御廚巧過生死關（上）

第一回老佛爺突想覓佳肴

王阿坤鎮(zhèn)定獻奇菜

食本無定味，

適口為美餐。

皇家宴一席，

窮人吃三年。

詠罷一曲民謠，引出一段鮮為人知的宮廷秘事。與其說是清宮秘史，還不如說是秘史中的一段外史。

此乃清末紫禁城御膳房中發(fā)生的一段傳奇。這年，慈禧太后剛好七十歲。有道是，人生七十古來稀。這位顯赫一世的太后雖說已是日暮西山、風燭殘年，但她不甘心就這樣退出歷史舞臺。于是，千方百計地想延年益壽，以延長自己的統(tǒng)治。她一向對飲食進餐十分講究，到了這把年歲，她對一日三餐更加挑剔了。這一下可苦了從全國各地挑選進宮的數(shù)十個御廚，他們個個使盡渾身解數(shù)，亮出拿手絕招，卻總難以令慈禧滿意?？蓱z這批身懷絕技的廚師，不是被冠以濫竽充數(shù)，就是被判以欺君之罪，沒一個有好下場的。

閑話少說，言歸正傳。

卻說這一日，慈禧太后心血來潮，命御膳房中數(shù)十名御廚同時獻上自己的拿手絕技，逐一供她品嘗。如能使她滿意，重金獎賞；反之，責罰無貸。數(shù)十個御廚哪敢怠慢？一個個精調細烹，先后獻上幾道京幫大菜。慈禧僅用銀筷沾了一點往嘴中一嘗，就將手一揮，盡數(shù)撤了下去。那張老臉就像上了霜似的，冰冷鐵青，嚇得左右?guī)讉€端菜、代嘗的太監(jiān)們一個個腿肚子打戰(zhàn)，噤若寒蟬。

這時，一道川幫和菜由太監(jiān)擺上鳳桌。慈禧皺著眉頭拿起銀筷，看準菜肴中最鮮艷處下了一箸。真是一滴水滴在熱油鍋里，碰巧這一筷子不偏不斜，剛好夾著一片調味用的辣椒片，慈禧才咀嚼了一下，就“哇”的一聲吐了出來，拍案撒潑道：“大膽奴才，是要把我辣死呀！”罵聲未絕，“嘩啦”一聲，那盆菜已被她甩在地上。眾人驚魂未定，慈禧又擰眉豎眼一聲尖叫：“將那大膽奴才給我拉出去斬了！”可憐那個恭候在屏風后的川廚連一聲“冤枉”也沒來得及叫，便被侍衛(wèi)們拖出去砍掉了腦袋。

御膳房候廚的廚師們聞聽這個消息后，個個嚇得渾身打戰(zhàn)，小腿肚子發(fā)緊，不知自己最終將落個什么下場。

“鮮！我要吃鮮的，鮮的！”隨著慈禧那一聲聲歇斯底里的叫聲，太監(jiān)們又連著上了幾道菜，結果，仍舊被慈禧掃在了地上。御廚們見狀，不由得更加驚惶不安，幾個膽小的甚至尿了一褲襠。

唯有東邊御廚間里一個名叫王阿坤的漢子格外冷靜，他似乎什么也沒聽見，什么也沒看見，只顧埋頭一個勁地做自己的事。他是新近選進宮來的蘇幫廚師，三十歲不到，白凈臉，長方面龐，濃眉下一雙細長的眼睛中不時閃爍著睿智的光。

“小廣東，該你的了，還發(fā)什么愣？”一個御膳太監(jiān)走進廚房，在一個矮胖的御廚肩上拍了一掌，“上道湖廣名菜，讓老佛爺消消氣。”

“喳！”那個叫小廣東的廚師急忙答應一聲，手忙腳亂地將剛烹飪好的菜肴盛進銀盤中。不料小廣東太慌亂了，不知怎的一脫手，“砰”的一下，將剛盛進銀盤的菜肴全部潑翻在了地上。

“該死的奴才，找死呀！”御膳太監(jiān)大怒，上前拳腳交加，將小廣東打翻在地，直打得小廣東在地上翻滾。

“拉、拉出去斬、斬了！”御膳太監(jiān)氣急敗壞地跺腳吼道。

“啟稟大人，小的這里有一道菜業(yè)已完成，請大人呈獻老佛爺吧！”正在這時，那個叫王阿坤的廚師突然跪在御膳太監(jiān)面前，操著一口夾雜著濃濃吳地方言的京味話，語調沉穩(wěn)地請求道。

御膳太監(jiān)余怒未息，理也不理他：“來人呀……”

“大人！”不料王阿坤把聲音提高了八度，又把剛才的話響亮地重復了一遍。那太監(jiān)沒料到他會如此，這才仔細看看面前這個不識時務的蘇州廚師，只見他一張執(zhí)拗嚴肅的面孔。

“你也想找死？”御膳太監(jiān)怒道。

“不，大人，快把我這道菜呈上去吧。我這道菜要是涼了，就不好吃了?！蓖醢⒗ひ贿吂虉?zhí)地說著，一邊將手中的銀盤托到御膳太監(jiān)的面前。

一股奇異的香味直鉆進太監(jiān)的鼻孔，御膳太監(jiān)情不自禁地低頭一看，不由愣住了：這是一道從未見過的菜，說它像一只雞腿，卻不像；說它不像雞腿，卻又酷似，那上面的雞皮油光光的，毛孔也隱約可見，整只銀盤里就盛著這一只孤零零的東西。

這時候，又開始傳膳了。御膳太監(jiān)不敢拖延，急忙接過阿坤手中的菜，丟下可憐的小廣東，與阿坤一前一后走向了御膳房。

來到御膳房前，太監(jiān)以眼色示意阿坤恭候在屏風后，然后將菜盤高舉過頭，隨著一聲“進貢——”的吆喝，邁著碎步諂媚地走向膳桌前的慈禧。

此時此刻，垂手彎腰恭候在屏風后的阿坤頓覺呼吸變得又粗又急，額上沁出了冰涼的汗珠。才轉眼的工夫，他覺著像等了好半天似的。

忽然，只聽得內膳房中“啪”的一聲，緊接著是慈禧那令人心驚膽戰(zhàn)的一聲喝叫：“好哇！將那廚子給我?guī)蟻?！?/p>

阿坤聞聲不由渾身一個激靈，頓時覺得心已蹦出喉嚨了。

第二回龍肉鳳爪險釀大禍

胡謅亂編竟博歡心

且說王阿坤獻上奇菜，正心驚膽戰(zhàn)地等候結果，忽聽慈禧一聲喝令，這時再剛強的漢子也難免神慌。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跟著太監(jiān)走進內膳房，低頭垂首一聲“叩見老佛爺”，接著跪叩在慈禧面前，聽候發(fā)落。

“平身，抬起頭來?！?/p>

聞聽慈禧這兩句軟綿綿的話，王阿坤懸著的心一下落了下來，他忙起身抬眼望去，只見慈禧那張皺巴巴的老臉上居然有幾絲笑意！

原來，慈禧總算嘗到了滿意的菜肴。這道奇菜味道鮮美，干中有鹵，脆中有柔，且香氣撲鼻，一下子博得了她的歡心。

慈禧饒有興致地打量著眼前這個眉清目秀的青年廚師，先按慣例問清了阿坤的姓名與籍貫，接著又問道：“有道是‘玩在杭州，穿在湖州，吃在蘇州’，看來果真名不虛傳。且問小廚子出自哪家名店？”

“回老佛爺話，小的來自蘇州松鳴樓菜館?！卑⒗ご藭r已不緊張了。

一聽蘇州松鳴樓，慈禧臉上那幾根笑紋更明顯了：“怪不得，原來你來自先帝乾隆爺當年多次去過的松鳴樓。那么……”說到這里，慈禧指了指桌上那道菜，又問道：“這道菜叫什么名字？”

阿坤如實答道：“回老佛爺話，此菜乃小人即興制作，尚未起名?！?/p>

“哦！”慈禧不由興趣陡增，笑道，“你又如何想起制作此菜？又是如何制作此菜的呢？”

阿坤這才將制菜經(jīng)過一一向慈禧和盤托出。原來，阿坤聽得慈禧口口聲聲要吃“鮮”的菜肴，他就想：“鮮”字拆開是“魚”和“羊”，何不用魚肉和羊肉為主，配上蝦仁、香菇、冬筍，添以各種作料拌和在一起，放在籠屜里蒸熟，然后用網(wǎng)油包捏成一只雞腿的形狀，再滾上一層蛋粉，下油鍋里一炸，取出后再在尖端細頭上插上一支熟嫩筍。乍一看，簡直跟雞腿一模一樣……當下，阿坤又機靈地順水推舟，請老佛爺為奇菜賜名。

慈禧大悅，老臉笑成了一朵花，略一沉吟，道：“就給它起個‘龍鳳腿’的名兒吧。”說罷，慈禧當場封賜阿坤五品頂戴，并予以重賞。

阿坤以一道奇菜博得慈禧歡心，不由有些飄飄然。但是，他畢竟進宮不久，對慈禧喜怒無常的性格還不了解。

這天晚膳，王阿坤又精心制作了一道松鳴樓名菜——“全家福”。慈禧低頭一看，只見那“全家?！睙脻庥统噌u，色香誘人，不由心中已有了幾分歡喜，再用金匙舀了點湯嘗了嘗，味之鮮美，頓使她食欲大開。慈禧大喜，乘興喚來阿坤，夾起一片魚肉似的東西問道：“這是什么？”

阿坤一看，知是新鮮的鱔片，便答道：“這是烏龍肉?！?/p>

慈禧聽了，臉色一沉，心里有點不舒服。接著，她又夾起一塊雞爪似的東西問道：“這是什么？”

這是一只鷹爪，但阿坤為了討個吉利，便隨口答道：“這是鳳爪。”

這下，慈禧忍不住了，心想：皇帝是龍，我皇太后是鳳，今日居然吃起龍肉、鳳爪來了，成何體統(tǒng)！太不吉利了！想到這里，她柳眉倒豎，將筷子“啪”的一下摔在桌上，喝道：“大膽！什么‘全家?！?？居然敢影射當今皇上，該當何罪！”

王阿坤措手不及，頓時嚇得張口結舌，面如土色。

慈禧見狀，念阿坤廚藝超群，不由動了惻隱之心，緩了口氣道：“也罷，念你年輕不懂事，免你一死。不過，以后再有此類冒犯皇上之事，當格殺勿論！”

王阿坤聞言方回過神來，伏在地上，叩謝皇恩。

這一整天，王阿坤一直心神不寧，百思不得其解：上回那道奇菜，不是慈禧親自命名為“龍鳳腿”的嗎？怎么這字眼到了我嘴里，就要犯殺頭之罪呢？看來，這老女人確實不好伺候，鬧不好連小命也要葬送！王阿坤進宮以來頭一次領教慈禧的厲害，從此格外留神。

不知不覺，已近年終。這一日，慈禧想出花樣，要辦個“百魚宴”，以示年年有余之意。老佛爺一聲令下，又忙壞了眾御廚，大家各使盡解數(shù)，烹制魚肴。一會兒，鯰魚燉豆腐、西湖醋魚、吳中甩水、懷胎魚等搬上了慈禧面前的膳桌?？墒?，慈禧一口口品嘗下來，均不合口味，不由又漸漸面帶怒容。這時，王阿坤精心烹制的蘇州名菜松鼠桂魚端了上來。

顧名思義，松鼠桂魚因其菜形酷似松鼠而得名。果然，只見銀盤中魚首微昂，魚尾高翹，塊塊魚肉如菱狀般翻翹，好像松鼠那蓬松的皮毛。尚膳監(jiān)按制作此菜的順序，當著慈禧的面將一勺燒得赤黃滾燙的番茄鹵汁徐徐潑上魚身，頓時，佳肴發(fā)出“吱吱”的聲音，猶如松鼠在歡快地鳴叫一般。當下，松鼠桂魚催開了慈禧緊鎖的眉心。慈禧嘗了一塊魚肉，更覺得此味與眾不同，香脆可口，酸甜適中，頓時胃口大開。

“味道不錯，傳那廚子！”慈禧一聲令下，王阿坤又來到了御膳桌前。

“呵，原來又是你，難怪此魚如此上口。”慈禧樂了，“此菜如何名為松鼠桂魚？”

王阿坤賠笑道：“回老佛爺話，這里有段來由。”

“什么來由？”

“回老佛爺。傳說春秋時期，吳王僚有個名叫公子光的堂兄。這公子光有意除掉吳王僚而自立為王。這時，伍子胥便把一個叫專諸的勇士推薦給公子光。公子光深知吳王僚愛食魚炙，就派專諸到太湖去向名廚求教制作魚炙的方法。數(shù)月后，專諸學成歸來，公子光便設計宴請吳王僚，同時令專諸設法在宴會那天將一把匕首藏在魚腹中，伺機刺殺吳王僚。只是，在魚腹中藏匕首，難處不小，為此，專諸著實動了一番腦筋。他先將魚背上的肉雕出花紋，入油鍋一炸，待魚肉豎立之時，再趁熱用佐料一炙，澆上輔料，魚的外形就更加立體，這樣就看不見匕首了。端上餐桌，誰也看不出其中端倪?！闭f到這里，王阿坤小心地看了看慈禧，見她依然饒有興致地聽著，便壯膽說了下去，“當時，這道魚上來后，果然引起吳王僚的興趣，他見這魚像松鼠一樣，不由當場為它賜名‘松鼠桂魚’。正當吳王僚興致濃厚地品嘗這道美食時，刺客專諸冷不防從魚腹中取出鋒利的匕首，刺死了吳王僚……從此，這道名為松鼠桂魚的菜肴便由此出了名。”

茲禧聽得出了神，不由笑道：“看不出你一個小廚子肚皮中還有這些故事，好聽，好聽。”說著，她一邊讓太監(jiān)們重賞阿坤，一邊又心血來潮地笑道，“今后，你每上一道新菜，都得給我講一個故事，明白嗎？我這樣一邊聽你說，一邊用膳?！?/p>

阿坤哪敢不從，只得硬著頭皮連聲稱是。

慈禧用膳花樣百出，只是更加苦了阿坤，從此他每做一道菜，不管有無故事，都得即興編造一個。好在阿坤心靈嘴也巧，真真假假，竟也一次次蒙混了過去。

然而，他萬萬沒想到，在一次為慈禧講故事時，他自己竟動了感情，以致引起了慈禧的懷疑，這讓王阿坤忐忑不安了好幾天。

第三回莼菜湯勾動情潮

不速客挑起新瀾

使王阿坤動了感情的是那道鴛鴦莼菜湯。

這一日，王阿坤向慈禧獻了一道太湖莼菜湯。

這道湯晶瑩碧綠，鮮美無比，碧綠的鮮湯內，阿坤還特意制作了一對鴛鴦。這道菜不僅味道可口，而且具有補血、止咳、潤肺的功能。慈禧歡喜得竟喝出了“咂咂”之聲。

阿坤則按慣例在一邊伺候，向慈禧講一些有關此菜的故事和傳說，為她解悶消遣。

這是一個凄苦動人的故事。說的是很久以前，蘇州太湖邊一戶漁家生了一個名叫晨彩的姑娘。隨著歲月流逝，晨彩姑娘長大成人，出落得窈窕標致，楚楚動人。

當?shù)赜袀€姓王的知府偶爾巡游時見到了晨彩姑娘，便動了邪念，要納晨彩為妾。鄉(xiāng)親們知道后憤憤不平，便將晨彩藏了起來，讓她躺在船艙，連夜渡到太湖邊的蘆葦蕩中。不料第二天早晨，王知府帶來許多官兵前來搶親，包圍了鄉(xiāng)親們的漁船，聲稱如不交出晨彩，就把所有的漁船全部燒毀。晨彩姑娘不忍連累眾鄉(xiāng)親，便含著眼淚，縱身一躍，跳進了太湖。頓時，湖面狂風大作，白浪滔天，把王知府與官兵們的船卷進了湖中。不等風平浪靜，鄉(xiāng)親們便哭著駕起小船打撈晨彩姑娘?？墒菗苼頁迫?，連個影子也投撈到，卻撈上來一網(wǎng)網(wǎng)圓形的水草，上面還黏著透明的黏液。這是一種從沒有見過的水草，可以吃，而且味道鮮美，又能治病。有人說，這水草就是晨彩姑娘變的。漁民們?yōu)榱思o念晨彩姑娘，從此就把這種水草起名叫“莼菜”。

在講述這個故事時，阿坤想起了自己遠在千里之外的妻兒。為了謀生路，阿坤離家進京已有一年多了。人之常情，阿坤很想把妻兒接到京城?？墒?，他不但不敢這樣做，連自己已有妻兒的話也不敢說。因為慈禧有個刁鉆古怪的規(guī)矩：凡來宮中當廚子的，一定都得是男人，而且都得是從未結婚、無有家室的處男。因為只有這種童男子做出的菜，才稱得上“元氣菜”，吃了才能益脾健體，延年益壽。阿坤講起晨彩姑娘，觸景生情，不由想起了家中妻兒，禁不住淚水婆娑。

也是無巧不成書，剛好慈禧抬眼看來，望見阿坤這副傷感樣，不由頓生疑竇，問道：“你怎么啦，想家了吧？”

阿坤尷尬地笑了笑，本能地點點頭。

慈禧又冷不防單刀直入：“想必你已有家室了吧？”

阿坤這一驚非同小可，急忙結結巴巴地掩飾道：“沒，還沒有?！?/p>

“真的沒有？”

“真的沒有……”

“哼！”慈禧將阿坤好一番打量后，這才從鼻孔里透出一聲冷笑，揮手讓阿坤退了下去。

阿坤如獲大赦，逃也似的回到下房，不覺已嚇出一身冷汗。半年前發(fā)生在他身邊的一件慘事，不由又清晰地浮現(xiàn)在他的眼前。

御廚中，有個技藝不錯、外號叫“三狗子”的青年廚子，是和阿坤同日進宮來的。人們都只知道他從未婚配過，還是個童男子。誰料有一日，他那遠在鄉(xiāng)下的妻兒突然一路打聽問尋，找到皇城。三狗子又驚又怕，不敢將妻兒領進宮來，只好趁每日上街買菜之時，偷偷溜去客棧，同妻兒匆匆會上那么一面。不知怎的，此事竟走漏了風聲，讓慈禧知道了。慈禧一聲令下，侍衛(wèi)們當即將三狗子全家拿進宮來，當著所有御廚的面，以欺君為名，將三狗子全家一并開刀問斬……

想到這里，王阿坤愈發(fā)心驚肉跳，坐立不安，恨不得立刻插上雙翅，離開這個虎狼窩。

阿坤正胡思亂想，下房門“咿呀”一聲開了，走進一個青年漢子。屋內光線太暗，阿坤一時還沒看清是誰，那漢子卻一下扔掉手中被褥鋪卷，一聲驚呼“小二子”，連撲帶跳地來到阿坤身邊，將阿坤緊緊抱住。

阿坤這一驚非同小可：“小二子”是他在家鄉(xiāng)時的小名，這里誰也不知道。他急忙翻身坐起，定睛一看，不由倒吸了一口涼氣，脫口而出：“秦福元！”

“是我。小二子，沒想到吧？”暗淡的光線下，一張尖嘴猴腮的瘦臉沖著阿坤直笑。

秦福元與阿坤是同鄉(xiāng)，當年，他與阿坤一起進了蘇州城觀前街上的“松鳴樓”菜館學藝。只因秦福元一向好吃懶做，手腳不干凈，被老板逐出菜館。對于王阿坤的底細，秦福元自是一清二楚。所以，當秦福元突然出現(xiàn)在面前時，王阿坤吃驚不小。通過交談，阿坤方知秦福元也是被挑選進宮當御廚來的。這次太監(jiān)們南下挑選名廚高手，秦福元自恃曾在“松鳴樓”掌過幾年菜勺，不知怎的就騙取了太監(jiān)們的信任，混進了皇宮。

客地遇同鄉(xiāng)，格外親熱。說著說著，話題就自然而然地說到了阿坤的家中。秦福元脫口而出：“小二子，你離家一兩年了，怎么也不想回家看看嫂子和孩子……”

“你！”阿坤大驚失色，不等秦福元說完，便猛撲上前捂住了他的嘴巴?？墒且呀?jīng)遲了，與此同時，屋門口一黑，走進一個人來。

阿坤只覺得渾身的汗毛孔一下子都炸開了。要問走進屋來的是誰？此人聽見了秦福元的話沒有？且看下回分解。

第四回妙法蒸鰣魚巧渡難關 八寶豆腐羹節(jié)外生枝

原來，走進屋來的是小廣東，阿坤這才暗自松了口氣。小廣東與阿坤同住一間下房。他走進屋后，僅向阿坤和新來的廚子秦福元點了一下頭，算是打了招呼，然后一頭倒在鋪上，禁不住一陣長吁短嘆。

阿坤不由問道：“小廣東兄為何唉聲嘆氣？”

小廣東又重重嘆了口氣，煩躁地翻身坐起，愁眉苦臉地說：“看來，我這回必死在老佛爺手中了?！?/p>

阿坤不由又驚又奇：“此話從何講起？”

“難道你還不知道？”小廣東嘆道，“老佛爺又傳下旨來，今年她還要吃那最鮮美的鰣魚宴呢！令我等各烹制出一道既不失鰣魚特別風味，又要讓她順利進膳的鰣魚菜肴，否則一律重懲。這樣，豈不又要像上回那樣要了我的命嗎？”

阿坤聞言，也不由自主地擰起了眉頭。

鰣魚乃魚中之王，稀奇珍貴，與其他魚不一樣，這種魚細膩的肉質及特有的鮮美風味，都依附在通體那一片片細小的魚鱗上。若是將魚鱗刮去，烹飪出來的魚肉就會粗糙、不細嫩，連最普通的魚肉都不如。所以，古往今來，行家里手烹飪鰣魚時，都不將魚鱗除去。這樣，烹飪出來的鰣魚才鮮美無比。不過，因魚鱗附在上面，吃起來卻十二分的麻煩。所以，阿坤聽說慈禧既要保持鰣魚所特有的風味，又要不造成進餐時的麻煩，他也頓時大感為難。

然而，為難也罷，不為難也罷，這鰣魚是講時節(jié)，不肯等人的。不出兩三日，御廚房中一場較量開始了。

數(shù)十個廚師，人手一條新鮮鰣魚，有的廚師將整條鰣魚放入油鍋汆炸，試圖以氽的方法除下魚鱗，爾后留下魚鱗中的膏肪；有的廚師則將鰣魚用文火煨湯，設法用熬湯吊汁法吊出鱗中的脂肪；有的廚師卻干脆將魚鱗除下，單獨烹飪，試圖榨出鱗中脂肪后再與魚肉合成烹調。但盡管廚師們絞盡腦汁，烹制出來的鰣魚總不能令慈禧滿意：不是失去了鰣魚的本色風味，就是仍留下進食時的麻煩。開膳的時間不長，已有好幾道菜被慈禧退了下來。

慈禧的一張老臉拉得更長了，頓時罵聲不絕。伺候她的十多個太監(jiān)頓時嚇得呆立在那里……

欲知后事如何，且看下回分解。

（未完待續(xù)）