從發(fā)展認知神經科學的視角看幼兒言語習得

姜珊

摘要：發(fā)展認知神經科學是研究認知發(fā)展的神經機制、腦發(fā)育與行為能力和認知發(fā)展之間關系的科學，是認知神經科學和發(fā)展心理學交叉融合形成的新學科。本文從發(fā)展認知神經科學的視角來探討幼兒言語習得過程中遇到的一些問題與現(xiàn)象。

關鍵字：發(fā)展認知神經科學幼兒 言語習得

1 前言

發(fā)展認知神經科學（developmental cognitive neuroscience）是研究認知發(fā)展的神經機制、腦發(fā)育與行為能力和認知發(fā)展之間關系的科學，它關注知覺、注意、記憶、言語等認知活動在人生不同階段的特征，以及促使認知發(fā)展變化的神經機制。發(fā)展認知神經科學已成為發(fā)展科學和認知神經科學研究的熱門領域。隨著腦成像技術的發(fā)展，特別是功能磁共振成像、高密度的腦電等技術的運用，使得這一領域取得了豐碩的研究成果。本文將介紹發(fā)展認知神經科學的一些研究成果，并在此基礎上探討幼兒言語習得過程中遇到的一些問題和現(xiàn)象

2 言語習得關鍵期的證據(jù)

嬰兒出生時的大腦就已經擁有一萬億 （1012）個神經元細胞，這也是一個正常成年人所擁有的數(shù)量。隨著年齡的不斷增長和外界刺激的不斷增多，各神經元之間的聯(lián)結越來越緊密，大腦容量也在增加。然而，每一個與言語功能相關的大腦區(qū)域的生長速度和達到高峰后逐漸消減的時期是各不相同的。例如，腦成像技術研究表明與視覺輸入有關的枕葉在3、4個月大的嬰兒時的密度就達到了高峰，在4～12個月之間又降到成人的一倍半，到了2～4歲就降到和成人一樣的密度。另外，剛出生兩天的嬰兒可以區(qū)分他經常聽到的言語（母語）和外來語；三天的新生兒能區(qū)別自己母親與別人母親的聲音。Moon，Bever和Filfer （1992）的研究也證實嬰兒能區(qū)別聲音的不同強度，不同長度的聲音和CVC（子音/母音/子音）音節(jié)中不同的子音。嬰兒對聲音的敏感度持續(xù)到十歲左右才逐漸減緩。

不難發(fā)現(xiàn)，言語的發(fā)展在很大程度上是依賴于大腦神經生理方面的成熟與變化的。嬰兒時期的人類大腦已經具備了相當程度的可塑性，這是幼兒言語習得關鍵期的基礎。發(fā)展認知神經科學的研究表明，言語習得存在幾個敏感期：（1）1歲以內嬰兒會辨認口語中的單詞和其他較小的言語單位，并對母語的韻律產生敏感；（2）6～9個月的嬰兒能對言語輸入的特征進行處理；（3）9個月的嬰兒能關注音位的順序；（4）12個月左右的嬰兒可以說出最初的詞匯；（5）兩歲半的時候，兒童已經會造句，并且句型結構已與成年人類似。

3 幼兒學習第二語言的最佳時期

隨著年齡增長，幼兒的神經元聯(lián)結在大腦中迅速形成并且與日俱增（圖1）這一時期是大腦神經塑造最旺盛的時期，同時也是幼兒迅速發(fā)展言語能力的時期。如果此時能夠提供給幼兒豐富的環(huán)境，不斷的為新突觸形成、生長提供刺激，這將非常有利于幼兒的言語習得。但是，從學齡期前后開始，神經聯(lián)結（突觸）的數(shù)量會逐漸減少。此時，大腦皮層的可塑性也逐漸下降。左右腦發(fā)展的速率不一致，出現(xiàn)偏側化，這表明言語區(qū)的發(fā)展也存在偏側化。

圖1 神經元及其突觸的發(fā)育

研究表明，在關鍵期內學習第二言語的幼兒可以在母語的言語處理系統(tǒng)的支持下，更省力的學習新語言，而不需要再建立一個言語處理系統(tǒng)。而較晚的第二語言學習者需要在母語的處理系統(tǒng)附近再建立一個全新的言語處理系統(tǒng)，那么他們處理第二語言的系統(tǒng)很可能就是非專門的言語處理功能區(qū)。所以當他們應用第二語言的時候要先經過這個語言轉換系統(tǒng)的處理，這就增加了學習的難度，使語言學習變得較為繁瑣?？梢?，幼兒第二語言的學習應該在語言發(fā)展的關鍵期內進行。這就會比在關鍵期以后學習第二語言要容易、高效得多。同時，學習第二語言也會促進幼兒思維的發(fā)展并使之在一些認知領域內的發(fā)展會比單一語言的孩子進步得快。

4 幼兒言語與思維的關系

多年來研究者們從不同的角度探討了思維與言語的關系，但這個問題始終是心理學領域中一個重要而又錯綜復雜的難題之一。它涉及了人類思維和心智的本質。認知神經科學的研究者們借助腦成像技術，從一個全新的角度探討了這個問題。其邏輯是如果某種特定的思維過程在本質上是“語言”的，那么在進行這種思維活動的時候，大腦中負責語言信息處理的區(qū)域就會參與，從腦成像上看就會被激活。

第一項探討運算的腦機制的研究探討了言語能力和運算能力的相互分離。研究者認為只有借助研究那些表現(xiàn)出運算障礙但不伴有失語癥的病人，才能正確的推知負責運算的大腦中樞。通過研究了305例運算障礙的病人后，他們得出結論，人腦中存在相互獨立的文字處理中樞與數(shù)字處理中樞。后來的研究更加的注重知識表征，Starkey等人的研究表明：如果在實驗中給嬰兒看一邊含有兩個物體而另一邊含有三個物體的屏幕，并在屏幕呈現(xiàn)的同時發(fā)出兩聲或者三聲節(jié)拍，嬰兒更傾向于注視其物體數(shù)目與節(jié)拍數(shù)目相同的那一側。這一研究表明，即使是不會說話的嬰兒，也具有一種“數(shù)字感”。此外，Wynn等人在幼兒事先知道小舞臺上的玩偶數(shù)量的情況下，用幕布遮住舞臺，然后在幼兒能看見的情況下往被遮住的舞臺上添加玩偶，或者從舞臺上拿出玩偶，最后，掀開幕布讓幼兒觀看舞臺。 結果發(fā)現(xiàn)，當舞臺上的玩偶數(shù)量與增加或者減少所得的結果不一致的情況下，幼兒注視舞臺的時間明顯增長。

發(fā)展認知神經科學的研究表明，腦成像研究為研究思維的要素和組成提供了直觀的腦激活數(shù)據(jù)，在事先假定各腦區(qū)基本功能的前提下，研究者就有可能借助這些數(shù)據(jù)來推測思維活動過程中言語活動的參與狀況和作用。樂觀者認為，直觀的腦成像為我們研究幼兒乃至人類思維的本質提供了關鍵性的證據(jù)。

5 結語

掌握幼兒言語習得的關鍵期并加以適當?shù)囊龑τ變旱难哉Z發(fā)展起著至關重要的作用。語言學習可以促使幼兒思維的活躍與發(fā)展，而思維的活躍與發(fā)展反過來也會促進幼兒的語言學習。目前，很多家長擔心孩子太早接觸第二語言會妨礙其母語的學習，但綜合上面的論述可見，這種擔心是沒有必要的。因此，建議父母或者孩子的照顧者應在幼兒時期即言語習得的關鍵期內盡可能地給幼兒提供不同的語言刺激，以保持幼兒聽覺神經細胞和整個言語習得系統(tǒng)的活躍度，這在言語習得過程中起著至關重要的作用。

發(fā)展認知神經科學作為一門新興的學科使人們不僅對語言獲得及語言發(fā)展的腦機制有了更多了解，而且也為我們提供了探索幼兒言語習得奧秘的一個獨特視角。

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