江湖半炷香

王乃飛

救命香

元末的時(shí)候，有一個(gè)叫桂云的年輕人，生得力大無窮，還會(huì)一些功夫。這年，桂云的父親桂員外犯了心口痛的毛病，請(qǐng)了很多大夫都無法醫(yī)治。最后一個(gè)大夫說：“有一個(gè)人或許能救你父親，那就是‘江湖半炷香?！?/p>

桂云問，江湖半炷香是誰？大夫說，江湖半炷香是個(gè)異人，專治天下疑難雜癥，他身邊總是離不開半炷香，所以人們給他起了這個(gè)外號(hào)。大夫又說，江湖半炷香行蹤詭秘，誰也不知道他家住哪里、身在何方。桂云聽了，十分著急，騎上寶馬，在馬脖子上掛了塊牌子，寫明尋找“江湖半炷香”，就出門找人去了。

桂云在外跑了三天，沒聽到江湖半炷香的半點(diǎn)下落。這天他跑累了，就走進(jìn)一家酒樓，邊吃飯邊歇著。這時(shí)候，就見樓上抬下一個(gè)人來，是一個(gè)老頭被卷在一張席子里，卻還眨著眼睛。桂云見老頭臉上有很多潰爛的地方，好像得了什么怪病。

桂云上前攔住，說：“只有死人才裹在席里抬出去，這老頭還沒咽氣呢，你們這不是草菅人命嗎？”他拿出錢來，把老頭安頓在一間客房里，接著就要去請(qǐng)大夫。不料老頭微弱地說：“壯士，我這是中了毒，你也不用找大夫，只需給我拿幾味藥來就行?！崩项^說出了幾味很普通的藥。桂云買來藥煎好，讓老頭喝下，不過片刻，老頭身上的潰爛果然慢慢地退了下去。

到了晚上，桂云和老頭分榻而眠。半夜，桂云被一股淡淡的香味熏醒了，睜開眼一看，老頭身上的潰爛已經(jīng)全消，只見他正盤腿坐著，雙目微閉，手上掐著半截香。

桂云心中一動(dòng)，輕輕地下了床，問老頭：“你可是外面盛傳的神醫(yī)江湖半炷香？”老頭睜開眼，笑道：“神醫(yī)不敢當(dāng)，我的真名叫周銘。”

桂云心中大喜，正想說什么，窗戶紙突然被人捅開，一股煙鉆了進(jìn)來。桂云叫聲“不好”，他聽說過這種江湖伎倆，這煙一定是有毒的熏香，有人要暗算他們！桂云忙打出一支袖箭，只聽外面“啊”的一聲慘叫，桂云來不及多想，背起周銘就往外跑。

桂云背著周銘跑出酒樓，到一處平地才停下來。周銘感激不盡，對(duì)桂云說：“多謝壯士?jī)纱尉攘宋倚悦?，今生不知如何?bào)答?！?/p>

桂云就趁機(jī)說了想請(qǐng)周銘為父親治病的事。

于是周銘跟著桂云趕回家，到了家里，桂云的父親還剩下一口氣。周銘拿出半炷香來點(diǎn)著，又拿出幾根銀針來，在桂員外身上幾處下了針。結(jié)果，半炷香還沒燃完，桂員外就睜開了眼睛。

桂云父子對(duì)周銘千恩萬謝，周銘卻只要求他們千萬別對(duì)人說他來過這里，桂云父子答應(yīng)了。

救命香

幾年后，天下大亂，桂云加入了一支抗元的義軍。他作戰(zhàn)勇猛，屢立戰(zhàn)功，從一個(gè)小小的士兵做到了將軍，還跟一個(gè)叫朱元璋的義軍頭領(lǐng)結(jié)拜為兄弟。最后，朱元璋打下了天下，創(chuàng)立了大明江山，成了皇上。桂云被封為建威將軍。

可是沒過幾年太平日子，桂云就看出不對(duì)勁來了——當(dāng)初在沙場(chǎng)上生死與共的兄弟，一個(gè)個(gè)地被朱元璋找了由頭，拖到了刑場(chǎng)。桂云心里憋氣，成天在家喝悶酒。

這天，桂云散朝后正在家喝酒，家人來報(bào)，說有個(gè)干瘦的老頭想見他。桂云正心煩，就說不見，家人卻遞過一個(gè)小盒子來，說是那個(gè)老頭讓轉(zhuǎn)交的。桂云打開一看，見里面只有半截香。啊，難道來人是“江湖半炷香”周銘？這可有多少年沒見著了呀！桂云馬上讓家人有請(qǐng)。等那個(gè)老頭進(jìn)來，桂云一看，可不正是周銘嗎？

周銘進(jìn)來看了桂云一眼，就說：“我是來還債的。當(dāng)年恩公救了我兩次，現(xiàn)在終于有機(jī)會(huì)報(bào)答了?！惫鹪萍{悶道：“可我現(xiàn)在身體好好的呀！”

周銘卻嘆了口氣，說：“你已經(jīng)病入膏肓了！”

桂云不明白，但還是請(qǐng)周銘坐下來一起喝酒。幾杯下肚，桂云就發(fā)起了牢騷，埋怨朱元璋不該濫殺那些一起出生入死的兄弟。周銘在一旁沒言語，他不動(dòng)聲色地掏出半炷香，點(diǎn)燃后夾在兩指之間。等桂云抱怨完了，他才說：“恩公，我就是來給你治這個(gè)‘病的。你生性耿直，有什么就說什么，可是禍從口出，剛才那些話要是傳到皇上耳里，你還能活幾天？你現(xiàn)在不等于是病入膏肓了嗎？”

桂云聽完一愣，再仔細(xì)一想，冷汗就下來了。周銘又說：“當(dāng)年有人害我，是你救了我，可你知道那些人為什么要害我嗎？”

桂云搖搖頭，周銘就說：“我年輕時(shí)是開醫(yī)館的，沒做幾年就聲名遠(yuǎn)播，搶盡了同行的生意。有幾個(gè)同行對(duì)我恨之入骨，放火燒了我的醫(yī)館，我的家人都死在大火里了。我這才知道，人有點(diǎn)本事就會(huì)招人忌恨。從此我心灰意冷，漂泊江湖，誰知他們還是不放過我，我只好東躲西藏，連個(gè)囫圇覺都睡不上，每晚只睡半炷香的時(shí)間……”

桂云聽罷，不禁感慨萬分：那些死去的功臣，不正像周銘一樣嗎？戰(zhàn)功越多、權(quán)力越大，對(duì)皇位越有威脅，朱元璋就越盯著他……桂云正想著，突然“撲通”一聲，從房梁上落下個(gè)人來。

桂云嚇了一跳，上前一看，掉下來的這人十分眼熟，竟是皇宮里的錦衣衛(wèi)，看來朱元璋也不放心自己呀！桂云肺都?xì)庹?，轉(zhuǎn)身就去取刀，周銘忙攔住他，說：“殺了他，你便沒生路了，你全家人都得死！”

桂云的刀掉在了地上，周銘說：“我剛才點(diǎn)起的是迷魂香，在我們喝的酒里，我已下了解藥。這錦衣衛(wèi)中了迷魂香，一時(shí)半會(huì)兒醒不了。你把他送回家，就不要聲張了。他在這里出了丑，你不殺他，還給他留了面子，他怎能在皇上跟前再陷害你呢？”

桂云一聽，只能如此了，就吩咐家人把那錦衣衛(wèi)用轎子送到他家里。送走了錦衣衛(wèi)，周銘對(duì)桂云說：“躲過了這次，逃不過下次，你這病要及時(shí)下藥了?！?/p>

桂云犯愁道：“這‘病只怕是絕癥，怎么下藥呢？”

周銘說：“藥方已經(jīng)開好了，就在我手里?！彼归_手，手心里寫了一個(gè)“隱”字。桂云皺眉道：“你是說，要我辭官歸隱？”周銘點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“只是這藥方還缺少一個(gè)至關(guān)重要的藥引子，我去尋，你一定要等我?！敝茔懻f完，就急匆匆走了。

結(jié)拜香

第二天桂云上朝，見朱元璋對(duì)自己如往常一樣，看來那個(gè)錦衣衛(wèi)果然沒出賣自己，也就放心了。

又過了幾天，朱元璋交給桂云一個(gè)任務(wù)：大臣何健謀反，讓桂云做監(jiān)斬官。何健和桂云一樣，也是在戰(zhàn)場(chǎng)上為朱元璋賣過命的兄弟，他怎么可能謀反呢？

桂云悶悶不樂地回到府中，老家卻有人來報(bào)喪，說桂云的父親犯了心口痛的舊病，一口氣沒上來，死了。桂云悲從中來，立刻向朱元璋報(bào)喪，說要回鄉(xiāng)守孝。守孝是大事，朱元璋只好讓桂云回去。監(jiān)斬的事，自然就作罷了。

桂云一路上馬不停蹄，回到家鄉(xiāng)，父親的靈棚早就搭好了，桂云進(jìn)去大哭了一場(chǎng)?？墒堑鹊酵砩希瑥撵`堂后面轉(zhuǎn)出個(gè)人來，對(duì)桂云說：“我兒可好？”桂云一看，竟然是父親！

桂員外說：“兒啊，我就是那個(gè)藥引子呀！”這時(shí)，周銘也從后面轉(zhuǎn)了出來，說：“恭喜恩公，終于脫身了。”桂云這才明白周銘的苦心，可還沒等他高興起來，周銘又說：“眼下還有一關(guān)要過，皇上一定會(huì)派人來，名為吊唁，實(shí)是看令尊的生死。到時(shí)候令尊必須死過去一次，才能瞞過他們?！?/p>

桂云問：“死過去容易，可事后怎么活過來呢？”周銘嘆了口氣，說：“難就難在這里呀！”

周銘說，人的膏肓兩處是藥力最難達(dá)到的，也是最薄弱的。如果在膏肓之間插進(jìn)銀針，只要分寸得當(dāng)，人便如死了一樣，卻還有一口氣在丹田，這樣便能瞞得過來吊唁的人了。不過周銘也有憂慮：“這種假死不能持久，只能在半炷香內(nèi)，過了半炷香時(shí)間，人便會(huì)由假死變成真死?！?/p>

桂云心想，吊唁的哪有呆得久的，半炷香時(shí)間也夠了。

果然不出周銘所料，不到三天就來了朝廷的快馬，大太監(jiān)索震代表皇上前來吊唁。索震在棺前哭了幾聲，起身摸了摸了桂員外的身子，果然手腳冰涼。索震想了想，吩咐身邊的小太監(jiān)：“點(diǎn)起一炷香來，我要好好瞻仰瞻仰老人家的遺容?！?/p>

香點(diǎn)起來后，索震就拉了把椅子，坐在棺旁看著。那炷香點(diǎn)燃后冒出一股異香，一會(huì)兒就飄滿了全屋。屋里的人聞到香味，都覺得鼻子里癢癢的，一忍再忍，可到最后都忍不住了，紛紛張嘴打噴嚏。原本肅穆的靈堂里，響起了此起彼伏的噴嚏聲。

桂云暗自吃驚，這一招可真夠毒的！這種香叫“賊難逃”，專門對(duì)付那些藏在暗處的人，只要聞到香味，就會(huì)憋不住打噴嚏。萬幸的是，桂員外被扎了銀針后，如同昏死一樣，才沒打噴嚏。又過了一會(huì)兒，索震點(diǎn)燃的那炷香燒下去了一大截，他還沒有要走的意思。桂云的心又懸了起來：父親只有半炷香的命，索震真要耗下去，可怎么辦呀？

正在這時(shí)候，索震突然張開大嘴，也打了個(gè)噴嚏。原來，他剛才用的是憋氣功，現(xiàn)在他那股氣憋完，也忍不住打開噴嚏了。索震覺得失禮了，干咳了一下，站起來說：“人死不能復(fù)生，桂將軍節(jié)哀吧?！闭f罷領(lǐng)著小太監(jiān)往外走，桂云忙送他們出門。

等桂云回來，就見老父親已坐起在棺材里，周銘在一旁說：“好險(xiǎn)，再多停留片刻，這假喪可就成真喪了。”桂云忙給周銘跪下，謝他的救命之恩。周銘把桂云扶起來，說：“你的將軍是當(dāng)不成了，如不嫌棄，可隨我學(xué)醫(yī)，治病救人?！?/p>

接下來，桂云給父親風(fēng)風(fēng)光光地辦了喪事。按朝中的規(guī)矩，大臣死了父母，要在家守制三年。桂云便在父親的墳旁搭了個(gè)棚子，不到一個(gè)月，棚子里就沒了人。

一晃三年過去，桂云這三年沒有出現(xiàn)，誰也沒多想。可三年后，桂云也沒回京城，朱元璋突然就想到了他，派人到他家鄉(xiāng)去看看。派去的人回來卻說，早就不見桂云的蹤影了。

朱元璋這才知道上了當(dāng)，立刻擺駕到了桂云的家鄉(xiāng)，讓人把桂云父親的墳挖開。等打開棺材，見里面空蕩蕩的，只有三根草。大太監(jiān)索震呈上那三根草，本以為朱元璋會(huì)龍顏大怒，不料他一看這草就呆住了，哆哆嗦嗦地接過來，看著看著，竟流下了眼淚。

原來，這三根草是大有來頭的。當(dāng)年朱元璋領(lǐng)著桂云、湯和、常遇春這一幫兄弟，生里來死里去，好得跟親兄弟一般。一次，朱元璋提出要和他們結(jié)拜。拜把兄弟，必須有三炷香，可那時(shí)候兵荒馬亂，一時(shí)間連半截香都找不到。眾人就堆起一堆土來，以草為香，插上三根草棍就結(jié)拜了。

現(xiàn)在朱元璋看到這三根草，一下子把過去的事都想起來了。想想這些年，為了穩(wěn)固江山，老兄弟殺得也不少了，除了桂云，就沒剩幾個(gè)了。朱元璋嘆了口氣，吩咐下去，把棺材還原?；氐骄┏呛?，朱元璋也沒再追究桂云的下落，桂云的“病”這才算真正治好了。