“瘋子”布蘭森

雖然經(jīng)常面臨許多的非難、指責(zé)和譏笑，但理查德·布蘭森卻依舊故我。人們越來越喜歡他和他的品牌，而他本人，在BBC進行的一項民意調(diào)查中，被評為最具啟發(fā)性人物第二名，甚至高于耶穌。英國人稱他為：叛逆的布蘭森、嬉皮士布蘭森、冒失鬼布蘭森、冒險家布蘭森和瘋子布蘭森。

在英國媒體的民意測驗中他被評選為“英國最聰明的人”；他曾經(jīng)裸奔宣傳公司產(chǎn)品；他曾駕駛著熱氣球駛?cè)爰~約的“時代廣場”；他還曾在海灣戰(zhàn)爭時駕駛自己的飛機進入巴格達(dá)解救英國人質(zhì)。

雖置身于名流社會，但他卻一頭披肩長發(fā)，終日休閑打扮、玩世不恭的樣子使他更像搖滾明星。他所創(chuàng)造的品牌在英國深入人心，其認(rèn)知度達(dá)到了“駭人聽聞”的96%。這個品牌質(zhì)高價廉，而且時刻引領(lǐng)時尚潮流，始終受到年輕一代的狂熱追隨。

沒錯，我們說的正是世界上最富傳奇色彩的億萬富翁，維珍集團董事長兼總裁，理查德·布蘭森。

“裸奔”的代言人

當(dāng)全球首個商業(yè)太空港在美國新墨西哥州落成時，花錢建造它的那個人，英國維珍集團創(chuàng)始人理查德·布蘭森在揭幕儀式上當(dāng)了一把“空中飛人”。他吊著鋼索，從太空港上緩緩降下，期間還休息了一會，開了瓶香檳。

在英國流傳著這樣一句話，“總有一天熱氣球會殺掉布蘭森。”與駕船橫渡大西洋；乘坐熱氣球飛越太平洋，突破利比亞、朝鮮等禁區(qū)；駕駛水陸兩棲跑車穿越大西洋相比，在揭幕儀式上充當(dāng)“空中飛人”這種活動對布蘭森來說，實在是小菜一碟。

作為維珍品牌的代言人，布蘭森一頭灰白的長發(fā)，永遠(yuǎn)浮現(xiàn)在臉上的笑容和勇于冒險、特立獨行的性格，是對維珍品牌的最好詮釋。除了不暴露家庭外，布蘭森可以為維珍做任何事情：當(dāng)推出“維珍新娘”時，他盛裝出場，穿著一件價值一萬多美元的新娘婚紗；只穿三角短褲和美國肥皂劇《海灘護衛(wèi)隊》的女主角合拍維珍能源飲料的廣告；和20個幾乎全裸的模特打著“所見即所得”的標(biāo)語在倫敦街頭裸奔，為維珍手機做促銷宣傳；他還曾經(jīng)飛到新德里，騎著一頭白象在印度國會演講。

雖然經(jīng)常面臨許多的非難、指責(zé)和譏笑，但理查德·布蘭森卻依舊故我，穿著臟兮兮、邋里邋遢的毛衣，笑得十分開心地出現(xiàn)在《泰晤士報》的頭版頭條上。人們越來越喜歡他和他的品牌，而他本人，在BBC2001年進行的一項民意調(diào)查中，被評為最具啟發(fā)性人物第二名，甚至高于耶穌。英國人稱他為：叛逆的布蘭森、嬉皮士布蘭森、冒失鬼布蘭森、冒險家布蘭森和瘋子布蘭森。

1970年到現(xiàn)在，維珍集團成為英國最大的私有企業(yè)，旗下?lián)碛?00多家大小公司，涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗直至避孕套，儼然半個國民生產(chǎn)部門。英國著名歌手彼得·加百利曾說：“真讓人無法忍受！維珍在做任何事情。早上醒來，你在聽維珍電臺，你穿上維珍牛仔褲，你去維珍大賣場，你喝維珍可樂，你坐上維珍航空去美國，不久還會提供維珍生育、維珍婚禮以及維珍葬禮。我想布蘭森應(yīng)該把維珍重新命名為‘高大全公司’！

校長的預(yù)言

1968年1月，由于膝部受傷，無法參加學(xué)校的足球隊，布蘭森在百無聊賴之中，和幾個好友一起出版了一本叫《學(xué)生》的雜志。當(dāng)時，甲殼蟲樂隊的核心人物約翰·列儂，這位日后將成為搖滾樂教父的朋友幫助布蘭森對甲殼蟲、滾石等當(dāng)紅樂隊進行采訪。由于有這樣的獨家訪談專欄，雜志的銷量達(dá)到了10萬份。雜志的迅速走紅甚至引起了學(xué)校校長的關(guān)注，斯頓公學(xué)的校長為他題詞：“布蘭森，我向你祝賀！我預(yù)言，你小子日后不是坐牢房，就是發(fā)大財！”

1970年，理查德·布蘭森用他挖到的“第一桶金”在倫敦成立了一家小型的郵購公司，取名為“維珍”，即Virgin，中文意為“處女”。他覺得，這個名字非常性感且引人注意。這也是整個商業(yè)帝國的最初雛形。

然而，就在第二年，英國爆發(fā)了郵政工人大罷工，布蘭森被迫將公司轉(zhuǎn)為以經(jīng)營唱片為主的折扣零售商店。這一次是布蘭森的藝術(shù)感覺救了他的維珍，在采購唱片的時候，他舍棄了平民化音樂，大量訂購Tangerine Dream（橙夢）、Pink Floyd（平克·弗洛伊德）、Genesis（創(chuàng)世紀(jì)）、Yes等風(fēng)格嚴(yán)肅的前衛(wèi)迷幻搖滾樂隊的唱片，這些唱片受到了顧客的歡迎，很快又為他積累了“第二桶金”。1973年，他正式成立了維珍唱片公司。

一個偶然的機會，布蘭森遇見了麥克·歐德菲爾德（Mike Oldfield），雖然后者成為了一個天才藝術(shù)家，但此時他還僅僅是一個伴奏吉他手。布蘭森感覺到此人非凡的藝術(shù)天賦，于是與其簽下了合約，當(dāng)年就出版了第一張專輯《Tobular Bells》（管鐘）。唱片一出，立即轟動了世界，全球總銷售量達(dá)到1000萬張。它使麥克·歐德菲爾德紅遍世界，也讓理查德·布蘭森賺到了第一個100萬，而且吸引了許多大牌明星和樂隊加盟。

“搶東西吃的狗”

維珍真正開始引人注目是在1984 年。由于布蘭森有閱讀障礙，所以他特別相信自己的直覺，認(rèn)為自己可以在60秒內(nèi)判定一個人，也可以在60秒內(nèi)判定一個商業(yè)計劃，但是當(dāng)美國律師倫道夫·菲爾茨問他是否有興趣經(jīng)營一家航空公司時，他還是考慮了整整一個周末，并不斷告誡自己：“別受誘惑！拒絕考慮！”最終，他還是放棄了“抵抗”。

布蘭森要做航空的一大理由是“好玩”，這也是他的基本商業(yè)原則之一。事實上，“好玩”二字體現(xiàn)在維珍公司的方方面面。在一次航空博覽會上，英航的一架波音747旁邊停了一架維珍的A430飛機，上面掛了一幅巨大的標(biāo)語：我比你長！

然而，當(dāng)時從娛樂界進軍毫無經(jīng)驗、門檻很高的航空業(yè)，布蘭森的行為被很多財經(jīng)界人士視為“自殺”。更糟的是，第一次試飛就遭遇了鳥群，整個機翼起火，導(dǎo)致航行失敗，但這沒能擋住布蘭森進入航空運輸業(yè)的步伐。3個月后，維珍大西洋航空公司的第一次航班終于從倫敦加特機場起飛，這一舉措標(biāo)志著“維珍”向航空業(yè)的進攻全面展開。今天，維珍大西洋航空公司已成為世界第三大航空公司。

從此，“維珍”多元化進程一發(fā)不可收拾。1998年，理查德·布蘭森開始投資鐵路；1999年涉足飲料業(yè)，成功推出維珍可樂、維珍果汁，在全球市場展開與可口可樂、百事可樂的可樂爭奪戰(zhàn)；2001年，維珍出資1．5億美元與美國著名的斯普瑞特（Sprint）電信公司組建合資公司，成為全球最大的MVNO移動網(wǎng)絡(luò)運營商，成功進入美國移動通訊市場；與MTV音樂臺洽談后，為MTV提供娛樂資訊內(nèi)容服務(wù)。目前，維珍集團涉足的行業(yè)包括航空、電信、娛樂、旅游、百貨還有金融。

布蘭森把維珍比喻成“跟在大企業(yè)后面搶東西吃的狗”，意即“市場補缺者”。哪里有不合理的利潤，哪里有不滿意的顧客，維珍就出現(xiàn)在哪里。

享受冒險

布蘭森的外婆活了99歲，她保持著兩項英國紀(jì)錄：最年長的拉丁舞高級考試通過者和高爾夫比賽一桿進洞者。布蘭森充分實踐了外婆的人生態(tài)度：既然你只能在世間活一次，那么就該好好享用它。

布蘭森愛好冒險。他參加的第一項挑戰(zhàn)是為英國奪回藍(lán)帶獎。1984 年，摩托艇“維珍挑戰(zhàn)號”第一次航行，但在離愛爾蘭只有100多英里時被強烈的風(fēng)暴擊碎。1986年“維珍挑戰(zhàn)2號”下水，經(jīng)過地獄般的3天8小時31分，布蘭森終于奪冠。

隨后，熱氣球?qū)＜遗鍫栒业搅瞬继m森，問他愿不愿意一起進行冒險。布蘭森問道：“你有孩子嗎？”“有兩個?！辈继m森立即同意加入這次瘋狂的熱氣球航行。事實上，曾經(jīng)有7個人夢想成為乘熱氣球飛越大西洋的第一人，但其中5個都死在了半路上。然而布蘭森決定繼續(xù)冒險。

飛越大西洋時，熱氣球失去了控制，布蘭森和佩爾被迫從半空中跳向結(jié)冰的大西洋，萬幸的是，他們碰上了出巡的英國海軍。成功后，兩個人又計劃從日本飛越太平洋到達(dá)美國，第一次由于糟糕的天氣他們放棄了，第二次他們降落在加拿大的森林中，而那里正是暴風(fēng)雪的中心。

現(xiàn)在，布蘭森將視線轉(zhuǎn)向了太空。他資助科學(xué)家自主研發(fā)太空船，并承諾數(shù)年后將推出商業(yè)太空航線，令普通人的太空之旅夢想成真。他預(yù)計，在航線推出的12年內(nèi)，將有10萬人乘坐維珍航天的太空航線，一睹宇宙真貌。

正是這些瘋狂的，看似毫無關(guān)聯(lián)的因素構(gòu)成了理查德·布蘭森，一個企業(yè)界的頑童，一個愛好冒險的領(lǐng)導(dǎo)者，一個歐美家喻戶曉的明星。