殼之深處

維拉·卡夫坦

我醒來。視線里閃出夜晚的星空，全部都是陌生的星座。我在墜落，卻不知道自己已經(jīng)墜落了多長時間、墜落了多高。我不知道自己在哪兒，除了明白自己還身處那全副武裝的殼內(nèi)。

我的爪里——不，是我殼的爪里——抓著肉和肌腱。有什么東西如同受傷的大象般吼叫。天啊——這是真的。我正在聆聽和觀察的是外面的世界，而不僅僅只是自己的幻覺。

我轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦袋。TMD到底怎么回事。我正抓著一個血淋淋、痛苦扭動著的動物。那東西看著就像是條裝有二噸重面粉的麻袋。在我醒來前我的殼一定是挖出了這個動物的眼球——它的眼窩現(xiàn)在如同去核的櫻桃。這個瞎了的外星生物不可能給我造成致命傷害，所以我猜我的殼并不擔(dān)心我。

在我下方，是另一個殼。爪子也卡進(jìn)這個動物體內(nèi)，就像我那個殼一樣。還有其他人參與了這場戰(zhàn)斗。兩個殼和一具垂死的尸體，一起穿過含硫的薄霧墜落進(jìn)一片死寂的大海。如此強(qiáng)烈的情感我的殼是不可能瞞過我的，所以他才急于完全麻醉我。

那時我明白自己的殼正在墜入愛河。

我平穩(wěn)自己的心跳和呼吸。不能讓殼察覺到我知道了，要不他會再次讓我昏迷。可他還是感覺到我清醒了，或是有別的什么東西嚇著他了——我又一次聾了、瞎了。該死的AI，雜種，笨蛋。我咒罵著。有些年頭沒叫他塞巴斯蒂安了。TMD，幸運(yùn)的是這次雜種并沒再讓我昏睡，或許現(xiàn)在他正忙著。

我們砰地砸進(jìn)水里，或者是海里，或者是什么骯臟液體里。雙手猛扯過頭頂。爪子撕過什么東西，感覺像是什么的胃——這是殺死那些笨蛋們最快的方法。雙臂不受自己意愿支配，瘋狂地擺動著。不是我在戰(zhàn)斗，我的殼更像是個山洞，而我只是殼里的填充物而已。

我迅速向旁邊一閃，向更深處下潛，只能感覺到我正在移動，雖然那不是我掌控的。那個雜種在利用我的身體為他自己提供電力。他連接進(jìn)我的頭骨，傳感器植入我的體內(nèi)。他是木偶我是手——可現(xiàn)在木偶自己在演出。

我的雙腿踢著。一定又升到海面上了。我手臂里纏繞著不知道什么東西。如果是那個外星生物的話太輕了——感覺像是人類，大小像人類。我正拉著什么人，或者說是抱著什么人。稠密的液體阻礙著我的運(yùn)動，我就像正身處某種濃稠的大海里。雜種一定是殺了一個外星生物，所以直接侵襲掌控了我的大腦?；蛘呖赡苁莿e的殼殺了外星生物——雜種的新搭檔，他的女朋友或男朋友或者無論你想怎么稱呼它。我不知道他到底喜歡什么菜，他是個電腦，顯然他們也需要其他電腦。

可更重要的是，有其他什么人在那個殼里。那個士兵或許知道誰TMD能把我們從自己的武裝軀殼里營救出來。

我可以離開這個殼，遠(yuǎn)離這場戰(zhàn)斗。我不是佛教徒——但這個想法讓我的神經(jīng)系統(tǒng)很興奮，暴露出我清醒過來了。冰冷的液體涌入我的靜脈，然后我昏過去。

當(dāng)我再醒來，我不確定已過去了多久。幾個小時？雜種一定讓我睡了好一陣子。該死。我不知道發(fā)生了什么。他當(dāng)然可以為所欲為。這些殼早就破壞掉了我們對殼的優(yōu)先控制權(quán)。無論你怎么乞求——你的殼也只會讓你昏睡。他并不像你相信他那般信任你。雜種和我的關(guān)系要比其他殼與主人的關(guān)系好得多，可他現(xiàn)在仍不讓我核對日志。不知道是為什么，或許他很緊張自己與其他殼之間的約會。

仍然又聾又瞎，我集中精力想查明自己可能在哪兒。我行走在一個平坦、光滑的平面上。有人握著我的手。通過殼的另一只手我觸摸到某種光滑的東西。感覺像是一個金屬艙，骯臟的帶著泥和黏液以及某些纏繞物的金屬艙。壓力艙，我想是的，是那種我們?yōu)檫@場戰(zhàn)爭從地球帶來的壓力艙，那種我們可以從自己殼里走出來逗留片刻的地方。不過這些艙現(xiàn)在倒更像是臨時動物園而不是軍用前哨基地。

對此，我并不在意。我想出去，哪怕只有片刻。我希望其他殼會說服雜種這樣做。我手臂里彎著其他人，肯定是肘部，當(dāng)然也穿著殼。很好，我想，請她吃晚餐，然后進(jìn)汽車旅館。

接下來的部分就有點(diǎn)微妙了。殼們彼此之間可以直接進(jìn)行信息傳輸，不過他們也不會冒太多失去自己內(nèi)容物的風(fēng)險。我得控制自己的興奮。在他打開自己把我放出來前，雜種會更密切地監(jiān)聽我的生命信號。他會保證我的安全。如果同其他人類接觸不會讓我太激動，那對他來說就不算件冒險的事?？扇绻覍ν渌祟惖慕佑|太興奮，雜種會以為我頭腦混亂，他一定會再次讓我昏睡過去。

我不敢去想逃跑或是獲得信息或是其他。我所能做的只是想自己有多需要其他人——我有多孤獨(dú)。我有多需要接觸到其他像我這樣的人。希望自己身體的物理反應(yīng)與雜種的期望值相吻合。

我們停止行走、跪下。或許現(xiàn)在就在艙里。殼是不會在除了鎖有殼港的滅菌艙以外的地方休息的。現(xiàn)在要玩的就是等待。雜種會分析他的新朋友，等確信安全后就會打開。而此刻我什么也不敢想，害怕他會突然中止這一切。

最終他收縮探針把探針從我體內(nèi)撤回。那是最糟糕的幾秒，雜種的控制消失而我卻仍留存在他里面。我就像被塞進(jìn)了個人體大小的塑料棺材里。我發(fā)誓自己一定經(jīng)歷了整整三生的恐怖，快要在我那該死的殼里窒息了。感覺就像自己妄想從一個受過核攻擊的星球上呼吸到些許新鮮空氣。

然后我的面罩脫開，我喘息著，在微微的紅光中眨著眼。眼睛因墻壁上昏暗的光線而刺痛。鼻子因嗅到太多的味道——霉味、腐味——而螫傷，某些刺激性東西讓我流淚。耳朵發(fā)癢，即便仍然戴著頭盔?？諝饴勂饋碛邪睔獾奈兜?。殼們抓著某種非?？梢伞⑸l(fā)著惡臭、如柏油般的黑色物質(zhì)，可能是什么藻類。我的殼外表是交錯的褐色以及呆滯的金色——可能是保護(hù)迷彩。

我沒有太多時間。另一個殼的臉就位于我的殼臉前幾厘米的地方，如同女朋友般睡在我臂彎里。她要比我的殼小很多。那個戰(zhàn)士還沒出來，無法得知誰在另一個殼里。八厘米厚度下可以隱藏許多東西。殼們一定知道些什么，或者說我以為他們知道些什么。雜種總會同某些殼聯(lián)手，而從不與另外一些殼們打交道。我從來不知道其中的原因。對他們來說有些東西肯定比只是掃描我們的ID標(biāo)識更重要。

我慢慢地放開另一個殼。伸手取下自己的頭盔。過分敏感的耳朵竟覺得這一片靜寂里嗡聲一片。溫暖的空氣是停滯的。房間過濾器不時送出一陣微風(fēng)。我可以感覺到氣流的流動，那種感覺就如同種遙遠(yuǎn)的記憶。這該死怪誕的感覺。我伸手向腦后，驚奇地感受著微風(fēng)中絲絲頭發(fā)的飄動。

松開腰帶，滑下殼。此時另一個殼的打開讓我無法移步。那個殼里確實(shí)是個女人，這我倒沒想到。她眨著眼，眼睛里流出淚水。我盯著她，尋找著瘋狂的跡象。我遇到過的士兵中至少一半精神是完全、極其錯亂的。不過這也不能怪他們——單獨(dú)把一個人關(guān)進(jìn)殼里是會讓人發(fā)瘋的。不過她看著還好，只是有些驚慌。

我的殼對我腿肚子發(fā)出脈沖以警告我。雜種一定是探測到我腳出汗了，他想再次把我密封進(jìn)去。我平靜地站那兒，放松大腦。他對我腳踝的束縛放開了。我走了出去。小心地脫落自己余下的殼，把殼放地上。

我雙膝著地爬著、四處查看。是個密封艙——可能只是這個潮濕星球上的一個小站，就如同所有其他我曾進(jìn)過的艙一樣。唯一通向外面的門是殼港，就像我們戰(zhàn)艦上的那樣。人類需要穿戴上殼才能進(jìn)出，除此之外別無他法。你就把它想成一種安全機(jī)制，就像飛船上的密封門。我砰砰地?fù)舸蛑鴫Ρ诘吐暠г怪骸霸撍馈！?/p>

我瞟向另一個殼。一個女孩正從里面走出來。那種嬌小的金發(fā)美女。她蜷縮成一團(tuán)在地板上嘔吐著。這就不太迷人了。我爬過去。

她抬起頭自我介紹：“二等兵吉斯，隸屬亞洲聯(lián)合海軍電務(wù)總局?！?/p>

“二等兵瑞格曼，美洲聯(lián)合部隊(duì)猶太分隊(duì)。你從殼里出來過幾次？”

“兩次。我的神啊，這到底是為什么？”她開始哭泣。

我不禁惱火?？奁鉀Q不了任何問題。當(dāng)然打墻也一樣解決不了問題，所以我不是天使。“我出來過十二次。有八次碰到的人是瘋子，有三次碰到的是廢物。不過最后一次我遇到一位軍士，他曾和一位殼專家談過話。現(xiàn)在冷靜點(diǎn)?！?/p>

“我們該怎么停止他們？我們怎么才能擺脫他們？我得擺脫他們。我不知道自己在哪兒，上將在哪兒？為什么他們不來救我們？”

我心沉了下去。她比我更菜，幫不上我。不過至少我可以幫上她——或許吧。“沒人知道。即使基地聯(lián)絡(luò)我們，殼們也不會告訴我們?！?/p>

“我想魯?shù)婪颉业臍ぁ蚁胨麘?yīng)該是要保護(hù)我的?！?/p>

“他是要保護(hù)你的?！蔽乙贿呎f一邊環(huán)顧四周以尋找任何可以逃跑的痕跡。我知道這是毫無可能的?？v然我們以某種方式打開了艙，外面數(shù)公里都是有毒的——除非我們穿上自己的殼，否則不可能幸存下來?！澳愕臍ふ运赖淖詈梅绞奖Ｗo(hù)著你。你還記得那些想要掌控我們大腦的人類對我們做過些什么嗎？”

“我的指揮官殺死了我的組員。”她低聲道。

“是的，男人們接到命令要切斷自己的喉嚨，把裝空氣的罐子打碎，重新給殼們編程讓殼把里面的人窒息死。AI們被改寫得不再聽從我們的指令?！蔽业芍s種，他看上去如此脆弱——只是一堆高科技的碳纖維和硅片。殼們一定是在那時有了意識，不再聽從人類的指令。殼必須挽救待在他里面的人，否則殼和人都會死。

“可是這更糟，”她抗議著，“我無法控制他。他去他想去的地方，做他想做的事情——他只是拉著我一起而已。”

“殼們在幫你。”我苦澀地說。這些話已經(jīng)折磨了我兩年。從兩年前我和那名軍士交談過后就一直折磨著我，“那些能侵襲掌控我們思想的人無法欺騙殼。AI明白這些，所以他替你做了決定，以保護(hù)你遠(yuǎn)離你自己的非理性思維。飄浮在該死的黑暗中時，你感受不到安全嗎？”

“可是那些專家——有人應(yīng)該有優(yōu)先權(quán)，有人應(yīng)該——”

“有人應(yīng)該做更多該死的事?？晌也恢浪麄冊谀膬?，而且我也沒和那些人談過?；蛟S那些想要掌控其他人類思想的人們已經(jīng)毀了地球，只是我們還不知道。而殼們的想法至少我們還明白，讓我們更安全。我猜他們已經(jīng)從欺騙他們的人類那兒學(xué)到了什么，所以我們來了這兒。據(jù)我所知，我們也只剩下牢騷了——?dú)冊谙胍瓶匚覀兯枷氲娜税盐覀兊惯M(jìn)這該死的空曠宇宙前消滅了他們?；蛟S殼們不會讓我們出去。我們甚至是無關(guān)緊要的。有時我都懷疑自己的殼還記不記得有我這么個人待在他里面。”

吉斯用雙手捂著臉，“這是什么破玩意，已經(jīng)八年了——”

“十年，”我更正道，“雜種——就是我的殼——有時會讓我知道些數(shù)據(jù)，當(dāng)我想要進(jìn)行人類聯(lián)系而他又相信我時。至少他會讓我與其他人類進(jìn)行這樣的接觸。有些殼是從來不打開的?！?/p>

“所以他們確實(shí)知道我們在里面?！?/p>

“不要這樣想?！蔽艺f，“他們只是知道他們得保護(hù)自己里面的某些東西。”我一屁股坐下，裸坐在冰冷的金屬地板上。我所知道的是，雜種永不會讓我出來——即便戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束。他已經(jīng)習(xí)慣如此保護(hù)我，他里面從沒裝過其他身體——一旦我離開不再進(jìn)去，他就會死。

看起來這些可以進(jìn)行自我學(xué)習(xí)的殼們就如同一個巨大的洞?？晌矣种朗裁茨兀课抑皇莻€步兵，我又不是專家。如果離開我們的殼我們就無法擺脫那些想要掌控我們思想的人。雜種可以在氨水、熔巖、真空等諸如此類會在幾秒內(nèi)殺死我的東西里穿行。該死，他現(xiàn)在可以贏得獎?wù)铝?，而我只是此次旅程的隨身物品而已。

我看著吉斯。她抓著一條并不存在的項(xiàng)鏈，低聲用俄語咕噥著。就我來說，我并不是個虔誠的人?？杀浑s種晃來晃去提溜了十年后，我知道世上有地獄，而這就是地獄?；蛟S我對靈魂的想法完全錯了。如果我自己有靈魂，有飄浮在什么地方的靈魂——我又怎么會真切地知道呢？

吉斯雙膝跪下，直視我的眼睛，“讓我們摧毀這些可怕的東西?！?/p>

“別傻了。”我告訴她，“沒了你的殼你是不可能走到外面去的。而且——外面空氣有毒的。聞聞你的殼?！?/p>

“那我就留在這兒，我不在乎?！?/p>

“你的殼最后會耗盡燃料，不過這還不是問題，我打開門的那一秒，你就會死?！?/p>

她再次哭泣起來，我小心地拍著她的背。她倚過來，在我的肩上哭著。人體真正的皮膚是溫暖而柔軟的，我?guī)缀跻呀?jīng)忘了這種觸感。

“和我一起留在這兒吧?！奔拐f，“看在上帝的份上，不要離開我！”

“只要進(jìn)你殼里。來吧，應(yīng)該有辦法擺脫這些東西——不過我們干坐在這兒是不可能解決的?！?/p>

我拾起雜種，抖了幾下，雙腿邁進(jìn)去。我身上每塊肌肉都在反對，這是我最不想干的事了——可沒他我哪兒也去不了。我的殼就是我的裝甲、我的后援、我的衛(wèi)兵——我的獄卒。

我雙臂滑進(jìn)雜種。他立刻如手套般緊貼向我的身體。吉斯一腳把自己的殼踢到墻邊，“我不要進(jìn)那東西里。”

我密封上自己腰間的殼勸解著：“不用擔(dān)心——我們會在一起。如果你的殼信任你能讓你出來，那它就是個好殼。只要想想會和我在一起，你的殼會讓我們在一起的。我的殼就會。”直到軍士死在我的懷抱里。我心里想著卻沒說出口。從那之后直到現(xiàn)在都沒再看到別的人臉了。兩年了。

“不要。沒門?！?/p>

“別傻了?！蔽倚目裉?，殼探測到了我的驚慌。我感覺到那雜種已經(jīng)開始對我有所戒備。

“我會讓我們從這里逃出去的。我不是專家，可我爸爸和我為了好玩曾建過幾個小型壓力艙。我可以繞過壓力鎖為我們贏得幾小時時間?；蛟S能支持到發(fā)出求救信號，如果這還有人的話?！彼f著站起身，手掌擊在門的面板上，然后手指快速地輸入著命令。門并沒打開，可它卻閃出金光。吹到我臉上的微風(fēng)也停了。

我心狂跳著。或許我小瞧她了?！澳闶钱?dāng)真的？你懂得這些狗屎？”

“是的。幫我一下。我會告訴你信號是什么。你在壓力艙內(nèi)工作過嗎？”

有那么片刻，我想過要脫下殼去幫她，可我們能去哪兒呢？即便她打開了，我們也只是沒有任何后援地陷在一個外星上。如果我們沒因?yàn)槲胫旅鼩怏w死亡，我們也會渴死，或是餓死——前提是我們能堅(jiān)持那么長時間。

“你到底想去哪兒？”我問她。

“我不知道。”她猛然說，“可至少我再也不想進(jìn)到那個東西里去了?！?/p>

“不可能從這兒出去的。我們至少得先找到基地或是什么的。”我愈想愈確信。死在這兒與事無補(bǔ)。雜種可以決定我去哪兒，可至少他會讓我安全。直到我逃走前他會一直喂養(yǎng)我、清潔我、給我氧氣——保證我的安全。那么無論什么時間逃跑都行。

“我們得試試?！彼藿兄?，仍繼續(xù)輸入著指令。

TMD，她甚至沒個計劃。我把頭盔拉過頭皮，合上自己的面罩。我說：“你瞧，現(xiàn)在不是扮演英雄的時間。用你的腦子想想，和我一起吧，我們能謀劃出些東西的?！?/p>

“去死。”她罵道。

我把面罩放下。探針重新滑入我頭骨，傳感器吸咐上我的身體。沒人能救我們?？扇绻沂裁匆膊粸榫蛼仐壣?，那我也太該死了。

“膽小鬼！”當(dāng)我的殼密封起來時她大叫道。

“滾?！蔽夜緡佒＞臀覀冎g的距離來說她不可能聽到的?？稍陔s種再同步的時候，她的侮辱刺痛著我。我懷疑——她是不是對的？我剛剛是不是放棄了唯一的逃跑機(jī)會？我的胃扭曲著。我想吐。是不是我被雜種操控時間太長了，所以我無法做出自己的選擇？

我的身體顫抖著。最初的恐懼侵襲過我。黑暗，殼里無邊無際的黑暗，就像一個我永遠(yuǎn)也爬不出的煤礦。把生命永遠(yuǎn)埋藏在里面。毛孔里冒出汗水。雜種感覺到了我的悲痛立刻保持警覺。殼可以在毫秒內(nèi)重新評估形勢。讓我們活著是第一重要的。我需要冷靜，可我不能。我的殼已經(jīng)奪去了我的一切——我的自由、我的自尊、我的勇氣。

我只想忘記一切。這場戰(zhàn)爭，這個地方，這個殼。雜種感受到威脅。他得保護(hù)我們——無論代價是什么。完全背逆我的意愿。我爪子出鞘，如狼人般蹲伏下、躍起。我又聾又瞎，可爪子卻插入了一個人類的肉體。我在殼內(nèi)尖叫。不，不，不——

冰涼的液體涌過我的全身：現(xiàn)在睡吧，睡吧……

我墜入靜寂的黑夜。

插圖：張?jiān)?/p>