小行星會(huì)撞擊地球嗎?

對(duì)標(biāo)題里的這個(gè)問(wèn)題，你擔(dān)心過(guò)嗎？

先來(lái)看看進(jìn)入2012年之后的第一個(gè)引人注目的天文現(xiàn)象：1月31日，被稱(chēng)為“胖香蕉”的第二大近地小行星“愛(ài)神星” 在距離地球大約2 700萬(wàn)千米的地方掠過(guò)?！皭?ài)神星”長(zhǎng)33千米、厚13千米，體積約為5 577立方千米。

2 700萬(wàn)千米挺遠(yuǎn)的嘛——也許你會(huì)這么說(shuō)。

好吧，再來(lái)看看幾個(gè)月前的一個(gè)天文現(xiàn)象：2011年11月8日，直徑約400米的小行星“2005 YU55” 從地球和月亮間的“縫隙”穿過(guò)，距離地球約33萬(wàn)千米。假設(shè)“2005 YU55”撞向地球，將會(huì)在地面上砸出一個(gè)直徑約6千米、深500米的坑，導(dǎo)致7級(jí)地震并引發(fā)浪高21米的海嘯。

現(xiàn)在，請(qǐng)想象一下，如果“愛(ài)神星”撞上地球……

在瑪雅預(yù)言中，有一種地球生命毀滅的原因就是小行星撞擊地球。美國(guó)《發(fā)現(xiàn)》雜志曾經(jīng)評(píng)出“威脅人類(lèi)生存的21世紀(jì)20大危險(xiǎn)”，小行星撞擊地球居于首位。在聯(lián)合國(guó)認(rèn)定的世界4大突發(fā)災(zāi)難中，小行星撞擊地球還是位居第一。

——真是不關(guān)注不行呀！

小行星的真實(shí)面目

在太陽(yáng)系中，除了八大行星外，還有成千上萬(wàn)顆我們?nèi)庋劭床坏降男√祗w，與八大行星相比，它們好像是微不足道的碎石頭。這些小天體就是太陽(yáng)系中的小行星。小行星普遍被看做是45億年前太陽(yáng)系形成時(shí)的副產(chǎn)品。

大多數(shù)小行星集中在火星與木星軌道之間的小行星帶里。這些小行星和它們的大行星同伴一起，一邊自轉(zhuǎn)，一邊自西向東地圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，盡管擁擠，卻秩序井然?？捎袝r(shí)，它們巨大的鄰居——木星的引力會(huì)把一些小行星拉出原先的軌道，迫使它們走上一條新的漫游道路。這些“漫游者”中，軌道與地球軌道相交的就被稱(chēng)為“近地小行星”。目前已知的近地小行星中，直徑4千米的超過(guò)500個(gè)，直徑大于1千米的估計(jì)超過(guò)2 000個(gè)，它們都是威脅地球的“殺手”。

小行星偷襲地球

在地球的歷史上，是否發(fā)生過(guò)與小行星碰撞的事件呢？答案是肯定的。盡管漫長(zhǎng)的地質(zhì)作用已將小行星留在地球上的絕大多數(shù)痕跡抹去，然而，迄今發(fā)現(xiàn)的約140個(gè)大隕石坑有力地證明了地球歷史上難以計(jì)數(shù)的碰撞事件。一些科學(xué)家認(rèn)為，大約6 500萬(wàn)年前，正是一顆直徑10千米、質(zhì)量100億噸的小行星撞擊地球，才致使恐龍這個(gè)物種從地球上頃刻消失。

人類(lèi)的歷史記載中，有沒(méi)有發(fā)生過(guò)碰撞事件呢？答案也是肯定的。1908年6月30日，一顆大火球在西伯利亞通古斯上空8千米處爆炸，其爆炸當(dāng)量相當(dāng)于600至1 000顆廣島原子彈爆炸的威力，其強(qiáng)大的沖擊波與高溫大火摧毀了2 000平方千米的古老森林?？茖W(xué)家的研究與計(jì)算表明，它是由一顆直徑僅60米的小行星與地球相撞產(chǎn)生的。假如這顆小行星晚5個(gè)小時(shí)落下，俄羅斯首都莫斯科就可能受到致命的打擊。

天天都有“不速之客”

科學(xué)家告訴我們，幾乎每天都有大約5 000萬(wàn)個(gè)天體從靠近地球的太空中穿過(guò)，幾乎每天都有一顆籃球大小的天體飛入地球大氣層并燒毀，每年還會(huì)有幾顆汽車(chē)大小的天體進(jìn)入地球大氣層并形成讓人印象深刻的火球，而體積較大的天體能夠順利穿過(guò)地球大氣層并撞向地面成為隕石的情況非常罕見(jiàn)。

1972年8月10日，一顆火球飛越美國(guó)加州和加拿大西部上空后離開(kāi)了地球。它是一顆直徑約為10米、質(zhì)量為幾千噸的小行星，飛行速度為每秒15千米，假如落下來(lái)，其爆炸當(dāng)量相當(dāng)于2至3顆廣島原子彈爆炸的威力。

2010年9月8日的清晨和下午，兩顆軌道不同的小行星都在比月亮還靠近地球的地方與地球“擦肩而過(guò)”。第一顆小行星直徑在10米至20米之間，在北太平洋上空25萬(wàn)千米的地方與地球打招呼；第二顆小行星直徑6至14米，在南極洲上空8萬(wàn)千米的地方敲響了地球的大門(mén)?？茖W(xué)家說(shuō)，兩顆小行星在同一天以如此近的距離與地球“親密接觸”，實(shí)在不多見(jiàn)。

如何保護(hù)地球不挨撞

方案一：使用核彈

發(fā)射核武器去炸掉小行星或改變它的運(yùn)行軌道。

難點(diǎn)在于：運(yùn)載核武器的火箭必須在發(fā)生相撞前7年發(fā)射，可是，當(dāng)小行星很遙遠(yuǎn)時(shí)，人們無(wú)法觀測(cè)到它的物質(zhì)屬性；對(duì)于一些松散結(jié)構(gòu)的星體，爆炸所起到的作用又很有限。更麻煩的是，核爆炸的后果難以預(yù)料，爆炸很可能把一個(gè)大“殺手”變成許多小“殺手”，把帶有放射性的碎片拋入不可預(yù)測(cè)的軌道，甚至掉到地球上，使人類(lèi)受害。

方案二：運(yùn)用機(jī)械力

用航空器給小行星施加壓力，使它加速或減速，從而改變它的飛行方向；或者，在小行星的表面插入一種類(lèi)似火箭的裝置，讓這種裝置不斷地噴出物質(zhì)，通過(guò)反作用力來(lái)推動(dòng)小行星改變飛行方向。

難點(diǎn)在于：這種方法的操作難度比較大，不易實(shí)行。

方案三：改變顏色

顏色改變后，小行星的吸熱情況就會(huì)有所改變。如果小行星是灰的，可以用黑色油漆將它變成純黑，黑色可以提高吸熱率，從而提高整個(gè)小行星自身的溫度，對(duì)它的運(yùn)行軌道產(chǎn)生影響；也可以把它變成白的，白色可以降低吸熱率，使小行星變冷，效果是一樣的。

難點(diǎn)在于：此方法見(jiàn)效比較慢，需要20年左右。另外，那么多的油漆涂料怎樣運(yùn)到小行星上，要派多少人去完成這么大的刷漆任務(wù)？

方案四：安裝太陽(yáng)帆

在小行星表面安裝一面巨大的風(fēng)箏形太陽(yáng)帆，張開(kāi)的太陽(yáng)帆利用反彈太陽(yáng)光子所產(chǎn)生的壓力把小行星逐漸推離原來(lái)的軌道。

難點(diǎn)在于：此種技術(shù)的實(shí)際可行性仍需進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)研究。

方案五：發(fā)射紅外激光

用紅外激光使小行星的表面物質(zhì)向外發(fā)散，從而產(chǎn)生反向加速度使它改變飛行方向；或者，用超強(qiáng)紅外激光把小行星摧毀成對(duì)地球無(wú)害的小碎塊。

難點(diǎn)在于：此種技術(shù)的實(shí)際可行性也需要進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)研究。

當(dāng)然，還有其他的防御方法。不過(guò)，所有的方法現(xiàn)在都只是停留在理論設(shè)想階段，是否切實(shí)可行，還要靠將來(lái)的實(shí)踐來(lái)檢驗(yàn)。所以說(shuō)，目前看來(lái)，最重要的是加強(qiáng)監(jiān)測(cè)預(yù)警，這也是所有防御方法的基礎(chǔ)。中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)探月工程首席科學(xué)家歐陽(yáng)自遠(yuǎn)說(shuō)，為了有效防止小行星撞擊地球，全球已經(jīng)建立了近地小行星觀測(cè)網(wǎng)，假如能夠提前一年發(fā)現(xiàn)有可能與地球相撞的小行星，就能夠及時(shí)采取措施，摧毀它或改變其運(yùn)行軌道。

花絮：關(guān)于小行星的一些事兒

★小行星保留了太陽(yáng)系初期的原始狀況，對(duì)研究太陽(yáng)系的起源有重大價(jià)值。

★小行星通常擁有濃度極高的貴金屬，例如鉑。由于在一些小行星上著陸并返回比去月球更容易，所以，這些物質(zhì)對(duì)于人類(lèi)具有可獲得性。

★小行星缺乏重力，航天員登陸時(shí)，感覺(jué)更像在太空中“游泳”，而不像在月球上漫步。美國(guó)、日本和加拿大的宇航員已經(jīng)開(kāi)始在大西洋海域進(jìn)行模擬訓(xùn)練，為未來(lái)登陸小行星做準(zhǔn)備。

★小行星的名字來(lái)源于名人、地理位置以及其他一些形形色色的事物，命名非常隨意。繼金庸、林青霞、徐克之后，周杰倫成為第四個(gè)享有以自己名字為新發(fā)現(xiàn)小行星命名殊榮的華人明星。