在氣體云中攪動(dòng)著的銀河系黑洞

最新觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，一片劫數(shù)難逃的氣體云正在逐漸接近銀河系中心的巨大黑洞。天文學(xué)家從未期望這片云能夠毫發(fā)無(wú)損地重現(xiàn)，作為結(jié)果，它卻給予了人類一次前所未有的觀測(cè)銀河系中最大的黑洞蠶食自己獵物的機(jī)會(huì)。

2011年12月，天文學(xué)家們確認(rèn)了這片氣體云，并將其命名為G2。他們發(fā)現(xiàn)這片氣體云的軌道將會(huì)令其在2013年中期極度危險(xiǎn)地靠近銀河系中心黑洞。在19個(gè)月之前，足有太陽(yáng)重量430萬(wàn)倍的巨大黑洞引力就已經(jīng)像是對(duì)待意大利面條那樣，不斷地?cái)D壓和拉伸這片氣體云了。

今年4月，位于智利的巨型天文望遠(yuǎn)鏡捕獲的圖片顯示出，G2的前鋒在接近黑洞遠(yuǎn)端的時(shí)候便已經(jīng)受到了“鞭打”?！皬奈覀冇^測(cè)的視角方向看，氣體云正在向著黑洞的方向離我們遠(yuǎn)去，”來(lái)自德國(guó)馬克斯·普朗克研究院的地外物理學(xué)家斯蒂芬·吉利森（Stefan Gillessen）說道，“某些被黑洞背面所搖動(dòng)出的物質(zhì)正在向我們的方向飛來(lái)”。

“如果你認(rèn)為這片氣體云像一列過山車，那么頭一節(jié)車廂在黑洞的作用下已經(jīng)開始搖擺了，”吉利森說道，“到目前為止，過山車的主要部分還在接近中?！?/p>

氣體云通過這片區(qū)域的速度已經(jīng)達(dá)到3 000 km/s，這個(gè)速度是地球環(huán)繞太陽(yáng)速度的100倍，是光速的1/100。僅僅用了幾個(gè)月的時(shí)間，黑洞不僅對(duì)氣體云進(jìn)行了加速，并且將其前端的運(yùn)動(dòng)方向完全翻轉(zhuǎn)了180°。這些發(fā)現(xiàn)將會(huì)在即將出版的《Astrophysical Journal》中予以報(bào)告。

吉利森和他的團(tuán)隊(duì)在去年還發(fā)現(xiàn)黑洞已經(jīng)將G2的長(zhǎng)度拉伸至原來(lái)的2倍。因此研究人員預(yù)測(cè)氣體云的主體將會(huì)在明年初到達(dá)黑洞的極近點(diǎn)。到那個(gè)時(shí)候，地球上的望遠(yuǎn)鏡都將會(huì)指向銀河系的中心來(lái)記錄那戲劇性的一幕。

來(lái)自普渡大學(xué)的天體物理學(xué)家迪米特里奧斯·吉安尼奧斯（Dimitrios Giannios）并不期望G2能從與銀河中心黑洞的相遇中生還。他認(rèn)為，氣體云會(huì)在之后的幾個(gè)月中伴隨著繼續(xù)拉伸從我們的視野中消失。但它的遺骸估計(jì)需要?dú)v經(jīng)幾十年才會(huì)被黑洞逐漸以漏斗的形式吸收，最終當(dāng)它們到達(dá)臨界點(diǎn)之時(shí)，會(huì)發(fā)出罕見的光芒?！澳菍⑹沁@片氣體云最后的回響?！彼f道。