兩莖燈草引發(fā)的冤案——論嚴監(jiān)生的形象

趙 月

（長江大學(xué)文學(xué)院，湖北 荊州 434020）

《儒林外史》這一經(jīng)典著作塑造了形形色色的人物，其中嚴監(jiān)生以吝嗇的性格被世人記住，并引以為“世界四大吝嗇鬼”之一。這類論斷主要依據(jù)嚴監(jiān)生臨終伸兩根指頭而不肯咽氣的舉動，然而，結(jié)合全文其他細節(jié)分析不免對該論斷產(chǎn)生疑慮，仔細探究會發(fā)現(xiàn)嚴監(jiān)生的性格并不是單一的，更不是慳吝非常的，而是具有復(fù)雜矛盾性的，而其臨終舉動更是有深層意蘊的，是有無法言說的痛苦。

仔細閱讀文本，列出嚴監(jiān)生會被當作吝嗇鬼的主要原因:生活中吝于口食享受;生病舍不得吃藥;病重放心不下產(chǎn)業(yè)仍操持賬務(wù);臨終兩根指頭指向兩莖燈草。如果單獨看這些場景，將嚴監(jiān)生論為“吝嗇鬼”實在是無可非議?？墒恰度辶滞馐贰吩谒茉靽辣O(jiān)生這一形象時不只是孤立描寫了這些場景，還有很多細節(jié)我們不能忽視。

首先，作者描寫嚴監(jiān)生的所有文字中，并未用“吝嗇”形容他，作者直接評價時只述“他是個膽小有錢的人”。而之前對嚴監(jiān)生生活習(xí)慣的描述可看作是嚴監(jiān)生生活節(jié)儉，處事謹慎，愛惜財務(wù)的表現(xiàn)。其次，出場時為了幫兄長嚴貢生擺脫官司，積極求助于老舅王氏兄弟，并毫不遲疑地“用去了十幾兩銀子”。在對待時時欺壓自己的兄長態(tài)度上，可見嚴監(jiān)生看重兄弟情誼，并把銀子用在了自己認為該用的地方。再次，在對待妻子的態(tài)度上:王氏病重時，“每日四五個醫(yī)生用藥都是人參、附子”，這樣花費錢財，并未見其不愿意;王氏去世后，“自此，修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年?！笨梢娝麑ζ拮釉岫Y的重視，對妻子感情的真摯，并不是像葛朗臺那樣一心只為錢財虐待妻女的守財奴，甚至還是一位疼愛妻子的丈夫。最后，在處事方法、待親友上，作為“膽小”的人，遇事難免缺乏主見，所以在救兄、扶妾、托孤這些大事上，他都倚仗妻兄王氏兄弟。而在這三件事上具體花費的銀子分別是:十幾兩、二百五十兩、四百兩，外加舅奶奶擄走的金銀首飾，平時送去的米菜等食物;趙氏在王氏去世后敘述大娘“逢時遇節(jié)，庵里師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門，那個不受他的恩惠!”妻子王氏平日待人接物的作為，如果沒有嚴監(jiān)生的默許怕也持續(xù)不長?？梢妵辣O(jiān)生在處理人際關(guān)系，待人接物上慷慨大方。在對待他人的用度上哪里見出他的吝嗇呢?非但不吝嗇，反而豪爽利索，干脆直接。

列舉以上種種事例意在為嚴監(jiān)生摘去“吝嗇鬼”的帽子。那么備受爭議的“兩莖燈草”又怎么解釋呢?竊以為要解釋“兩根指頭”這一臨終表現(xiàn)，就得挖掘探究嚴監(jiān)生的性格特征及其內(nèi)心隱憂。

嚴監(jiān)生的性格，作者在其剛出場時已介紹過“他是個膽小有錢的人”?！澳懶　倍趾苡懈爬ㄐ?因為膽小，積極為哥哥嚴貢生免除官非而不遺余力;因為膽小，不惜花巨資討好籠絡(luò)老舅王氏秀才;因為膽小，對“像生狼一般”的侄子敬而遠之;因為膽小，不敢直接提出將趙氏扶正的主張而極盡曲折;因為膽小，不敢將兒子托付給哥哥而是老舅王氏兄弟。然而造成他膽小的原因是什么呢?這有深刻的社會因素和歷史傳統(tǒng)。

首先，社會環(huán)境方面，明清八股取士盛行的時代“萬般皆下品，唯有讀書高”的思想深入人心，而嚴監(jiān)生只是個監(jiān)生，也就是國子監(jiān)學(xué)生，更何況，年齡漸長的嚴監(jiān)生并沒有考取功名獲得一官半職，所以社會地位不高。另外，在以長為尊的封建社會，嚴監(jiān)生自然要受哥哥的轄制，而他的哥哥不是別人，是已被“舉了憂行，出了貢”的貢生，自然身為老二的嚴監(jiān)生要“終日受大房里的氣”。因此在以讀書進學(xué)為高的社會里受盡“氣”的嚴監(jiān)生就“膽小”了。

其次，歷史傳統(tǒng)方面，中國有幾千年勤儉節(jié)約的傳統(tǒng)美德。尤其是封建地主，或篳路藍縷或承及祖先而來的土地，地主們往往或親身經(jīng)歷或耳濡目染深知創(chuàng)業(yè)之艱難。作為擁有“管莊的仆人”的地主嚴監(jiān)生也深知創(chuàng)業(yè)不易，守業(yè)實艱了。而他這一支人丁稀薄，只有一個年方三歲的兒子。由此他害怕后繼無人，害怕勢單力薄無法阻止“像生狼一般”的侄子及兄長，害怕年邁身亡小兒無法守住家業(yè)而被大房侵占，所以他不得不膽小謹慎。

由此看來，嚴監(jiān)生在“膽小”的性格中包含著未進學(xué)的自卑和作為地主的勤儉。依據(jù)這樣的性格特征再來看他臨終的行為，就會發(fā)現(xiàn)其間頗多深意。

第一，為何能說話時不留下遺言，只在最后豎兩根指頭?嚴監(jiān)生回顧其被大房欺壓的一生，他無人可托，只在王氏兄弟趕考前托孤，“我死之后，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書掙著進個學(xué)，免得像我一生，終日受大房的氣!”（第五回）所以，在老舅走后，料想孤兒寡母無人照應(yīng)，所以后來未曾言語，因為他知道他躲不過大房，不可能還明確地告訴大家自己還有多少田產(chǎn)，多少銀子。因為說得（暴露）越多，被大房侵占的可能性越大。

第二，為何久久伸著兩根指頭，而只有妻子能猜出答案?因為“五個侄子穿梭地過來”，沒到彌留之際，不見大房里有人來問候，而當“一日重似一日，再不回頭”時，“諸親六眷都來問候”，可見他們問候的動機了，尤其是“生狼一般”的五個侄子。所以他的隱憂變得明朗化，沒有辦法，他想替兒子盡可能多留些財產(chǎn)，所以伸著兩根指頭指著點兩莖燈草的油燈，是想讓侄子及親眷明白他守業(yè)不易，這僅有的家業(yè)是他畢生的心血;想讓他們知道自己對財物的愛惜到了連一根燈草也吝惜的地步，想讓侄子明白，他的一片苦心，以求感染他們，為自己留住產(chǎn)業(yè)。而另一方面，他也知道只有朝夕相處的妻子才有可能明白自己伸著兩根指頭的意思，叮囑妻子勤儉持家，時刻記住自己是老二，得保衛(wèi)家業(yè)，而所有這些語言只能在指頭上，因為這一切無法明說，不能告知侄子及他人。當妻子趙氏挑掉一莖燈草后，他以為趙氏明白了自己的意思，所以“點一點頭把手垂下，登時就沒了氣”。趙氏并未領(lǐng)會他的良苦用心，只是滅了燈草。第六回敘述“趙氏在家掌管家務(wù)，真?zhèn)€是:錢過北斗，米爛陳倉，僮仆成群，牛馬成行，享福度日”，可見嚴監(jiān)生臨終前的擔(dān)心并非沒有依據(jù)，他知道趙氏不像王氏，不是勤儉持家的人，所以希望憑借臨終指燈草這一動作讓趙氏警醒，可惜并未成功。

從深層意蘊上分析嚴監(jiān)生臨終手指燈草這一飽受爭議的動作，只為了闡明嚴監(jiān)生并非表面看起來的吝嗇之徒，結(jié)合其生活中的其他為人處事的方式，可見單單依四個孤立的行為就斷定“嚴監(jiān)生是典型的吝嗇鬼”這一論斷有失偏頗。那么作為創(chuàng)作“足稱諷刺之書”——《儒林外史》［1］的作者吳敬梓塑造這一人物不是諷刺其吝嗇成癖，又是什么用意呢?下面結(jié)合《儒林外史》的思想大意和作者個人生活經(jīng)歷來淺析塑造嚴監(jiān)生這一形象的意義。

一方面，小說第四回嚴貢生在自我標榜和欺壓他人中得意，而到第五回被湯知縣問罪“一個做貢生的人，忝列衣冠，不在鄉(xiāng)里間做些好事，只管如此騙人，其實可惡”后而逃走，發(fā)房找到嚴二老官。至此嚴監(jiān)生才出場，作品才在正面敘述中介紹嚴監(jiān)生的性格與處事風(fēng)格，而又在酬謝王氏秀才的酒宴上將嚴監(jiān)生的膽小怕事、息事寧人與嚴貢生虛偽奸詐、欺壓鄉(xiāng)里對比。不難發(fā)現(xiàn)，作者在第五回及第六回利用嚴監(jiān)生這一形象，將嚴貢生侵占其弟家產(chǎn)的冷酷無情面目就刻畫得入木三分了。從《儒林外史》諷刺大旨來看，嚴監(jiān)生的陪襯作用就突顯出來了，可見，嚴監(jiān)生這一形象的塑造是為了豐富嚴貢生的吝嗇奸詐、冷酷無情之貌，進而無聲地諷刺這樣的人竟然可以舉了優(yōu)行，出了貢這一現(xiàn)象。達到了“言在此，意在彼”的藝術(shù)效果，從而對這般取士的制度與儒林進行辛辣的諷刺與嚴厲的批判。

另一方面，作者本人有過同嚴監(jiān)生類似的經(jīng)歷，也是其塑造這一形象的出發(fā)點。“吳敬梓在爭奪財產(chǎn)的糾紛中處于‘弱肉’的地位，而‘饕貪’的是他的叔伯和堂兄弟，叔伯和堂兄弟的步步進逼，引起了吳敬梓的極大憤慨，他在《移家賦》中感嘆‘淳于恭之自箠不見，陳太邱之家法難尋’。”［2］不難看出，作者對與自己有著相同經(jīng)歷的嚴監(jiān)生是深切同情的，對叔父及嚴貢生之流是深惡痛絕的，所以將個人感情帶入作品，以達到對毫無情誼，只圖富貴的所謂讀書人的辛辣諷刺及對弱勢群體的深切同情。

從深層意蘊上分析可見嚴監(jiān)生并不是吝嗇鬼，而是珍惜財物、愛護家人，兼?zhèn)湮催M學(xué)的自卑和地主的勤勉的人。而吳敬梓塑造這個人物形象也是有深層含義的，一方面反襯嚴貢生進而達到諷刺的效果，另一方面借其批判無良的強盜行為及對弱勢者的同情。

［1］魯迅.中國小說史略［M］.北京:人民文學(xué)出版社，2006:226.

［2］陳美林.吳敬梓研究［M］.南京:南京師范大學(xué)出版社，2006:12－13.