在英國寄宿家庭過圣誕節(jié)

在英國，圣誕節(jié)是親朋好友歡聚的日子，是一年之中最重大的節(jié)日。為了迎接這一天的到來，人們很早就開始選購禮物、準(zhǔn)備美食、裝飾圣誕樹，忙得不亦樂乎。不過，在這個(gè)當(dāng)?shù)厝似錁啡谌诘娜兆永铮硖幃愢l(xiāng)的留學(xué)生們卻多少會(huì)感到有些孤獨(dú)。好在英國政府實(shí)施的一項(xiàng)舉措解決了這個(gè)問題。為了幫助留學(xué)生體驗(yàn)英國文化和融入英國人的生活，英國政府成立了慈善機(jī)構(gòu)HOST （Hosting for Overseas Students，海外留學(xué)生之家），幫助留學(xué)生聯(lián)系去英國各地的寄宿家庭（Host Family）度過節(jié)假日。留學(xué)生可根據(jù)自身情況選擇時(shí)間和地點(diǎn)，寄宿家庭也可根據(jù)自身喜好選擇留學(xué)生。一般來說，除往返交通費(fèi)外，在寄宿家庭的吃住等均免費(fèi)。

我之前曾參加過寄宿家庭的活動(dòng)，并結(jié)識(shí)了Steve和Jan夫婦。2011年圣誕節(jié)前，這對(duì)夫婦邀請我和好友佳一起去他們家共度圣誕，我因此有幸親身體驗(yàn)了英國家庭如何度過這一浪漫而溫馨的節(jié)日。

選購圣誕禮物

去Steve夫婦家里之前，我和佳來到倫敦的一家圣誕集市（Christmas Market），打算為他們選一份圣誕禮物。這家圣誕集市是一個(gè)大的露天市場，里面擺滿了各色圣誕禮物、圣誕食品和其他許多稀奇古怪的小玩意兒。在這里最受青睞的圣誕禮物有奶酪、茶、咖啡、巧克力和紅酒等。再三挑選后，我們?yōu)镾teve夫婦選了一罐產(chǎn)于牙買加的藍(lán)山咖啡（Blue Mountain Coffee）和一盒精美的巧克力。離開集市前，我和佳還品嘗了圣誕期間的傳統(tǒng)飲品香料酒（Mulled Wine）。這是一種熱紅酒，由紅酒、桂皮、丁香、八角和橘皮等原料熬制而成。在寒冷的冬日喝上一杯香氣四溢的熱紅酒，一股暖流頓時(shí)蔓延至全身。

在Steve夫婦家過平安夜

Steve夫婦都已步入花甲之年，沒有孩子。丈夫Steve在皇家郵政（Royal Mail）工作，妻子Jan是Tesco購物中心的一名收銀員。兩人的收入都不高，在花甲之年才付清一套兩室一廳獨(dú)棟別墅的貸款。Steve夫婦是Essex地區(qū)寄宿家庭的組織者，每年要接待二十幾個(gè)國際學(xué)生到自己家里度過節(jié)假日，使國際學(xué)生在遙遠(yuǎn)的異國感受家的溫暖。

我和佳從Chemsfold公交車站下車后，Steve夫婦的小藍(lán)車已經(jīng)泊在路邊等候我們了。我們一路有說有笑，很快就到了Steve夫婦家中。一進(jìn)家門，我們便感受到了濃郁的圣誕氛圍：窗戶上纏繞著一閃一閃的圣誕小燈，壁爐旁擺放著一棵一人來高的圣誕樹，樹上掛滿了五顏六色的彩球、冬青樹漿果和其他小飾品，樹下擺滿了包裝好的禮物。Steve告訴我說，他這次購買的圣誕樹是新鮮的松樹，還能聞到它清新的松香。在圣誕樹下那琳瑯滿目的禮物中，我和佳驚喜地發(fā)現(xiàn)其中還有寫著我們名字的禮物。

和Steve夫婦暢聊了一下午，不知不覺夜幕已降臨，平安夜即將到來。為了準(zhǔn)備第二天圣誕晚餐上的神秘禮物，我們和Steve夫婦一起包裝巧克力軟糖糕（Chocolate Fudge）：先用金色的紙將軟糖糕包好，然后在包裹外系上彩帶，再用剪刀的鋒利面輕劃彩帶，彩帶便呈現(xiàn)出卷曲狀，很漂亮。

在零點(diǎn)的鐘聲敲響前，我們和Steve夫婦一起前往當(dāng)?shù)氐慕烫米鲎右箯浫觯∕idnight Mass）。彌撒是基督教紀(jì)念耶穌犧牲的宗教儀式，又稱“圣餐”（Eucharist）。我們到教堂時(shí)，里面已聚集了不少人，到處洋溢著一種喜悅的氣氛。在牧師的引導(dǎo)下，我們一起唱起了圣誕歌。歌聲在神圣而莊嚴(yán)的大教堂里回蕩，讓人備感幸福、溫暖。

在養(yǎng)老院享用圣誕午餐

當(dāng)25日黎明的曙光微露，我們便迎來了圣誕日。這是家人團(tuán)聚共享天倫之樂的日子。這一天我們要和Steve夫婦一起去養(yǎng)老院看望Steve的媽媽，和她共度節(jié)日。Steve的媽媽已經(jīng)八十多歲了，住在當(dāng)?shù)匾患茵B(yǎng)老院里。這家養(yǎng)老院規(guī)模不大，里面住了大概幾十位老人。老人住的一般都是單間，有的還配備了淋浴室和衛(wèi)生間。養(yǎng)老院為老人提供全方位的服務(wù)，包括營養(yǎng)配餐、心理咨詢和健康檢查等，還可以為老人提供有針對(duì)性的醫(yī)療護(hù)理，為患有帕金森癥、癌癥、老年癡呆癥等疾病的老人配有專業(yè)的私人醫(yī)生。

養(yǎng)老院里配有廚房和餐廳，大概有四十來平米。Steve一家以及我和佳來到餐廳，一起為圣誕午餐作準(zhǔn)備。我們把餐廳里的幾張小桌子拼成長條桌，在桌上擺好桌布、餐桌墊、高腳紅酒杯、餐盤和刀叉等。在餐盤前，我們擺好了許多圣誕拉炮（Christmas Cracker）。玩圣誕拉炮是英國人慶祝圣誕節(jié)不可或缺的節(jié)目。據(jù)說第一只圣誕拉炮誕生于1850年，是由倫敦的一個(gè)糖果小販創(chuàng)造并制作的?，F(xiàn)在流行的圣誕拉炮是由硬紙制成的一個(gè)筒，形狀如同一個(gè)特別大的水果糖。玩時(shí)兩人各執(zhí)一頭，用力一拉，紙筒便斷成兩截，斷開時(shí)發(fā)出小小的爆炸聲，藏在其中的禮物隨即掉出，手持較長一截紙筒的人獲得其中的小禮物：通常是一頂皇冠狀的彩色紙帽子、塑料小玩具、游戲牌，或者是寫著笑話、謎語、腦筋急轉(zhuǎn)彎的紙條等。英國人常常自嘲這個(gè)圣誕固定節(jié)目，因?yàn)橥ǔＰυ捯稽c(diǎn)也不好笑，小玩具質(zhì)量很差又沒用。不過我非常喜歡這個(gè)環(huán)節(jié)，覺得拉拉炮時(shí)那清脆的爆炸聲為節(jié)日平添了不少熱鬧的氣氛。

圣誕午餐包括前菜、主菜和甜點(diǎn)。前菜是大蝦布丁，主菜是烤火雞，甜點(diǎn)是餡餅。餡餅的內(nèi)里填充的通常是水果和香料，有時(shí)也有肉餡。餐桌上，每個(gè)人的餐盤兩旁都井然有序地?cái)[著刀叉：左手邊兩個(gè)餐叉，右手邊兩個(gè)餐刀。刀叉的使用一般是從外到內(nèi)：外側(cè)的刀叉小些，用來吃前菜；內(nèi)側(cè)的刀叉大些，用來吃主菜。除了兩旁，餐盤的前方也擺著小型的勺子或叉子，是用來吃甜點(diǎn)的。雖然西餐的餐具看似麻煩，但也益處多多：用不同的餐具吃不同口味的菜肴，可以防止食物串味。

到了下午三點(diǎn)，電視里準(zhǔn)時(shí)播放英國女王的圣誕祝福。女王的圣誕講話是英國每個(gè)圣誕日的固定節(jié)目，大概持續(xù)約五分鐘。其間，女王對(duì)最近的一些熱點(diǎn)話題發(fā)表評(píng)論，鼓勵(lì)國民團(tuán)結(jié)一致，最后祝大家圣誕快樂。

歡度圣誕夜

在圣誕晚餐開始之前，Steve夫婦以及我和佳一起去拜訪Steve的鄰居Rob。Rob家是街坊鄰里聚會(huì)的中心，在那里我們還遇到了其他來拜訪的鄰居。Rob的兒子定居澳大利亞，這個(gè)圣誕未能回來和家人團(tuán)聚，不過他托人送來一個(gè)半米高的楔形大禮包，包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，街坊鄰里猜了半天也猜不出是什么。包裹打開，原來是一個(gè)給野鳥喂食的木架子（wild bird feeding station）。這個(gè)架子可以放在花園里，在冬天鳥類食物短缺的季節(jié)里，它可以用來給鳥兒提供谷物。

從Rob家出來后，我們又一起去了Steve的哥哥家。Steve的哥哥六十多歲，有兩個(gè)比我年紀(jì)稍大的孩子。到了傍晚時(shí)分，Steve哥哥家又陸續(xù)來了不少親戚，我們十幾口人就擠在客廳和廚房里聊天、玩游戲，玩得不亦樂乎。其間我們玩了一個(gè)猜數(shù)字的游戲，很有趣。具體玩法就是把一個(gè)透明的玻璃瓶里裝滿糖果，然后每個(gè)人猜里面有多少顆，誰猜的數(shù)字最接近實(shí)際數(shù)字就是勝利者。我看了一下瓶子，隨口說了一個(gè)63顆，沒想到最后我報(bào)的數(shù)字竟然最接近實(shí)際數(shù)字（瓶子里實(shí)際有65顆），我因此贏得了一盒巧克力。

不知不覺到了晚餐時(shí)間，我們開始在Steve哥哥家享用他們提前準(zhǔn)備好的三明治、小點(diǎn)心和蔬菜沙拉等。而圣誕晚餐的主打食物是圣誕布?。–hristmas Pudding）。這種布丁的原始食譜來自中世紀(jì)，當(dāng)時(shí)被稱為肉餡餅，因?yàn)槟菚r(shí)布丁的主要成分是切碎的家禽、雉雞、鷓鴣和兔子肉。到了后來，黃糖、蘋果、葡萄干、橙子和檸檬蜜餞才被加到了布丁里。到了1595年，人們又將烈性酒、干果、雞蛋和面包屑添加到配方里。到了17世紀(jì)，人們將禽肉從布丁食譜中淘汰，面粉、糖、水果等成為布丁的主料。英國的傳統(tǒng)習(xí)慣是所有家庭成員一起制作圣誕布丁，每個(gè)人在攪拌面團(tuán)時(shí)，都會(huì)默默許下一個(gè)愿望，還要將一枚銀幣放在面團(tuán)里，據(jù)說先吃到這枚銀幣的人將會(huì)擁有財(cái)富。在現(xiàn)代的習(xí)俗中，還有人將一枚戒指藏在布丁里，據(jù)說可以為發(fā)現(xiàn)者帶來幸福的婚姻。為了渲染節(jié)日氣氛，Steve夫婦在切布丁前將白蘭地澆在布丁上，然后點(diǎn)燃布丁，關(guān)掉所有的燈。溫暖的火光映襯著大家的臉龐，我們?nèi)紵崃业毓钠鹫苼怼g，我和佳站起來向Steve一家敬酒，感謝他們陪伴我們度過一個(gè)溫馨浪漫的圣誕節(jié)。

吃過晚餐后，年輕人開始玩一種叫uno的紙牌。Uno是西班牙語和意大利語中“1”的意思。在這一紙牌游戲的規(guī)則中，當(dāng)玩家手上只剩下一張牌時(shí)，必須喊出uno，uno也因此成為這一紙牌游戲的名稱。我以前從來沒有玩過這種紙牌，卻也因在國內(nèi)玩撲克玩出來的悟性而屢屢獲勝。

當(dāng)時(shí)針距離零點(diǎn)愈來愈近，激動(dòng)人心的送禮物時(shí)刻也終于到來。我和佳沒有想到的是，Steve的每個(gè)親戚都給我們準(zhǔn)備了禮物，這讓我們收獲了意外的感動(dòng)和驚喜。而我們事先考慮不周，只給Steve夫婦準(zhǔn)備了禮物，沒想到為他的親戚們也準(zhǔn)備禮物，這也是我們圣誕夜的小小遺憾。當(dāng)零點(diǎn)的鐘聲敲響，我們互相擁抱，互祝圣誕快樂！

載歌載舞的節(jié)禮日

12月的26日被稱作“節(jié)禮日”（Boxing Day）。節(jié)禮日這一說法出現(xiàn)于中世紀(jì)。那時(shí)，人們圣誕節(jié)前會(huì)在教堂門口放置捐款箱，工作人員在12月26日打開箱子，將募得的款項(xiàng)捐給窮人，節(jié)禮日的說法由此而來。但如今，節(jié)禮日已失去了最初的意義，成為“圣誕血拼”的代名詞。在這一天，各個(gè)商家的各大品牌開始瘋狂打折促銷。為了以較低折扣搶到中意的商品，很多人從26日凌晨便開始在商家門前排隊(duì)等候。不過，Steve夫婦家遠(yuǎn)離商業(yè)化的倫敦，我們自然不會(huì)和搶折扣的人湊熱鬧。我們選擇在這一天在Essex美麗的湖邊漫步，其間還觀看了莫里斯舞（Morris Dance）的表演。莫里斯舞是英格蘭傳統(tǒng)民間舞蹈，表演者身著黑色燈籠褲，腿上綁著鈴鐺，手持木棍，和著歡快的手風(fēng)琴旋律翩然起舞。這歡快的舞蹈也為我們的節(jié)禮日劃上了圓滿的句號(hào)。

26日過后，節(jié)日的氣氛便漸漸淡了，一切又開始恢復(fù)正常。我和佳滿載著禮物和祝福，結(jié)束了浪漫溫馨的圣誕之旅。感謝Steve夫婦讓我們這兩個(gè)異鄉(xiāng)客體味到了原汁原味的圣誕節(jié)。我也希望借由本文傳遞我對(duì)讀者的祝福，愿你們和我一樣享有一個(gè)美妙而溫暖的圣誕節(jié)！