一種接口連接所有設(shè)備

電腦接口的種類越單一，外部的連接線越少，我們的電腦就越容易操作。而線纜越少意味著接口的傳輸速度就要越高，高速Thunderbolt接口的出現(xiàn)使簡(jiǎn)化接口的夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)。未來(lái)，個(gè)人電腦用戶可能不會(huì)再見(jiàn)到HDMI、VGA、DisplayPort、DVI、eSATA、USB和FireWire等接口，也不需要再去識(shí)別和選購(gòu)各種不同的線纜，以后無(wú)論連接什么設(shè)備，都只需使用Thunderbolt即可。一根Thunderbolt線纜最多可以連接6個(gè)設(shè)備，并提供比USB 3.0還要高數(shù)倍的數(shù)據(jù)傳輸速率。

Thunderbolt將廣泛用于Windows

至今為止市場(chǎng)上僅有十幾種配備Thunderbolt接口的設(shè)備，這是由于最初僅有蘋(píng)果公司的個(gè)人電腦配備Thunderbolt接口，不過(guò)，其他個(gè)人電腦廠商也已經(jīng)開(kāi)始推出搭載Thunderbolt技術(shù)的產(chǎn)品。最近，在英特爾的一次活動(dòng)中，英特爾副總裁兼?zhèn)€人電腦部總經(jīng)理Mooly Eden介紹，2012年Thunderbolt將大批出現(xiàn)在運(yùn)行Windows操作系統(tǒng)的電腦上，多家個(gè)人電腦廠商都將推出搭載Thunderbolt的產(chǎn)品，并且英特爾還展示了宏基、華碩等廠商配備Thunderbolt接口的Ultrabook。

現(xiàn)在我們所看到的Thunderbolt技術(shù)源自2009年英特爾發(fā)布的Light Peak技術(shù)。Light Peak是當(dāng)時(shí)的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目代號(hào)，該項(xiàng)目的目標(biāo)是開(kāi)發(fā)一種電腦與其他設(shè)備連接的通用總線。顧名思義，Light Peak是一種以光學(xué)傳輸技術(shù)為基礎(chǔ)的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，不過(guò)，當(dāng)Thunderbolt標(biāo)準(zhǔn)在2011年出現(xiàn)在商用產(chǎn)品上時(shí)，出于成本上的考慮，第一代的Thunderbolt線纜并非采用光纖，而是使用了銅線纜，因而，被業(yè)界戲稱為“電氣版Thunderbolt”。不過(guò)，采用光傳輸技術(shù)的Thunderbolt并沒(méi)有被擱置，根據(jù)英特爾公司的介紹，2012年第二代Thunderbolt都將采用光傳輸技術(shù)，并且采用光傳輸技術(shù)的玻璃纖維線纜長(zhǎng)度可以從目前的3m延長(zhǎng)到10m，甚至更長(zhǎng)。

靈活地分發(fā)數(shù)據(jù)流

Thunderbolt有何過(guò)人之處呢？最獨(dú)特的莫過(guò)于它使用了并行的數(shù)據(jù)通道，數(shù)據(jù)通道可以在兩個(gè)方向上同時(shí)工作，因而，沒(méi)有上行、下行帶寬之分，能夠提供完整的帶寬全速傳輸數(shù)據(jù)。在連接多個(gè)設(shè)備的情況下，如果設(shè)備同時(shí)工作，那么帶寬將會(huì)被所有設(shè)備共享。

目前，Thunderbolt的雙向通道可以提供10GB/s的帶寬。但是，根據(jù)CHIP對(duì)現(xiàn)有Thunderbolt產(chǎn)品的測(cè)試，它的實(shí)際傳輸速度無(wú)法達(dá)到這一代產(chǎn)品所標(biāo)稱的最大1250MB/s，在一個(gè)通過(guò)Thunderbolt連接的磁盤(pán)陣列上，我們測(cè)得的最高傳輸速率是825MB/s。不過(guò)，造成速度沒(méi)有達(dá)到標(biāo)稱值的問(wèn)題卻未必出在Thunderbolt技術(shù)上，因?yàn)榇疟P(pán)陣列的傳輸速度同時(shí)還受硬盤(pán)以及磁盤(pán)陣列控制器等其他因素的制約。在提升速度方面，Thunderbolt的潛力是非常大的。按照英特爾公司的計(jì)劃，在2015年Thunderbolt的帶寬將提高到每通道50GB/s，接下來(lái)，在2019年還可以再提升到100GB/s。

Thunderbolt技術(shù)采用兩種通訊協(xié)議，一個(gè)是傳輸資料時(shí)使用的PCI Express，另一個(gè)是用于顯示的DisplayPort。Thunderbolt架構(gòu)的核心是傳輸層，它負(fù)責(zé)保證所有連接的設(shè)備能夠正常運(yùn)作，包括同步數(shù)據(jù)傳輸。對(duì)于通過(guò)Thunderbolt連接的電腦與設(shè)備以及設(shè)備的驅(qū)動(dòng)程序來(lái)說(shuō)，它們?nèi)匀徊捎米约涸瓉?lái)的協(xié)議進(jìn)行傳輸。所有的數(shù)據(jù)發(fā)送給Thunderbolt，Thunderbolt將負(fù)責(zé)管理這些擠在一起的數(shù)據(jù)，將它們分發(fā)到正確的位置。除了實(shí)現(xiàn)諸如數(shù)據(jù)流路由的功能之外，Thunderbolt還提供其他一些有用的功能，例如熱插拔，Thunderbolt連接的設(shè)備可以在必要的情況下隨時(shí)斷開(kāi)或者重新連接。另外，Thunderbolt的連接線纜也可以為設(shè)備提供電力，按照目前英特爾的標(biāo)準(zhǔn)，Thunderbolt線纜的供電功率為10W。

新的芯片將降低成本

Thunderbolt各方面的表現(xiàn)都非常突出，但是其控制器價(jià)格非常昂貴，以當(dāng)前第一代Thunderbolt產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，雖然機(jī)械與電氣設(shè)計(jì)和現(xiàn)有的DisplayPort差不多，不過(guò)，Thunderbolt線纜兩端的控制器芯片極其昂貴。因此，蘋(píng)果公司銷售的2m長(zhǎng)的Thunderbolt線纜價(jià)格就已經(jīng)高達(dá)50歐元，作為一種電腦與設(shè)備的連接線纜，這一價(jià)格對(duì)于絕大多數(shù)用戶來(lái)說(shuō)都過(guò)于昂貴。不過(guò)，英特爾已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，在2011年的IDF上，英特爾除了發(fā)布下一代Thunderbolt高端控制器Cactus Ridge之外，還介紹了一款名為Port Ridge的低端控制器，該控制器將專門(mén)面向低端設(shè)備，其封裝尺寸僅有5mm×6mm，應(yīng)用前景非常廣闊，相信未來(lái)Thunderbolt產(chǎn)品價(jià)格過(guò)高問(wèn)題將能夠很快有所緩解。