“冬眠”歸來

■程暢

“新地平線”號離家可能已經(jīng)32億千米遠(yuǎn)了，但是2012年以來的大部分時間里，該飛船都一直由其操縱者所控制。

自從2012年1月3日將“新地平線”號從休眠中喚醒以來，來自美國馬里蘭州約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的“新地平線”號任務(wù)操作團(tuán)隊，已經(jīng)向該飛行器的計算機(jī)上傳了一套新的指令，確保其數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)記錄器的運轉(zhuǎn)正常。為了進(jìn)行無線電科學(xué)實驗(REX)對通信系統(tǒng)進(jìn)行了初始化，刷新了其中一個導(dǎo)航及控制處理器的存儲器插槽上的存儲器，并且為超過3個月的冥王星太陽風(fēng)(SWAP)及冥王星高能粒子譜儀科學(xué)考察(PEPSSI)的科學(xué)數(shù)據(jù)搜集工作進(jìn)行了準(zhǔn)備。該團(tuán)隊1月27日使飛船重新進(jìn)入了休眠狀態(tài)。

“這是忙碌的一個月，滿是內(nèi)務(wù)及維護(hù)工作，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好使飛船返回到休眠狀態(tài)了?！睉?yīng)用物理實驗室（APL）的新地平線號任務(wù)控制經(jīng)理布朗說，“‘新地平線’號的狀態(tài)很好?！?/p>

通過美國航空航天局的深空網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)倪@些指令，像所有與“新地平線”號的通信一樣，將引導(dǎo)該飛船的動作直至2012年5月。最近幾周來，控制團(tuán)隊也部分地對飛船的兩部數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)記錄器寫入“測試模式”——1和0——以核實這些記錄器寫入和下載數(shù)據(jù)沒有任何問題。另外控制團(tuán)隊還在1月24日進(jìn)行了一次小規(guī)模的變軌操作，使“新地平線”號的天線在4月30日的時候?qū)?zhǔn)地球方向，以便進(jìn)行一年一度的飛船檢查。

無線電科學(xué)實驗測試于1月21日進(jìn)行。一次偶然的地-月-船一線的機(jī)會使控制團(tuán)隊有機(jī)會進(jìn)行測驗，對“新地平線”號將在2015年為探測冥王星大氣及搜索冥王星最大的衛(wèi)星卡戎周圍大氣而使用的掩星技術(shù)進(jìn)行模擬。

在“新地平線”號飛近冥王星的實際過程中，船上的2.1米碟狀天線將朝向地球。當(dāng)飛船先后進(jìn)入冥王星及卡戎的背面時，深空網(wǎng)絡(luò)最大的天線高功率發(fā)射機(jī)將向飛船發(fā)射電波信號，電波會因大氣的平均分子重量及溫度產(chǎn)生彎曲。

2012年1月21日，任務(wù)團(tuán)隊成功測試了“新地平線”號的無線電科學(xué)實驗，利用地-月-船一線的機(jī)會模擬將在2015年進(jìn)行的大氣測量實驗

2012年1月的無線電科學(xué)實驗測試中，“月球通過我們指向飛船的視線，也正是在冥王星及卡戎掩星過程中將要發(fā)生的。”新地平線項目，既應(yīng)用物理實驗室科學(xué)家哈爾說，“我們不寄希望于探測到月球的稀薄空氣，但是該數(shù)據(jù)將足以證明REX在正常工作?！?/p>

經(jīng)過1月的喚醒之后，SWAP及PEPSSI儀器將第一次啟動，以收集在飛船休眠期間的大量科學(xué)數(shù)據(jù)。2010年秋季進(jìn)行的一項實驗表明，這些儀器可以在不“打擾”超靈敏的維妮夏·伯尼塵埃計數(shù)器（該儀器記錄微小的空間塵埃粒子“撞擊”數(shù)，并且通常是休眠期間唯一運行的儀器）的情況下工作。

“SWAP及PEPSSI有機(jī)會使用遠(yuǎn)比‘先鋒10’號及11號或者‘旅行者’號行星際探測器（另一艘曾到此處的飛船）所攜帶的更為強(qiáng)大的儀器，對天王星及海王星之間的太陽風(fēng)進(jìn)行詳細(xì)測量。”應(yīng)用物理實驗室的拉爾夫，PEPSSI主要研究者說，“這些數(shù)據(jù)能促進(jìn)人們對于太陽風(fēng)與本地星際介質(zhì)相互作用的理解，使‘新地平線’號的儀器加入到由‘旅行者’號、土星的‘卡西尼’號及地球的‘星際邊界探測器’飛船所攜帶儀器組成的網(wǎng)絡(luò)中，探索宇宙等離子體宏大的相互作用?！?/p>