深海細(xì)菌揭示生命起源

根據(jù)我們?nèi)粘５纳罱?jīng)驗(yàn)，我們把食物煮熟，其中的細(xì)菌就可以死光了。然而，對(duì)于醫(yī)生來說，100℃還不是對(duì)付細(xì)菌的最佳溫度，為了防止病人受細(xì)菌感染，醫(yī)生一般用121℃的高溫蒸汽來對(duì)醫(yī)療器械進(jìn)行消毒，目前已知的各種細(xì)菌在這個(gè)溫度下都可以被殺死。然而，科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了可以耐受130℃高溫的細(xì)菌。

不過我們不必?fù)?dān)心我們現(xiàn)有的方法不能殺滅危害人類健康的病菌，因?yàn)樾掳l(fā)現(xiàn)的高溫細(xì)菌并不生存在常規(guī)的環(huán)境中，而是生活在深海海底的溫泉里。更為奇特的是，這種新細(xì)菌呼吸的是硫而不是氧。地面上的溫泉一般也就幾十?dāng)z氏度的高溫，而深海中的溫泉是被巖漿加熱的，并且由于海水對(duì)海底造成強(qiáng)大壓強(qiáng)的關(guān)系，這些溫泉最多可以達(dá)到400℃的高溫。因此，科學(xué)家還希望找到能耐受更高溫度的細(xì)菌。

科學(xué)家把這種細(xì)菌放入含有氧化鐵的試管中時(shí)，發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌居然有還原能力，能夠把鐵離子還原成鐵原子。據(jù)古生物學(xué)家推測(cè)，這種細(xì)菌可能是地球上最古老的生物之一，大概在地球上生活了幾十億年了。科學(xué)家把這種細(xì)菌命名為\"品系121\"，表明它們能忍受陸地上細(xì)菌不能忍受的121℃的高溫。除了能忍受高溫外，這些古老的細(xì)菌還有一些奇特的屬性，它們能忍受超級(jí)低溫和鹽度高的環(huán)境，強(qiáng)酸和強(qiáng)堿它們也不怕，可算是能忍受惡劣環(huán)境的\"終極生物\"了。

科學(xué)家指出，這次發(fā)現(xiàn)不僅僅是找到了一種奇特的生物，對(duì)研究生命的起源也有重要的意義。因?yàn)榈厍蛟谛纬芍跏莻€(gè)大火球，燃燒了若干億年才慢慢冷卻下來，這些古老的耐高溫細(xì)菌可能就是在地球的高溫時(shí)期形成的，如果這個(gè)假說正確的話，生命起源的研究將有了新的思路。

更為重要的是，高溫細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)為尋找外星生命提供了重要的證據(jù)和線索。按照傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，生命只能在和地球環(huán)境類似的星球上才能進(jìn)化出來，最重要的是要有像地球一樣的大氣圈。然而，高溫細(xì)菌告訴我們，生命不僅可以忍受極端惡劣的生存環(huán)境，還可以靠呼吸硫來生存和進(jìn)化，這樣一來，缺少氧和其他氣體的星球也可能出現(xiàn)生命，并可能從低級(jí)生物進(jìn)化成高級(jí)生物。