女孩早熟之謎

方陵生

現(xiàn)代社會里，女孩提早進入青春期已成為一種普遍現(xiàn)象。20世紀下半葉，工業(yè)化國家里女孩開始發(fā)育的平均年齡提早了一年以上。

整整一代人早熟的說法引起了一些人強烈的懷疑態(tài)度。事實上，當1997年首次有人提出女孩早熟現(xiàn)象的研究結(jié)果之后，持懷疑態(tài)度的人便在權(quán)威的兒科雜志上說道：“我們兒科內(nèi)分泌領(lǐng)域內(nèi)的很多人認為，得出女孩發(fā)育早于正常年齡的結(jié)論為時過早?！钡?5年后的今天，大多數(shù)醫(yī)生都已經(jīng)接受了女孩早熟這一事實。

女孩早熟現(xiàn)象與研究

如今研究人員將注意力轉(zhuǎn)移到產(chǎn)生這種現(xiàn)象背后的原因。根據(jù)身體發(fā)育與脂肪堆積之間聯(lián)系的研究，許多科學(xué)家認為，提早進入青春期是兒童肥胖癥流行導(dǎo)致的結(jié)果。但也有其他一些可能因素，如生活環(huán)境中的化學(xué)物質(zhì)可模仿雌激素的生物學(xué)特性。心理和社會壓力也有可能改變孩子身體激素的組成。

這些因素可能以我們還不理解的方式對早熟現(xiàn)象產(chǎn)生著影響。美國醫(yī)學(xué)協(xié)會雜志最近公布的一項研究發(fā)現(xiàn)，生活在環(huán)境污染物水平較高地區(qū)的兒童更易肥胖?！半m然我相信，肥胖是導(dǎo)致早熟的原因之一，但我并不認為這是唯一的原因。” 華盛頓特區(qū)兒童國家醫(yī)學(xué)中心內(nèi)分泌和糖尿病主任保羅·卡普洛維茨說道。

科學(xué)家們希望，更多的研究將有助于解釋為什么男孩早熟趨勢不如女孩明顯，但最近一項研究表明男孩可能也有早熟傾向。令人擔(dān)憂的不是父母對孩子早熟現(xiàn)象的緊張，而是對這些孩子未來健康的潛在影響。一些數(shù)據(jù)表明，提早進入青春期的兒童成年后患癌癥、骨折和其他健康問題的風(fēng)險更高。醫(yī)生們還擔(dān)心，過早的身體發(fā)育會掩蓋孩子的真實年齡，特別對于女孩來說，遭遇性虐待和其他問題的風(fēng)險也更大。

20世紀80年代，美國杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的醫(yī)生馬西婭·赫爾曼-吉登斯就開始了女孩早熟現(xiàn)象的研究。她從225位兒科醫(yī)生那里收集了17000例早熟女孩的資料，并于1997年在《兒科》雜志上發(fā)表了她的研究成果。赫爾曼-吉登斯說，女孩青春期開始的普遍公認年齡約為11歲，但她和同事發(fā)現(xiàn)，平均來說，黑人女孩平均在9歲前，白人女孩在10歲和10歲半左右就開始發(fā)育。她早先的研究還暗示了青春期開始的種族差異。

不久之后，美國辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)療中心青春期醫(yī)學(xué)主任弗蘭克·比羅和他的同事們收集到的數(shù)據(jù)表明，環(huán)境因素也可能導(dǎo)致女孩早熟。他們的研究成果也支持女孩早熟的種族差異理論。

比羅的研究小組發(fā)現(xiàn)，7歲開始發(fā)育的白人女孩占10%，黑人女孩占23%，西班牙裔女孩占15%；8歲開始發(fā)育的數(shù)字上升為白人女孩18%，黑人女孩43%，西班牙裔女孩31%。所有這些比例均大于早先的一些研究發(fā)現(xiàn)，包括赫爾曼-吉登斯的研究在內(nèi)。

比羅說：“顯然，我們今天認為正常的發(fā)育年齡，在20年或30年前已被認為是性早熟。”其他研究也一致得出結(jié)論：女孩青春期正在提前。2009年，丹麥的研究人員將2006年對女孩的一項調(diào)查研究與1991年的一項調(diào)查進行對比后發(fā)現(xiàn)，女孩第一次月經(jīng)的年齡提早了3個月。

肥胖與早熟

兒童肥胖癥可能是導(dǎo)致早熟的最大元兇。美國肥胖兒童在過去30年里增加了兩倍，如今肥胖兒童和青少年約占全體的五分之一，肥胖流行癥年齡的提前趨勢也大致與早熟年齡的提前趨勢相一致。

卡普洛維茨指出，從進化的角度來看，身體脂肪與繁殖有一定的邏輯關(guān)系。他說：“如果食物供應(yīng)減少，身體脂肪儲存也會相應(yīng)減少，身體會發(fā)出信號：此時不是支持懷孕的最佳時機。”但是，一旦女孩體內(nèi)含有足夠的脂肪提供生殖需要，身體激素就會發(fā)出為性成熟讓路的信號。

早在20世紀60年代，研究人員在相關(guān)實驗研究中就發(fā)現(xiàn)，老鼠性成熟與身體大小的發(fā)育，比與年齡的關(guān)系更為密切。近年來對人類早熟現(xiàn)象的研究也發(fā)現(xiàn)了類似的聯(lián)系。2007年《兒科》雜志的一項研究報告指出，根據(jù)女孩3歲時的體重就可預(yù)測她比同齡人早熟的幾率。在去年的《生育與不育》雜志上，科學(xué)家公布了對3000多名出生在20世紀80年代的丹麥女孩的一項調(diào)查結(jié)果，研究記錄了女孩的年齡、月經(jīng)初潮的年齡、身體質(zhì)量指數(shù)（譯注：Body Mass Index，縮寫為BMI，身高體重比例標準，是衡量肥胖和標準體重的重要指標）。對這些女孩調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，身體質(zhì)量指數(shù)每增加一分，第一次月經(jīng)的年齡就提前大約一個月。

最近美國威斯康星-麥迪遜大學(xué)的研究人員在一項動物實驗中，對進食過多猴子的早熟現(xiàn)象進行了觀察研究。他們每天上午和下午給實驗組的幼年猴子增加零食，結(jié)果導(dǎo)致這組猴子的卡路里攝入量比提供正常飲食的對照組幼年猴子增加了30%左右，但這兩組猴子在其他方面，包括生活條件和活動水平等，基本上都是相同的。

不到一年時間里，所有獲得額外食物的猴子都開始月經(jīng)來潮，而飲食正常的猴子則沒有出現(xiàn)性早熟現(xiàn)象。研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致猴子早熟的唯一因素就是過量的飲食?？茖W(xué)家們在《內(nèi)分泌學(xué)》雜志上報道了這一實驗結(jié)果。

研究人員認為，問題可能不在于體重增加，而在于脂肪的堆積。肥胖與青春期開始之間產(chǎn)生聯(lián)系的主要生物管道，是通過由脂肪組織釋放的激素向大腦報告身體的能量儲存，至少對于女孩來說是這樣。男孩的青春期開始較為緩慢，如果肥胖是引起早熟的一個重要因素，那么男孩受到的影響可能較小。在男孩的身體發(fā)育過程中，體內(nèi)脂肪和相關(guān)荷爾蒙信號的提示可能不那么重要，或者說更為復(fù)雜。

污染、壓力與早熟

雌激素是引起早熟的另一個重要因素。一些化學(xué)物質(zhì)，包括環(huán)境污染物中所含的類雌激素物質(zhì)，被認為是罪魁禍首。塑料、農(nóng)藥、洗滌劑等產(chǎn)品中使用的許多物質(zhì)都可以起到模仿雌激素的作用，這對于一些動物的影響尤其明顯，甚至能把污染環(huán)境中的雄性爬行動物和鳥類變成雌性。

這類可疑的化學(xué)物質(zhì)有多氯聯(lián)苯（曾用于電力變壓器和電容器）、多溴聯(lián)苯（發(fā)現(xiàn)于某些阻燃材料中）、鄰苯二甲酸鹽（塑料甚至美容產(chǎn)品中的添加物）和二惡英（一種常見的工業(yè)副產(chǎn)品）等。有些化學(xué)污染物令青春期發(fā)育提前，而其他一些則令發(fā)育延遲。美國亞特蘭大疾病控制和預(yù)防中心的研究人員在年齡12～16歲的女孩的尿液樣本中尋找各種環(huán)境化學(xué)物質(zhì)與月經(jīng)初潮年齡之間的關(guān)聯(lián)，發(fā)現(xiàn)了樟腦丸及廁所除臭劑中常含成分的分解物二氯苯酚的影響，但未發(fā)現(xiàn)其他化學(xué)物質(zhì)的影響。

紐約市西奈山醫(yī)學(xué)院兒童環(huán)境健康和疾病預(yù)防研究中心負責(zé)人、化學(xué)家瑪麗·沃爾夫指出，有些研究結(jié)果可能不很準確，血液樣本檢測的可能只是少數(shù)幾種化學(xué)物質(zhì)，但事實上某種影響可能是多種因素結(jié)合在一起的結(jié)果；或者影響可能是真實存在的，但有可能被淹沒在影響更大的身體脂肪和遺傳學(xué)因素中了。

沃爾夫希望，現(xiàn)在正在進行的研究將有助于消除這些不確定性。美國政府資助的一項研究項目，對1200多名6至8歲的女孩進行青春期前的跟蹤調(diào)查，監(jiān)測這些女孩在年齡增長過程中的環(huán)境風(fēng)險。沃爾夫說：“大多數(shù)研究針對的是青春期，但我擔(dān)心的是，環(huán)境風(fēng)險可能在生命早期就已經(jīng)開始了?！?/p>

調(diào)查的第三個方面是壓力，即社會和情感環(huán)境對早熟的影響。加州大學(xué)伯克利分校公共衛(wèi)生學(xué)院的心理學(xué)家朱莉娜·迪爾朵夫認為，大量研究表明生活的壓力可能會激活激素的反應(yīng)，從而對青春期開始的時間產(chǎn)生影響。

迪爾朵夫和她的同事在論文中指出，對環(huán)境敏感度高（可通過對壓力的生物反應(yīng)測得），同時與父母關(guān)系也不好的女孩，更有可能提早進入青春期。另外一項研究表明，沒有父親的女孩也更易傾向于早熟。以前的研究表明，單親家庭的壓力可能會導(dǎo)致早熟，但很多人沒有考慮到肥胖、家庭收入和種族等其他可能因素的影響。

雖然壓力和生活條件的影響仍在調(diào)查中，但周圍環(huán)境對身體發(fā)育的影響確實存在。最近的研究幫助科學(xué)家了解到，特殊的環(huán)境和生活體驗有可能會對一些基因的開啟或關(guān)閉產(chǎn)生影響。如果早期的人生體驗中沒有過多壓力，身體就會發(fā)出這樣的信號：這是一個安全的世界，不必急于繁殖。

（作者為自由撰稿人）