雨林里的沸騰河

唐黛

雨林里的神秘沸騰河

在神秘的亞馬孫雨林深處，有一條散發(fā)陣陣熱氣的沸騰河，人們經(jīng)常能看到漂浮在河面上的生物尸體。它長約6.24千米，大部分水域?qū)挒?5米，深的地方可達(dá)6米左右，最驚人的是它的平均水溫，竟高達(dá)90℃。如果一些小型哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物或者兩棲動(dòng)物不慎落入水中，被如此熱的河水活活煮死也不足為奇，當(dāng)然，人也不例外。

自然界的熱水通常會(huì)依附在活火山或巖漿系統(tǒng)等熱源上，這些熱源會(huì)不斷地給地下水提供熱量，使其保持高溫狀態(tài)，美國黃石公園的沸騰河就是依附熱源的一個(gè)最典型的例子。它是加德納河的一部分河段，依賴著巨大的黃石火山，流淌著的河水能夠獲得火山帶來的巨大熱能，河水溫度在45℃到60℃之間。

而在世界上最大的熱帶雨林深處，流淌著一條霧氣繚繞的沸騰河是一件十分不可思議的事情，因?yàn)樗x火山等熱源實(shí)在是太遠(yuǎn)了，最近的活火山距離它都有600多千米，這意味著它無法接觸到炙熱的火山巖，因此也無法獲得熔融巖石釋放的熱能，但河水的溫度竟是驚人的90℃。那么這條沸騰河究竟是怎樣造成的呢？

地底下的熱源

我們知道，地球是一個(gè)龐大的熱庫，蘊(yùn)藏著十分巨大的熱能，這些熱能來自地球內(nèi)部的核衰變。熱能使得地球內(nèi)部和地表產(chǎn)生溫差，它會(huì)驅(qū)動(dòng)地?zé)岢掷m(xù)地傳到地表，地?zé)岈F(xiàn)象則是這些熱能經(jīng)由水等介質(zhì)傳導(dǎo)到地表形成的自然現(xiàn)象，如溫泉、間歇泉等。

雖然火山附近容易形成溫泉，但火山主要還是地球板塊運(yùn)動(dòng)的結(jié)果。因此，在板塊運(yùn)動(dòng)劇烈的區(qū)域往往會(huì)出現(xiàn)從地下自然涌出的高溫水。

而秘魯恰好位于太平洋板塊和美洲板塊的交界處，由科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的斷層和裂縫也表明這里板塊活動(dòng)常發(fā)。斷層和裂縫就像是縱橫交錯(cuò)的“地球血管”，“血管”里是被地?zé)峒訜嶂粮邷氐牡叵滤?。而秘魯除了位于板塊交界處，還位于亞馬孫雨林地區(qū)，有著十分充沛的雨量。大量雨水順著具有良好滲透性的沉積巖進(jìn)入地下，并流入含有高溫地下水的斷層和裂縫中，和高溫地下水混合，最后浮出水面，形成了沸騰河。

但這還只是猜測，目前關(guān)于沸騰河的準(zhǔn)確來源和流動(dòng)方式還需要我們加以探索。

熱水也殺不死的生物

亞馬孫雨林深處的沸騰河是地球上一個(gè)鮮為人知的自然奇觀。它雖是動(dòng)物的地獄，但卻孕育著一些可以在高溫環(huán)境下生存的微生物，其中的一些微生物被確認(rèn)為新物種，它們在其他地方都看不到。

科學(xué)家們說：“亞馬孫雨林里的沸騰河幫助我們研究地?zé)幔永锏哪透邷厣锟梢詭椭覀兞私獾厍蛟忌?。?/p>

誕生初期的地球十分動(dòng)蕩不安：火山時(shí)常噴發(fā)，滾燙的巖漿在地面流淌;來自太空的天體不停撞擊著地球，使地球升溫;巖漿海洋覆蓋了地球表面。那時(shí)的地球與其說是一個(gè)巖石行星，倒不如說它是一顆熾熱的熔巖地獄。但科學(xué)研究表明，在這樣的一個(gè)地獄時(shí)期，仍然有生命存在，它們跟沸騰河里的微生物一樣，承受著令人難以想象的高溫。這些耐高溫微生物究竟有著什么樣的特殊技能，可以讓它們在環(huán)境惡劣的地獄地球生存下來呢？

地球上的生物，在超過一定的溫度時(shí)就會(huì)發(fā)生死亡，主要是因?yàn)樯矬w內(nèi)的蛋白質(zhì)在溫度升高后會(huì)發(fā)生變化，失去活性。由氨基酸組成的多肽鏈，會(huì)折疊成各種特殊形狀的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，為了維持這種結(jié)構(gòu)，蛋白質(zhì)內(nèi)部往往會(huì)形成很多化學(xué)鍵。當(dāng)溫度升高，維持蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的化學(xué)鍵就會(huì)發(fā)生斷裂：先是較弱的鍵，然后是較強(qiáng)的鍵。

這種蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的變化其實(shí)是致命的，因?yàn)榈鞍踪|(zhì)的結(jié)構(gòu)是它發(fā)揮功能的關(guān)鍵，如果蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)異常，它的功能也會(huì)受到影響。舉個(gè)例子，瘋牛病是一種致死性的疾病，它的起因是朊蛋白結(jié)構(gòu)發(fā)生變化：結(jié)構(gòu)發(fā)生變化導(dǎo)致正常朊蛋白變成有傳染性的蛋白，最終造成瘋牛病。

如此以來，我們可以猜測，那些可以在沸騰河里生存的微生物，可能進(jìn)化出了在高溫下也很穩(wěn)定的蛋白質(zhì)，它們的結(jié)構(gòu)不容易被溫度改變，因此它們的生存也不會(huì)受到影響。也許，那些在地獄時(shí)期就頑強(qiáng)活下來的原始生命，也發(fā)生了這種令人驚訝的進(jìn)化，它們跟沸騰河的微生物一樣，進(jìn)化出了能耐受極度高溫的蛋白質(zhì)，所以它們才能在地獄般的地球存活下來。

亞馬孫雨林深處的沸騰河不僅是一個(gè)自然奇觀，也是一個(gè)生物奇跡，科學(xué)家們將繼續(xù)深入亞馬孫雨林，解開這條沸騰河的全部謎題，特別是高溫下生活著的微生物的秘密。