2012：并不可怕的超新星

趙春蕊

根據(jù)現(xiàn)在的認(rèn)識(shí)，超新星爆發(fā)事件就是一顆大質(zhì)量恒星的“暴死”。大質(zhì)量恒星在演化接近末期時(shí)會(huì)經(jīng)歷一種劇烈爆炸，這種爆炸都極其明亮，過(guò)程中所突發(fā)的電磁輻射經(jīng)常能夠照亮其所在的整個(gè)星系，并能夠持續(xù)幾周至幾個(gè)月才會(huì)逐漸衰減變?yōu)椴豢梢?jiàn)。超新星爆發(fā)能夠產(chǎn)生令人難以置信的大量能量，相當(dāng)于太陽(yáng)在其整個(gè)生命周期中所產(chǎn)生的能量。恒星通過(guò)爆炸會(huì)將其大部分，甚至幾乎所有物質(zhì)以可高達(dá)1/10光速的速度向外拋射，并向周?chē)男请H物質(zhì)輻射激波。由此而引發(fā)的一個(gè)錯(cuò)誤的末世論便是：這種爆炸可能發(fā)生在2012年，并且危害地球上的生命。然而，由于超新星之間的浩瀚空間和漫長(zhǎng)時(shí)間，天文學(xué)家可以肯定地說(shuō)，沒(méi)有帶威脅的恒星足夠接近以至于能傷害地球。

天文學(xué)家估計(jì)，平均而言，在我們的銀河系每個(gè)世紀(jì)都會(huì)有一個(gè)或兩個(gè)超新星爆炸。但是，只有當(dāng)爆炸發(fā)生在距地球不到50光年遠(yuǎn)時(shí)，地球的臭氧層才會(huì)受到來(lái)自超新星的傷害。在天文觀測(cè)中，所有附近的能夠成為超新星的恒星都比這更遠(yuǎn)。

任何會(huì)成為超新星的恒星附近的有生命的星球的確會(huì)遇到問(wèn)題。超新星輻射的X射線和伽馬射線可能會(huì)破壞臭氧層，而臭氧層可以保護(hù)我們免受太陽(yáng)光里紫外線的傷害。臭氧越少，到達(dá)地球表面的紫外線越多。在某些波長(zhǎng)內(nèi)，地面紫外線輻射即使只增加10%，對(duì)一些生物也是致命的，包括海洋表面的浮游植物。由于這些生物是構(gòu)成地球上氧氣生產(chǎn)和海洋食物鏈的基礎(chǔ)，任何顯著的影響都會(huì)發(fā)展成一個(gè)星球范圍內(nèi)的問(wèn)題。

另一個(gè)爆炸事件，稱(chēng)為伽馬射線爆發(fā)，也常與超新星有關(guān)。當(dāng)一顆大質(zhì)量恒星塌縮，砸在它自身上，或者當(dāng)兩個(gè)小型中子星碰撞（不經(jīng)常發(fā)生），其結(jié)果都是一個(gè)黑洞的誕生。隨著物質(zhì)落向一個(gè)新生的黑洞，其中一些加速變?yōu)閺?qiáng)大的粒子噴射，它能以鉆進(jìn)的方式，在恒星的最外層開(kāi)始崩潰前完全穿過(guò)恒星。如果其中一個(gè)噴射直指地球，軌道衛(wèi)星在天空中某處就能監(jiān)測(cè)到一陣高能量的伽馬射線。這些突發(fā)事件幾乎每天都在發(fā)生，威力如此強(qiáng)大，以至于在數(shù)十億光年外也能發(fā)現(xiàn)。

如果伽馬射線爆發(fā)能夠影響到地球，通常也是以超新星的方式，而且只有當(dāng)它的噴射直指地球時(shí)才會(huì)發(fā)生。天文學(xué)家估計(jì)，能夠影響到地球的伽馬射線爆發(fā)最遠(yuǎn)在10000光年外。然而，到目前為止，有記錄的最接近的一次爆發(fā)，被稱(chēng)為GRB031203，是在130億光年外。

至于影響，我們的星球在其悠久的歷史中可能已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)這樣的事件，但我們沒(méi)有理由期望伽馬射線不久的將來(lái)會(huì)在我們的銀河系爆發(fā)，更談不上在2012年12月21日。