那些年 那些災(zāi)難預(yù)言

《連線》雜志最新一期的封面文章描繪了科學(xué)家們?cè)?jīng)提及的多個(gè)可能毀滅人類或地球的災(zāi)難預(yù)言，包括環(huán)境、人口、疾病等方面。這些預(yù)言雖然一個(gè)個(gè)被時(shí)間擊破，但足以讓我們警醒起來。

我們離2012年12月21日11：11這個(gè)瑪雅歷法“結(jié)束日”越來越近了。過了這天，所有人都會(huì)知道這個(gè)預(yù)言是錯(cuò)的。

在科學(xué)家眼中，會(huì)給人類帶來毀滅性災(zāi)難的“幽靈”都被夸大了，它們其實(shí)沒有那么厲害，但足以讓我們警醒。

“妖魔化”的化學(xué)物

1970年，科學(xué)家們預(yù)測(cè)，“未來10年，城市居民將不得不戴上防毒面具生活，15年后，空氣污染將使一半的陽光無法到達(dá)地球”。當(dāng)然了，我們都知道這個(gè)預(yù)測(cè)遠(yuǎn)未成真。那是因?yàn)?，在隨后幾十年中，政策及技術(shù)創(chuàng)新使得汽車尾氣和煙囪造成的空氣污染大幅降低。

同空氣污染一樣，農(nóng)藥也帶來過令人心驚的預(yù)言：它被美國(guó)癌癥研究所環(huán)境總監(jiān)威廉·輝柏?cái)嘌詾椤鞍┌Y的罪魁禍?zhǔn)住?，為了凸顯農(nóng)藥的“罪惡”，他甚至在《臨床醫(yī)師癌癥雜志》上發(fā)表論文稱“與農(nóng)藥相比，吸煙不是導(dǎo)致肺癌的主要因素”；而后者被德國(guó)土壤學(xué)家認(rèn)為“已造成德國(guó)森林徹底死亡”。

而幾十年后的實(shí)際情況又如何呢？我們看到：農(nóng)藥與癌癥的關(guān)系最多只是“不確定”，事實(shí)上這20年來癌癥發(fā)病及死亡率一直在下降。

我們都將死于流行??？

同化學(xué)物相比，疾病更令人恐懼。艾滋病的出現(xiàn)產(chǎn)生了這樣一種說法：人類犯下了生態(tài)罪惡，艾滋病毒從熱帶雨林中跳出來報(bào)復(fù)人類。1987年，有科學(xué)家表示，“科學(xué)調(diào)查顯示，在未來3年內(nèi)，1/5的異性戀者會(huì)死于艾滋病?！?/p>

顯然，這個(gè)預(yù)言沒有成真。除了非洲，艾滋病從未在美洲、亞洲和歐洲真正肆虐過。1995年起，抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法挽救了至少250萬人的生命。2010年新患者人數(shù)比1997年減少了20%。

如果說艾滋病離我們尚遠(yuǎn)，“非典”卻是我們實(shí)實(shí)在在經(jīng)歷過的。2003年，出自果子貍的“非典”病毒成了世界末日預(yù)言的主角。當(dāng)它逐漸被控制后，禽流感又來了。當(dāng)時(shí)聯(lián)合國(guó)官方把它描述成“像全球變暖和艾滋病加起來一樣兇猛”，世界衛(wèi)生組織預(yù)測(cè)它會(huì)導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡。不過，最后事實(shí)證明它只是普通流感。

這些例子都顯示，全球爆發(fā)致命病毒的機(jī)會(huì)極小，一旦出現(xiàn)，醫(yī)學(xué)發(fā)展也使得破解病毒基因序列、發(fā)現(xiàn)疫苗的可能性越來越大。

人口大爆炸

在所有威脅人類的災(zāi)害中，對(duì)人口災(zāi)難的描述往往是最夸張的。海洋守護(hù)者協(xié)會(huì)會(huì)員保羅·沃森就提出，“我們需要聰明的方法從根本上減少人口，讓人口減到10億以下。就像治療體內(nèi)的癌癥需要激進(jìn)的侵入式療法，治療生物圈的人類病毒也需要激進(jìn)的侵入式療法”。

這樣的說法聽上去很可怕，但是人口問題確實(shí)曾令專家絕望。1970年，組織第一屆地球日的丹尼斯·海斯就聲稱，“要避免大規(guī)模饑荒已為時(shí)太晚”。相似的，暢銷書《饑荒1975》的作者下了這樣的論斷，發(fā)送食品去印度沒有任何作用，僅僅是推遲了不可避免的悲劇。

幾十年過去了，今天的情況與當(dāng)時(shí)的預(yù)言大相徑庭：過去50年中，雖然全球人口增長(zhǎng)了一倍，全球人均糧食產(chǎn)量卻上升了。糧食生產(chǎn)如此成功，使得本世紀(jì)初糧食價(jià)格創(chuàng)下了歷史最低紀(jì)錄。尤為可喜的是，人口增長(zhǎng)率也下降了一半，這是因?yàn)閶雰核劳雎氏陆?，人們不再需要多生孩子了?/p>

能源耗竭的陰影

1977年，美國(guó)總統(tǒng)卡特在電視上宣布，“世界石油生產(chǎn)也許尚可堅(jiān)持6到8年，但是80年代的某一天，石油產(chǎn)量將不再增加，需求將超過產(chǎn)量?！逼鋵?shí)，在整個(gè)20世紀(jì)，類似關(guān)于“石油和天然氣耗竭”的預(yù)言出現(xiàn)過很多次。

事實(shí)上，所有這些預(yù)言都沒有變成現(xiàn)實(shí)。2007年，由于工程師學(xué)會(huì)了利用存于頁巖內(nèi)的非常規(guī)氣，天然氣儲(chǔ)量出現(xiàn)了巨大的飛躍。2011年，國(guó)際能源機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，全球天然氣資源可持續(xù)開發(fā)250年。在石油方面，雖然便宜的石油資源可能在未來幾十年中匱乏，但一些昂貴的頁巖油和油砂卻可以提供長(zhǎng)久開采。

（摘自《北京青年報(bào)》 圖/J. Vidal-Madjar/IMCCE-CNRS）