他山之石

1949年8月14日，普林斯出生于當時為美國控制的巴拿馬運河區(qū)，父母為美國政府做事。大學畢業(yè)后普林斯在紐約《時代》雜志集團的剪報部門找到了一份工作，每天從雜志上裁剪文章，提供給編輯、記者或者寄給讀者。慢慢的，這些天天出現(xiàn)在普林斯面前的廣告畫面成了普林斯的創(chuàng)作對象。他的第一批作品是1977年翻拍廣告中出現(xiàn)的模特兒、臥室家具、手表、筆以及珠寶。他將自己這種在廣告中尋找素材的新創(chuàng)作方法戲稱為“撿破爛兒”。

讓普林斯一舉成名的是他的“牛仔”系列。這是普林斯從1983年開始推出的一組照片。照片上是典型的美國西部牛仔，他們騎著馬，頭戴氈帽，腳蹬馬刺，或漫步，或馳騁，背景則是美國西部的荒漠、夕陽、斷背山以及仙人掌。如果僅看照片，很多人會以為這是美國英雄形象的一種表現(xiàn)，但實際上，它們的“原型”是美國萬寶路香煙拍攝的廣告。

普林斯看到了那些廣告，將廣告中的文字去除，然后翻拍放大成幾乎和牛仔真人一樣大小的照片。于是，廣告畫面變成了藝術品，作者成了普林斯，他通過簡單的手法對廣告圖片進行了翻拍，賦予其全新的形象來表達他自己的創(chuàng)作意圖。

2005年，就在普林斯的牛仔照片成為第一張拍賣價超過100萬美元的照片后，曾有藝術品商人質疑說：“竟然有人肯掏這么多錢買這樣一幅畫，真是荒謬絕倫！”因為，它只不過是對別人的照片的翻拍作品。

普林斯的“牛仔”系列推出后，曾有學院派批評家稱贊他的作品是對商業(yè)文化的一種后現(xiàn)代方式的抨擊，是與現(xiàn)代主義的一次最后的決裂。不少人認為普林斯的翻拍照片是“繪畫死亡”的先兆，或者至少是對繪畫所代表的真實性觀念的一次挑戰(zhàn)。

理查德·普林斯的藝術生涯充滿爭議，過去的三十年里，普林斯的作品在美國一直是最具創(chuàng)新精神的象征。上世紀70年代末期的美國，一種"剽竊藝術"開始盛行，藝術家們從流行文化中或彼此之間互相“剽竊”各種元素。這一時期，出現(xiàn)了不少和普林斯一樣的"剽竊藝術家"，但普林斯被視為開創(chuàng)者和公認的第一人。

有人說他是美國文化的年代記錄者，不論是流行文化，還是低俗文化，他都抱著極大的熱情以及某種批評精神去挖掘真相。正如法國哲學家羅蘭·巴特(Roland Barthes)所說的那樣，在這個機械復制的時代，不再有作者，只有編輯利用現(xiàn)有思想去創(chuàng)作新的作品。