“好奇號(hào)”或火星鉆探10厘米便可發(fā)現(xiàn)生命證據(jù)

汽車大小的“好奇”號(hào)火星車，正借助太空起重機(jī)在火星表面著陸。這輛火星車將于8月在火星著陸

藝術(shù)概念圖，展示了借助2米長(zhǎng)機(jī)械臂末端的工具對(duì)火星巖石進(jìn)行研究的“好奇”號(hào)

北京時(shí)間7月10日消息，根據(jù)一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，美國(guó)宇航局的“好奇”號(hào)火星車在火星表面進(jìn)行勘察時(shí)無需向地下鉆探太深，便有可能發(fā)現(xiàn)生命存在證據(jù)。研究顯示“好奇”號(hào)只需向地下鉆探幾英寸，便有可能發(fā)現(xiàn)證明火星過去曾有生命存在的復(fù)雜有機(jī)分子。8月，“好奇”號(hào)將在火星表面著陸。

新研究發(fā)現(xiàn)“好奇”號(hào)的鉆頭只需向地下鉆探4英寸（約合10厘米），便足以發(fā)現(xiàn)構(gòu)成生命的復(fù)雜組件，尤其是在最近因小行星撞擊形成的隕坑。美國(guó)普渡大學(xué)的杰伊-

這幅圖解展示了“好奇”號(hào)的結(jié)構(gòu)、體積、運(yùn)載火箭、登陸區(qū)以及整個(gè)著陸過程

梅羅什等科學(xué)家認(rèn)為生命可能在火星上形成，而后由小行星帶到地球。

根據(jù)這項(xiàng)新研究，在火星表面進(jìn)行勘探時(shí)，“好奇”號(hào)只需向地下鉆探很淺的位置便有望發(fā)現(xiàn)火星過去曾有生命存在的證據(jù)，但前提是這種證據(jù)確實(shí)存在。研究結(jié)果顯示火星上存在簡(jiǎn)單的有機(jī)分子。研究論文主執(zhí)筆人、宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的亞歷山大-巴甫洛夫指出，宇航局在“好奇”號(hào)執(zhí)行探索任務(wù)期間發(fā)現(xiàn)證明生命存在證據(jù)的可能性將超出此前預(yù)計(jì)。

復(fù)雜有機(jī)分子是證明火星過去曾有生命存在的一個(gè)更強(qiáng)有力證據(jù)。這些分子由10個(gè)或者更多碳原子構(gòu)成，與形成生命所需要素——例如構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸——類似。在地下2到4英寸（約合5到10厘米），輻射量降低10倍。研究小組報(bào)告稱，雖然環(huán)境仍十分極端，但單個(gè)甲醛分子等簡(jiǎn)單有機(jī)分子能夠在這一深度幸存。在一些地區(qū)，尤其是年輕隕坑，“好奇”號(hào)也可能發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的生命構(gòu)成要素。巴甫洛夫說：“過去的火星登陸器并未發(fā)現(xiàn)任何有機(jī)物質(zhì)，這對(duì)我們來說是一個(gè)挑戰(zhàn)。我們知道火星上一定存在有機(jī)分子，但我們一直未能在土壤中發(fā)現(xiàn)這種分子。”

與此前的火星車不同，“好奇”號(hào)攜帶了用于進(jìn)行巖石和土壤樣本收集的設(shè)備，樣本經(jīng)處理后送入車載檢測(cè)室進(jìn)行分析。它的機(jī)械臂裝有兩個(gè)裝置，一個(gè)用于挖土，制備和傳送樣本以進(jìn)行分析，另一個(gè)像刷子在火星表面

刷動(dòng)。

“好奇”號(hào)的任務(wù)是研究火星環(huán)境是否有利于微生物生存，同時(shí)在巖石中尋找能夠證明火星過去曾有生命存在的證據(jù)。登陸后，這輛火星車將對(duì)著陸點(diǎn)進(jìn)行評(píng)估，確定過去是否擁有或者現(xiàn)在仍擁有適于微生物生存的環(huán)境。“好奇”號(hào)將在蓋爾隕坑一個(gè)成層結(jié)構(gòu)的山脈腳下附近著陸。這個(gè)山脈的層中含有在水中形成的礦物質(zhì)。蓋爾隕坑底部存在一個(gè)沖積扇，與帶有水的沉積物形成的地貌

類似。

“好奇”號(hào)火星車，紅色方框?yàn)槎砹_斯制造的中子發(fā)射裝置。登陸之后，“好奇”號(hào)將收集火星地下的含水礦物并進(jìn)行分析

這幅圖解介紹了“好奇”號(hào)從發(fā)射到飛抵火星的過程

圓圈處為“好奇”號(hào)登陸點(diǎn)蓋爾隕坑

“好奇”號(hào)還搭載了與此前火星車相比更為先進(jìn)的科學(xué)儀器，科學(xué)儀器的重量是此前火星車的10倍?！昂闷妗碧?hào)的長(zhǎng)度是火星探索漫游者——2003年發(fā)射的“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)的2倍，重量是它們的5倍?！昂闷妗碧?hào)的很多設(shè)計(jì)都繼承自它的前輩，包括六輪驅(qū)動(dòng)、搖臂轉(zhuǎn)向懸掛系統(tǒng)以及安裝在桅桿上的照相機(jī)，用于幫助地球上的科學(xué)家選擇探索目標(biāo)和前進(jìn)路線。

巴甫洛夫表示火星環(huán)繞太陽運(yùn)行，一直受到小流星和行星際塵埃顆?！稗Z炸”，這些物體含有大量有機(jī)化合物。隨著時(shí)間的推移，它們不斷在火星表面積聚?！昂闷妗碧?hào)又名“火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室”，是最新并且體積最大的火星車，將于2012年8月登陸火星。這輛火星車并非安裝鏟子，但裝有鉆頭，用于收集、存儲(chǔ)和分析火星地下幾英寸的巖石和土壤樣本。過去的火星車只能收集較為疏松的表層土壤，由于這些土壤直接暴露在宇宙射線環(huán)境下，導(dǎo)致發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子的可能性微乎其微。

巴甫洛夫表示，在對(duì)有機(jī)分子可能存在于火星地下多大深度進(jìn)行分析時(shí)，此前的研究主要聚焦于宇宙輻射所能抵達(dá)的最大深度，大約位于地下1.5米。超過這一深度，有機(jī)分子能夠在不遭破壞情況下存在數(shù)十億年。

為了讓“好奇”號(hào)在地下1到5厘米發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子，科學(xué)家將年齡不超過1000萬年的年輕隕坑作為探測(cè)目標(biāo)。在此前選擇探測(cè)目標(biāo)時(shí)，科學(xué)家主要選擇那些樣本能夠在不遭破壞情況下存在數(shù)十億年的區(qū)域。巴甫洛夫說：“如果有機(jī)會(huì)進(jìn)行鉆探，你絕不希望將大部分時(shí)間花在保存狀況完好的地帶，也一定希望對(duì)年輕隕坑進(jìn)行勘探，原因就在于發(fā)現(xiàn)復(fù)雜有機(jī)分子的可能性更大。也就是說，要讓自然為你工作。”

“好奇”號(hào)將于8月6日在蓋爾隕坑著陸。這個(gè)形成于35億年前的隕坑內(nèi)是否存在較為年輕的隕坑仍是一個(gè)未知數(shù)。巴甫洛夫希望他的研究小組的發(fā)現(xiàn)至少能夠?yàn)橛詈骄衷谶x擇鉆探區(qū)域時(shí)提供參考，為未來的火星任務(wù)打下良好基礎(chǔ)。

（來源：中國(guó)廣播網(wǎng)）