太空新問題：進化的微生命

布里滋

1998年，已在太空運行了12年的俄羅斯太空站——和平號終于退役了。隨后科學家把和平號拆卸以進行研究，因為它在正式退役前的一段時間內(nèi)經(jīng)常斷電，而且它的計算機時不時出問題，氣候控制系統(tǒng)還漏水。果不其然，把和平號拆了之后，科學家有了意外的發(fā)現(xiàn)。

進化的微生命

科學家打開了一個電路面板，在里面發(fā)現(xiàn)了幾團足球大小且混濁的水。在通過顯微鏡進行觀察后，科學家發(fā)現(xiàn)里面都是細菌、真菌和包括螨蟲在內(nèi)的各種微生物。它們是怎么來的呢？要知道，火箭發(fā)射前，科學家會對宇航服、宇航員和機器等進行徹底消毒，不會帶任何微生物上太空。后來，科學家發(fā)現(xiàn)，這些微生物大多是從宇航員體內(nèi)“跑”出來的。例如螨蟲，螨蟲本是生活在人類毛囊附近的小動物，隨后跟隨宇航員來到了宇宙空間站。

人體本身就是一個龐大的微生物儲存庫，從腸道內(nèi)的大腸桿菌到毛囊上的螨蟲，這些肉眼看不見的小家伙在人體內(nèi)無處不在。大部分情況下，它們與人類和平相處，相安無事。

但是，這些微生物隨宇航員來到太空后發(fā)生了進化。它們不但適應了太空中失重的生活環(huán)境，還適應了金屬環(huán)境中的生活——它們原本無法在金屬表面存活太久，如今不僅活著回到了地球，還進化出了以太空站金屬和電線橡膠為食的能力，它們的排泄物還會腐蝕橡膠和電線，這也是為什么和平號后來經(jīng)常斷電、漏水和出錯的原因。

月球上的垃圾

這些進化了的微生物對抗生素抵抗力更強，這也是科學家正在擔心的問題。雖然科學家目前還沒發(fā)現(xiàn)什么風險，但誰也無法保證它們未來不會進化出致病的能力。加上它們抗藥性的提升，如果它們將來能夠致病的話，那么不管是對宇航員，還是地球上的人類，這都將是一場災難。

定時“清潔”太空站內(nèi)部環(huán)境

和平號為什么沒發(fā)生意外？或許是運氣好?？茖W家也為之后怕，以至于他們先把尋找微生物進化的原因的工作放在一邊，轉(zhuǎn)而先行設計更為先進的生命支持系統(tǒng)。

由于濕潤的環(huán)境有利于微生物的繁殖，而干燥的環(huán)境有助于抑制微生物的繁殖，因此最新的生命支持系統(tǒng)會保持太空站內(nèi)部環(huán)境的干燥。另外，新生命支持系統(tǒng)使太空站內(nèi)部的空氣流動更大，同時還不斷地吹有微風，從而把灰塵、漂浮的微生物等吹向過濾系統(tǒng)。升級的過濾系統(tǒng)還會很好地把這些過濾出來的東西給“隔離”起來。

有了最新的生命支持系統(tǒng)還不夠，如今的宇航員也有“家務活”要做了。宇航員每周會輪流用真空吸塵器把雜物吸走，并用抗菌抹布擦拭金屬和各種物體的表面。因為宇航員會流汗，這些汗液在失重的環(huán)境下會到處飄灑，如果不進行擦拭，那么宇航員自帶的微生物就會遍布空間站。

有了先進的生命支持系統(tǒng)，并且有宇航員的定期維護，現(xiàn)在空間站的內(nèi)部環(huán)境和運行狀況遠比以前要好。在解決了空間站的衛(wèi)生和潛在安全問題之后，科學家終于騰出手來，對微生物進化的原因進行研究?？茖W家目前的推測是，由于這些微生物被宇宙輻射所影響，從而產(chǎn)生了變異。至于微生物變異的真正原因是什么，估計還得等人類再一次從月球回來后，科學家才能知道。因為當初登上月球的阿波羅宇航員在月球上留下了96袋太空生活垃圾，到時這些垃圾將會被人類帶回地球，其中的微生物如果還活著的話，會被科學家進行研究，以探尋太空環(huán)境對生物有哪些影響。