世界之巔：凱爾特人奪冠秘辛(3)

1994年夏天，堪薩斯大學(xué)主帥羅伊·威廉斯發(fā)現(xiàn)了一位前途無量的“搖擺人”。這名球員來自加利福尼亞州的英格爾伍德，而加州正是威廉斯的球員招募“基地”之一，東部各州最有天賦的高中球員已被杜克大學(xué)、北卡羅來納大學(xué)和其他籃球名校包攬，而他還是成功地在加州發(fā)掘出了雅克·沃恩和斯科特·波拉德這樣的優(yōu)秀球員。

“第一次見到保羅，我就喜歡上了這個孩子?！蓖惯@樣回憶他和保羅·皮爾斯的結(jié)緣，“他從一個不怎么會打球的胖小子變成了全美國最好的高中球員之一，我費盡唇舌才說服他到我手下打球。那年晚些時候，我去看了保羅的一場比賽，他好像在第四節(jié)就得了26分。我當時想：‘這孩子將來的成就不可限量，能得到他我們真是交了好運?！?/p>

在黑幫肆虐的英格爾伍德，皮爾斯的出人頭地本身就是一個奇跡，從羅杰斯公園到圣安東尼小學(xué)再到當?shù)氐幕浇糖嗄陼?，所有街頭球場都沾染過他的鮮血和汗水。皮爾斯的母親為了養(yǎng)家干著兩份工作，她非常鼓勵兒子對體育運動的興趣，希望借此讓他遠離那些為非作歹的街頭黑幫。在皮爾斯的成長中，還有兩個男人起了重要作用，一個是他的高中教練帕特里克·羅伊，另一個是英格爾伍德當?shù)氐木偎箍铺亍た屏炙?。科林斯是羅伊的助教，在皮爾斯的生活中他扮演著類似父親的角色。

無數(shù)個清晨，皮爾斯趕在上課前鉆進他那輛日產(chǎn)210汽車開往健身房，科林斯在那兒等著他，陪他練習(xí)投籃和別的基本功。皮爾斯對那段日子最深刻的回憶，是無數(shù)次大汗淋漓地趕往學(xué)校上第一節(jié)課。

“那感覺真不好受?！逼査拐f，“但那段經(jīng)歷對我影響很大，我學(xué)會了什么叫做職業(yè)道德，學(xué)會了如何作出犧牲。有哪個正常人愿意每天5點半就起床往健身房趕？但那時候我是個滿懷夢想的孩子，要實現(xiàn)夢想就必須付出代價，我又不能為練球而曠課。這種作息方式讓我成為一個嚴格自律的人，同時也遠離了黑幫的影響?！?/p>

高四那年，皮爾斯參加了麥當勞全明星賽，許多西部籃球名校都對他有意，其中包括洛杉磯的加州大學(xué)洛杉磯分校和南加州大學(xué)，幾年前曾奪得過NCAA總冠軍的內(nèi)華達大學(xué)拉斯維加斯分校，以及弗雷斯諾州立大學(xué)。

“保羅一直是個出色的球員，但他似乎從來都沒有得到過應(yīng)得的重視，我想這就是他一直在奮斗的原因。”美國體育市場“教父”級人物桑尼·瓦卡羅說。皮爾斯一直參加瓦卡羅主辦的高中全明星賽，他告訴后者在洛杉磯附近的大學(xué)打球?qū)λ艽螅直灸艿赜X得這不是最好的選擇。

“我需要遠離洛杉磯。去堪薩斯大學(xué)的決定下得很艱難，但我必須走出去?！逼査拐f，“我還記得正式去那里訪問是在感恩節(jié)，所有學(xué)生都放假了，但比賽還照常進行。我從來沒見過如此瘋狂的球迷，洛杉磯球迷跟他們一比只能算是假球迷。我想：‘在這里我可以在全國直播的比賽中打球，有機會奪得冠軍，而且除了籃球和學(xué)業(yè)以外什么也不用關(guān)心，這里是最適合我的地方。’作出決定最艱難的部分是要離開我的母親，她得獨自生活，也沒什么機會到堪薩斯州看我打球，但我覺得我必須離開洛杉磯?！?/p>

皮爾斯和堪薩斯大學(xué)堪稱絕配，而且除了沃恩和波拉德外，威廉斯還從愛荷華州招募了“大竹竿”中鋒拉伊夫·拉弗倫茨，以及另一名來自加州的后衛(wèi)杰羅德·哈斯。皮爾斯的判斷沒錯，這確實是一套有機會奪得NCAA總冠軍的陣容。

遺憾的是，機會從未變成現(xiàn)實。在堪薩斯大學(xué)的三年時間里，皮爾斯的球隊贏了98場比賽，大一那年他們是NCAA季后賽的二號種子，其后兩年都是一號種子，然而他們甚至連四強賽都沒進過。這是威廉斯一生的遺憾，2007年他進入名人堂時，還曾為此流著眼淚向坐在臺下的皮爾斯等昔日弟子道歉。威廉斯表示：“我永遠也沒辦法邁過這道坎。這是我犯下的錯誤，我必須當著所有我關(guān)心的人承認這一點?！?/p>

在皮爾斯記憶所及之處，沒有冠軍的大學(xué)籃球生涯倒也沒那么不堪回首，畢竟他總共只輸過11場比賽。在所有這11場比賽中，1998年NCAA季后賽次輪輸給卡蒂諾·莫布利領(lǐng)軍的羅德島大學(xué)那場球，堅定了皮爾斯提前離開大學(xué)，參加NBA選秀大會的決心。

1998年選秀大會在NBA歷史上是格外耐人尋味的一屆，“狀元秀”是邁克爾·奧洛沃坎迪，同樣參加選秀的還有文斯·卡特、安陶恩·賈米森、皮爾斯和德克·諾維茨基，但他們的選秀順位都在三甲以外。手握10號選秀權(quán)的凱爾特人心儀的對象是諾維茨基，而且他們的保密工作做得很好。該隊主帥里克·皮蒂諾去德國考察過諾維茨基，十分看好這名大前鋒。不幸的是達拉斯小牛主帥唐·尼爾森也清楚諾維茨基的潛力，而他們的選秀順位是第6位。

皮爾斯對自己的未來毫無頭緒，據(jù)說他鐵定會被排在前五位的球隊摘走，但另一方面他并沒有到太多擁有高位選秀權(quán)的球隊試訓(xùn)過，其中也包括凱爾特人。凱爾特人總經(jīng)理克里斯·華萊士找威廉斯詢問過皮爾斯和拉弗倫茨的情況——僅此而已，他們除了諾維茨基外，就沒有認真考慮過其他人。

選秀大會那天，費城76人宣布用8號選秀權(quán)摘下后衛(wèi)拉里·休斯之后，華萊士對坐在身邊的皮蒂諾說：“看來我們要么能得到德克，要么就得到皮爾斯了?！蹦菚r的華萊士還不知道，小牛已經(jīng)與密爾沃基雄鹿達成了協(xié)議，用他們剛摘下的羅伯特·特雷勒交換諾維茨基。于是，排在凱爾特人之前一位的雄鹿“截殺”了諾維茨基，這令華萊士格外失望，不過他說：“我們得到了一個不錯的安慰獎，皮爾斯在大學(xué)里打得不錯，要是堪薩斯大學(xué)能進一次四強賽，他的選秀順位肯定不會這么低。”

選秀大會是皮爾斯的籃球之路坎坷顛沛的另一寫照，上高二時他曾是替補球員，讀大學(xué)時他與所有榮譽失之交臂，現(xiàn)在他的選秀順位又低于奧洛沃坎迪、拉弗倫茨、特雷勒和休斯這樣的球員。然而，皮爾斯卻說：“所有這些都成了我的額外動力，人們對我的質(zhì)疑只會讓我更加努力，更加渴望證明自己。”

皮爾斯的職業(yè)生涯開始得并不順暢，他趕上了1998年的賽季停擺，不得不多等待幾個月。賽季重開時，皮爾斯和他的大多數(shù)隊友在身體上并未做好準備，而皮蒂諾又是以崇尚“魔鬼訓(xùn)練”著稱。此前一個賽季，許多凱爾特人球員在訓(xùn)練期間不得不靠靜脈注射補充體液，球員在訓(xùn)練中受傷也是家常便飯。

“我的第一個NBA訓(xùn)練營就無比殘酷?！逼査够貞?，“我記得至少有五個隊友練得脫了水，需要接受靜脈注射。有一次全隊能參加訓(xùn)練的球員只有九個，到最后打訓(xùn)練賽的時候，助理教練萊斯特·康納不得不換上球衣，這樣才湊足人手。負責防守我的正好是萊斯特，我?guī)缀趺看文们蚨寄艿梅?，皮蒂諾在場邊氣壞了，把他的祖宗八輩都問候遍了。那真是一場瘋狂的訓(xùn)練賽?！?/p>

也就是從那時起，皮爾斯養(yǎng)成了一種獨特的投籃訓(xùn)練習(xí)慣，每投一個球之前，他都會把選秀順位在自己之前的同年球員的名字默念一遍。皮爾斯用這種方式提醒自己，有多少球隊忽視了他的實力和天賦，總有一天他要讓這些球隊因此而追悔莫及。

皮爾斯在皮蒂諾及其繼任者吉姆·奧布賴恩手下各打了3年球，2004年他開始了與多克·里弗斯的師徒關(guān)系。里弗斯與皮爾斯第一次正式談話，就是要求已成為凱爾特人當家球星的他改變打法。里弗斯告訴皮爾斯：“我喜歡你的籃球天賦，但你必須用更有效率的方式打球。你也許覺得自己是個偉大的得分手，但你看看歷史上有哪個偉大的得分手投籃命中率只有四成？不要找任何借口，不要說隊友沒給你足夠的支持，這些對真正偉大的得分手都不是問題。你需要改變的是你的投籃選擇，從今以后你的投籃要減少，你的命中率要提高?！?/p>

對這記“下馬威”，皮爾斯最初的反應(yīng)是對抗，他和里弗斯雖然從來沒有揮拳干上一架，但卻沒少吵架。師徒二人的關(guān)系是如此緊張，2005年選秀大會之夜，凱爾特人差點就把皮爾斯換去波特蘭。那樁交易的流產(chǎn)是一座并不顯眼的里程碑，一周后皮爾斯和里弗斯在拉斯維加斯見面，兩人長談了一番。談話的內(nèi)容人們不得而知，但從那以后皮爾斯就像變了個人。

“我想這是因為我終于成熟了。”皮爾斯說，“我已經(jīng)過了頑劣任性的年齡，里弗斯教練讓我意識到，現(xiàn)在隊中有許多比我更年輕的球員，而他們都把我當做楷模。我不僅領(lǐng)著球隊的薪水，還是這支球隊的隊長，無論從職業(yè)精神還是道德責任方面，我都應(yīng)該做得更好?；叵肫鹞易鲞^那些傻事，我只能說，那時我還太年輕?！?/p>

又過了兩年，皮爾斯已不再是“三等球隊里的一流球員”。隨著凱文·加內(nèi)特和雷·艾倫的加盟，擁有三名頂級球星的凱爾特人被視為奪冠熱門，而皮爾斯在職業(yè)生涯中也第一次真正看到了染指NBA總冠軍的希望。過去的年少輕狂也好，球隊的輾轉(zhuǎn)掙扎也罷，突然間都成了可以甩在身后的往事，在皮爾斯面前出現(xiàn)的是一條寬廣的大路，通往無盡的可能。