柳樹媒

廖靜

話說北宋年間，南方建康城有個(gè)達(dá)官貴人尋歡作樂的地方，叫集紅閣。集紅閣里除了純粹的歡場(chǎng)女子，也有賣藝不賣身的歌舞妓，可常在河邊走，哪有不濕鞋的？遇到開出好價(jià)錢的客人，歌舞妓也就在金錢面前放下了尊嚴(yán)。

棲云就是里面的歌舞妓，年方十九。她十四歲時(shí)為給病重的父親籌藥錢被賣到集紅閣，五年的歲月過去了，棲云出落得如花似玉，楚楚動(dòng)人，而且彈得一手好琴，點(diǎn)她的達(dá)官貴人特別多。

可只是賣藝弄不到好價(jià)錢，精于算計(jì)的鴇母把棲云叫來，說：“棲云，你吃我的喝我的，現(xiàn)在長大成人了，是該回報(bào)的時(shí)候了。梁老爺出八十兩要你的初苞，你看著辦吧！”

一想到六十多歲的梁老爺那枯樹皮般的面容和貪婪猥瑣的樣子，棲云兩腿發(fā)軟，“撲通”跪下：“媽媽，求您不要把我賣給梁老爺，這等于讓我去死?！?/p>

鴇母眼睛一翻：“干我們這行的，還想保留清白？梁老爺是差了點(diǎn)，但未必后面的老爺會(huì)比他強(qiáng)。給你一個(gè)月時(shí)間，你要再不答應(yīng)，那就由不得你了。”

棲云哭道：“如果我要贖身，那得要多少錢？”

“哼，雖然你人不值錢，但我培養(yǎng)你花了大本錢，至少得五百兩?！?/p>

棲云這些年拼命賣藝賣唱，大部分銀子叫鴇母拿去了，她連一百兩都湊不齊，何況五百兩。集紅閣中被逼霸王硬上弓、不得不墮落的姐妹不在少數(shù)，棲云急得頭發(fā)脫落，心身憔悴。其實(shí)她心里一直有一個(gè)人，他就是與她青梅竹馬一起長大的吳青。可惜吳青家道中落，父母早逝，現(xiàn)在只是個(gè)賣書的小販，哪有能力幫助棲云呢？

兩人偷偷在小院里相見，相擁而泣。他們是鄰居，兩家沒有院墻，以一株柳樹為界。一陣風(fēng)起，片片柳絮隨風(fēng)飄舞，如同雪花一般，沾得兩人滿身滿臉都是。

吳青決定賣掉書店和小院來為棲云贖身，他四處奔走，本來已經(jīng)找到買主談好價(jià)錢，可是一天夜里，書店和小院同時(shí)起了大火，幸好吳青跑得快，人沒事，可那些能換錢的家當(dāng)全沒了，屋子僅余黑黑漆漆的空架。門口的那棵柳樹，被燒焦了葉子，光禿禿的半死不活。

這事是梁老爺干的。他一廂情愿地相中了棲云，現(xiàn)在要出六百兩收她做小妾，可棲云執(zhí)意不從，梁老爺發(fā)現(xiàn)她居然和吳青有交情，吳青還要賣掉家當(dāng)為她贖身，因妒心起了惡念。

兩把火讓吳青連吃飯的本錢都沒了，哪來錢給心上人贖身？他終日借酒消愁，恍惚度日。

梁老爺把價(jià)錢提高到七百兩，鴇母一遍遍相逼，棲云傷心欲絕，整日啼哭。

鴇母見棲云讓七百兩打了水漂，又不好好接客做生意，一怒之下只給她一日一餐，其他開銷也全部減半?？善諠u消瘦、神色憂郁的棲云在人眼里，別有一番病西施般的楚楚動(dòng)人，打她主意的人更多了。

為了支撐起吳青和自己的生活，棲云不得不又出來接客賣藝。這天，集紅閣來了位老者，點(diǎn)名要見棲云，他看上去比梁老爺還老，面容青黑，走路顫巍巍的，好像風(fēng)吹就要倒。

老人看到棲云，眼神如炬，看得棲云直發(fā)毛：“老人家，你盯著我看干嗎？”老人走上前，用干枯的指頭往棲云額頭上一點(diǎn)，說道：“罪過、罪過?！闭f罷揚(yáng)長而去。好奇怪的老人啊，不聽小曲也不要陪酒。棲云回到自己的房間，發(fā)現(xiàn)被老人點(diǎn)過的額頭有塊黑印，她拿手巾去擦，可不得了，這一擦越擦越大，棲云急了，忙拿水來清洗，可是，那黑印像起風(fēng)的黑云，很快蔓延到整個(gè)面部，簡(jiǎn)直比鐘馗還要丑陋。

棲云嚇壞了，趕緊去郎中那里問診，可惜，整個(gè)建康城沒有一個(gè)郎中能說出所以然，只說棲云是中了邪。原本如花似玉水靈靈的棲云一下子成了面如黑炭的丑女人，她身價(jià)大跌，再也沒有人點(diǎn)她的鐘。梁老爺移情別戀，不再打棲云的主意。

鴇母十分氣惱，把棲云從香閨趕出來，趕去后堂做雜役，挑水、劈柴、洗衣等臟活累活都扔給了棲云。失勢(shì)鳳凰不如雞，棲云終日以淚洗面，不知自己到底是得罪了誰，會(huì)遭此厄運(yùn)。

再說吳青，喝了一段時(shí)日的酒，直喝到無錢再買酒，他才想起該去看看棲云了，只怕她已經(jīng)嫁給了財(cái)大氣粗的梁老爺，就算是做小妾，也總比跟著他這個(gè)一無所有的窮小子要好。

偷偷來到集紅閣，見到面容丑陋，正在劈柴的棲云，吳青嚇了一大跳：“你是棲云么？你的臉怎么了？你為什么到后堂做粗活？”

棲云羞愧地掩面哭泣：“我已經(jīng)這副模樣，你就再也不要來找我了?！?/p>

聽了棲云的訴說，吳青拉住她的手：“我們遍尋名醫(yī)，總會(huì)治好你的病?！?/p>

“我們哪來的治病錢？何況這病也是治不好的。你好好找個(gè)女子成親吧?！睏品怕暣罂蕖?/p>

“不，我愛的是你！我這就去和鴇母商量?！?/p>

吳青的癡情深深打動(dòng)了棲云，他臨走時(shí)，棲云塞給他一些銀子，她知道他已身無分文。

棲云毀容后，不僅不能幫鴇母賺錢，還因其丑陋嚇跑過客人，鴇母當(dāng)她是賠錢貨，如今居然有人要買她，她真是巴不得，十兩銀子就便宜賣給了吳青。

棲云出得集紅閣，就與吳青在被燒焦的老屋里舉辦了婚禮。鄰里都嘲笑吳青被燒壞了腦袋，竟然娶了個(gè)丑如黑炭的女人，但吳青毫不在意。兩人用棲云在集紅閣留存的幾十兩銀子，修復(fù)老屋重新開起了書店，夫婦二人夫唱婦隨，恩愛甜蜜。棲云雖然失去了美麗，但比任何時(shí)候都幸福。

院中的柳樹被那場(chǎng)大火燒過后，已近枯死，棲云與吳青成親后，柳樹干枯的樹枝居然冒出了綠色，吐出了新芽，讓小院重新煥發(fā)了生機(jī)。

一天，吳青在書店至晚未歸，棲云做好飯菜放在柳樹下的小桌上等著夫君回來，等著等著，她感覺困倦，就靠在涼榻上睡著了，恍恍惚惚夢(mèng)到那位點(diǎn)她額頭、讓她毀容的老者來到了小院，他神采奕奕，比當(dāng)初精神多了。

棲云問他：“你為何要害我？”

老人笑道：“我在害你么？你現(xiàn)在不是過得很好嗎？”說罷，他摘下柳枝上的一片柳葉放入茶盅中，一揮袖子，化成煙不見了。

棲云醒來后，發(fā)現(xiàn)桌上茶盅中，果然有一片柳葉，茶水已被柳葉泡成了淡綠色。是柳葉自己落下的，還是真有老神仙來過？

棲云喝下了那杯茶，茶水剛落肚，棲云便感覺臉上奇癢，她忍不住用手帕去擦，擦得手帕黑乎乎的，還有一股燒焦的味道，并從臉上落下如炭屑般的黑渣。

等吳青忙完生意回到家來，見到妻子大驚：“娘子，你的臉怎么了？”

對(duì)著銅鏡一看，棲云大吃一驚，她臉上丑陋的黑斑居然全部不見了，又恢復(fù)了昔日光艷照人的粉嫩肌膚。

院中的柳樹新枝隨風(fēng)起舞，似在吟語。棲云恍然大悟：莫非是柳樹化成神仙，來救她出苦海，成全他們這段姻緣？

夫妻二人恭恭敬敬地向柳樹跪下磕了三個(gè)頭。從此，他們稱這株柳樹為媒人，愛護(hù)有加，每逢年節(jié)都要焚香叩拜。柳樹一年年粗壯，吳青和棲云夫婦也跟著身體康健，都活過百歲方才去世。

（責(zé)編：湯加）