鳴禽“借用”DNA為遷徙助力

英國(guó)哥倫比亞大學(xué)的一項(xiàng)研究表明，普通鳴禽為了能飛到更遠(yuǎn)的地方，可能從候鳥(niǎo)身上獲取了基因。該研究結(jié)果刊登在《進(jìn)化》期刊上。

盡管大多數(shù)鳥(niǎo)類(lèi)或者遷徙，或者始終待在某個(gè)地方，棲息地位于太平洋西北部地區(qū)至墨西哥一帶的奧杜邦林鶯卻在不同的地方表現(xiàn)出不同的行為習(xí)性。北方的奧杜邦林鶯會(huì)在冬天遷徙到南方繁衍生息，而南方的奧杜邦林鶯則會(huì)一年到頭都待在一個(gè)地方。

有研究發(fā)現(xiàn)，一些奧杜邦林鶯和桃金娘林鶯盡管外觀迥異，卻擁有相同的線粒體DNA。長(zhǎng)期以來(lái)，進(jìn)化生物學(xué)家都對(duì)此感到困惑，因?yàn)樘医鹉锪助L和奧杜邦林鶯分屬不同的物種，前者每年都會(huì)遷徙到美國(guó)東南部、中美洲和加勒比海地區(qū)。

英國(guó)哥倫比亞大學(xué)動(dòng)物學(xué)系的博士候選人大衛(wèi)·特夫斯說(shuō)：“線粒體只在母親和她們的后代之間傳遞，所以它是區(qū)分物種非常有用的標(biāo)記。有鑒于此，在不同種類(lèi)的鳴禽身上發(fā)現(xiàn)相同的線粒體DNA非常令人驚訝，因此我們決定刨根問(wèn)底。”

通過(guò)分析基因數(shù)據(jù)和羽毛中的穩(wěn)定同位素并測(cè)量它們的飛行肌中線粒體的耗氧量，特夫斯和研究員米莉卡·曼迪奇確定了位于美國(guó)猶他州和亞利桑那州邊界附近的精確地理位置。在那兒，桃金娘林鶯的“旅行”基因取代了奧杜邦林鶯的祖?zhèn)骶€粒體。這個(gè)地區(qū)恰巧也是我們所看到的奧杜邦林鶯遷徙行為發(fā)生變化的過(guò)渡區(qū)。

特夫斯說(shuō)：“由于線粒體在重構(gòu)進(jìn)化關(guān)系中作用重大，它是細(xì)胞的主要能量生產(chǎn)者，但人們經(jīng)常忽略其非常重要的功能。我們的發(fā)現(xiàn)表明，奧杜邦林鶯歷經(jīng)數(shù)代的進(jìn)化之后，可能吸收了桃金娘林鶯的線粒體，從而進(jìn)一步強(qiáng)化了自己的飛行能力?！?/p>

許林玉/編譯

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