百尺竿頭

喬·杜馬斯選人有自己的原則，首先，是看身高，其次，是看潛力。想當年，2003年的選秀大會好手如云，但他偏偏選中了二號簽。這個人人垂涎的簽位是多年前與灰熊交易時得到的遺產(chǎn)①。杜馬斯和活塞的管理層，把未來的全明星們卡梅洛·安東尼、德韋恩·韋德以及克里斯·波什等等好手都拋在腦后，偏偏對一個塞爾維亞大個子——達科·米利西奇情有獨鐘，指望這個18歲的能投籃能運球能在籃下得分的7尺長人未來能夠稱霸聯(lián)盟。

要知道，在大個子身上押寶，往往會是一場大冒險。在各個位置中的新秀里，中鋒往往是技術(shù)最為粗糙的。進聯(lián)盟之前，他們純靠身材；進聯(lián)盟才發(fā)現(xiàn)，這種身材在這里比比皆是。但即便如此，在選秀大會上，大個子總是更受青睞，這也是為何薩姆·鮑維能力壓邁克爾·喬丹，格雷格·奧登能領(lǐng)先凱文·杜蘭特。你可能得到沙奎爾·奧尼爾，也有可能賭到邁克爾·奧拉沃坎迪。

在米利西奇加盟底特律的同時，克里斯汀·卡梅隆讓她的孩子安德列接觸到了籃球。德拉蒙德從小就異常高大，他的姨父菲爾·圣凡納曾在在他生日時預(yù)言，這孩子以后能打NBA。德拉蒙德7歲那年曾打過一場比賽。當所有人都在參與半場進攻的時候，德拉蒙德卻慢悠悠地向另一個半場跑去?！八踔敛恢涝撏膬号?，”卡梅隆說，“我每周看他打球，就像看喜劇似的?！倍渌议L一看到這個瘦高的孩子上場，就會沒完沒了地抱怨。有一次，圣凡納就曾聽見身邊一對夫婦這樣討論：“這孩子太差了，”圣凡納至今還記得他們嘲諷的樣子，“這么大個兒，還那么不協(xié)調(diào)。”圣凡納氣壞了。但他看到了這孩子身上的閃光點?！叭藗冎皇沁€沒發(fā)現(xiàn)他的潛能，”圣凡納說。而當卡梅隆、圣凡納和其他人幫助小德拉蒙德在籃球道路上前行時，質(zhì)疑的聲音卻從來沒停止過一直到德拉蒙德用實力讓他們閉嘴。

菲爾·圣凡納教過他的兩個兒子小菲爾和史蒂芬打籃球。而克里斯汀從紐約弗農(nóng)搬到康涅狄格州的米德爾敦之后，他就開始帶著德拉蒙德一起打球?！八巴耆菢I(yè)余的，”，小菲爾說，“他打得太爛了。”

“不訓練就不可能進步”克里斯汀這樣教育德拉蒙德。最頂級的球員全年無休，所以德拉蒙德的姨父給三個孩子報了一個AAU的比賽。那時候的德拉蒙德技術(shù)依然粗糙，圣凡納讓他坐板凳的時候，他還會折騰一番。而在后院練球時，圣凡納也是寸步不讓——他寧可用粗野的犯規(guī)放倒孩子們，也不讓他們有輕松的得分機會?！疤煜聸]有免費的午餐，一切都要靠自己去爭取，”圣凡納告訴德拉蒙德，“總有一天，你會長得很高很高，以至于你的每一次出手，都將是一次暴扣。”

圣凡納家里有個墻角，他每隔一陣子便會將孩子們的身高標在那里。德拉蒙德很快就超過了大他兩歲的小菲爾。后來，圣凡納不得不踩在板凳上才能為德拉蒙德量身高。盡管如此，德拉蒙德還是搞不定最簡單的上籃。在一群小個子當中打球，德拉蒙德只能很努力地拼搶籃板，然后趁還沒被失誤，盡量把球運到前場。但他總是能跟上最敏捷的球員，同時，他還擁有一雙碩大無比的手?！胺茽栆谈敢恢痹趲椭页砷L。他讓我明白，我可以做很多事情。他知道我會長成一個大個子，所以他一直努力幫我提高背身和籃下技術(shù)。”

圣凡納想讓這些孩子們有自知之名。于是他安排他們與從費城、紐約和新澤西的幾支更成熟、更難纏的球隊打比賽。他們被塞進圣凡納的豐田車里——有時球隊成員多達八九個——然后湊錢開一間房，住不下的就睡在車里。

青少年聯(lián)賽為新球員組織了一次選秀。沒有球隊看上德拉蒙德，幸虧圣凡納用首輪最后一位選中了他?！斑@幫家伙把這么好的苗子白白讓給了我，”圣凡納說，“在他們看來這孩子雖然又高又懂事，但腦子缺根弦兒?！钡吕傻虏粩噙M步著，到12歲的時候，他已經(jīng)在同齡人之間出類拔萃了。

很快的，德拉蒙德進入了J.R.哈格里夫斯的視野。后者剛剛在2004年與帕特·沙利文共同成立了一支叫“康涅狄格籃球俱樂部”的AAU球隊?！拔业谝淮慰匆娝ǖ吕傻拢┦窃谇蝠^里，跟一群六年級的學生在一起。當時他連邊走路邊嚼口香糖都不會?！鄙忱幕貞浀?。不過，和圣凡納一樣，哈格里夫斯發(fā)覺了這孩子巨大的潛力?！八绕渌⒆痈叱隽撕脦讬n，”哈格里夫斯說，“簡直是鶴立雞群。他在14歲左右已經(jīng)流露出球星潛質(zhì)。”

德拉蒙德與兩個表哥一起加入了哈格里夫斯的球隊。與此同時，克里斯汀也告訴自己的兒子，他可以做任何他喜歡的職業(yè)，無論醫(yī)生、律師還是職業(yè)球員。克里斯汀在圣托馬斯一個家教嚴格的家庭中成長。1989年移民到美國，4年后小德拉蒙德降生。德拉蒙德缺少父愛，克里斯汀在米德爾塞克斯醫(yī)院當護士，獨自將他養(yǎng)大。她對兒子非常嚴厲，希望他能出人頭地。圣凡納還記得有那么一次，他來接德拉蒙德去參加勒布朗籃球訓練營。但是德拉蒙德那天忘了做家務(wù)，結(jié)果慘了：他被媽媽關(guān)了禁閉。

“一旦她說不能去，”圣凡納說，“那就沒戲了?！?/p>

當?shù)吕傻录尤牍馗５碌氖×㈩A(yù)備精英學校校隊時，他長到了大約2.03米。校隊的教練利維·吉萊斯皮想讓德拉蒙德學習起Inside-out戰(zhàn)術(shù)。德拉蒙德和吉萊斯皮湊在一起琢磨：究竟應(yīng)該成為什么樣的球員？最終的結(jié)論是：假如德拉蒙德能用運球突破搞定對手，那就突破；但如果有小個子緊逼他——和他對位的球員十有八九比他個兒小——他就要打到籃下。“我希望他能一直開心地打球，”吉萊斯皮說，“因為在大部分情況下，他都在籃下吃苦受累?！?/p>

德拉蒙德曾得到過一回驚人的四雙：27分16籃板14封蓋10搶斷?！澳菚r我就知道他肯定會在籃球上有所造詣，”吉萊斯皮說。德拉蒙德不停地長個兒。有一天，德拉蒙德和一個隊友吵起來了?！耙皇悄阌?.08米，你什么都不是。”隊友喊道。德拉蒙德立刻還嘴：“但我偏偏就有2.08米?！笨死锼雇懈ァじ粻栴D——學校的老師，同時也是教練，偷聽到了這段對話。“他是對的，”富爾頓還記得當時自己的想法，“你教不了身高、教不了體重、教不了速度?！?/p>

德拉蒙德很快又表現(xiàn)出對橄欖球的興趣，這讓克里斯汀心頭一震；但他打得很糟糕，又讓克里斯汀心頭一定。在一場練習賽中，德拉蒙德像抓籃板那樣去接一個傳球——球莫名其妙地砸在了他的腳上，彈地很高，然后從他手里漏過去了?！八静欢蠙烨?，”說話的富爾頓正是橄欖球校隊的教練，“這孩子要是再練籃球以外的其他項目，基本上就玩兒完了?！?/p>

于是，德拉蒙德開始專攻籃球。高中時，德拉蒙德已經(jīng)成了球場上最引人注目的標桿——鑒于他的身高，只要他在場，觀眾就看不到其他人了。無數(shù)目光注視著德拉蒙德。德拉蒙德素來個性隨和，如果不是他的體型和籃球天賦，他真能成為他想成為的那種人：一個普通的少年?！澳悴豢赡苷急M好處，”富爾頓教育他，“你不可能長到2.10米還指望自己能偷偷摸摸出門而不被路人圍觀。你希望成為場上的亮點，又希望大家能無視你的身高，怎么可能呢？”哈格里夫斯有個朋友，叫帕特里克·塞勒斯，當時在康大當助理教練。他向康大的主教練吉姆·卡洪推薦說，可以順路去看看德拉蒙德打球?！八斕焱砩暇徒o我回了電話，”塞勒斯說，“他說：‘天啊，帕特，比分是74比18，這家伙大概扇了17個帽，扣了11個籃。他太高太壯太快了。只要有他在，其他孩子就像是笑話一樣！’”

2009年，也就是德拉蒙德高二之后，他轉(zhuǎn)到了圣托馬斯摩爾——坐落在康涅狄格州奧克戴爾的一所預(yù)備高中，昆西·杜比和德文·伊班克斯是該校榮譽出品。德拉蒙德的兩位教練，富爾頓和吉萊斯皮，理解這個決定。“他只是個優(yōu)秀的孩子，”富爾頓說，他始終搞不懂“德拉蒙德需要更多曝光率”的說法?！凹s翰·湯普森三世給我打電話，”富爾頓說，“比利·多諾萬給我打電話。我們比賽的時候，吉姆·卡洪和塞勒斯也在看臺上。這孩子哪還需要曝光率？”

“我一直都想不通。我覺得他們簡直是在利用這孩子?！?/p>

美國人民幾乎都知道，在圣托馬斯摩爾當了30多年主教練的杰雷·奎因從不主動招新，而頂級球員會自動找上門來。德拉蒙德來報到的時候，正處在腳部應(yīng)力性骨折的康復(fù)期。他降了一級，重新念高二?！澳銇淼臅r候是全國第一，”奎因?qū)λf，“要是你畢業(yè)的時候變成全國第二了，算我的?！?/p>

德拉蒙德很快加入了圣托馬斯摩爾。他成了八、九年級球員們的御用軍師，甚至還幫著帶低年級的大學生球隊。他逐漸地融入了進去。

“他一點兒也不自大，”曾在學校指導過德拉蒙德的布列吉特·奧坦西奧說，“他知道自己能成明星，這是他的目標，但他并不把自己當明星。我在這兒待了27年，見過不少球員都特拿自己當回事兒，但他完全不是這樣?！?/p>

一幅宏偉藍圖正如奎因所設(shè)想的那樣展開。圣托馬斯摩爾拿下了2011年的全國冠軍。德拉蒙德場均15分11板，被佳得樂提名為州年度最佳高中生球員。但也有評論質(zhì)疑德拉蒙德的職業(yè)精神。

“結(jié)合他的體型來看，他的移動非常靈活——不光是跑得快，還體現(xiàn)在封蓋上，”?？怂贵w育的一名觀察年輕球員的分析員埃文·丹尼爾斯在看了數(shù)十場德拉蒙德高中的比賽之后說道，“如此說來，這就有個問題：安德列并沒有全力以赴。我想這很大程度上是因為，他總能輕松搞定他的對手。我覺得他已經(jīng)厭倦了?！?/p>

德拉蒙德很少為自己辯白。家人們希望他把精力集中到學業(yè)和籃球上，所以一直讓他免受流言困擾。他們不接待教練和招生人員——與頂級球員被盡量早、盡量久地曝曬在聚光燈下的傳統(tǒng)做法相比，他們算是逆流而行。他們的手機號一換再換。與其他待招新生的家庭不同，他們盡量避開公眾。德拉蒙德說他喜歡低調(diào)，但這讓大家少有渠道去了解他。有人說他是孤獨癥患者，有人覺得他是白紙一張?！拔矣X得這樣對我挺好的。你看這么多人都不知道我到底是個什么樣的人，不知道我在做什么，”德拉蒙德說，“這樣我可以專心對付學業(yè)和籃球了，媽媽也不用擔心我聽到別人的閑言碎語了。想到這些我就感到高興?！?/p>

克里斯汀教給兒子一套簡潔至極的哲學：實事求是?！爱斈阒勒嫦嗟臅r候，你就不用去管別人說什么了，”她說，“我一直這么教育他。只要你自己了解實情就可以了。人們有權(quán)利胡思亂想添油加醋，你說是不是？”

圣凡納和哈格里夫斯有過一次爭吵。這讓德拉蒙德左右為難。兩個人都是德拉蒙德生活和籃球方面的導師，很大程度上彌補了德拉蒙德缺失父愛的遺憾。

“安德列正變得與眾不同。這樣的孩子進入高中的時候免不了被一些骯臟的爾虞我詐纏上，你可能還沒意識到，這當中絕對是有利可圖的，”圣凡納說，“同時你還要對付AAU和所謂草根籃球里的那些層出不窮的、骯臟丑陋的事?！?/p>

圣凡納則堅信哈格里夫斯在利用德拉蒙德的職業(yè)前景坐收漁利。而哈格里夫斯在一封電子郵件中斷然否認。

“我常常告誡德拉蒙德獨立自主的重要性，不要依賴任何人，”哈格里夫斯寫道，“所謂的‘操控德拉蒙德的職業(yè)生涯’嚴重違背了我教給他、并希望他一直堅持下去的那些核心價值觀。我不是剝削者，我是個奉獻者！”

圣凡納的兩個兒子最后轉(zhuǎn)到另一支AAU球隊。他們一直勸說德拉蒙德跟他們走，但德拉蒙德留下了?！暗吕傻虏⒉欢@其中的利害。因為所有事情都由別人幫他安排，所以他就一直這么天真著，”已轉(zhuǎn)會到圣弗朗西斯的小菲爾·圣凡納說，“我沒有想沾他的光上大學、進校隊、拿獎學金什么的。但肯定有人這么想?！?/p>

克里斯汀評估了AAU球隊的可靠度。她說只有她才能為德拉蒙德的職業(yè)生涯掌舵?！坝匈|(zhì)疑和批評很正常，但有些人能從非議中挺過去，有些人就倒下了，”克里斯汀強調(diào)她和德拉蒙德一直跟哈格里夫斯保持著良好的關(guān)系，“我不會因此與任何人有什么過節(jié)。”

然而德拉蒙德卻一度想修改自己的前途。有消息說，在哈格里夫斯的推薦下，德拉蒙德準備加入他四年內(nèi)的第三所學校。在2011年從圣托馬斯摩爾畢業(yè)之后，德拉蒙德宣稱他打算就讀韋伯拉漢和莫森中學——一所位于麻省的預(yù)備高中——而不是上大學。德拉蒙德的妹妹阿麗亞娜和AAU隊友克里斯·鄧恩也準備上那所學校。德拉蒙德覺得能和家人在一起太棒了，而且這次轉(zhuǎn)學還能讓他繼續(xù)在公眾面前消失一年。一年以后，德拉蒙德就有資格參加NBA選秀了，他會成為選秀夜上的X因素、一個擁有無限潛力卻又資料不詳?shù)纳衩匦滦恪?/p>

“有很多很強的球員和我們一塊兒去韋伯拉漢和莫森，”鄧恩說，“我、安德列，還有AAU的好些人，我們在AAU一起打了這么久，假如我們一起去，會有特別好的化學反應(yīng)?！?/p>

某個夏日，德拉蒙德正在家打電動，家人把他叫到另一個房間去。克里斯汀、圣凡納、舅舅格倫·約翰遜和外婆都在那里等他?？死锼雇∠乳_口了。她想讓他念康大，投到名帥門下，而且離家也近，能方便她現(xiàn)場觀戰(zhàn)。“（上預(yù)備高中）不合適，”克里斯汀說，“我不希望我的兒子以后要對人講：‘我從一所高中畢業(yè)了，然后考上了另一所高中?！^不，你必須上大學。”

可是德拉蒙德固執(zhí)己見。他想陪妹妹一起上學，他想和鄧恩一起打籃球。

圣凡納說，接著上高中可以讓德拉蒙德保持神秘。不錯，這次轉(zhuǎn)學也許能讓他的順位繼續(xù)高升，但這跟圣凡納與克里斯汀對德拉蒙德的教導背道而馳。還記得圣凡納把他按在板凳上時他的大吵大鬧么？還記得圣凡納在后院把他放倒在地么？

“上大學吧，證明你能打更高水平的比賽。如果你做不到，那就念他個四年，拿到學位，”圣凡納對德拉蒙德說，“我們不在意你念一年還是四年，但你不能一遇到挑戰(zhàn)就繞著走。你不想靠糊弄別人掙不該掙的錢，對吧？”

2011年8月26日，德拉蒙德宣布他要加盟康大了?！拔液芟牖氐礁咧?。但最好還是朝前看——上大學、打高水平的聯(lián)賽、和頂級球員對抗，而不是原地踏步?！钡吕傻抡f。

“手機響的時候我正在羅德島的海灘上烤蛤蜊，對，就是那個‘新人王有力競爭者’打來的。他說：‘現(xiàn)在我想來你們學校?！笨ê檎f，“我跟他扯了些一周前我們還以為他要重回高中之類的廢話。我當然不會說：‘不，我們不要你?！?/p>

德拉蒙德期待自己能率領(lǐng)康大衛(wèi)冕NCAA冠軍。后衛(wèi)杰里米·蘭姆沒怎么聽說過這個剛招來的新生，但德拉蒙德一到訓練營就把他看傻了。“他想怎么扣就能怎么扣。”蘭姆說。

對新生們的批評已經(jīng)讓卡洪耳朵長繭了：卡隆·巴特勒就是個問題少年！小矬子本·戈登得不了分！魯?shù)稀どw伊一打高水平聯(lián)賽就完蛋！等等。后來證明這些批評者都是錯的?？ê橄Ｍ吕傻乱餐瑯幽軌蚧負糍|(zhì)疑。

“這孩子是有點怪，”卡洪說，“他活得很平凡。好多孩子都對籃球很狂熱，他沒有。可是他卻有著無與倫比的運動能力。他是個了不起的年輕人，當他打定主意要干一件事時，那件事將是他全部的重心?！?/p>

“我的底線是無論如何都要對他充滿信心，”他補充說道，“我從來沒把他當成是個麻煩或者累贅。實際上，反倒是他對自己信心不足，因為他還不了解自己的天賦，總覺得自己就是個平庸之輩?！?/p>

然而德拉蒙德和康大都命途多舛。他在秋季學期開始前三天就來到了學校。康大因為違規(guī)被NCAA罰掉了一個獎學金名額，又因為學業(yè)成績糟糕被罰掉了兩個，如今只剩下十個名額了。

德拉蒙德的加盟讓康大超出了限額。他的多年老友邁克爾·布拉德利表示愿意把獎學金讓給德拉蒙德，自己轉(zhuǎn)而申請助學金。不少人以為德拉蒙德答應(yīng)了，并以此抨擊他自私自利。事實并非如此，德拉蒙德拒絕了這一饋贈，堅持靠貸款來上學、與校隊合練，如此得以讓布拉德利留著那份獎學金?！拔?6歲的時候跟他交手過。他是很努力很努力才拿到獎學金的，”德拉蒙德在2011年12月告訴美聯(lián)社說，“從他手里奪走獎學金是對他的不尊重。我不會做那種事?！?/p>

由于德拉蒙德是招募來的球員，所以學校和NCAA花了差不多三個月的時間才解決了上述這樁麻煩，并宣布他可以作為臨時球員上場打球了?！拔业闹饕蝿?wù)又不是向媒體匯報工作，”卡洪對記者們說，“跟你們沒關(guān)系。這是兩個年輕人之間的私事?！?/p>

磨難還遠未結(jié)束。在十月底的一次訓練中，德拉蒙德撞斷了鼻子，還伴隨著輕微的腦震蕩。他不得不戴一個特制的保護面具上場，這嚴重影響了他的發(fā)揮。他的進步有些遲緩。隊里的蘭姆和沙巴茲·奈皮爾拿球的時候往往看不見在低位的德拉蒙德?！八_實在逐漸進步，”卡洪說，“你不可能每天都覺察到他的進步。但他一開始只是在場上作些零散的貢獻，后來能打出一些高光時刻，再后來能打半場好球。如果他能保持進步，他能以我做夢都想不到的方式統(tǒng)治比賽?！?/p>

卡洪因為招募球員違規(guī)被停賽，他索性請了一個月的病假來治療自己的椎管狹窄癥。他錯過了三場大東區(qū)的比賽。但他始終密切關(guān)注德拉蒙德?！八拖裎易詈玫呐笥眩钡吕傻抡劶翱ê闀r說，“他特別照顧我。他的身體不太好，他缺席的這幾場比賽對我們來說很艱難，但我會經(jīng)常去他的辦公室去看他，確保他沒什么大礙?！?/p>

隨著NCAA錦標賽第一輪以64-77的比分輸給愛荷華州立大學，康大的賽季充滿遺憾地結(jié)束了。最后這場球德拉蒙德上場26分鐘，只進了一個球，搶了三個籃板?？荡笞罱K戰(zhàn)績定格在20勝14負，在大東區(qū)只取得了8勝10負。“我們碰到了不少麻煩，”蘭姆說，“這不是我們要的結(jié)果。但這還是一個不錯的賽季。失敗是成功之母，我們這一年學到了不少東西?！?/p>

由于學業(yè)成績連年掛紅燈，康大在休賽期收到禁令：他們沒法參加第二年的比賽了。德拉蒙德決定參加NBA選秀，這也讓他成為了康大有記載以來第一個參選的大一生?！拔蚁肓粝拢矣X得對我和我的家人來說，最好的選擇是繼續(xù)揚帆前進，”德拉蒙德說。天知道NBA的球探們會多刻薄地評價德拉蒙德的這個慘淡賽季。

接不完的電話讓杰雷·奎因大吃一驚。好些個NBA球隊在選秀前打來電話，問的問題居然都一樣：德拉蒙德打球賣力嘛？他厲不厲害？他喜歡打球嘛？

“他整天都泡在球館里，”奎因說，“而他們居然還問我這些蠢問題，選秀前的那段時間，我就曾經(jīng)跟他們說：‘你們這幫人腦子都壞了吧?！?/p>

奎因用一連串反問作答：今年的新秀里，誰是最高大的？誰是最年輕的？誰是運動能力最好的？“如果我有機會在選秀大會上把最大只、最年輕、最能跑善跳的孩子拿下，那我肯定高興死了。”奎因說。

在德拉蒙德進康大之前，就有人把他列為狀元秀的有力競爭者。但隨著2012年選秀大會的臨近，他的預(yù)測順位開始下跌。有的批評聽上去活像人身攻擊?！鞍驳铝小さ吕傻?，2.11米，18歲，已準備好進入NBA，就好像阿曼達·貝尼斯（女演員，麻煩不斷）已準備好在好萊塢復(fù)出，”哈特福德日報的杰夫·雅各布斯寫道。

關(guān)于所謂“動機”和“求勝欲”的質(zhì)疑就像蒼蠅一樣纏著德拉蒙德，揮之不去。據(jù)德拉蒙德身邊的人猜想，有幾處可能的謠言來源。或許是因為德拉蒙德打球的時候不瞪眼嚇唬別人，相反他總是面帶微笑；或許是德拉蒙德之前拒絕加入的幾支AAU球隊因為對他羨慕嫉妒恨從而進行報復(fù)；或許，德拉蒙德自己知道個中的緣由。

“坦白說，我覺得就是因為我在康大的表現(xiàn)，”德拉蒙德說，“這一年我打得確實不好。而且我們在第一輪就出局了。這賴我，因為我沒有打出應(yīng)有的水平。想到這些我就覺得挺沉重的?！?/p>

杜馬斯始終夢想著擁有一套嶄新的前場陣容。他在2010年選中了格雷格·門羅，一名來自喬治城充滿天賦的前鋒。從那時起，杜馬斯就一直想為門羅找個充滿活力的內(nèi)線搭檔。在選秀前的芝加哥聯(lián)合訓練營上，德拉蒙德的體重達到了126公斤；但他同時又是最“瘦”的之一：體脂只有7.5%。戒了餅干之后，德拉蒙德成功地從他那2.11米的大塊頭中減掉了6.5公斤。他仍是一個大孩子；體型與運動能力罕見地“兩者得兼”——也許是自德懷特·霍華德以來結(jié)合得最完美的一例。

起初，當?shù)滋芈上虻吕傻掳l(fā)出試訓邀請時，德拉蒙德的經(jīng)紀人羅伯·佩林卡有些不樂意。他堅信輪到手握九號簽的活塞挑人時，德拉蒙德早就被摘走了。然而事與愿違，前八位的球隊漸漸地不再打來電話——尚沒有球隊給德拉蒙德順位承諾。在距選秀只有幾天的時候，佩林卡的態(tài)度軟了下來。杜馬斯連忙帶著助理喬治·大衛(wèi)跑到紐約見德拉蒙德。他們當天下午就搭上了飛機。德拉蒙德為杜馬斯和大衛(wèi)簡單地露了幾手，然后告訴他們：“如果我掉到了第九順位，我將很樂意為汽車城效力。”德拉蒙德與杜馬斯交換了聯(lián)系方式。杜馬斯后來回憶說：“我看了他在場上展現(xiàn)略顯生澀的球技，我們還簡單地聊了一會兒。那天晚上我離開的時候，我隱約看到他就在那里，第九順位，不高不低，不偏不倚。沒理由錯過這孩子。”

萬事俱備，只欠東風，但愿前八支球隊都漏過德拉蒙德。第四順位的騎士、第五順位的國王和第八順位的猛龍都可能截和。選秀大會上，每當有一支球隊漏過德拉蒙德，鏡頭都會給他一個特寫。騎士選了迪昂·維特斯，國王選了托馬斯·羅賓遜，而猛龍選了泰倫斯·羅斯。

底特律如饑似渴地把德拉蒙德帶回了家，后者如釋重負?！拔抑牢視诘诰彭樜槐贿x中，我現(xiàn)在不光有個家，還擁有一座需要我、渴望我的城市，想到這些，我就好激動，”德拉蒙德說，“他們知道他們選到的是一個全力以赴的球員?！?/p>

“不論何時，選一個未經(jīng)雕琢的年輕人總是伴隨著巨大的風險，”杜馬斯說，“我不知道有什么辦法能消去這種風險。我只是認為，人不能沒有信念——當你在一個大個子身上押錯了寶，難道你就再也不選大個子了么？不，我覺得一旦有好苗子，你還是應(yīng)當充滿信心地選擇他，特別是像德拉蒙德這樣的。這種事兒沒有什么萬全之策，也不講什么科學道理。這只是生意的一部分而已?！被钊F了心要慢慢地、謹慎地培養(yǎng)德拉蒙德。他們想讓他成為一個運動健將、一個封蓋能手、一個終結(jié)者。

“我們讓這一切變得簡單，就是按著他自己的節(jié)奏來成長，”杜馬斯說，“千萬不要讓他變成背負太多希望的流星。沒有什么比拔苗助長更糟糕?！钡吕傻略谟邢薜纳蠄鰰r間內(nèi)風光無限。很快，他開始收集記錄他場上表現(xiàn)的錄像帶，不管是打得好的還是不好的。德拉蒙德看著錄像帶，回憶起當年他還天真地認為自己是一個瘦高后衛(wèi)。然而這一切對德拉蒙德來說，還遠遠不夠。

“從板凳席放出的一條瘋狗”是不知足的德拉蒙德對自己菜鳥賽季的描述。他在60場比賽中場均得到7.9分和7.6板，在這個傳統(tǒng)內(nèi)線近乎絕跡的聯(lián)盟顯得出類拔萃。他還很悲劇地在某些領(lǐng)域步了霍華德的后塵：臭名遠揚的罰球。他迫切地需要將他的手感改得柔和一些，因為上賽季37.1%的罰球命中率實在讓人無法直視。但只用了一個賽季，他就徹底擊碎了關(guān)于職業(yè)態(tài)度和奉獻精神的質(zhì)疑?！爸挥幸患?，你不選他你就永遠沒辦法知道，那就是：他會為你賣力打球嗎？”杜馬斯說，“他愿意將青春和熱血奉獻給你的球隊嗎？德拉蒙德做到了?！?/p>

全隊上下都為德拉蒙德癡狂——活塞簡直無法相信幸運女神終于垂青自己。在評價球技之前，杜馬斯和同事們探討了一下德拉蒙德的為人。隊里的人們說，這個大男孩臉上總是掛著由衷的、謙恭的、大大的微笑，看著那是相當?shù)呐摹Ｄ菍τ谇髣儆馁|(zhì)疑呢？不好意思，沒聽說過。

卡洪打趣地說，要是德拉蒙德再在康大待個一兩年，他可能就不退休了。“自從他離開圣托馬斯摩爾到這里，短短一年中，他取得了巨大的進步，”卡洪說，“你說要是他在我手下練個四年，得厲害成什么樣？我關(guān)心愛護每個孩子。但說起來容易做起來難，因為德拉蒙德總是覺得他自己是個泛泛之輩，沒什么好炫耀的。他開始慢慢意識到自己有多強了，這太棒了。他要堅定地相信自己必能雄霸一方，這對他太重要了。

大多數(shù)年輕球員剛拿到自己的第一份工資就急著鬧獨立。德拉蒙德卻想和媽媽以及妹妹一起住到密歇根州來。他的媽媽一直和他住在一起，陪著他。如今，阿麗亞娜也要搬過來了——她要到底特律中學念書。這所學校曾出過肖恩·巴蒂爾和克里斯·韋伯。

“我不要一個人孤零零的，”德拉蒙德說，“有媽媽和妹妹在，我就很幸福。如果我打得很不好，或者又做了什么錯事，我可以向她們傾訴。”

德拉蒙德兌現(xiàn)了向媽媽作出的保證——休賽期回到學校繼續(xù)上課。學校放暑假后，德拉蒙德幾乎一直住在球隊里，不停地訓練、打磨他的技術(shù)。歷史總是充滿了機緣巧合：幫助德拉蒙德精進提高低位技術(shù)的，正是拉希德·華萊士——而他如今已是活塞的助理教練了?！澳愕迷趯嵈?qū)嵉卦谟柧氿^里流汗。年輕球員想要提高，沒有別的捷徑，就是苦練。德拉蒙德就在這么做?！倍篷R斯說。

在新老板湯姆·戈爾斯的要求下，杜馬斯今夏帶領(lǐng)球隊完成了大換血。莫里斯·奇克斯從勞倫斯·弗蘭克手里接過教鞭。喬什·史密斯、布蘭登·詹寧斯、意大利球星路易吉·達托梅紛紛加盟，更可喜的是球隊迎來了老隊長昌西·比盧普斯的回歸。喬什、門羅和德拉蒙德想組成令人聞風喪膽的前場組合，勢必要有人做出犧牲。雖然相識不久，但奇克斯對德拉蒙德印象頗深。他大贊德拉蒙德是他見過的手活兒最好的大個子。他希望德拉蒙德多找他開點小灶。

“這孩子不停地問各種問題，”奇克斯說，“哪怕馬上要訓練了，他也會跑來找我，跟我探討一些他覺得還有待提高的方面。他已經(jīng)了解了自己現(xiàn)在的水平，也大概知道自己應(yīng)該變成什么樣。大多數(shù)這樣的球員都能更上一層樓——而他有這個能力。”

活塞球迷們都希望活塞能夠再創(chuàng)輝煌，至少先打進季后賽。德拉蒙德的成長乃是重中之重。華萊士教德拉蒙德在場上多說話。還有，今年德拉蒙德要和媽媽分開住了——但也不算遠，德拉蒙德還能常回家看看幫媽媽做做家務(wù)。

“我不會住得太遠，”克里斯汀說，“就在附近。他還能回家吃個晚飯什么的，我就想給他點磨練，總有一天他要過獨立生活?！?/p>

分開住的一大好處是：可以談戀愛了。有一天，德拉蒙德和博納齊安感覺太無聊了，想解解悶。他們決定和《愛卡莉》（iCarly，美國喜?。├锏呐輪T們約個會！然后德拉蒙德就給詹妮特·麥科迪在推特上發(fā)了一條，博納齊安也給米蘭達·科斯格羅夫發(fā)了一條。一陣令人焦慮的沉默之后，麥科迪終于回了德拉蒙德。八月的時候，他們就開始在Instagram上大秀恩愛。麥科迪還給華爾街日報寫了一篇文章大談他們的感情?！耙婚_始我是瞎胡鬧，”德拉蒙德說，“我沒跟你開玩笑，就是瞎胡鬧，就覺得好玩兒。但當她回我的時候，我就激動了?！?/p>

當然了，博納齊安還在等米蘭達的回復(fù)。

“咳咳......我覺得米蘭達可能工作太忙了。我祈禱有一天早上，我睜開眼，就......就看到她的回復(fù)了！”博納齊安現(xiàn)在為貝茨學院效力，“雖然我覺得我有點一廂情愿……”

德拉蒙德和麥科迪都說，談戀愛不會影響他們的工作。這讓活塞球迷和尼克頻道的觀眾們都松了一口氣。

“我覺得德拉蒙德很有品位，”卡洪哈哈大笑，“你看看他選的教練！現(xiàn)在看來他在別的方面也挺有品的。”