搜尋地外文明計(jì)劃的一次對(duì)話

梁曉鵬

莫里森：您相信宇宙中有其他智慧生命嗎？

舒克：自從人們意識(shí)到夜空中的光點(diǎn)是其他太陽開始，這是一直縈繞在人類頭腦中的一個(gè)根本性問題。重要的不是你或我相信什么，而在于我們能確定什么。對(duì)此，人類有史以來第一次有了技術(shù)開始尋求一個(gè)確定的答案。

莫里森：您認(rèn)為有多大的可能性找到外星文明？

舒克博士：發(fā)現(xiàn)的可能性對(duì)我個(gè)人來說很低，可以低到零。然而，如果我們有關(guān)宇宙中有豐富的智慧生命這種假設(shè)是正確的，而且我們的星球?qū)⑵湟恍〔糠仲Y源用于這種搜尋的話，最終成功的可能性是很大的。這不是一個(gè)假如怎么樣的問題，而是什么時(shí)候的問題。

莫里森：您認(rèn)為這樣的發(fā)現(xiàn)會(huì)對(duì)人類帶來什么變化？

舒克：如果知道在宇宙中還有別的同伴，我們孤獨(dú)的感覺也許會(huì)減弱一點(diǎn)。

莫里森：有沒有外星文明意識(shí)到我們的存在呢？

舒克：我們的文明對(duì)于環(huán)境毫不在意，所以我們這個(gè)行星現(xiàn)在已經(jīng)被厚厚的一層電磁污染包圍，或許已經(jīng)向外延伸了五六十光年。這個(gè)污染層在星際距離上能清楚地檢測(cè)到，并且在以光速向外擴(kuò)展。我們的射電污染已經(jīng)成為一種標(biāo)志，說明我們這個(gè)星球有使用工具的生命居住。不幸的是，它也標(biāo)志著我們這種生命的鋪張浪費(fèi)、漫不經(jīng)心。但愿我們不會(huì)因?yàn)榘l(fā)送了自己的名片而感到后悔。搜尋地外文明計(jì)劃同時(shí)也想到這樣的前提，假設(shè)也有其他文明在產(chǎn)生電磁污染，他們的技術(shù)發(fā)展也達(dá)到了一定的水平。

莫里森：您能否用通俗的語言向大家解釋一下，您可能會(huì)接收到什么樣的信號(hào)？

舒克：地球最強(qiáng)的電磁信號(hào)很可能是冷戰(zhàn)時(shí)期我們的搜索雷達(dá)發(fā)出的，我們目前已經(jīng)有這樣的技術(shù)檢測(cè)到環(huán)繞鄰近恒星的行星上發(fā)出的信號(hào)。但是，外星文明不一定非要好戰(zhàn)才能發(fā)射可檢測(cè)到的雷達(dá)信號(hào)。我們可以假設(shè)，其他生命利用強(qiáng)大的雷達(dá)信號(hào)尋找可能對(duì)他們的星球形成威脅的類星體和彗星。而且如果我們知道如何獲得這樣的信號(hào)，那就一定能夠檢測(cè)得到。

莫里森：簡(jiǎn)單地說，您的設(shè)備怎么運(yùn)行？有什么獨(dú)特之處？

舒克：包括“鳳凰”計(jì)劃在內(nèi)的大多數(shù)搜尋地外文明計(jì)劃項(xiàng)目都在使用全球最大的射電望遠(yuǎn)鏡——比如說喬德萊爾班克的洛弗爾望遠(yuǎn)鏡——瞄準(zhǔn)個(gè)別的候選恒星，而搜尋地外文明計(jì)劃聯(lián)盟卻采用了一種截然不同的策略。我們正在建設(shè)一個(gè)全球網(wǎng)絡(luò)，由成千上萬個(gè)比較小型、相對(duì)廉價(jià)（當(dāng)然肯定不那么靈敏）的業(yè)余射電望遠(yuǎn)鏡組成，希望以數(shù)量的優(yōu)勢(shì)來彌補(bǔ)我們經(jīng)費(fèi)的不足。

莫里森：你們?cè)谑裁捶轿粚ふ彝庑俏拿鳎繛槭裁矗?/p>

舒克：您所參與的“鳳凰”計(jì)劃在考察距離我們最近的類似太陽的恒星這一方面已經(jīng)做出了杰出的貢獻(xiàn)，搜尋地外文明計(jì)劃聯(lián)盟正在進(jìn)行全天空考察，我們想以此來彌補(bǔ)定向搜尋的不足。如果外星射電信號(hào)極其強(qiáng)大但斷斷續(xù)續(xù)且持續(xù)短暫，那么我們的策略就有成功的可能。

莫里森：您為什么認(rèn)為搜尋地外文明計(jì)劃的研究對(duì)于您個(gè)人和全人類都很重要？

舒克：搜尋地外文明計(jì)劃目前得到了一個(gè)無價(jià)之寶——我們的先驅(qū)留下來的科技遺產(chǎn)。如果浪費(fèi)了這筆遺產(chǎn)，那就太不像話了。牛頓說過，他看得更遠(yuǎn)是因?yàn)樗驹诰奕说募绨蛏?。搜尋地外文明?jì)劃站在普通老百姓的肩膀上，如果我們成功了，我們就都是巨人！