天才少年，在車庫造核反應(yīng)堆

王寅佳

10歲時，他制造了一個炸彈；14歲時，他建造了核聚變反應(yīng)堆，成為世界上完成核聚變壯舉最年輕的人；2013年2月28日，19歲的泰勒·威爾森登上了科技、娛樂、設(shè)計大會（簡稱TED大會）的演講臺，向坐在臺下的那些世界頂級的科學(xué)家、企業(yè)家們介紹他設(shè)計的小型核裂變反應(yīng)堆。這個反應(yīng)堆造價低廉，以廢舊核武器的放射性物質(zhì)為原料，可以持續(xù)供能30年，能產(chǎn)生50兆瓦至100兆瓦電力，足夠為10萬戶家庭提供清潔能源。最棒的是，因為存放在地下，且放射物濃度極低，這個簡易反應(yīng)堆對人身健康影響甚微，也不會被恐怖分子濫用。

聽到這番演講，相信沒人會把這位天才少年僅僅看作一個智商超高的書呆子，威爾森是抱著改變世界理想的、全球最年輕的核專家。

生日禮物是一輛吊車

威爾森1994年出生在阿肯色州特克薩卡納，父親肯尼斯曾是足球運動員，后來在一家公司工作，母親蒂凡尼是名瑜伽老師。5歲生日時，威爾森告訴父母，他想要一個吊車作為生日禮物。而當大人拉著他去玩具店時，他跺著腳嚷道：“不，我要真的！”也許很多父母會一笑而過，肯尼斯卻找了個在建筑公司工作的朋友幫忙。于是，在威爾森生日那天，一輛6噸重的吊車停在了他家門口。威爾森興沖沖爬上去，坐在駕駛員的腿上，學(xué)習(xí)操縱這個龐然大物，樂得合不攏嘴。

10歲時，威爾森不知從哪弄來一張元素周期表，不到一周，他不僅記住了所有元素，還把它們的質(zhì)量和熔點也記得清清楚楚。一天，威爾森穿著實驗室外套，一手攥著醫(yī)用手術(shù)刀，煞有介事地告訴家人，他要從每個人的手指頭上弄點血，在車庫做“基因比對實驗”，結(jié)果每個人都乖乖伸出手指任他擺弄。還有一次，威爾森把家人召集到后院，只見他拿出一個藥瓶——瓶里裝著糖和硝酸鉀，點燃了瓶底的導(dǎo)火線，隨后就是天崩地裂般的爆炸聲，鄰居們驚慌失措地跑出來，竟發(fā)現(xiàn)一團小蘑菇云從威爾森家后院中升起。

一次小小的爆炸遠不能滿足威爾森，他又開始迷上了核反應(yīng)堆。為了慶祝他11歲生日，奶奶帶他去書店買書，威爾森挑中了一本講述制造核反應(yīng)堆的書。他完全被這本書迷住了，看了又看，還常常大聲朗讀其中一些章節(jié)?！爸圃旌朔磻?yīng)堆的事情，我肯定也能做到！”

等到威爾森12歲時，學(xué)校已經(jīng)沒法教給他任何東西了，他每天只能無所事事地坐在教室。于是，父母答應(yīng)讓他收集一些常見的放射性物質(zhì)，為學(xué)校的科技比賽做準備。為此，父親肯尼斯借了一個用于測量放射性物質(zhì)的蓋格計數(shù)器，一到周末就帶著威爾森到各個古董店搜貨。威爾森發(fā)現(xiàn)了帶有放射性物質(zhì)的鬧鐘、燈罩、瓷器；他還拽著父母跑到新墨西哥州的沙漠找鈾礦石，然后一箱箱地帶回自家車庫研究。

這個對放射性物質(zhì)感興趣的孩子，讓父母有了一絲擔(dān)憂。還好，一位專業(yè)人士告訴他們，這些放射物濃度極低，不會危害到威爾森的健康。

每當有人看不下去，告誡肯尼斯要管管威爾森時，這位父親總會感嘆：“在威爾森眼里，根本就沒有‘不能這個詞。”

用幾百美元造出核武器檢測儀

正當威爾森忙著研究放射性物質(zhì)時，他的外婆患上了癌癥，常常要做放射性治療。威爾森發(fā)現(xiàn)，用于診斷和治療癌癥的同位素價格高昂，許多病人因此得不到治療?！叭绻苷业揭环N更便宜的方式獲得這些同位素，或許可以挽救更多患者。”一天，當他看著太陽時，突然靈光一閃，“太陽放光發(fā)熱靠的就是核聚變反應(yīng)。如果我能制造核聚變，不就能得到高能中子來獲取同位素了嗎？”

可威爾森只是一個高中生，沒有儀器，也沒有實驗室，怎么能做得到呢？威爾森試圖在家里車庫自造核反應(yīng)堆。恰好此時，他的父母得知內(nèi)華達州立大學(xué)雷諾分校可以為高中里的尖子生提供研究所需的儀器和實驗室。于是，威爾森拜訪了該校的一位物理系教授，聽說他想要造核聚變反應(yīng)堆時，這位教授嚷道：“你才13歲，就想搗鼓上千萬伏高壓和致命的X射線？”

不過，威爾森最終還是得到了物理學(xué)家法諾夫的支持。威爾森每天下午都泡在法諾夫?qū)嶒炇依飳ふ也牧虾徒鉀Q技術(shù)難題，還鉚足了勁，自學(xué)了化學(xué)、工程學(xué)、等離子物理學(xué)等20多個領(lǐng)域的知識。慢慢地，他開始試著組裝核反應(yīng)堆了。14歲生日那天，一切準備就緒，他神情專注地往反應(yīng)器里注入氘，然后通上幾萬伏的高壓電。他成功了——威爾森成為了世界上第三十一個完成核聚變反應(yīng)的個人，而且是年齡最小的。

不過，這只是威爾森實現(xiàn)理想的第一步而已，“核聚變能用來做些什么？”一天，他看到一篇報道，每天數(shù)以萬計的集裝箱被運入美國，探測儀根本不可能一個個檢測箱子里面是否藏有核武器；而且這些探測儀需要用到的氦-3元素非常昂貴?！昂尾焕煤司圩儺a(chǎn)生的中子來探測核武器呢？”接下去的幾個星期里，他構(gòu)思出一套快速檢測裝置：如果集裝箱中藏有核武器，核聚變產(chǎn)生的中子會迫使武器的原子發(fā)生裂變，從而發(fā)出伽馬射線或氮氣，探測器就會采集到信號，并發(fā)出警報。他用幾百美元造出的核武器檢測儀比海關(guān)幾十萬美元的還要靈敏。

2008年，威爾森帶著這個核檢測儀參加了英特爾國際科學(xué)與工程大獎賽——全球最高級別的中學(xué)生科學(xué)展。英特爾首席執(zhí)行官保羅聽說一個14歲的孩子造了核反應(yīng)堆時，徑直走向威爾森，與他交談了20分鐘，然后，保羅帶著難以置信的表情離開，“我腦子里只有一個想法，我太慶幸這孩子是我們國家的了！”威爾森毫無懸念地摘得了大獎。之后兩年里，他獲得了9個獎項，獎金總額達到10萬美元（約合62萬元人民幣）。2012年，威爾森應(yīng)邀參加在白宮舉行的科技展，為總統(tǒng)奧巴馬介紹了他的檢測儀，成為媒體競相報道的對象。

熱情才是關(guān)鍵

瘦瘦的威爾森頭發(fā)蓬松，留著齊劉海，模樣乖巧。大部分時間，他都在野外尋找放射性物質(zhì)或者埋頭做實驗。“一些人不愿意研究科學(xué)，因為他們覺得只有書呆子才會做那個，科學(xué)一點也不酷。其實，科學(xué)比什么都酷，只有科學(xué)能改變世界，改變未來?！睙嶂杂诳茖W(xué)并沒有影響威爾森的社交生活，相反，還讓他成了名人。

“有時我會帶女生到實驗室參觀，這招很有用，當我說‘你想看我的核反應(yīng)堆嗎？哪個女生會拒絕呢？”平時，威爾森還喜歡和朋友們踢足球，性格隨和的他也成了大家開玩笑的對象，“別惹威爾森，那家伙有核反應(yīng)堆！”威爾森聽了哈哈大笑。

去年5月，威爾森高中畢業(yè)了，卻不打算讀大學(xué)。他想建立一家通過核裂變反應(yīng)堆獲得清潔能源的公司，并計劃5年內(nèi)將產(chǎn)品推向市場。他樂觀地表示，這項發(fā)明，不僅能給發(fā)展中國家?guī)砹畠r的清潔能源，還能用于太空項目。

威爾森是一個智商高、并善于表達的“綜合型人才”。一次，美國國土安全部邀請他參加討論會，看他的設(shè)計能否用于反恐。官員們對這個十幾歲的孩子沒報什么期望，但是威爾森卻是有備而來。他先是禮貌地和每個人握手，然后出人意料地說：“你們都知道這棟樓有放射物吧？”威爾森隨身攜帶的蓋格計數(shù)器一直發(fā)出“嗶嗶”的聲音，原來大樓裝飾用的花崗巖含有放射物，雖然危害很小，卻讓這些官員對他另眼相看?！八麄兛偹汩_始認真對待我，不把我當小孩了?！蓖柹粺o得意地表示。

雖然許多人認為他太年輕了，缺乏經(jīng)驗，但威爾森覺得年輕人能夠改變世界?！耙驗槲覀儧]有接觸到科學(xué)領(lǐng)域的官僚和限制，更愿意嘗試。我認為，從某種意義上說，我們能做得更好！”

談到自己成功的最大原因，威爾森表示：“也許我的腦子挺好使，但我的熱情才是關(guān)鍵。真正能夠改變世界的人，比如喬布斯，一直都有種熱情和干勁，因為他們對這個世界有獨特的認識?！?/p>