諸城鴨嘴龍身體巨大之謎

張艷霞

發(fā)現(xiàn)于山東諸城的鴨嘴龍身體龐大，屢破世界紀錄。到底是什么原因造就了這些史前龐然大物呢？

1964年，山東諸城恐龍澗發(fā)現(xiàn)的“巨型山東龍”高8米、長15米，是當(dāng)時世界上最大的鴨嘴龍，也是鳥臀類恐龍中最高大的個體；1988年，諸城恐龍澗發(fā)現(xiàn)的“巨大諸城龍”高9.1米、長16.6米，創(chuàng)造了世界最高大鴨嘴龍的吉尼斯紀錄；2008年，諸城臧家莊發(fā)現(xiàn)的“巨大華夏龍”高11.3米、長18.7米，打破了世界吉尼斯紀錄。諸城鴨嘴龍身體龐大，新的發(fā)現(xiàn)一再刷新世界紀錄，在鳥臀類恐龍中是名副其實的“巨無霸”。在全世界其他地方的鴨嘴龍身長大都在10米左右，還有很多種類的鴨嘴龍甚至10米都不到。諸城巨龍橫空出世，屢破世界紀錄，造就了鳥臀類恐龍身高體長不可被超越的傳奇。那么究竟是什么原因成就了諸城鴨嘴龍“世界之最”的曠世奇名呢？

一天吃掉1噸食物

要長得高大，首先就得有充足的食物，食物是物質(zhì)基礎(chǔ)。白堊紀時期，諸城地區(qū)自然環(huán)境優(yōu)越，覆蓋著各種各樣的植物，包括松柏、銀杏、蘇鐵、棕櫚以及大量的蕨類植物、被子植物等，食物來源十分豐富，對于鴨嘴龍來說，這里就是它們的 “巨大天然餐柜”。但是這些植物都是能量較低的植物，那就意味著諸城鴨嘴龍必須吃大量的植物，才能滿足如此龐大身體的需要。

成年的鴨嘴龍一天至少要吃掉1噸食物才能維持身體的正常生長，那么它們是如何在一天中吃這么多植物的呢？吃掉這么多的東西它們又是怎么及時消化的呢？鴨嘴龍能吃得多，消化得好，得益于它有一套獨特的食物采集、消化系統(tǒng)。

首先，諸城鴨嘴龍相對細長的脖子是其采集植物的關(guān)鍵。細長的脖子能增加其捕食范圍，如此一來，即使站著不動，它的脖子照樣可以上下左右覓食，從而節(jié)省了體力，使更多的能量得以積累，來增大其體型。

另外，鴨嘴龍的牙齒在其成長的過程中也起到了至關(guān)重要的作用。鴨嘴龍牙齒齒冠較長，單個牙齒是由牙本質(zhì)和釉質(zhì)所組成，具有釉質(zhì)的表面呈典型的菱形，而且被一條縱向的棱分為較為對稱的前后兩部分。牙齒輪廓呈矛頭形，發(fā)育三個棱脊，大多數(shù)牙齒的兩側(cè)邊緣較為光滑，少數(shù)者的前端兩側(cè)發(fā)育微弱的“瘤狀”結(jié)構(gòu)。并且諸城鴨嘴龍下頜上的牙齒數(shù)量驚人，其每一側(cè)的下頜骨上長有數(shù)百顆牙齒，迄今為止，地球上還沒有哪一種動物的牙齒數(shù)量能比得上它。大量的牙齒通過骨組織牢固地連在一起，一顆牙齒的齒根被后繼的另一顆牙齒的齒冠完全隱藏起來，一行行重疊排列，暴露的具釉質(zhì)的表面聚集在牙床里呈現(xiàn)搓板狀的切磨面，形成了一個巨大的“磨場”。這樣，上下頜牙齒的這種構(gòu)造可以對付較為堅硬的食物，例如多纖維的植物。

不僅如此，這些重疊排列的牙齒還能替換使用，當(dāng)上面那層舊牙齒磨光時，下面的一排新牙齒就會迅速成長來頂替上一行，新的牙齒會不斷地生長來取代脫落的牙齒，一顆牙齒需要約一年的時間來生長。牙齒不斷地生長、取代，因此，鴨嘴龍就有了能夠自我修復(fù)和更新的用于研磨粗纖維性食物的高效器官，這種結(jié)構(gòu)可以加快咀嚼速度并適應(yīng)硬殼粗纖維的植物。任何植物的枝葉、果實都能被研磨成漿汁，進入巨大的胃部。

胃里的胃石，也可以將食物在胃里再次處理，并靠胃里的消化液和內(nèi)臟微生細菌共同完成消化任務(wù)，從而鴨嘴龍也達到了將食物轉(zhuǎn)化成能量的目的。

獨特的非限定生長模式

說到這里，也許會有人提出疑問：鴨嘴龍是能吃，可是現(xiàn)在很多動物也很能吃呀，比如大象，可是為什么它的體型怎么長也長不過諸城的鴨嘴龍呢？

這是因為鴨嘴龍有著十分獨特的生長模式。動物的生長模式一般有限定生長和非限定生長兩種。如哺乳動物等是限定生長的種類，它們的個體發(fā)育到一定階段就會停止生長，接著便衰老、死亡，壽命比較短暫，人們稱這種生長方式為限定生長。而鴨嘴龍具有非限定生長的模式，即終生生長。它們自孵化成功后，就一直在不間斷地生長，只要它們不死，一輩子都在慢慢長個子，這種方式叫做非限定生長，因此，他們的體型會日益變大。不僅如此，鴨嘴龍的生長速度也是很快的。古生物專家研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)恐龍的骨頭上都有生長線，類似于樹的年輪，這些生長線顯示了恐龍時快時慢的間歇性生長過程。然而，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的趙喜進研究員發(fā)現(xiàn)，諸城的鴨嘴龍骨骼上不存在年輪狀的生長線，這也說明這種動物的生長是連續(xù)性的。再加上諸城鴨嘴龍的新陳代謝速率很快，所以它們能夠長成龐然大物。

諸城鴨嘴龍的壽命長，也是其體型巨大的一個重要因素。因為鴨嘴龍的生長是活到老長到老，終生都在長，所以，它生存的時間越久，體型也會越大。趙喜進研究員通過研究認為，諸城鴨嘴龍的平均年齡在150歲左右，最長能活到200歲。這意味著諸城鴨嘴龍在出生后100多年的時間里，身體在不斷地變大，因此其巨大身軀屢破鴨嘴龍的身高極限也就不足為奇了。

其實，諸城鴨嘴龍巨大的體型也是其自衛(wèi)技巧之一，是自然選擇的結(jié)果。趙喜進研究員認為，諸城鴨嘴龍的祖先個體并不大，然而隨著時間的推移，它的后代變得越來越大了。生物學(xué)家把生物的這種越變越大的進化趨勢稱為“柯普法則”。依據(jù)“柯普法則”，物種變大有著進化上的優(yōu)勢——體型越大，被淪為獵物的風(fēng)險越小，覓取食物和尋找配偶的競爭性越強。鴨嘴龍幼崽跟霸王龍幼崽個頭相當(dāng)，但是當(dāng)兩者都長到5歲時，鴨嘴龍的個頭就已經(jīng)大得像一頭牛，而霸王龍只相當(dāng)于一只狗的大小，鴨嘴龍的生長速度比掠食性恐龍快3至5倍。與其他植食性恐龍不同，鴨嘴龍沒有鋒利的角，也沒有堅實的盔甲，因此，它們只有拼命成長，用龐大的身軀來震懾那些虎視眈眈的肉食性獵食者。

（作者單位：諸城市恐龍文化研究中心）