百姓是古代最常用來(lái)稱呼普通民眾的詞。除此之外,關(guān)于百姓的稱呼還有很多,比如黎民,《禮記·大學(xué)》載:“以能保我子孫黎民。”與此相近的還有黎庶、黎首、黎元等,如杜甫有詩(shī)句“窮年憂黎元,嘆息腸內(nèi)熱”。也有一種說(shuō)法認(rèn)為,這里的“黎”是“黑”的意思,與古代百姓所戴頭巾有關(guān),古時(shí)候百姓是將頭發(fā)挽成髻,包上頭巾,而當(dāng)時(shí)規(guī)定百姓只能用黑色頭巾,故稱百姓為黎民。
黔首也是用來(lái)稱呼老百姓的,這在戰(zhàn)國(guó)就比較流行?!秴问洗呵铩贰ⅰ稇?zhàn)國(guó)策》、《韓非子》等書(shū)中就都出現(xiàn)過(guò)黔首這個(gè)詞?!扒奔础昂凇钡囊馑?,當(dāng)時(shí)的老百姓不能戴冠,黑黑的頭發(fā)露在外面,所以被稱為“黔首”。另一種說(shuō)法也是認(rèn)為百姓只能用黑色頭巾。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后,于秦始皇二十六年“更名民曰黔首”。
古代社會(huì)等級(jí)森嚴(yán),普通人只能穿著麻織的布,質(zhì)粗而價(jià)低,所以“布衣”也成了百姓的代稱。百姓又稱作白衣、白士、白丁,是指沒(méi)有功名的人,如劉禹錫《陋室銘》里就說(shuō):“談笑有鴻儒,往來(lái)無(wú)白丁。”
除此之外,百姓還被稱為庶民,庶也即眾多的意思。另外,“氓”也是古代對(duì)百姓(多指失去土地從外遷來(lái)的居民)的稱呼。如《詩(shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)》中就有《氓》篇,寫(xiě)了一個(gè)負(fù)心的小伙子。而草民、生民、平民、小民、民眾、丁口也都有百姓的意思。