小尖吻浣熊的發(fā)現(xiàn)之旅

葉水送

近年來很多新物種的發(fā)現(xiàn)，很大程度上得益于對博物館塵封的標(biāo)本進(jìn)行仔細(xì)觀察和重新鑒定，小尖吻浣熊便是一個很好的例子。

浣熊家族一個新成員在安第斯山脈北部高山雨林中被發(fā)現(xiàn)——2013年8月15日，哺乳動物學(xué)家克里斯托弗·海爾根（Kristofer Helgen）在美國史密森學(xué)會宣布了這一結(jié)果。猶如一位閃耀的明星即將出場一樣，這場發(fā)布會吸引了眾多媒體的關(guān)注。專注于動物學(xué)研究的開放雜志ZooKeys這一天也將海爾根等人整理的長達(dá)83頁的研究成果在線發(fā)表。這位如此熠熠生輝的“明星”到底是誰呢？它就是西太平洋地區(qū)在過去35年以來發(fā)現(xiàn)的第一種肉食性動物——小尖吻浣熊，其英文名為Olinguito，西班牙語意為“小的、可愛的”。它的拉丁學(xué)名是Bassaricyon neblina。

自1978年動物分類學(xué)家在安第斯山地區(qū)發(fā)現(xiàn)南美山鼬（Mustela felipei）以來，人們就再也沒有在這里發(fā)現(xiàn)新的肉食性物種了。因此，此次發(fā)現(xiàn)小尖吻浣熊的意義不言而喻。難怪該物種的發(fā)現(xiàn)者海爾根博士激動地說：“在科學(xué)上，獲取一個新名字令人振奮，這就像是分娩一樣?！?/p>

新物種是如何被發(fā)現(xiàn)的

2013年8月15日，當(dāng)美國史密森學(xué)會宣布小尖吻浣熊為新物種時，這個物種的標(biāo)本在世界各地的博物館中已“沉睡”了很長時間；而自2003年海爾根博士看到它們的標(biāo)本到最后將它們宣布為新物種，時間又過了10年。這期間到底發(fā)生了哪些有意思的故事？

讓時間回溯到10年前。當(dāng)時由于南美洲尖吻浣熊屬動物的分類地位未知，海爾根開始著手研究這類動物。2003年，當(dāng)他打開芝加哥菲爾德博物館標(biāo)本室的抽屜時，他注意到這些日后被稱為小尖吻浣熊的標(biāo)本，發(fā)現(xiàn)它們不僅個頭比尖吻浣熊更小、牙齒更細(xì)長，而且體毛也更加密集、柔軟，但在標(biāo)本室里，它們被誤認(rèn)為是普通的尖吻浣熊。海爾根覺得這種動物很可能是一個新物種。一開始，他打算盡快將自己的新發(fā)現(xiàn)發(fā)表在學(xué)術(shù)雜志上，但是經(jīng)過深思熟慮后他沒有這樣做。為了更加全面地了解這個未知的物種，他打算同其他研究者合作研究它。

2006年，他們來到該標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)地——厄瓜多爾和哥倫比亞的安第斯山脈地區(qū)，進(jìn)行實(shí)地研究。羅蘭·凱斯（Roland Kays）是獲邀的學(xué)者之一，他是世界知名的尖吻浣熊方面的專家，負(fù)責(zé)此項目中有關(guān)小尖吻浣熊棲息地的調(diào)查。在長時間的野外觀察中，他們在厄瓜多爾Otonga保護(hù)區(qū)發(fā)現(xiàn)了一些同標(biāo)本類似的生物活動的痕跡，不過它們看上去有點(diǎn)像是浣熊家族的另一物種——蜜熊留下的。后來，他們同當(dāng)?shù)孬C人進(jìn)行合作，終于成功獵捕到一只小尖吻浣熊。之后的幾年里，研究者們輾轉(zhuǎn)于厄瓜多爾和哥倫比亞的山地雨林，研究小尖吻浣熊的行為習(xí)性。

另外一項工作是標(biāo)本鑒定，范圍涉及美國、英國、厄瓜多爾、加拿大、瑞典及德國等6個國家的18個博物館，研究了世界上95%的尖吻浣熊屬動物標(biāo)本。這樣，他們不僅確認(rèn)了小尖吻浣熊同其他尖吻浣熊屬物種之間的進(jìn)化關(guān)系，還發(fā)現(xiàn)了小尖吻浣熊的四個亞種。

海爾根之所以在10年后才宣布這一重大發(fā)現(xiàn)，主要是因?yàn)楫?dāng)時新物種的分類地位、棲息環(huán)境、食性等都是未知數(shù)，系統(tǒng)地研究它們很有必要。就如他所說，“我必須探明它是不是一個新物種?！倍嗄陙?，他們做了大量的物種調(diào)查和DNA檢測，唯恐在其研究發(fā)表出來后，會遭到其他人的反駁和質(zhì)疑。

至此，這項研究工作算是完美地結(jié)束了。8月15日，此項研究成果的發(fā)布會吸引了美國甚至全球媒體對這個領(lǐng)域鮮有的普遍關(guān)注。

為什么機(jī)會只給海爾根

安第斯山脈北部地區(qū)物種非常豐富，吸引著許多生態(tài)學(xué)家、動物保護(hù)學(xué)家前來進(jìn)行研究或者從事保護(hù)方面的工作，但是只有海爾根發(fā)現(xiàn)了小尖吻浣熊這個新種。事實(shí)上，海爾根的成功在于他很好地結(jié)合了博物館館藏標(biāo)本和實(shí)地考察的綜合研究。當(dāng)然歷史也有很巧合的地方，他之所以接觸到尖吻浣熊類標(biāo)本，是因?yàn)樗?dāng)時正在著手尖吻浣熊屬系統(tǒng)進(jìn)化方面的探究。如果沒有這方面的研究，或許小尖吻浣熊的發(fā)現(xiàn)還需要等待些時日。

在海爾根博士宣布發(fā)現(xiàn)小尖吻浣熊后，一些研究者稱，其實(shí)他們很早就看到過這種動物，只不過一直誤認(rèn)為是尖吻浣熊，沒有認(rèn)為它有特殊之處。一個以物種保護(hù)和研究為主的非政府組織SavingSpecies的成員，已經(jīng)在安第斯山脈北部的高山雨林中進(jìn)行了數(shù)年的保護(hù)工作，但是他們從未發(fā)現(xiàn)小尖吻浣熊。該組織的創(chuàng)立者、世界知名動物學(xué)家斯圖亞特·皮姆說：“我們真誠地為小尖吻浣熊出現(xiàn)在我們所保護(hù)的地區(qū)而感到高興，我們在這里已從事保護(hù)工作數(shù)年時間了。這也證明這里是世界上物種最豐富的地方。未來如果這里的環(huán)境保存完好，處于人類保護(hù)之中，一些生境能夠得到修復(fù)，那么誰會知道科學(xué)家下一個發(fā)現(xiàn)的是什么呢？”

事實(shí)上，近年來很多新物種的發(fā)現(xiàn)，很大程度上得益于對博物館塵封的標(biāo)本進(jìn)行仔細(xì)觀察和重新鑒定。本研究的合作者之一、來自巴克內(nèi)爾大學(xué)的迪安·瑞德博士說：“這將使在博物館工作的研究者更加充滿激情?！?/p>

意外的插曲

盡管科學(xué)家發(fā)現(xiàn)小尖吻浣熊的時間比較晚，但是它們的身影很早就出現(xiàn)在動物園中了。早在1967年，美國肯塔基州路易維耳市動物園就接受了這種動物，它是從哥倫比亞西南部的卡利市山區(qū)里捕獲的。動物園工作人員將其命名為Ringerl，它曾輾轉(zhuǎn)多地巡回展出，甚至在華盛頓國家動物園展示過，但人們一直認(rèn)為它是尖吻浣熊，并不知道它是一個待發(fā)現(xiàn)的新物種。然而種種現(xiàn)象證明了它的與眾不同——飼養(yǎng)員發(fā)現(xiàn)這只“尖吻浣熊”不與其他尖吻浣熊交配，甚至也不一起玩耍。他們調(diào)侃說，也許這只雌性尖吻浣熊對配偶“要求很高”。

這位“羞澀的”雌性小尖吻浣熊的真實(shí)身份最終被揭示，似乎也是偶然的。Ringerl死后，它的DNA保存在美國國立健康研究所（NIH）的Genbank中，當(dāng)時研究者認(rèn)定這是僅有的尖吻浣熊DNA。海爾根團(tuán)隊的研究人員對從野外采集的小尖吻浣熊血液DNA進(jìn)行分析后，再把結(jié)果與那份唯一的DNA樣本進(jìn)行比對。令他們驚奇的是，兩份DNA竟然完全一樣！于是他們開始挖掘這只捐贈DNA的動物的檔案紀(jì)錄，發(fā)現(xiàn)這就是那只那被認(rèn)為“要求很高”的小尖吻浣熊。

在安第斯北部地區(qū)，許多物種的生存區(qū)域都非常狹窄。小尖吻浣熊的生活區(qū)域就與同屬的另一物種——西部低地尖吻浣熊——在安第斯山脈西側(cè)重疊，二者相距不到5公里。這兩個物種都是典型的安第斯山脈物種，目前已知它們僅生活在安第斯北部云霧繚繞的雨林里。

小尖吻浣熊與其他尖吻浣熊屬的物種之間的明顯不同，在于它的體型和頭蓋骨偏小，背部深色毛皮長而濃密，尾巴偏短，臉更圓，耳朵短且毛發(fā)濃密。與其他三個同屬物種相比，小尖吻浣熊的吻部也更短。

小尖吻浣熊的食性和行為仍是一個謎團(tuán)，資料相當(dāng)少，需要繼續(xù)去探究。海爾根博士在提供給本文作者的資料中稱，它們主要以水果為食，也會飲食花蜜，植物在它們的食譜中占有很大的比例。這不是和它們是肉食類動物一說相沖突嗎？因此，海爾根還說它們也會捕食一些小型哺乳動物，至于什么種類，目前尚不可知。行為方面，它們在樹上生活的時間長，一般很少到地面活動，喜歡獨(dú)居，雌性每次懷孕只產(chǎn)一只幼崽。更多的行為特征，譬如，雄性如何求偶，種群有無社會性，等等，目前尚不可知。

新物種發(fā)現(xiàn)的意義

目前，小尖吻浣熊的棲息環(huán)境正遭受人類過度開發(fā)的壓力。2004年一份調(diào)查報告稱，該地區(qū)適合小尖吻浣熊的棲息地環(huán)境有42%已變成農(nóng)田或人類居住區(qū)；21%處于自然狀態(tài)，但沒有樹木；估計僅有37%（約40760平方公里）可適合它們生存。此外，這里也正面臨著城市化以及農(nóng)作物和毒品植物種植的威脅。盡管如此，海爾根認(rèn)為小尖吻浣熊的生存并沒有處在高度的危險中，他建議世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的瀕危物種紅色名錄將它們列入“易?！?，這是因?yàn)楸M管目前小尖吻浣熊數(shù)量還比較多，但它們的生態(tài)區(qū)域狹窄，且部分棲息地已遭受人類活動的影響，剩下的棲息地又將受到持續(xù)增長的農(nóng)田、牧場、森林砍伐及氣候變化等方面的威脅。相比較而言，小尖吻浣熊的境遇要比在其之前發(fā)現(xiàn)的肉食物種杜瑞爾獴（Salanoia durrelli）好得多。2004年，研究人員在馬達(dá)加斯加阿勞特拉湖發(fā)現(xiàn)杜瑞爾獴時，它們僅有2只。IUCN已將杜瑞爾獴列入全球100種最瀕危物種名錄。

對于發(fā)現(xiàn)小尖吻浣熊這一物種的意義，美國《時代》周刊是這樣評論的：發(fā)現(xiàn)無脊椎動物或爬行動物的新物種，都不稀罕，但是肉食性哺乳動物新種的發(fā)現(xiàn)卻不常見。上一個肉食性哺乳動物新種是2010年在馬達(dá)加斯加被發(fā)現(xiàn)的，而對于西半球來說，自1978年之后就沒有哺乳動物新種被發(fā)現(xiàn)。此次小尖吻浣熊的發(fā)現(xiàn)，說明這個世界還有許多秘密尚未解開。

墨西哥國立自治大學(xué)的生態(tài)學(xué)家杰勒德·塞巴洛斯說，已知的哺乳動物物種中，有15%～20%是在過去15年中先后被發(fā)現(xiàn)的，這主要得益于遺傳技術(shù)和遠(yuǎn)程自動監(jiān)控技術(shù)的應(yīng)用所帶來的變革。這也說明我們對已知世界了解得還不夠。

最后用海爾根的話說：“物種發(fā)現(xiàn)的時代還未遠(yuǎn)去。”

（作者單位：上海北岸信息技術(shù)有限公司）

后注：本文所使用的圖片均來自海爾根博士發(fā)表在Zookeys雜志的研究文章中，已獲得了海爾根博士的使用許可。另外海爾根博士也提供了一些有關(guān)小尖吻浣熊食性及行為方面尚未公開的信息。在此向他表示感謝。

小尖吻浣熊為何到21世紀(jì)才被發(fā)現(xiàn)

在海爾根博士宣布小尖吻浣熊為新物種之前，人們一直將其看作是尖吻浣熊（Olingos）。然而與尖吻浣熊相比，新物種體型更小，尾巴更短，皮毛更濃密，臉型較圓；此外，它的牙齒、頭骨及耳朵都與尖吻浣熊不同。不過，小尖吻浣熊與尖吻浣熊仍可被視為姐妹種群，大約在三四百萬年前，小尖吻浣熊才脫離尖吻浣熊單獨(dú)進(jìn)化，形成了一個物種。在安第斯山脈北部地區(qū)，小尖吻浣熊進(jìn)化出四個亞種，分別生活于不同地區(qū)，它們的個體大小和毛發(fā)顏色也均不相同，這與它們生活的海拔高度有很大的相關(guān)性。

小尖吻浣熊體長76厘米左右，平均體重為900克，是浣熊家族中最小的成員。由于它們主要在夜晚活動，且生活在海拔高達(dá)1500米至2750米的山地雨林冠層中，行動迅速，用羅蘭·凱斯的話來說，“它們在樹間的彈跳就像猴子一樣敏捷”，所以很難捕捉到它們的身影。這或許是它們直到21世紀(jì)才被發(fā)現(xiàn)的主要原因之一吧。