連環(huán)扣

郝煒華

徐老太將一碗黑乎乎的藥汁子端到炕上，她說她在里面放了蠱，如果徐懷玉不依她說的辦，她就將這碗藥汁子喝進肚里。反正她已經(jīng)八十三歲了，這是徐老太的原話，陪著孫子一起死，也算死得其所。

徐懷玉相信徐老太的話，這個神秘的老太太，做出任何離奇的事都不叫人感覺驚奇。自徐懷玉記事起，徐老太就搗鼓一些神秘的事情，比如給孩子叫魂，弄點爐灰給人治病，將乍起的尸體按倒炕上。在她居住的那間小黑屋里，那間只有一扇窗戶，地面鋪滿黃土的小黑屋里，經(jīng)年累月籠罩著一股神秘的氣息。徐老太挽著小小的發(fā)髻，發(fā)髻上插著一只翠綠色的簪子，她坐在炕上，透過窗戶的木頭格看院子里的樹影與光影。她留著長長的指甲，遇到掉了魂的孩子，就將長指甲的手指擱到孩子的額頭上，很快她就能判斷出孩子的魂掉在什么地方。伴著深潭的山崖，路窄坡陡的急轉(zhuǎn)彎公路，怪石嶙峋的背陽山坡。躺在炕上的孩子總是點頭，說：“是，去過這個地方?！毙炖咸珜⑹帜瞄_，放到嘴邊抹了一口唾沫，復(fù)又摸到孩子的額頭上，口中念念有詞，往來十幾個回合，說聲：“好了，魂回來了。”孩子撲棱二聲起身，一改進門時蔫頭耷腦的模樣，活蹦亂跳地出門。

徐懷玉看著那碗藥汁子，腦子里胡亂放映著這些場景。因為這些場景的存在，徐老太的身份就不僅僅是他的老娘，如果叫徐老太喝了這碗藥汁死去，他的頭上不僅會背上一頂不孝的罪名，村子里那些善男信女，也會將他當(dāng)成千刀萬剮的惡人，念咒施法，想盡辦法折磨他，使他雖然活著，但是還不如死去。

徐老太的孫子，也就是徐懷玉三十二歲的兒子徐學(xué)理，倚在門框上，左腿顫動著，得意洋洋地看著徐懷玉。他相信在徐老太的死與他的賭之間，徐懷玉最終會選擇他的賭。因為他的賭有贏的可能，如果贏了，他不僅會還上賭債，而且會給徐懷玉一大把鈔票，甚至?xí)鲑Y蓋那三間新房，雖然徐懷玉的新房是為徐學(xué)理蓋的。但是如果徐老太死了呢，首先徐學(xué)理欠的賭債還不上，其次徐懷玉頂了一個逼死親娘的惡名。這樣的惡名可了不得，村里一戶人家的父親上吊死去，那還不是逼死的，是得了病治不好惱死的。但是只因為他是吊死在門欞下，而不是病死在炕上，村子里，包括附近村子里的人家沒人瞧得上他們。過年過節(jié)無人登門不說，他家的四兒子、大孫子、二孫子、三孫子一概娶不上媳婦，女孩家一聽說“逼死親爹”扭頭就走，再多的禮金，再巧的言語，再大的房屋，也動不了她們的心思。

徐學(xué)理認(rèn)定了最終結(jié)果，所以他一點不急，他等著徐懷玉最后妥協(xié)，等著他打開櫥子，拿出一沓錢給他。

徐懷玉看著那碗藥汁子，看著徐老太隱藏在皺紋里面亮晶晶如同針尖一般的兩只眼睛。他實在不明白，徐老太為什么會逼他答應(yīng)徐學(xué)理去賭，僅僅因為徐學(xué)理在她耳邊嘟囔一番，說什么“不還錢就會死”嗎?

徐懷玉嘆口氣，端起那碗藥汁子，“噗”的一聲潑到院里，點點頭，說：“依了你們，不過就這一次。下次，不用逼我，我自己去死?！?/p>

徐老太不說話，慢騰騰下炕，出門回到自己的小黑屋。徐學(xué)理跟過去，撒嬌一般躺到炕上，說：“謝謝奶，救了我一命?！?/p>

徐老太拿起一張黃裱紙，黃裱紙上寫著字，她拎著它在徐學(xué)理的頭、胸、腳轉(zhuǎn)了一圈，然后在個瓷盤里燒著了。杏黃色的火焰高高低低地跳躍，很快消失，留下一堆黑色的灰燼。徐老太將灰燼扒人一只錫杯，錫杯里盛著黃酒，徐老太伸出長指甲攪了攪黃酒，將錫杯端到徐學(xué)禮面前，說：“喝了，保準(zhǔn)你贏?！?/p>

徐學(xué)理注意到徐老太的長指甲伸進錫杯前先在頭皮上撓了一下，感覺非常惡心，但還是端起錫杯，一口喝干。

徐學(xué)理拿著錢又去了鎮(zhèn)上的賭場。外表看來，賭場與普通人家的院落沒有任何不同，也是四四方方的院子，也是五間大瓦房，瓦房里住著老人、女人、孩子?？伤褪且患屹€場，很多沒有外出打工，又不愿意擺弄莊稼的小青年，廝磨在這里打發(fā)仿佛揮霍不掉的漫長時光。

徐學(xué)理一進門就受到莊家的熱烈歡迎。莊家是個肥胖的中年男子，看上去慈眉善目，他拍著徐學(xué)理的后背，笑呵呵地說：“小兄弟很久不來玩了。是不是錢緊張了?跟你說錢緊張沒有關(guān)系，我可以借給你。只要找到保人，就可以借給你。玩這個的，哪能沒有錢呢?！?/p>

徐學(xué)理不說話，坐在牌桌前面。牌桌前已經(jīng)有三個人，好像專門坐在這里等徐學(xué)理。他們相互點點頭，齊刷刷伸出雙手，胖的瘦的黑的白的細(xì)長的粗大的形狀不同的八只手仿佛安了彈簧一般，靈巧地舞動，飛快摸牌。

興許徐老太的黃裱紙起了作用，這一次徐學(xué)理大贏。贏的錢必須用布包好了，塞進懷里，打出租車才能安全回家?；丶仪?，徐學(xué)理到超市給徐老太買了一瓶黃酒，兩包點心。

徐懷玉沒想到徐學(xué)理居然還會贏。當(dāng)徐學(xué)理將一疊錢塞進他手里時，他的嘴巴一下子張大了。他正為錢犯愁，蓋了一半的新房需要錢，僅有的三千元卻給了徐學(xué)理。徐學(xué)理贏回來的錢不亞于天降甘霖，云開日出，徐懷玉眉頭舒展，抱著那疊錢呵呵笑出聲來。

徐學(xué)理拎著酒與點心來到徐老太的小黑屋。徐老太正坐在炕上看院子里的樹影、光影?；畹剿@個歲數(shù)，看時光的遷徙，日影的移動成為唯一的興趣與樂趣。徐學(xué)理的酒與點心沒有引起她的興奮，反倒使她滿臉愁云。徐老太說：“我為什么幫你說話?不是因為賭是個好東西，雖然我就是你親爺爺賭來的。我是給你算了一卦。卦相顯示你有血光之災(zāi)，這災(zāi)就是因為一個賭字。你不是說欠了賭債嗎?我運用法術(shù)，以賭攻賭，救你一命，日后還是戒了好?！?/p>

因為贏了錢，徐學(xué)理不將徐老太的話當(dāng)回事。他想起以前贏的那些錢，那些時候，他可沒喝徐老太的黃裱紙，他憑的是自己的手氣與牌技。但是在徐老太的小黑屋他不敢造次，規(guī)規(guī)矩矩答應(yīng)下來，說：“奶，放心吧?！?/p>

徐學(xué)理贏回來的不是個小數(shù)目，因為賭，他欠了錢，現(xiàn)在用贏來的錢一一還清。因為賭，他以前的媳婦帶著孩子跟他離了婚，現(xiàn)在，等到新房蓋起來，他可以再娶一房新妻。想起跑掉的那個媳婦，徐學(xué)理就有些生氣，那女人不嫌他懶，不嫌他不干農(nóng)活，單嫌他賭，嫌他輸?shù)袅舜蟀训腻X?？墒乾F(xiàn)在，他不是將錢贏回了嗎?她哪里知道這賭也是一門手藝，需要成本、積累與付出的。徐學(xué)理騎著自行車來到前妻的娘家，進門，就見兒子徐小法坐在院子里在玩一截繩子。徐學(xué)理蹲下身，問：“你媽呢?”徐小法不理他，繼續(xù)玩手里的繩子。那是一根鉛筆粗細(xì)的麻繩，上面結(jié)著五六個圓環(huán)，徐小法手扯住繩子的兩端，一抖，圓環(huán)霎時間消失，麻繩依然是筆直的一段。徐學(xué)理看得呆了，伸手摸了徐小法腦袋一下，說：“半年沒見，倒長本事了?！?/p>

他要徐小法再玩給他看，徐小法將麻繩一丟，跑進屋里。徐學(xué)理揀起繩子，在上面結(jié)了個圓環(huán)，像徐小法那樣，手扯繩子兩端，一抖，圓環(huán)變成了死疙瘩。

這個時候，徐學(xué)理的丈母娘提著個帆布包從屋里出來，包里鼓鼓曩曩放滿了東西。她將包往徐學(xué)理跟前一丟，揚起的塵土撲到

徐學(xué)理臉上。徐學(xué)理的丈母娘看都不看徐學(xué)理一眼，回頭往屋里走，說：“這是徐小法的東西，拿著，帶著徐小法回家吧。”

徐學(xué)理一步?jīng)_進屋內(nèi)，他丈母娘已經(jīng)坐到炕上。徐小法拿著只亮晶晶的光碟片，將中間的孔對到眼上，怯生生地看著徐學(xué)理。

徐學(xué)理說：“好好的，怎么叫我領(lǐng)回去?”

丈母娘氣哼哼道：“他媽改嫁了。我總不能養(yǎng)他一輩子吧，那可是你的種。”

徐學(xué)理四下亂看，屋子里果然少了前妻的痕跡。這個死娘們，說嫁人就嫁人，兒子都狠了心不管。

徐學(xué)理從懷里掏出一疊錢，放到炕上，想了想，又將錢分成兩疊，一疊揣到懷里，一疊推到丈母娘跟前，說：“我知道你們?nèi)胰饲撇簧衔遥痪褪且驗槲覜]有錢嗎?看吧，我有錢了。這些錢給你，一是感謝你養(yǎng)了徐小法這么長時間，二是給你家閨女結(jié)婚的賀禮?！?/p>

徐學(xué)理的丈母娘抓起一把笤帚，劈頭蓋臉打到徐學(xué)理身上，邊打邊罵：“你還有臉說錢，還有臉說錢。賭徒的錢誰稀罕。拿著你的臭錢，滾!滾!滾!”

徐學(xué)理抓起錢，跳起身，拖著徐小法往外跑，跑到院里，沒忘記將地上的帆布包提到手上。徐小法懵懵懂懂跟著他跑到大門口，恍然明白過來，手抓著門框不松，大哭大喊：“姥姥，姥姥，姥姥救命?！?/p>

“救你個大頭鬼。你姥不要你了?！毙鞂W(xué)理掰開徐小法的手，將他架到自行車上，腿一偏騎到車上。他丈母娘爬到窗邊，頭伸出窗外，大聲喊：“小法，記住了，別跟你那王八爹學(xué)賭?！?/p>

贏了錢，帶回徐小法。徐懷玉與徐學(xué)理都很高興，爺倆湊到一起喝酒。徐學(xué)理酒氣熏心，告訴徐懷玉：“奶說，我親爺爺是個賭徒。這么說，我有兩個爺爺?”

徐懷玉“哦”了一聲，滿臉驚訝，說：“我知道你有兩個爺爺，可是不知道你的親爺爺是個賭徒。”徐懷玉說徐學(xué)理的非親爺爺，徐老太嫁給他，也是一個賭字。徐學(xué)理親爺爺死的時候，徐老太才二十六歲，徐懷玉五歲。老家無法存活，徐老太帶著徐懷玉討飯來到現(xiàn)在的村莊。走到村頭，徐老太突然不想走了，她站在路邊看著清亮亮的河水，看著綠油油的莊稼地，看著合攏到一起的大榆樹，突然想：我就留在這里，如果有人收留，我就嫁給他，如果沒有人收留……管它呢，賭一把吧，興許會賭出后半生的安定生活。徐老太抱著徐懷玉躺到一座草垛底下。果然有人收留了他們，是個喜歡弄鬼弄神、被村革命委員會定性為“牛鬼蛇神”的老年男子。他將徐老太接到家里，供他們飲食，并且教給徐老太弄鬼弄神的法術(shù)。起先徐老太不敢施展這些法術(shù)，她怕自己會像老年男人那樣被人押到大街，打得口鼻流血。等到老年男人死去，太平日子來臨，村里有人開始敬拜菩薩，信仰耶穌時，徐老太才開始給孩子叫魂，用爐灰治病，沖患了瘋癲病的女人腦門上吹“仙氣”。

“看吧?！毙鞂W(xué)理用筷子頭點著徐懷玉，說：“這人生就是一個賭字。這句是誰說來著，對了，電影里的一句臺詞。擺在我們面前的是無數(shù)道選擇題，選擇什么樣的答案，就會獲得什么樣的人生。選擇其實就是一次賭博，人生就是一個賭場?！?/p>

徐懷玉笑起來，說：“不愧高中畢業(yè)，說話文縐縐的。不過，既然，贏回來了，就不要再賭了?！?/p>

徐學(xué)理也這樣想，可是賭場的莊家卻不這樣想。有一天，莊家來村里找徐學(xué)理。徐學(xué)理正在新房前監(jiān)督工人蓋房。那些工人知道徐學(xué)理贏了錢，不會拖欠工錢，干起活來格外賣力氣。徐學(xué)理看著他們光著的脊梁，汗津津的額頭，充分感受到金錢的魅力。莊家的出現(xiàn)破壞了徐學(xué)理的好心情，徐學(xué)理有些怯，不知道為什么，他感覺自己好像欠了莊家什么。莊家遞給他一支煙，說：“小兄弟，好久不見了。你不去找哥哥，哥哥想你，來看你了?！?/p>

徐學(xué)理拉著莊家到樹影里說話，莊家開門見山講明來意。他勸徐學(xué)理再去賭一把。他說：“我混了這么多年，知道凡事有個定數(shù)。如果手氣好，這十天半月保準(zhǔn)天天好氣好；如果手氣不好，十天半月天天手氣不好。你正是手氣旺的時候，就此收手，不是斷了自己的財路?！?/p>

徐學(xué)理不說話，分析著莊家言語中的含意。莊家繼續(xù)說道：“不知你注意到?jīng)]有，就是在醫(yī)院生孩子，如果有人生兒子，那么這半個月生的全是兒子；如果有人生閨女，這半個月生的全是閨女。手氣跟生孩子一樣，喜歡扎堆。生孩子，生孩子你知道嗎?”

徐學(xué)理知道生孩子，將賭與生孩子放在一起倒是新鮮。不過莊家說得他動心，賭場確實有那個現(xiàn)象，手氣好的時候，一連幾天都好；不好的時候，一連幾天都不好。徐學(xué)理想到以后的日子，是呀，趁著現(xiàn)在手氣好，再賭一把，掙更多的錢，掙下日后生活的本錢，打下今后生活的基礎(chǔ)，多好!

徐學(xué)理說：“我找我奶算一卦，卦相好就賭，不好就不賭?！?/p>

莊家說：“要算也不能找你奶奶呀，哪有親奶奶讓親孫子去賭的。”

“上次就是我奶逼我爸拿錢叫我去的?！?/p>

“那是她老人家糊涂了，人哪能光糊涂呢。”

莊家將徐學(xué)理塞進汽車，拉著他在鄉(xiāng)村道路上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，轉(zhuǎn)到一個靠山的村莊，找到一個瞎了雙目的老年男子，報上生辰八字，男子口中嘖嘖有聲，“命中帶金，富貴命啊。”

徐學(xué)理忙問：“金在哪?”

男子說：“在當(dāng)下，在眼前。”

在當(dāng)下?在眼前?可不就是莊家說的當(dāng)下的手氣，眼前的賭嗎?徐學(xué)理心口?；y跳，起身跟莊家來到賭場。依然有三個男人坐在桌前，他們好像專門坐在這里等徐學(xué)理。徐學(xué)理坐下來，才發(fā)現(xiàn)沒帶錢。莊家拍著他的后背說：“不要緊的，不要緊的，錢的事，你最不要愁，命中帶金，哪兒會缺錢。”他拿出一沓錢放到徐學(xué)理的跟前。

徐學(xué)理果然手氣了得，這一次又是贏?；丶?，將事情告訴徐懷玉，徐懷玉嘴角哆嗦，說：“可不是，孩子就喜歡扎堆生。哪知道，這手氣也喜歡扎堆。”

為了掙更多的錢，徐學(xué)理拿走家中所有的現(xiàn)金。他在賭場一待就是三天兩夜，沒想到輸了個精光。這一次，莊家想不叫徐學(xué)理賭，徐學(xué)理都不會不賭了。可是，沒有錢怎么辦?

莊家依舊笑瞇瞇的，一副慈眉善目的樣子，說：“錢不要緊。在我們這里頂頂不要緊的就是錢，我借給你，你想借多少就借多少?！?/p>

借，當(dāng)然可以，賭場上借錢還錢是常有的事?？墒墙桢X需要保人，雖然莊家確信徐學(xué)理會贏錢。但是仍然按照規(guī)定，必須有保人才借錢。

徐學(xué)理回家，悶頭睡了一天一夜，起身去找保人。他認(rèn)為保人非常好找，因為徐懷玉已經(jīng)將他贏錢的事在村子在親戚當(dāng)中傳了個遍。徐學(xué)理尋思，隨便喊一個人，就可以給他做保。

哪知事情不是徐學(xué)理想的那樣的，徐學(xué)理的好友、同學(xué)，都不肯替他做保。大家認(rèn)為賭是個沒有定數(shù)的東西，前段日子贏了，并不說明后一段日子必須贏。徐學(xué)理將他的“人生就是一個賭場，做選擇題就是一次賭博”的理論講了無數(shù)遍，仍然無人做保。最后，徐懷玉出面，找了徐學(xué)理的姨夫和徐學(xué)理的姐夫做了擔(dān)保。

借的錢不是個小數(shù)目，并且利息很高。為了保證贏，徐學(xué)理來到徐老太的小黑屋，

要徐老太給他燒黃裱紙喝。徐老太一聽，找出碗，倒了一包黑色粉末進去，又倒進一些開水，長長的指甲在碗里一攪，泡出一碗黑乎乎的藥汁子。徐老太說：“你再賭，我就喝了這碗藥，死?！?/p>

徐學(xué)理詫異起來，說：“奶，前段日子，你不是用藥逼我爹答應(yīng)我賭?這次怎么又用藥逼我不賭?”

徐老太說：“這次跟上次不一樣?！?/p>

“怎么不一樣?怎么不一樣?”徐學(xué)理不耐煩了，“反正都是賭?！彼似鹉侵煌?，將藥汁子潑到地上。

徐老太躺到炕上，說：“孫，你不聽我的話，我就躺炕上，不吃不喝餓死、渴死?！?/p>

徐學(xué)理才不相信徐老太會死，徐老太都八十三歲了，什么樣的苦沒受過，哪能說死就死。徐學(xué)理坐到炕上，左腿壓著右腿，一顫一顫地將瞎男人算的命說了一遍，徐老太閉著眼不吭聲，徐學(xué)理說：“你不信我，總歸信我爸吧。”

徐老太說：“誰的我也不信。你去賭，我就死。”

徐學(xué)理回家，將事情告訴徐懷玉。徐懷玉尋思半天，說：“一般情況下，你奶不會死，餓三天，餓三天，一般死不了。三天夠嗎?”

徐學(xué)理一甩頭，“哪用三天，一天我就給你抱一堆錢回來?！?/p>

徐學(xué)理背著包出門，其時烈日當(dāng)空，百蟬嘶鳴，徐學(xué)理衣袂飄揚，仿佛身懷絕技的武士，雄赳赳氣昂昂隱入村口的林蔭道中。

徐懷玉坐在炕上守著徐老太，他端了一碗米湯往徐老太嘴里灌，徐老太不知使了什么法，嘴雖然張著，米湯卻一點灌不進去。徐懷玉哀求：“娘，你好歹吃點。”

徐老太搖搖頭，“把我孫叫回來，我再吃。”

“娘，你可糊涂了?學(xué)理他最近手氣正好?！?/p>

徐老太說：“你哪知道命數(shù)。上次叫我孫賭，是因為要消他的血光之災(zāi)。災(zāi)消了，為什么還要去賭?”

“娘，這次與上次一樣的?！?/p>

“一樣什么?一樣什么?”徐老太氣得拍炕，“不一樣的?！?/p>

徐懷玉懶得跟徐老太爭論，在一大堆即將到手的錢面前，徐老太的話算什么。這世上哪有比錢再親，比錢再靠得住的東西。他下炕來到院里，看到徐小法坐在樹蔭下玩一截繩子。這一次徐小法玩的是截紅色尼龍繩，他依舊在繩上結(jié)了幾個圓扣，手扯住繩子兩端，一抖，圓扣霎時解開，尼龍繩還是平平整整的一截。徐懷玉看得目呆，叫徐小法再玩一遍，徐小法快速地玩了一遍。徐懷玉要來繩子，系了幾個圓扣，手扯住繩子兩端，也是一抖，圓扣全變成死疙瘩。徐小法笑起來，說：“爺，你的法子不對?！?/p>

徐懷玉摸了一下徐小法的頭，說：“乖孫會玩把藝，等你爸贏了錢，送你進藝術(shù)學(xué)校專門學(xué)玩把藝?！?/p>

日影慢慢移動，三天眼見得過去，徐老太已是氣息奄奄，徐學(xué)理卻蹤影全無。徐懷玉不斷伸手試探徐老太的鼻息，說：“娘，再堅持一會兒，學(xué)理馬上回來。”

等到第五天，院子里響起急促的腳步聲。徐懷玉的嘴唇哆嗦起來，他跳下炕，兩手在衣服上擦擦，做出一個擁抱的動作。然而推門進屋的卻不是徐學(xué)理，是徐學(xué)理的姨夫，他噗通一聲跪到地上，說：“姐夫，你不給我錢，我就得死了。”

徐學(xué)理賭輸了，跑了。莊家?guī)е腥苏倚鞂W(xué)理的姨夫要賭債。徐學(xué)理的姨夫沒有錢，他們將他暴揍一頓，揚言：五日內(nèi)還不上錢，卸腿；十日內(nèi)還不上錢，要命。

徐懷玉聽到身后咯噔一聲，回頭，就見徐老太像拉緊的皮筋似的跳了兩跳，徐懷玉忙去扶，徐老太倒在他的懷里，手指著嘴，掙扎半天，說：“我是病死的?！笔致湎聛?，死了。

徐懷玉哇的一聲哭起來，不知道在哭徐老太還是哭徐學(xué)理。徐學(xué)理的姨夫也哭，躺在地上，打著滾，哭得眼淚鼻涕一塌糊涂。

很快，徐老太的小黑屋聚了一群人，不一會，他們就弄明白怎么回事。他們說：“聽說徐學(xué)理會贏的，會贏，會贏，怎么就輸了?這可怎么辦?賭可不是個好東西，有人輸了摩托車，有人輸了房子呢?！?/p>

村人的議論一聲一聲傳進徐懷玉的耳朵，聽到“房子”兩個字，徐懷玉的腦子“嗡”地響了一聲，睜眼看到徐學(xué)理的姨夫在地上滾來滾去，看到他的腿蹬來蹬去，蹬上一身泥土。徐懷玉有了主意，賣房。賣了現(xiàn)在住的房子、蓋了一半的新房、徐老太的小黑屋，不就有錢了?有了錢，不就保住徐學(xué)理姨夫的腿與命了。

徐懷玉張羅著賣房，也就三日功夫，三座房子賣個精光。徐學(xué)理的姨夫拿了錢走人，他并不滿意，因為他還要墊上一大筆錢，他往地上啐了一口，說：“咱們永世不再來往?！?/p>

徐老太還停在小黑屋里，徐懷玉無心操辦喪事，找?guī)讉€人，將徐老太抬到火葬場一把火燒了。骨灰也不埋，抱到河邊，一捧一捧揚到河里。

事情到了這個地步，徐懷玉在村里待不下去了。他收拾了包裹，帶著徐小法去投奔閨女，他的眼前浮現(xiàn)出閨女的模樣，圓圓的臉，彎彎的眉毛，閨女喜歡笑，一笑，兩只眼睛細(xì)細(xì)的、彎彎的，好似新出的月牙一般。閨女、閨女、親愛的閨女，徐懷玉的眼里一片潮濕，此時此刻，閨女是他唯一的依靠。到了閨女家，徐懷玉被眼前的景象嚇住了，閨女家一片狼藉，一群雞圍著院中一灘烏黑的東西啄來啄去。閨女的婆婆正坐在炕上發(fā)呆，從窗戶瞅見徐懷玉，立刻拍打著大腿哭起來，

“天殺的呀，該死的呀，你家好兒欠了賭債，叫我兒做擔(dān)保。你家好兒輸了錢跑了，我兒被要債的人打得口鼻流血。他與你家閨女為這事吵架，誰知，誰知，用菜刀將你家閨女剁了?！?/p>

“啊，啊，啊，我家閨女呢?”

“死了，剁死了。我兒被公安抓起來了，都叫你那好兒害的，都是你那好兒呀。”

徐懷玉眼前一黑，倒到地上。他盼著自己就此快快死去，是的，是的，快死，這樣的死比活著舒服百倍?？墒牵鞈延襁€是醒轉(zhuǎn)過來，他發(fā)現(xiàn)自己仍然躺在地上，兩只雞圍著他轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。其它的雞仍舊在啄那灘烏黑的東西。烏黑的東西，是從閨女身上流下來的活生生的、鮮淋淋的血吧?

徐懷玉撲過去，擋住那灘烏黑的東西，不叫雞啄它們。他張大了嘴巴，要哭，可是嗓子里面只有干嚎，家畜一般的干嚎，沒有一點哭聲，眼睛里面也沒有一滴淚水。

閨女的婆婆大叫：“你哭哪門子喪呀!你兒害得我家破人亡，你閨女害得我兒進了監(jiān)獄。你哭哪門子喪呀!”

日暮時分，徐懷玉爬起身，拖著徐小法走。閨女的婆婆在他身后大叫：“領(lǐng)著你閨女生的丫頭，她害了我兒，我還要替她養(yǎng)丫頭?！?/p>

徐懷玉來到公路上，心下凄然，這個日子還有什么活頭?閨女被菜刀剁死，兒子跑得沒影，自己連個安身之所都沒有，這樣的活著與死了有什么兩樣?徐懷玉蹲在馬路上咧開嘴，要哭，這下子他哭了出來，“畦、哇、哇、哇”聽起來像青蛙叫一般。徐小法站在一邊靜悄悄地看，不害怕，也不勸阻?？迚蛄?，徐懷玉癱坐到地上。他混亂的腦子理出了一點點頭緒：當(dāng)下悲慘的生活是誰造成的?是誰使他生不如死?是莊家，一切都是開賭場的莊家害的。如果他不開賭場，徐學(xué)理就不會賭。如果徐學(xué)理不賭，徐老太就不會用藥汁子逼他，徐老太不用藥汁子逼他，他就不會拿出一沓錢來，那么后來的事情就全部不會發(fā)生。冤有頭，債有主，徐懷玉起身去找莊家，他要跟莊家討個說法。哪知道莊家的院子鐵鎖把門，鄰人告訴他：被公安抓起來了。

“那么，那么，我兒呢?”

徐懷玉打聽徐學(xué)理的下落，打聽到一個消息：徐學(xué)理被抓到某個地方喂豬，用勞動抵償未盡的賭債。抓他的人想到徐學(xué)理欠的錢就心煩，把他往水缸里灌，幾次三番要將他灌死。

這樣的消息聽得徐懷玉心頭肉痛，既然莊家被抓起來了，抓徐學(xué)理的人又是誰呢?沒人告訴徐懷玉答案。徐懷玉找到那個喂豬的地方，卻沒看到徐學(xué)理。

徐懷玉決定遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。他鄉(xiāng)是青海，在那片人煙稀少的所在，在茫茫戈壁灘的腹地，某個不起眼的小村莊，有徐懷玉的遠(yuǎn)房親戚。

徐懷玉帶著徐小法登上前往青海的火車，人群擁擠，路途漫漫，徐懷玉內(nèi)心一片悲涼。他抱著包裹漸漸睡去，朦朧中聽到一片叫好之聲。

徐懷玉睜開眼睛，循聲望去，看到一群人圍著徐小法。徐小法手里拿著一截白色的繩子，繩子上系了數(shù)個圓扣，徐小法扯住繩子兩端，一抖，圓扣剎時消失。圍觀的人又是叫好，又是拍掌，紛紛往徐小法身邊的一張報紙上丟錢，一毛的，一元的，十元的，顏色各異的紙幣像花朵一樣在報紙上越開越大。徐小法小臉通紅，兩眼冒光，雙手舞動，快速地又玩了一遍。

徐懷玉身邊的人說：“這叫連環(huán)扣，頂頂關(guān)鍵的是第一個扣，第一個扣解開了，其它的扣稀里嘩啦全都解開。第一扣解不開，其它的扣全部結(jié)死。”

徐懷玉聽得汗毛倒豎，連環(huán)扣，連環(huán)扣，他所經(jīng)歷的一切不就是連環(huán)扣?第一扣是什么?是徐老太最初端的那碗藥?還是他從櫥子里拿出的那疊錢?如果第一扣不是這個樣子而是那個樣子，那么他的生活完全不同。

徐懷玉大叫一聲，沖進人群，他給了徐小法一個耳光，抓起那截繩子，一把塞進了口中，咬了個稀爛。