大木桶

練建安

雨下得很大很大，這在鄉(xiāng)間叫竹篙雨，瓢潑而來，打得山間茶亭瓦片嘭嘭作響。

山猴師傅解下酒葫蘆，美美地咂了一口，然后移來堆放在茶亭角落的枯枝，架起小鐵鍋，生火煮飯。

山猴師傅今天心情比較好。這個(gè)墟天，他在杭川墟做猴戲賣膏藥，小賺了一筆。

鐵鍋咕嘟咕嘟叫了，大米稀飯的清香飄溢出來，又被穿堂風(fēng)卷跑了。

山猴吱吱叫著，一陣勁風(fēng)刮入，進(jìn)來一個(gè)人，挑著兩只大木桶，木桶是尋常木桶的六七倍大小，油光閃亮的。

那人輕輕放下大木桶，脫下淋濕的布褂擦頭，大笑，我說有大雨吧，他們還不信，哼哼！

山猴師傅問道，兄弟您是……

那人用扁擔(dān)敲敲身邊的大木桶說，挑擔(dān)的，大家叫我大木桶。

哦，大木桶兄弟。

您老是……哦，做猴戲的。聽說梅州有個(gè)山猴師傅，跌打損傷膏藥實(shí)實(shí)在在，一貼靈啊。

鄙人就是那個(gè)山猴，您看，我這不是有只山猴嗎？

哈哈哈，香啊，米湯給一口嗎？

行啊。

大木桶就著一大碗大米稀飯，把隨身帶來的一摞大面餅吃了。吃完，說，您這山猴師傅，要米湯給米粥。行??！有麻煩事就來找我，千家村的大木桶。

雨停了。大木桶挑起擔(dān)子，走出了茶亭。

山猴師傅看著大木桶一會兒工夫就轉(zhuǎn)過了山腳，喃喃自語，兩大桶滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟栌停ο袷遣换饽兀?/p>

山猴師傅離開茶亭后，有兩三年沒有再見過大木桶了。這幾年，山猴師傅行走江湖，也常聽到大木桶的奇聞軼事。一次在客棧聽說，大木桶與人打賭，一口氣吃下了一斗糌粑，接著，挑著一大擔(dān)茶油噔噔噔上了十二排嶺。

這一日是墟天。山猴師傅來到了閩西獅子巖，找了一處空地，掛起招牌，不等敲響三遍銅鑼，就有一些散客圍聚了過來。山猴師傅打足精神，拱手道：“旗子掛在北門口，招得五湖四海朋友來喲。我這把戲啊，是假的；膏藥啊，是真的。您哪，有錢捧個(gè)錢場；無錢呢，捧個(gè)人情場。下面，請我徒弟山猴給大家表演《猴哥上樹》?！?/p>

場地中間，立著一竹篙，竹篙頂，有一把青菜。

忽聽人群間傳來一陣騷動聲、竊笑聲，但見山猴從一個(gè)鄉(xiāng)紳模樣的人手中奪過一串香蕉，三跳兩跳，吱溜上了竹篙，抓耳撓腮的，麻利地剝吃了，扔下了一片又一片香蕉皮。人群中，爆發(fā)出一陣哄笑。

鄉(xiāng)紳走到山猴師傅身邊，輕輕地拍了拍山猴師傅的肩膀，說，我說這位師傅啊，您說怎么辦呢？

山猴師傅說，這死猴子，該死，該死！我賠我賠，仁兄見諒見諒。

鄉(xiāng)紳笑了，賠不起啊，賠不起啊。

山猴師傅苦笑，不就是香蕉嗎？天寶香蕉也不貴啊。

鄉(xiāng)紳還是笑瞇瞇的，是啊是啊，香蕉是值不了幾個(gè)銅板的?？墒前。疫@老病根，怕是治不了嘍，過了賽華佗定的時(shí)辰嘍。到時(shí)辰要吃香蕉治病的。師傅啊，您說怎么辦呢？

山猴師傅冷汗淋漓了，支支吾吾的，呆立當(dāng)場。

鄉(xiāng)紳身后，跟著幾個(gè)壯漢。其中一個(gè)灰衣人叫道，吃啥補(bǔ)啥，把那猴子逮來吃嘍！

話聲未斷，灰衣人劈手將竹篙斬?cái)啵胶锞妥ピ诨乙氯耸稚狭恕?/p>

山猴可是耍猴人的命根子啊。山猴師傅提著銅鑼，走近灰衣人，說，放下猴子?；乙氯诵α诵?。山猴師傅說，放下吧?；乙氯诉€是笑。山猴師傅說，放下！這次，灰衣人沒有笑出來，因?yàn)樯胶飵煾档你~鑼柄如閃電一般碰了他的左肩一下，山猴就蹲在山猴師傅的肩膀上了?；乙氯说念~角上滾出了豆大的汗珠。

這時(shí)，鄉(xiāng)紳說話了，失敬失敬，蔡李佛拳啊。老師傅啊，明日午時(shí)三刻，鈞慶寺，一決高下吧。說完，轉(zhuǎn)身走了。

鄉(xiāng)紳說的“一決高下”，其實(shí)就是江湖上的“生死決斗”。

山猴師傅收拾攤子回到客棧。店主把他拉到一邊，悄悄說，你還是溜了吧，往日，有多少好漢壞在他手底下啊。他是誰??？曾大善人啊，也有人叫他笑面虎。山猴師傅從貼身內(nèi)袋掏出一個(gè)小包裹，層層打開，有一根金條。山猴師傅說，這是住店錢。店主說，找不開啊。山猴師傅說，你幫我?guī)€(gè)口信，就全歸你了。店主問，誰呢？山猴師傅說，千家村的大木桶。就說那耍猴的，有難了。店主把金條揣入懷里，說，我自個(gè)兒去，人到話到。

鈞慶寺是千年古寺，在獅子巖下，雕梁畫棟，花木扶疏，是清靜之地。奇的是，閩粵贛邊的武林決斗，多選擇此地。

決斗臺上，那位鄉(xiāng)紳，也就是曾大善人、笑面虎，身邊坐了一排人，幾個(gè)灰衣人凝立不動。這一邊，獨(dú)坐著山猴師傅。臺下，早已經(jīng)是里外三層的人頭了，一些小商販來回走動，卻不敢高聲叫賣。

午時(shí)到，三通鼓響。之后，鈞慶寺一下子安靜了。鄉(xiāng)紳持青龍偃月刀、山猴師傅持木棍各自上前，分立兩邊。此時(shí)，走出一位道貌岸然的主事，朗聲宣讀了雙方生死文契。主事指著臺上日晷說，還差二刻開打，你們還有什么話要說呢？山猴師傅說，我在等一個(gè)人。主事問，他愿意替你決生死？山猴師傅說，能來，他就不會死。主事說，好吧。

時(shí)間過得很快，也好像很慢。就在主事要敲響開打鑼聲的關(guān)頭，寺門外傳來了躁動之聲，但見一個(gè)人挑著大木桶蕩開眾人，直奔決斗臺。

這個(gè)人就是大木桶。他將大木桶放下，抽出扁擔(dān)，拈在手上，說，耍猴的，你退下！

主事一看，笑了，大木桶啊，就是你來替換？

大木桶說，唉，三伯公啊，茂盛油店差點(diǎn)誤事了，挑油賣了，這就趕來會會曾大善人。

主事說，大木桶，你可知道規(guī)矩？刀槍無情啊。

大木桶哈哈大笑，決生死嘛。

主事無話可說，退下。

一聲鑼響，雙方器械撞擊，喀嚓只一回合，各自跳出了圈外。

鄉(xiāng)紳說，停一下。大木桶啊，我問你話，你不是練家子，就是力氣大些，打下去，沒你便宜。你這是何苦呢？

大木桶說，我答應(yīng)過耍猴的，有麻煩事就來找我。

鄉(xiāng)紳說，大木桶，我們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，我知道你和耍猴的非親非故的，為什么？

大木桶說，要打就打嘛，哪有這么啰唆？就是為那一句話嘛！

鄉(xiāng)紳靜靜地站在臺上，看著大木桶，突然笑了，說，不打了，你不是練家子嘛，我怎么可以跟你打呢？走！耍猴的，走！走！走！大家都走！

鄉(xiāng)紳緩緩地走下決斗臺。臺下噓聲四起。

鄉(xiāng)紳站立，殺氣滿場，眾人紛紛退開。鄉(xiāng)紳揮刀，只一刀，將石柱一劈兩半。驚訝聲中，鄉(xiāng)紳拂袖而去。

選自《文藝報(bào)》