先秦的食客

主仆關(guān)系維系的“忠誠”食客

食客也稱門客、家臣，戰(zhàn)國至漢初又稱舍人，為王公貴族的侍從賓客、親近左右的通稱。在先秦，士人階層分為四等，第一等為學士，第二等為策士，第三等為方士或術(shù)士，食客在士人階層中處在最底一等。由于士人本身就是最低等級的貴族，所以食客也就是最接近庶人的社會階層。

西周末期，經(jīng)過頻繁的兼并戰(zhàn)爭，一些大國及強宗陸續(xù)出現(xiàn)，齊、晉、楚先后稱霸。隨著王室的卑弱，西周的社會結(jié)構(gòu)經(jīng)歷著一場深刻的變更。世卿世祿制度受到了猛烈沖擊，原有的社會階層發(fā)生了劇烈分化。士人作為一個新興的社會階層登上了歷史的舞臺，對社會生活產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。其中學士以及方士、術(shù)士多聚眾講學，探究學說，成一家之言，主要的影響在于思想文化的層面，而策士、食客則奔走于王公貴族之間，搖唇鼓舌，左右逢源，風云際會，主要的影響在于社會政治的層面。

食客和策士也有明顯的區(qū)別。策士周旋在列國君主之間，充當著謀臣的角色，多是個體行為；食客則寄居在豪門貴族之家，充當家臣輔佐的角色，多以群體出現(xiàn)。不過，食客和策士更重要的區(qū)別還在于階級成分的不同。

從早期士人的構(gòu)成看，那些充當君主謀臣策士的士人，多數(shù)都有貴族的血統(tǒng)。這是因為在“私學”沒有出現(xiàn)之前，接受教育是貴族的特權(quán)，庶民很難有機會接觸學術(shù)文化。由于西周以來以宗法血緣為紐帶的世卿世祿制度已經(jīng)被打破，貴族階層在急劇變革的社會中走向沒落，失去了原有的恒定不變的社會地位，或者即使維持著貴族的身份和地位，也沒有世襲的俸祿，必須靠自身才能和努力去謀求社會地位。這些沒落的貴族自幼便受到良好的教育，有著較高的文化素養(yǎng)，又經(jīng)過艱難遭際的磨練，往往具有過人的才識，這就是他們游說人主的資本。

食客一般出身貧賤。從西周末年到春秋之初，一些貴族士大夫的地位日益突顯，采邑領(lǐng)地不斷擴大，需要家臣協(xié)助管理。比如魯國的季康子、晉國的樂懷子、趙簡子等都養(yǎng)有不少家臣。按《國語》，大夫的家臣稱“老”，為大夫主持禮樂者稱“宗”，也稱“宗人”。這里的“宗老”也就是后來的食客。相對于策士而言，食客并不需要很高的文化素養(yǎng)，只要精明練達、善于處事，或者具備一技之長就行。所以早期的食客多由貴族官僚過去手下的武士或部分文職人員充任。但是，在客卿養(yǎng)士制出現(xiàn)之前，食客的人數(shù)并不多，構(gòu)成也沒有后來那么復雜。

如果說策士與君主的關(guān)系是一種主客關(guān)系，那么食客與蓄養(yǎng)自己的貴族之間則近似于主仆關(guān)系。春秋之初還是尚禮重義的時代。君臣之間不僅等級森嚴，而且臣對君主必須忠誠，“事君不二是謂臣”。士人多信奉“君憂我勤，君辱我死”、“從君而二，君焉用之”的信條，這也正是君主對于士人操守的起碼要求。但是，隨著社會生活的急劇變化，君主的地位常常是朝不保夕，主客之間往往政見不合，策士背棄前主、另擇新君的現(xiàn)象已經(jīng)屢屢出現(xiàn)。但在下層食客之中，尚禮重義的風氣似乎還相當濃厚。早期的食客普遍“只知有家，不知有國”，有些食客甚至幾代人侍奉一個主家。晉國的樂懷子逃亡時，執(zhí)政范宣子嚴令其家臣不得跟從，違者戮而曝尸。樂懷子門下的食客辛俞卻抗命以從，被官兵擒獲后，辛俞堅定地對范宣子表示，寧愿就死也不愿叛離其主。而范宣子也感念其誠，不僅釋放了這位以死效忠的食客，還想以優(yōu)厚的待遇把他拉過來做自己的食客，辛俞卻不為所動。

食客與貴族的政治聯(lián)姻

早期食客的地位在許多人眼里是很卑微的。比如孔子就很瞧不起食客。孔子并不反對自己的學生為謀求俸祿而充當策士。在孔子看來，“學而優(yōu)則仕”是天經(jīng)地義的事?？鬃臃磳Φ氖悄欠N放棄社會思想，只為一己私利而奔走衣食的士人。孔子曾這樣告誡子夏：“女為大人儒，無為小人儒?！边@里的“儒”可以理解為“士”，食客顯然只在“小人儒”之列。所以當學生冉求置老師的教誨于不顧，一心要去投奔魯國的大夫季氏充當食客時，孔子氣得暴跳如雷，當眾宣布：“非吾徒也，小子鳴鼓而攻之可也！”食客在時人心目中的地位可見一斑。

春秋戰(zhàn)國時期，隨著社會結(jié)構(gòu)的分化和動蕩進一步加劇，列國君主和貴族豪門出于自己的政治目的，紛紛以優(yōu)厚的待遇招徠天下才識之士，客卿養(yǎng)士之風開始盛行。在這樣的背景下，食客的隊伍迅速擴大，其身份和地位也發(fā)生了顯著的變化。

“三家分晉”是春秋時期的一個重大歷史事件。這一事件突出地表明，舊有的政治版圖已經(jīng)打破，新的社會格局正在形成。一些具有強烈政治野心的貴族官僚試圖在急劇變革的社會結(jié)構(gòu)中謀取新的位置，而另一些沒落貴族則急于在動蕩的政治格局中保住自己岌岌可危的地位，這都需要一批見識高明的家臣為自己出謀劃策。這樣，食客的作用已不僅是像過去那樣簡單地管理家政，而是要用自己的才干輔佐主人實現(xiàn)政治圖謀，食客的政治地位由此得到了提高。政治地位的提高必然帶來經(jīng)濟待遇的提升，于是食客這一特殊的職業(yè)也開始得到一些才識之士的青睞。

客卿養(yǎng)士之盛，蘇軾曾作過描述：“春秋之末，至于戰(zhàn)國，諸侯卿相皆爭養(yǎng)士，自謀夫說客，談天雕龍、堅白同異之流，下至擊劍扛鼎、雞鳴狗盜之徒，莫不賓禮?！笔晨腿后w的擴大，使得其流品更趨龐雜。在養(yǎng)士之風最盛的戰(zhàn)國時代，食客中既有俠客、賭徒、奸人、罪犯、盜賊之類，也不乏識見高明的人，諸如毛遂、馮諼之輩，這類人的才干其實已不在那些風光無限的策士之下。

有的食客碰上機遇，也可能搖身一變而為策士。魏國范雎在成為策士之前，因“家貧無以自資”，只好先給魏中大夫須賈當食客。也有的主人把門下能干的食客當策士使用。如秦國圍攻邯鄲時，趙王派平原君合縱于楚，這是一次重要的外交活動，理當選派一些能言善辯、足智多謀的策士隨從，平原君卻很自信地表示：“士不外索，取于食客門下足矣?！敝氖晨兔毂闶窃谶@次外交活動中“脫穎而出”的。

食客政治作用的凸顯，使得食客與豪門貴族之間原有的關(guān)系發(fā)生了微妙的變化。貴族政治欲望的膨脹和他們對食客的倚重，激發(fā)了食客的主體意識，使他們對于自身地位有了強烈的訴求。食客與貴族的主仆關(guān)系已經(jīng)被主客關(guān)系取代。這一時期的食客更多體現(xiàn)出“游士”的特點：食客們不再像過去那樣忠誠于自己所效力的貴族，只要在待遇方面稍不如意，隨時可以像策士一樣另擇新主，而且食客背離主家，常常表現(xiàn)為一種集體行為。往往是一個食客出于某種不滿甩袖而去，其他食客便群起效仿。這種行為實際上是對食客群體利益的自覺維護。

面對天下大亂的社會格局，食客們也很清楚自己的政治分量，在向主家索求待遇時可謂毫不含糊。有時這種索求簡直到了錙珠必較的地步。孟嘗君門下有一位食客，只是因為吃飯時背著燈光，以為自己吃的飯食不如別的食客，憤憤然投箸而去。孟嘗君不敢怠慢，忙把自己的碗端給那位食客看，表明自己與食客吃的是同樣的飯食。那位食客也頗有血性，居然當場自刎而亡。

食客的生存空間

戰(zhàn)國中后期，客卿養(yǎng)士之風達于極盛。據(jù)史籍記載，當時著名的戰(zhàn)國四君子——齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝、魏國信陵君魏無忌、楚國春申君黃歇，還有秦國文信侯呂不韋，他們所收養(yǎng)的食客都有三千人之多。

如此龐大的食客集團的出現(xiàn)，有著特定的歷史條件。這一時期，各諸侯國之間此消彼長，戰(zhàn)事連連，烽煙四起。“邦無定交，士無定主”的社會環(huán)境為食客們提供了很大的生存空間。即便是擁有稱霸的實力和野心的大國，常常也要靠那些有聲望的貴族出面應對軍事和外交爭端。那些小國之君，在大國的夾縫中求生存，更有朝不保夕之感，只好依賴國中那些擁有強大經(jīng)濟實力的強宗出錢出力，以求“保境安民”。

魏國的信陵君素有賢名，門客眾多，就因為他的存在，諸侯很是忌憚，十年間不敢對魏國發(fā)動戰(zhàn)爭?？梢姰敃r有的貴族政治影響力其實已大大超過了國君。更有甚者，有的貴族還可以像游士一樣異國為官。孟嘗君就曾先后在秦、齊、魏三國為相，信陵君也曾在趙、魏二國為官。貴族們憑實力說話，左右時局。一些貴族甚至能夠數(shù)世專權(quán)，蓄養(yǎng)食客，勢傾朝野。孟嘗君曾經(jīng)一次招徠六萬流民遷徙到自己的封地薛，對于這種帶有明顯政治野心的舉動，齊宣王盡管十分不滿，卻也只能忍氣吞聲。

戰(zhàn)國時期，周王朝久已名存實亡，大一統(tǒng)的格局還沒有形成，各諸侯國的國君也不可能像后世的封建帝王那樣具有至高無上的皇權(quán)。但是國君的地位還是世襲的，這就注定了國君的智力通常不過中人。而當時復雜的政治、外交斗爭不僅是經(jīng)濟和軍事力量的抗衡，也是智慧謀略的角逐，現(xiàn)實的政治體制使得國君不可能像貴族那樣，蓄養(yǎng)一個凌駕于官僚體制之上的龐大食客集團，只能依賴策士作為智能的補充。這種策士人數(shù)很少，而且一般要授以相應的官職。策士的作用主要體現(xiàn)在外交和軍事的大政方針的制定上，而要付諸實施，有時還得依靠貴族及其食客集團。

從另一方面說，食客并沒有嚴格的等級之分，也沒有相應的組織系統(tǒng)。食客可以根據(jù)貴族官僚的得志與失勢而時聚時散，因而尚未對權(quán)力中心構(gòu)成直接的威脅。何況在多數(shù)情況下，食客為貴族驅(qū)遣，貴族為國君出力，在政治利益上還是一致的。所以食客實際上也是對君主間接的智能補充。這正是貴族能夠大規(guī)模養(yǎng)客，而國君卻聽之任之的根本原因。

在戰(zhàn)國中后期起伏跌宕、變幻莫測的政治博弈中，食客的身份和地位很像是一枚卒子，平時也許并不顯山露水，卻能在一些關(guān)鍵時刻釋放出極大的政治能量，就像過了河的小卒一樣威風八面。食客毛遂成功說服楚王出兵，幫助趙國解救了邯鄲之圍，平原君稱贊他說：“毛先生以三寸之舌，強于百萬之師?！卑擦昃氖晨吞砌鲁鍪骨貒?，在廷上據(jù)理力爭，發(fā)“布衣之怒”，拔劍相向，不可一世的秦王也只得長跪而道歉。即使是食客中等而下之的“雞鳴狗盜之徒”，也能在關(guān)鍵時刻施展其一技之長，使處于危難之中的主家化險為夷。

尾大不掉的食客集團

貴族大規(guī)模養(yǎng)客，也必然會帶來一系列問題。

戰(zhàn)國時期，各諸侯國的總?cè)丝诓贿^2000萬左右，所謂的大國，如楚國，人口也只有500萬，齊國人口不過400萬，趙、魏兩國人口只有300萬，只相當于現(xiàn)在的一個大中城市的人口規(guī)模，其經(jīng)濟實力可想而知。當時門下食客有千人之眾的貴族就有不少。而要供養(yǎng)這些食客，還必須配以管車馬、管飯食等的服務人員。所以，維持食客集團的日常生活需要，即便對于“富可敵國”的貴族也是一個不小的負擔。

食客們聚于貴族門下，并不是出于某種道義的集合，而是出賣自己的智慧和技能，是一種謀生的方法。所以在為貴族效力時，食客通常采取實用主義的態(tài)度，只求得到貴族的厚待，不管手段和目的。特別是在戰(zhàn)國后期，食客的尚禮重義之風幾乎蕩然無存，表現(xiàn)出的是很強的功利性。據(jù)《史記》記載，孟嘗君有一次帶著自己的食客去趙國，途中有一群趙國人久聞孟嘗君之名，聚于道上觀看。這些人本以為孟嘗君體貌魁偉，可眼前的孟嘗君卻是身材矮小，貌不驚人，遂譏笑孟嘗君為“渺小丈夫”。孟嘗君惱羞成怒，他手下的食客當即下車，“斫擊殺數(shù)百人，遂滅一縣以去”。這一駭人聽聞的事件不僅給以“禮賢下士”著稱的孟嘗君帶來了極為惡劣的政治影響，也表明戰(zhàn)國后期的許多食客已經(jīng)淪為貴族豪強的打手和幫兇。

戰(zhàn)國后期，有的貴族還與食客相勾結(jié)，策劃了一系列宮廷陰謀。其實貴族們蓄養(yǎng)食客的真正目的并不僅僅是“輔國專權(quán)”，他們顯然懷有更大的政治野心，那就是窺測時機，取國君而代之。然而身為貴族而謀求王位，是要背上“篡位”的千古罵名的，所以貴族們必須把自己的政治野心掩藏得很深。而幫助貴族實現(xiàn)這種政治野心的理想角色還是食客。

春申君在楚國為相多年，楚考烈王久無子嗣，食客李園將自己的妹妹引薦給春申君，想通過春申君轉(zhuǎn)獻給楚王。誰知春申君卻先把李園的妹妹“享用”了，而且有了身孕。李園與妹妹密商之后，由妹妹向春申君“獻計”，讓春申君將自己進獻給楚王，如果她與春申君的孩子是男孩，就可以順理成章地繼承王位。春申君“大然之”，依計而行。誰知螳螂捕蟬，黃雀在后。食客李園在妹妹被立為王后后，深得楚王恩寵，離開春申君入朝為官，而且暗中蓄養(yǎng)了不少食客。楚考烈王死后，李園先下手為強，迅速派自己手下的食客刺殺了春申君，并“盡滅春申君之家”，而他妹妹與春申君所生之子果然繼承了王位，是為楚幽王。至此，貴族的野心和食客的權(quán)謀體現(xiàn)得可謂淋漓盡致。

秦王朝的建立，使得食客集團的生存空間一下子逼仄起來。大一統(tǒng)的中央政權(quán)不會容忍貴族們像過去那樣大規(guī)模畜養(yǎng)食客。為了維護中央集權(quán)的安全穩(wěn)定，秦始皇曾聽從宗室大臣之言下逐客令，雖然這道詔令主要是針對外來游士，但豪門食客顯然也在其列，因為秦始皇明令“一切逐客”。李斯上《諫逐客書》雖使逐客之令得以緩行，但“廢黜百家”、“焚書坑儒”實際上已經(jīng)宣告了食客集團的終結(jié)。李斯的命運和呂不韋頗為相似，他本人終被腰斬，其門下食客也被盡數(shù)收捕。

秦朝之后，食客這一職業(yè)依然存在，在一些史籍或古典小說中，我們?nèi)阅艹３？吹绞晨偷纳碛?。只是這些食客已經(jīng)回歸到他們職業(yè)的最初定義，不是“幫忙”的家臣輔佐，就是“幫閑”的文人清客。他們再也不可能像戰(zhàn)國時代的食客那樣麇集于貴族官僚門下，形成一個個具有濃厚政治色彩、對社會政治產(chǎn)生重大影響的利益集團。