我的外骨骼，諾基

楊貴福

我從小生活在金廠鎮(zhèn)，在一個半廢棄的小行星上。金廠鎮(zhèn)并不出產(chǎn)黃金，之所以叫這個名字，是因為我們當(dāng)?shù)厝税阉薪饘俣挤Q做“金”。當(dāng)初發(fā)現(xiàn)礦脈，附近幾個星系的人都向金廠鎮(zhèn)遷，頂峰的時候達到過30萬人口。不過，我出生的時候富礦基本被采光了，居民外遷，人口銳減。沒走成的人里，主要成份除了官員、士兵、恐怖分子，就剩下兩類人，土里刨食的人和土里刨食的人。這是個笑話，你們外地人不能理解。前一種土里刨食的人是農(nóng)民，雖然暖棚的成本很高，不過本地生產(chǎn)的作物還是比其他行星運來的要便宜；另一種土里刨食的人就是我父母這樣的，以挖礦為生。

士兵和恐怖分子也很難區(qū)分。一個原因是他們的鎧甲看起來都差不多，全都很酷，穿上以后力大無窮，行動如飛。另一個原因是他們還經(jīng)?；Q身份。當(dāng)時泛銀河系剛剛接觸河外文明，它們一個比一個強，而且都想要侵略人類。各種外星人團結(jié)一致，很快把人類打得分裂成兩派，其中一派認(rèn)為應(yīng)該學(xué)習(xí)先進文明，融入河外星系；另一派認(rèn)為應(yīng)該保持自己的特色，奮戰(zhàn)到底。所以，后來的戰(zhàn)爭主要是在人類和人類之間展開的，跟外星人關(guān)系不大。這兩派爭奪所有可能得到的資源，當(dāng)然也包括金廠鎮(zhèn)的礦，所以他們交替在這里進進出出。占優(yōu)勢的一方，我們稱為士兵；占劣勢的一方，被士兵稱為恐怖分子。前面我說了，其實他們穿上鎧甲看起來都差不多。

遇到諾基的時候，我12歲。諾基是我的外骨骼的名字，這名字我也不知道是什么意思，不是我起的，是它身上寫的。我的父母也不是什么礦主，他們買不起那種奢侈品。我當(dāng)時只認(rèn)識一個礦主，就是莉亞的爸爸，不過連他也買不起外骨骼。

那天我跟著大孩子們?nèi)ゲ傻V菌。采到以后密封運回，可以跟莉亞爸爸換幾根煙卷。在家長看不到的地方，幾個人靠在墻上，放松肌肉抽上一根，吞云吐霧，那才叫帶勁?；丶业臅r候被問到“抽煙啦？”，就表情木訥地?fù)u頭，這是更刺激的時候。這種刺激跟采礦菌那時候的感覺一樣。明知道要摘的傘蓋隨時可能爆炸，可我們還是小心翼翼地把手伸過去。下一刻，要么又多得了幾根煙卷；要么，傘蓋刷地爆裂，里面凝結(jié)的金礦孢子像子彈一樣貫穿宇航服打進身體，血被真空吸出來，噴濺得面前的地面上滿滿一片。其實別的事情也充滿了風(fēng)險。莉亞爸爸如果被查到非法收購礦菌，會被抓去打個半死，附帶損失一大筆資本。如果莉亞爸爸少了資本，安全設(shè)施就會更陳舊、更缺乏維護，我們這些窮小子的父母可能哪天就埋在礦洞里了。我們都是這樣的，家長、青少年們、莉亞的爸爸，我們都希望下一刻運氣不賴，這些好運氣積累起來，我們就有錢離開金廠鎮(zhèn)。這就像把垃圾站里撿到的零件拼吧拼吧，只要你活得夠久而且夠有耐心，最后總可能拼成一臺能對付工作的鎧甲。

選礦菌的時候，我專挑那些不那么成熟的，雖然金含量低，莉亞爸爸還會因此罵我是膽小鬼，壓低收購價，但是它們爆炸的機會也小得多。同行的大孩子已經(jīng)開始發(fā)育，他們身強力壯，膽大包天，還經(jīng)常為誰先發(fā)現(xiàn)快熟透的礦菌而大打出手。他們好像既不怕被礦菌炸死，也不怕對方下手狠了把供氣管打斷。我比他們都矮小瘦弱，寧可離他們遠(yuǎn)些，他們也不喜歡靠近我這樣的懦夫和我挑選的下等貨。

因此，我遇到諾基的時候是獨自一人。我正全神貫住地伸手探向一株礦菌，身子斜斜著，嘴里嘟嚷口訣：“幺幺洞九，九幺洞幺，哈里路亞，千萬別炸?！蹦_下突然一絆。你要是正集中精力拆炸彈的時候，旁邊突然有人弄出點動靜來，哪怕是放個屁，都能把你嚇尿了。我當(dāng)時就是這感覺。等意識到汗順著脖子后面淌下來的時候，我的手和身體還保持原來的姿勢。低頭一看，一只機械手從地底下冒出來正攥著我的腳脖子。

那是一個士兵或者恐怖分子，受了重傷。他身穿鎧甲，把自己埋在土里偽裝起來，可能是在等救援。可是小行星周圍滿天衛(wèi)星，他一點無線電信號也不敢發(fā)送。

他啞著嗓子對我說：“我是一個戰(zhàn)士?！?/p>

我點點頭。這句話沒有半點信息含量。從鎧甲上我就能看出來他是個打仗的，不過，士兵和恐怖分子都稱自己為“戰(zhàn)士”，所以無法分辨他是哪伙的。

“你別低頭看我，假裝在采礦菌，聽我說?！?/p>

其實我看他也是白看，他身子大半埋在土里，露出來的部分涂滿了迷彩，頭盔標(biāo)記屬于哪一方的銘牌早就磨得一片模糊了。

“你給我一些氧氣，再給我一些水?！?/p>

他穿著鎧甲，能輕松捏斷我的脖子，我根本不敢不給，但是不得不猶豫。這些給養(yǎng)都是花錢買來的，如果父母知道我被一個半死的士兵或恐怖分子搶了，說不定會把我打個半死。

“我把這身外骨骼送你?！?/p>

酷哇。雖然鎧甲這么大，也不能開著下礦，不過，有了這鎧甲，我就是朋友圈子里第一個有車輛的人啦，連莉亞她爸爸也沒舍得給她買呢。而且，我剛剛知道，原來這東西叫做外骨骼，不叫什么土了吧嘰的鎧甲。用氧氣和水換這么一身裝備，而且叫做外骨骼，真是不賴。我點點頭。

“你現(xiàn)在把氧氣和水分我一些，”聲音從地下傳出來，指揮我把管子順下去接上，“好，再來一些，再來一些?！?/p>

“再給你，我就沒命回鎮(zhèn)里了?！蔽仪袛噍斔汀?/p>

“小兄弟，放心吧?！彼氖衷谖业哪_腕上又加了一分力量，我疼得直咧嘴。他說，“我給你留了足夠的份，因為你還得回鎮(zhèn)替我辦件事?！?/p>

他讓我去找鎮(zhèn)民兵三隊典少尉，單獨一個人見他，就說“李記者”在這里等他。

我問：“你是個記者？我怎么看不出來?！?/p>

他粗聲粗氣地說：“你照著說就是，快去吧?！?/p>

我懷揣著將擁有這身埋在土里的外骨骼的夢想，向鎮(zhèn)里跑。那位士兵或者恐怖分子，他騙了我。鎮(zhèn)民兵三隊里沒有叫做典的少尉軍官，更沒有認(rèn)識李記者的人。但他騙我最厲害的事不是這個，而是給我留下的氧氣不足以支撐我回到鎮(zhèn)里。所以，在能看到鎮(zhèn)門的時候，我疲憊不堪，本想坐一會兒，卻摔下山路，醒過來的時候面罩裂了兩道紋，氣流吱吱往外冒。右腿跟腱斷裂，不疼，但是完全不能用力，站不起來。爬了兩步，又擔(dān)心把宇航服磨破透氣。我躺下來等死，星斗滿天，銀河暗涌。

那些同行去采礦菌的朋友們回來發(fā)現(xiàn)我的時候，我已經(jīng)不能說話。我穿著宇航服，他們抬不動我，一起湊了點氧氣讓我先活著。我面罩的裂紋誰也不敢碰，只好讓它繼續(xù)往外漏氣。有幾個家伙跑去鎮(zhèn)里找人，來的是莉亞的爸爸，開著他那輛在平地上也咯吱咯吱響的破車。

“小伙子，你真有種，摔成這樣還沒把礦菌扔了?！崩騺喫忠贿呌媚z把我的面罩裂紋堵上，一邊哈哈大笑說，“回去你抽煙管夠，今天算我請的?！?/p>

煙不是白抽的，人不是白救的。今天所有的礦菌，所有人的所有礦菌，都免費歸了莉亞爸爸。他說，就這樣，他也是穩(wěn)賠不賺，才沒有占我們這些孩子的便宜。

幾天以后，有新聞?wù)f又抓到恐怖分子，已經(jīng)處決了。抓獲的時候他偽裝成礦工，正準(zhǔn)備進入金廠鎮(zhèn)。沒有提到他哪里來的氧氣，沒有提到他那點氧氣怎么撐了這么多天，也沒有提到他的外骨骼。

我能一瘸一拐走動的時候，又去采礦菌。父母說：“你怎么這么不懂事，要是再傷了，又得花錢治?！?/p>

我當(dāng)然得小心，莉亞爸爸幫助粘上的面罩把我的視野劃成了幾個象限，無論看星空還是行星表面的時候，無時不刻不在提醒我“要小心”。

我的外骨骼還半埋在那里，里面已經(jīng)空無一人。我挖到它的肩膀，擦一擦灰土，想看清它的原主人的陣營和階級。銘牌已經(jīng)不知什么時候碰掉了，露出下面原來出廠的鋼印，“始于1865，NOKI”，后面似乎還有什么印記，不過早就磨損得一塌糊涂了。

“NOKI，你的名字叫諾基。”我說，“你聽到了，你的主人把你送給我了?！?/p>

“確認(rèn)，待命?！蹦莻€躺在半截土里的大家伙一動不動，只發(fā)出低沉的語調(diào)。

“這就是我的外骨骼了啊！”我繞著它轉(zhuǎn)了半圈，根據(jù)它的手的大小猜測整個機器的尺寸，“這得什么時候才能挖出來?！?/p>

我感到腳下的大地震動，煙塵四起，大機器像是植物一樣從土里面伸展出來。低重力，而且沒有空氣，塵土飄起很高才在遠(yuǎn)處墜落。我連連后退，諾基就在我面前直立起來，比金廠鎮(zhèn)防護門還要高。煙塵褪盡，我倆就這樣站在小山丘上，我仰頭望著它，它仰頭望著遠(yuǎn)方。

這么龐大的外骨骼，與其說是被人穿戴起來，不如說是人鉆進機械中去。不過我沒有找到入口開關(guān)，也不敢在鎮(zhèn)外貿(mào)然脫掉宇航服，只隔著手套撫摸這大機械。是核動力的，電池不知道在哪里，但是諾基的通體都是溫暖的。

“哈哈，外骨骼，我的啊?！蔽掖舐暤睾俺鰜恚爸Z基，指令，蹲下！”

我做好這家伙又要激起多少煙塵和地震的準(zhǔn)備，但是什么也沒有發(fā)生?！岸?、下！”可能無線電系統(tǒng)有問題吧，我一字一頓地重新下指令。它還是像是銹住了一樣傻站著。

“開步走，向左轉(zhuǎn)，向右轉(zhuǎn)，原地起跳?！倍紱]有反應(yīng)。原來是個壞的，還不如莉亞的機器狗。我暗想，那個士兵還是恐怖分子的人又多騙了我一件事。

沒用的東西就是沒用的，開回去棄置的時候還要交費。我扔下諾基，專心采礦菌。貼補家用或是換煙卷，才是正事。這邊采著礦菌，那邊發(fā)現(xiàn)諾基似乎在偷看我，斜著眼睛，仍然驕傲地昂著頭。我跟著礦菌的分布，漸行漸遠(yuǎn)，聽到背后沉重的腳步聲，諾基始終跟著我，剛好能看到我，卻保持著距離。這倒是跟莉亞的機器狗有點像了。我跑過去再試，“蹲下，開步走，原地起跳。”沒有任何反應(yīng)，諾基居高臨下地斜睨著我。

我繼續(xù)采礦菌，心想，今天可以多采些，至少這個大個兒可以幫我運到鎮(zhèn)外。我只盤算著自己的心思，卻忘記了這片山丘上的礦菌在我養(yǎng)傷的這幾天里繼續(xù)生長，更近成熟。當(dāng)接近其中一株的時候，我看到桔紅色的光星星點點在幾處菌褶里閃爍，瞬間擴散覆蓋了整個傘蓋下方。我下意識地抬手擋往刺眼的光芒，心想，這下完了。

礦菌爆裂，在這個距離上，我會被飛濺的孢子射成篩子。我看到純白的光充滿整個視野，鼻子里似乎聞到了金礦特有的死亡氣息。我心里最后的念頭是，至少，父母遷離金廠鎮(zhèn)，又少了一個負(fù)擔(dān)。

我沒有死，不然又怎么有命給你講這個故事。諾基救了我，它以我不能想象的速度沖過來，精確地打飛了正在噴射的礦菌，而我毫發(fā)無損。礦菌拖曳著流光溢彩的長尾巴劃出一條完美的曲線，照亮了大半個天空，沉到小行星的地平線下面去了。過了許久，礦菌從地平線的另一端顯現(xiàn)出來，升得更高了，光彩也黯淡許多。當(dāng)它再次沉下和升起，已經(jīng)融入群星之中。

我張大嘴盯著礦菌消失在星空里，好半天才想起來說：“謝謝你啊?！彪m然我也不清楚對機器是不是也要說謝謝，但我還是忍不住說了。

諾基依然昂著頭，俯視著我，轟隆隆地說：“不客氣?！?/p>

那個時候，我還不懂很多年以后自己講給別人的道理：所有的機械都是驕傲的、有尊嚴(yán)的，可以指令，而不可以驅(qū)使。當(dāng)你驅(qū)使它如牛馬，它就蠢如牛馬；當(dāng)你與它心靈契合如摯友，它就待你如知己。

我打開諾基的背板，把采的礦菌都裝進貨艙。它載著這許多財富，毫不費力。我鉆進諾基胸板后的駕駛艙，興致勃勃地操縱，嘴里大聲復(fù)述著指令，準(zhǔn)備隆重地把諾基介紹給大家。開到半路的時候才發(fā)現(xiàn)，我并沒有真正地操作諾基。或者說，它只是允許我接觸控制臺而已，根本沒理睬我的指令，自顧自地行動，只是有些時候行動與我的指令一致而已。即使在駕駛艙里，而不是在貨艙或者它的肩膀上，我也更像是個乘客，在仿真訓(xùn)練系統(tǒng)里學(xué)習(xí)，而它是任性的司機，想走就走，想停就停。很遺憾，如果我獲得操作權(quán)，就能卸下它的武器裝備，說不定能賣個好價錢。不過即使這樣，大家也都對諾基的到來非常高興。

莉亞爸爸看著諾基這個大家伙和今天的收獲，笑得合不攏嘴。我今天沒有要煙卷，而是換成了錢。不同于以前每次的零碎，因為我有了希望，這么多的錢，也許可以幫助父母，早晚有一天可以離開金廠鎮(zhèn)。

我的父母很高興，他們把諾基敲得叮當(dāng)響，“真是能節(jié)省不少燃料呢，能搬運，還能取暖?！彼麄兾ㄒ粨?dān)心的是諾基報廢以后怎么才能偷摸地非法棄置不被罰款。不過這個擔(dān)心可能有點早，看諾基健碩的樣子，會比我們每個人都活得久。

大孩子們也很高興，我每次都免費幫他們運礦菌。只是如果希望在采礦菌的時候受到諾基的保護，他們就得離我近一些。因為諾基從來不跟著別人走，它一直置我于它的保護范圍，對別人只是順便救助。而且，諾基不聽從別人的指令，無論是命令還是懇求。

莉亞也很高興，她和她的同學(xué)每半個月往返天梯，去附近的大行星上學(xué)?，F(xiàn)在不用再坐莉亞爸爸那輛叮當(dāng)作響的破車，每次諾基都把莉亞他們裝在背板的貨艙里奔跑，這樣在山間跋涉的時候就快捷舒適多了。我經(jīng)常一個人在駕駛室里裝模作樣地操作諾基，好像真的成了它的主人。也有時，我騎在諾基的肩膀上，山影和群星撲面而來，然后飛一般掠到我的身后。當(dāng)諾基飛奔的時候，我能聽到隱約的風(fēng)聲。莉亞爸爸說得對，小行星的表面的確有微量的氣體。雖然小行星的引力不足以形成大氣層，但是礦脈里不止歇地有氣體逸出，在它們消散在宇宙里以前，在地表形成了稀薄的一層。諾基飛速沖擊這稀薄的一層，就形成了隱約的風(fēng)聲。還有的時候，我也擠進貨艙里，昏黃的燈光下，大家都低著頭蜷在一起，臉上蹭著機油或者泥污，帶著笑。莉亞有時坐在我的對面，有時就坐在我的旁邊。她總是那么干干凈凈的，不吱聲，安靜地坐著。很多年以后當(dāng)我回想起騎在諾基肩上風(fēng)馳電掣的時候，我有時也會后悔，那個時候應(yīng)該在貨艙里多坐一會兒。外面是寒冷的、無盡的宇宙荒漠，身邊是堅實的諾基的、或者柔軟的莉亞的溫暖。

所有這些，再也感受不到。

莉亞他們有一次準(zhǔn)備去天梯的時候，戰(zhàn)士和恐怖分子們又激戰(zhàn)起來了。他們執(zhí)著于哪一方先開火，進行過曠日持久的爭論。其實那不重要，因為對于我們來說，無非是一方與另一方打起來了。也許戰(zhàn)爭以后戰(zhàn)士更名為恐怖分子，也許不，又有什么區(qū)別。

對我們這些孩子有影響的是，沒有人敢去采礦菌了。莉亞他們也只好擱置去天梯，雖然他們心急如焚，說是學(xué)校里有重要的課程。金廠鎮(zhèn)外有幾座山被轟平了，與外界的所有通道都成了軍事無人區(qū)。礦工們也都停工了，雖然礦井入口在鎮(zhèn)內(nèi)，但蔓延到鎮(zhèn)外的坑道有幾處被鉆地的炮彈炸塌了。

當(dāng)然，生活還要繼續(xù)，我們開始習(xí)慣野炮引起的地震。桌椅會搖晃，房屋會搖晃，但是沒有人擔(dān)心。我們沒有什么可以失去的，炮火帶不走礦脈，也轟不塌金廠鎮(zhèn)的天頂。通往其他小行星的軌道也每天被炸上七八十回，士兵和恐怖分子都擔(dān)心對方從外界得到給養(yǎng)和更多的彈藥。也因此，他們都不攻擊金廠鎮(zhèn)，士兵和恐怖分子都需要金廠鎮(zhèn)供給食物。

我們的農(nóng)業(yè)還在繼續(xù)。從金礦中提取能源，點亮人工光源照射四季收獲的作物。雖然收成一季不如一季，不過總還能湊和。戰(zhàn)爭雙方都派了專家研究為什么收成會越來越差。這些敵對方的專家坐下來心平氣和地畫很多公式，講很多術(shù)語，有時爭得面紅耳赤摔門而去，然后又在鎮(zhèn)中心的酒館摟著肩膀喝得酩酊大醉抱頭痛哭。酒館老板悄悄說，這樣下去他的收入暴漲，也許可以早幾天離開金廠鎮(zhèn)了。

除此以外，鎮(zhèn)內(nèi)的生活也一如既往，連天空的星座都依然耀眼。小行星表面沒有大氣層，鎮(zhèn)外的灰塵不會懸在天空，而是很快就塵降到地面上。所以，無論地面上打得多么慘烈，星空依然如洗般清澈。我們都是塵埃，只是過客，留下很多暫時的印跡，而星辰一直在這里。

莉亞爸爸帶我和諾基去給士兵或者恐怖分子送過一次食物，差點出事。

見到他們以前，我一直以為士兵和恐怖分子都一定長相可怖，語氣粗野。沒有想到，我所見到的都是比采礦菌的大孩子年長不了幾歲的青年，有一些還會微笑地摸我的頭。只是他們大多數(shù)身上帶著各種傷疤，還有一些血跡未干還沒有結(jié)痂。我跟莉亞爸爸提到這一點，他哈哈大笑，說：“你以為他們是哪來的，不就是你們長大了嗎，也都是血肉之軀?！?/p>

要平安無事離開時，莉亞爸爸正在數(shù)著錢，一個家伙看中了諾基，說是軍事管制，理應(yīng)征用。我哭著去求他，他甩手就把我推倒在地。這位士兵或恐怖分子，也一樣是大不了幾歲的青年，臉上長著青春痘，只是此刻表情猙獰。

他的軍官救了我們。軍官說：“這種老舊的型號搶它還有個屁用?！?/p>

那位軍官前后總共只說了這一句話，啞著嗓子。聽聲音，我覺得像是諾基以前的主人，那個被處決了的記者。但是我沒敢跑過去確認(rèn)，萬一他后悔了把諾基要回去呢。我又想，也許他就是典少尉？我不認(rèn)識他們一天三變的軍銜肩牌，所以連他的階級也不能說準(zhǔn)，更不敢問名字。

這位無名軍官的話還是幫了我們。青春痘恢復(fù)成小青年，說：“也是，不夠維護成本的，不定哪天就散架了?！彼麚]揮手讓我們離開，還算和氣，好像剛剛只是想開個玩笑。

在路上，莉亞爸爸讓我也喝一口酒壓壓驚，他說：“要是征用了諾基，咱倆怎么回鎮(zhèn)里還真成了問題。”

我們平安回到金廠鎮(zhèn)那天，莉亞病倒了。她已經(jīng)少量咳血一段時間，鎮(zhèn)衛(wèi)生所的赤腳醫(yī)生說大家都咳，查不出毛病，估計沒啥大不了的，養(yǎng)養(yǎng)就能好。我們回去那天莉亞咳血噴了一地。

莉亞爸爸動用了關(guān)系，把血樣送到軍隊醫(yī)院檢查，結(jié)論是呼吸系統(tǒng)嚴(yán)重受損，來源是空氣中的輻射。礦井坑道被炸斷以后，小行星表面的氣體開始逐漸擴散到金廠鎮(zhèn)的天頂內(nèi)部。專家也終于能夠解釋作物的收成為什么每況愈下，因為空氣里滲透進了小行星礦脈中的金，作物的種子發(fā)生了變異。變異細(xì)胞的最主要表現(xiàn)，就是死亡。金廠鎮(zhèn)的人沒有全病成莉亞那樣，也只是變異的概率不夠高，假以時日，生病的人和作物會越來越多。

“瞎扯淡，”莉亞爸爸說，“空氣里怎么可能有放射性重金屬?！?/p>

莉亞說：“氡氣就有放射性啊?！彼穆曇艉苄。孟褡约荷』蛘咧肋@些知識都是犯了什么錯誤。

莉亞爸爸變賣了不少家產(chǎn)，準(zhǔn)備把莉亞送到附近大行星上的好醫(yī)院去，據(jù)說那里有先進的設(shè)施能治這病。但是戰(zhàn)事不止，雙方都擔(dān)心對方從金廠鎮(zhèn)獲得食物，開始加緊封鎖金廠鎮(zhèn)對外的交通，由金廠鎮(zhèn)到天梯的山地拓展成了軍事無人區(qū)，每天轟炸，人車禁行。

有人勸他：“就算你上了天梯，也可能在軌道上被打下來啊。拖到打得不那么厲害的時候吧?！?/p>

莉亞爸爸怕莉亞拖不到那天，他拿出一半家產(chǎn)，說誰能把他和他女兒送到天梯，就給誰。沒有人敢應(yīng)征，這是拿命賭。他找到我，說只有我有這么一架外骨骼，說不定能通過炮火封鎖。我說：“好?！彼f：“我知道你從來沒有真正駕駛過諾基，我們也就是碰碰運氣，不行我就認(rèn)命。”

我知道他想說的是，“沒有人工駕駛的細(xì)致操作，想通過無人區(qū)萬難成功?！彼麤]有說，我也沒有提。他說得對，不行我就認(rèn)命。

大家都說我們瘋了。他抱著莉亞進了貨艙，我騎上諾基的肩頭。我對諾基說：“去天梯。”諾基沉默著開動，它沒有說我瘋了。

在無人區(qū)外，諾基卸載掉所有的武裝，包括彈藥、火炮，還有重裝甲。莉亞爸爸說：“這是精明的減負(fù)準(zhǔn)備。通過無人區(qū)需要的是速度，我們又不可能打贏軍隊?！?/p>

無人區(qū)地形復(fù)雜，山勢起伏。滿山遍野布滿了士兵或恐怖分子掘進的坑道，還有連綿的單兵坑和炮兵陣地。所有這些，都是后來我才知道的，當(dāng)時只知道我們飛奔著越過一個個山頭，身后激起的煙塵還沒等落下，我們就已經(jīng)沖進下一個陣地。

士兵和恐怖分子都以為我們是敵對的一方，在試圖切割他們的陣地，紛紛射擊。但是，我們快到他們來不及反應(yīng)。諾基開足馬力，像一把燒熱的快刀，從黃油之中劈出一條急速劃過的線條。炮兵來不及校準(zhǔn)射角和裝藥量，我們就已經(jīng)脫離了他們的射程。步兵還沒能解讀完雷達傳來的信息，我們就轉(zhuǎn)到了另一個山谷。就這樣，我們通過了大半段行程。

但是后來，我們開始與越來越密集的軍隊遭遇，他們顯然為攔截我們而提前集結(jié)起來。我們盡可能避開軍隊，不斷變更路線，但還是被幾組步兵火線阻擊。我鉆進貨艙，諾基的輕裝甲保護了我們。

我們不停地突進，與通天塔一樣的天梯遙遙在望，諾基卻停了下來。我們被火炮陣地包圍了，他們算準(zhǔn)了我們在圍追堵截之下鐵定會一頭鉆進這個口袋。他們不知道我們是誰，為了什么，但是他們要阻止所有他們沒有掌控的事物。我們不是他們的人，這就是攔截的充足理由。

望著遠(yuǎn)處天梯的剪影，莉亞爸爸直拍大腿。莉亞抱著爸爸，不知道該如何安慰。包圍我們的，不知是士兵還是恐怖分子，反正他們都擁有相同的火炮。他們的火炮第一輪齊射過后，我昏厥過去。當(dāng)我醒過來的時候，莉亞在我的懷里，她咳出的鮮血染紅了我整個前胸。

諾基說，這樣的火炮齊射幾分鐘之后會再來一輪，然后是下一輪和再下一輪，它的輕裝甲不知能再承受幾次打擊。莉亞爸爸的頭抵在貨艙內(nèi)壁，表情松弛，還在暈厥中。我沒有喚醒他，反正第二輪炮擊還是要震暈過去，何必多一次痛苦。

第二輪炮擊之后。我朦朦朧朧恢復(fù)意識的時候，發(fā)現(xiàn)自己仍然抱著莉亞，她的身體輕得就像沒有重量，好像我用力就能把她拋到天梯那去。我緊緊地?fù)ё∷滤龝谂趽糁姓鸬蔑w起來。

還沒等我完全清醒，緊接著就是第三輪炮擊，整個小行星和我的腦殼都要炸裂開了。但是我努力保持不暈過去，因為我想起了諾基第一次救我的時候，把礦菌擊打出小行星的引力場范圍。我必須要告訴諾基，我嘶喊，一遍遍重復(fù)著。炮聲里，我聽不到自己的聲音，但是我大喊：“把我們?nèi)舆^去?！弊罱K，我暈了過去。

我醒過來，莉亞爸爸說：“扔過去，你想得倒是很好。但是那邊也沒有海綿墊子，我們會在那頭摔死?！?/p>

談話就到這里中斷，然后是第四輪炮擊。從這次炮擊中醒過來以后，我問諾基它能跳多高，它的歷史記錄是跳起幾米。我搖醒莉亞，“你幫我算這些數(shù)據(jù)。我想知道，這樣的力量在金廠鎮(zhèn)小行星，能跳多高?！?/p>

炮擊。我不知道在諾基的輕裝甲破裂前是否來得及完成計算，是否來得及脫逃，但是我知道，在地球上能跳起幾米的諾基，在金廠鎮(zhèn)小行星這樣的低重力環(huán)境下，可以跳得更高、更遠(yuǎn)。只是諾基可能從來沒有設(shè)置成這樣的模式，它不知道，對于它，在小行星上的最適合的行動方式不是奔跑，而是飛翔。

莉亞沒有醒過來告訴我數(shù)據(jù)，莉亞爸爸清醒的時候完成了計算。不過他說：“你要求的軌道精度必須人工操作，還得有熟練的技術(shù)?！庇忠惠喤趽艏磳㈤_始，我們能看到天空劃過一排排閃亮的影子。我大喊回答他，但是炮聲隨即掩蓋了一切聲音。

我看了一眼昏睡的莉亞，然后在劇烈的震動中爬出貨艙，外面是地獄之火的海洋，夾雜著金色的礦菌孢子漫天飛舞。我非常害怕，但是聽不到牙齒撞擊聲，我顫抖著祈禱，期待無論哪個神能在這樣的炮擊轟鳴中聽到我的聲音。

我在火光里鉆進諾基的護胸板，關(guān)上艙門，炮聲漸弱。我一邊復(fù)述指令一邊操作，我大聲喊，雖然知道它根本聽不清我的哭腔，我說：“關(guān)機，手工操作，手工操作?！?/p>

我的指令是要告訴諾基，不惜失去它對我的所有記憶，我要莉亞活下來。

然后，我無法呼吸，又在炮擊的巨震中暈了過去。我醒來的時候，聽到諾基低沉的聲音，我知道它還活著，沒有關(guān)機，不知道是應(yīng)該高興，還是悲傷。

“不必關(guān)機就可以切換為手工操作?！敝Z基平靜地說，“手工操作需要成年男人的責(zé)任和技能，恭喜你都已經(jīng)具有?！?/p>

在下一輪炮擊開始前，我操作諾基從彈坑斑駁的土地上起跳，在星空里劃一條漫長而平滑的拋物線，掠過腳下正飛向目標(biāo)的飛蝗般的炮彈。在急速撲向天梯前我最后一眼看到的，是遠(yuǎn)方金廠鎮(zhèn)的天頂在礦脈蜿蜒的群山環(huán)抱下閃閃發(fā)光。

諾基在空中翻轉(zhuǎn)和調(diào)整姿態(tài)，彎腿緩沖平穩(wěn)落地。我跌跌撞撞地從駕駛艙中爬出來，正看到近在咫尺的天梯塔身在慢慢傾斜，它的下方煙塵四起，緊接著大地傳來劇烈的抖動和轟鳴。他們炸毀了天梯，為了徹底斷絕敵人與外部的交通。也斷絕了莉亞活下來的希望。我的全身抖個不停，沒有力量從駕駛艙滑下來，就坐在那里放聲大哭。諾基處于手動模式，比平時更加沉默，只用微溫的機殼擁著我。

那一天剩下的時光，我們一直躲在天梯的廢墟里，聽四周火炮不時轟鳴。莉亞感到非常冷，我和莉亞爸爸輪流抱著溫暖她。莉亞沒有活著回到金廠鎮(zhèn)，她死在了我的懷里。我永遠(yuǎn)記得她最后溫暖和柔軟的感覺。

當(dāng)戰(zhàn)事不那么慘烈的時候，不知哪一方修復(fù)了天梯，另一方?jīng)]有制止。金廠鎮(zhèn)的人彈冠相慶，說礦能運出去，收入好一些，日子可以不那么緊巴。對我，這沒有什么變化。有些需要就像降落傘，當(dāng)你渴求它的時候，如果它不出現(xiàn)，以后出現(xiàn)與否，都沒有什么意義。

我們從天梯回來以后，莉亞爸爸迅速衰老了。他老得那么快，你正跟他喝著酒，就能看到他的腰慢慢地變彎了，臉上的皺紋刀刻一樣生長出來。他總是一聲不吭地喝完酒，然后拍拍我的肩膀就走了。

他不再收礦菌，礦廠也關(guān)掉了。他花了很多錢喝酒，喝到最后幾乎所有的財富都變成了酒精，只剩下只身一人離開金廠鎮(zhèn)的錢。他拒絕我和諾基送他，執(zhí)意要徒步去天梯。我說：“你這得什么時候才能走到啊?！彼f：“總能走到吧?！边@是我聽到他說的最后一句話，以后再也沒有見面。

我目送莉亞爸爸的背影，突然發(fā)現(xiàn)自己想不起來莉亞年輕的面孔。她如何微笑，她的頭發(fā)是怎樣彎曲披散，我以為自己會永遠(yuǎn)銘記，清晰得觸手可及，如今卻只剩模糊的印象。我一直以為自己在日夜思念著她，卻再也想不起來她的樣子。

我跳進諾基，大聲叫喊著指令讓它在曠野上奔跑，就像失去莉亞的那天晚上。諾基還是微溫的，一如既往。這樣能讓我稍微想起莉亞在我懷里最后的溫度。我和諾基在每一個軍事無人區(qū)狂奔，炮火就在我們身邊接連炸響。在整個小行星上放眼望去，是一直蔓延到地平線的燃燒的群山。

雷霆轟鳴中，我們被拋起在半空，然后重重地砸在地面上。這是我最后的印象。我以為我和諾基會死在這次魯莽的奔跑中，但是我們傷痕累累卻活了下來。我們落在了士兵或恐怖分子的手里，我和諾基都被征用了。被哪一方征用了又有什么區(qū)別，反正我和諾基受命殺光另一方。

我們經(jīng)常就在金廠鎮(zhèn)的附近戰(zhàn)斗，但是我一點也不想逃回去。在這里，或者在那里，又有什么區(qū)別？有時我們被這一方俘虜，有時被那一方抓獲，我和諾基一聲不吭，支持他們所有的政策和理念，傷痕累累地跟他們?nèi)⒘硪环健?/p>

殺光了其中一方，我和戰(zhàn)友們就離開金廠鎮(zhèn)所在的小行星，被打包成捆發(fā)送到別的星系。但是諾基沒有走成。它型號老舊，體積龐大，不再適合日新月異的戰(zhàn)術(shù)需求了。

我提出過異議，這是我的個人物品，應(yīng)該歸還金廠鎮(zhèn)轉(zhuǎn)交我的父母。只是諾基拒絕跟隨任何人，不聽其他人的指揮，這很令我犯難。軍需官說：“首長，這有什么難的，看我的?！?/p>

他熟練地給諾基輸入幾條指令，諾基突然僵住不動，慢慢變冷。再啟動的時候，它不再認(rèn)識我，但是變得對所有人都溫馴和服從，可以留在金廠鎮(zhèn)作為有用的設(shè)備了。

“你看，標(biāo)準(zhǔn)的老式工業(yè)機器人。”軍需官說。

“很好，有你的。賞?！蔽遗呐乃募绨?。

我和我的戰(zhàn)友們征戰(zhàn)了整個泛銀河系，我的戰(zhàn)友和外骨骼不斷更新，我的階級不斷上升。能一直活著并且升階級的原因非常簡單，別的人的運氣都非常的不好，他們或者死于我們，或者死于敵人的炮火之下。

他們說，我操作外骨骼似乎有天生的靈性，無論是攻擊，還是從潰敗的戰(zhàn)場下撤，總能得心應(yīng)手。其實，他們只是不相信我的可以告訴每一個人的秘密。所有的外骨骼都是諾基的親戚，它們?nèi)佳庀噙B。每當(dāng)我更換新的外骨骼，我總是先給它講一遍諾基的故事。然后，它就和我成了朋友。這些朋友，后來大多戰(zhàn)死了，只有我活了下來。有戰(zhàn)友開玩笑，說我會一直這樣活下去，不斷升階級，直到只有皇帝或總統(tǒng)一個人可以殺了我那天。

這么長的生命里，終于有一天我又見到了諾基?；蛘哒f，我認(rèn)為見到了它。

那是一次掃蕩的超小型戰(zhàn)役，幾乎沒有糾纏，是上級賞給我們的肥肉。在攻擊中，我與一臺外骨骼狹路相縫，一看它就是老舊笨重的型號，雖然漆得煥然一新。本來沒有懸念，無論是我的技術(shù)還是我的外骨骼的性能。我的戰(zhàn)刀毫不猶豫地斜劈下去，對方奮力一閃，居然躲得半條命在。刀鋒無堅不摧，卻只切掉了它肩上的銘牌，露出下面陳舊的底子。

我從后面扼住它的脖頸，讓它暴露出胸甲且無法行動，召喚旁邊的戰(zhàn)友，“來，捅一刀?！本驮趹?zhàn)友駕著他的外骨骼沖過來的時候，我突然看到對手肩上露出的模糊不清的鋼印，隱約可以讀出廠商的標(biāo)識“始于1865，NOKI”。

我大喝一聲：“諾基！”它正掙扎著的動作一滯，然后癱軟在我的懷里。

我的戰(zhàn)友指給我看，“嗨，你也太大意了。這個家伙的肘刀已經(jīng)刺中你外骨骼的護胸板，我再晚半秒，你就被它從前往后扎透啦?！?/p>

操作諾基的家伙束手就擒的時候滿嘴血沫子，他對我喊：“如果不是外骨骼突然卡住了，你早就成了我的刀下鬼。”這個勇敢的青年由于信仰堅定被準(zhǔn)許棄暗投明，后來在泛銀河系不知道哪個角落的拉鋸爭奪里英勇戰(zhàn)死。

那次戰(zhàn)斗結(jié)束以后，沒有人想要這樣老舊的型號作為戰(zhàn)利品，只是圍過來看熱鬧，看敵人已經(jīng)破落到何種程度。大家哈哈笑著從列隊擺好的機器前走過，指指點點。

有一個說：“居然連這樣的型號也拉出來獻寶了，諾基A型，你聽說過嗎？”

我站在諾基的影子里，費力地仰頭才能看到它的面孔，用不屑一顧的語氣說給我的戰(zhàn)友聽，“那些老古董，誰又知道?！?/p>

諾基的背后，陌生的星座無聲地閃爍著布滿太空。我問：“戰(zhàn)爭已經(jīng)蔓延到什么星系了？這里離金廠鎮(zhèn)有多遠(yuǎn)？”

沒有人回答我。諾基靜立不語，我的戰(zhàn)友也已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

插圖：張元哲