1.3萬年前天體沖撞氣候劇變多種生物滅絕

一個由十六位各國科學家組成的研究團隊近日發(fā)出消息稱，在墨西哥中部的奎采奧湖（Lake Cuitzeo）湖床發(fā)現(xiàn)了一層1.3萬年前的深色沉積物。這層沉積物的成分在地球上十分罕見，有直徑僅為幾納米的金剛石顆粒、撞擊球粒（impact spherule）等，暗示著那里發(fā)生或一次天體撞擊。

1.29萬年前，全球氣候有一次異常變冷的時期，這段時期被稱為“新仙女木事件”（ Younger Dryas）。多年以來人們不斷探索新仙女木事件的起因，有一種假說認為異常變冷是外來天體與地球產(chǎn)生了巨大撞擊導致的?？蓨W湖底的發(fā)現(xiàn)便成為了該假說的新證據(jù)。相關研究發(fā)表在《美國科學院院刊》（PNAS）上。

為了分析奎采奧湖底沉積的組成和來源，研究小組進行了大量復雜的實驗，并在沉積中提取到了多種納米級金剛石顆粒，包括一種只在天體撞擊時產(chǎn)生的六方碳。另外還有一些受到高速沖擊的球粒。

來自加利福尼亞大學圣芭芭拉分校（UC Santa Barbara）的地球科學家J.Kennett表示，這些成分不可能由人工合成，地球上的自然現(xiàn)象也不會有這類產(chǎn)物，它們只能來自天體沖撞。

1.3萬年前，有一個直徑數(shù)百米的彗星或小行星碎片以相對較淺的角度與地球相撞，產(chǎn)生的熱量引發(fā)了曠日持久的大火，撞擊點周圍的巖石都熔化了。從長遠來看，它大大擾亂了地球的環(huán)境。“我們的研究結(jié)果與早先觀測到的北美生態(tài)系統(tǒng)劇變相對應，正是大型哺乳動物漸漸滅絕，人類文化轉(zhuǎn)變，人口減少的時期。”Kennett說。

來自墨西哥中部沉積層此前也在全球的其它區(qū)域有報道，包括北美、格陵蘭和西歐的多個地區(qū)，年代都是1.3萬年前左右。但在熱帶地區(qū)，這種富含納米級金剛石粒的沉積層還是首次發(fā)現(xiàn)。在整個地史時期，僅有兩個富含納米級金剛石粒和撞擊球粒、且范圍遍布整個大陸的沉積，它們對應的事件是6500萬年前的生物大滅絕和1.29萬年前的新仙女木事件，后者也伴隨著多種生物的滅絕，如猛犸象、乳齒象、劍齒虎等。

“天體撞擊的年代和生物、環(huán)境的劇變相聯(lián)系，1.29萬年前的撞擊波及了中美洲、北美和歐洲等地，這一影響將持續(xù)2萬年。很多地區(qū)的湖泊沉積都記錄了這次天體撞擊?！盞ennett總結(jié)道。

（來源：化石網(wǎng)）