《恐龍發(fā)現(xiàn)之旅》系列之二:“黑色大陸”獵龍記

　　說到恐龍發(fā)現(xiàn)，最廣為人知的有美國的“骨頭大戰(zhàn)”，蒙古的“中亞新征服”和中國的“龍鳥之爭”等事件，但對于被后世稱為“20世紀(jì)上半葉世界兩大恐龍化石采集行動之一”的“黑色大陸捕獵大腕龍”事件，知道的人恐怕就不多了。
　　1906年至1913年間，德國古生物學(xué)者在東非國家坦桑尼亞的騰達(dá)古魯?shù)貐^(qū)進(jìn)行了一次著名的恐龍化石挖掘，挖掘出了恐龍家族中最大最重的家伙——長頸巨龍！如果大家對長頸巨龍感到陌生，那么對腕龍應(yīng)該就很熟悉了，長頸巨龍正是腕龍屬下的一種恐龍。腕龍的學(xué)名是Brachiosaurus，原意為“臂之蜥蜴”，是蜥腳類的一屬恐龍，生活于晚侏羅紀(jì)，可能還包括白堊紀(jì)早期。腕龍是曾經(jīng)生活在陸地上的最大的動物之一，也是最著名的恐龍之一——它幾乎在所有的恐龍電影中出鏡，科學(xué)家甚至還用其學(xué)名命名了一顆小行星！有趣的是，在過去幾十年里，關(guān)于腕龍的大部分研究成果其實(shí)都來自于長頸巨龍，包含身長與體重的估計(jì)值、顱骨與頭后骨的特征等，而陳放在德國柏林洪堡大學(xué)自然史博物館、號稱“世界最高骨架模型”的腕龍骨架模型，其實(shí)也已被歸為長頸巨龍。
　　
　　意外發(fā)現(xiàn)
　　
　　1906年的一天，當(dāng)時供職于一家探礦公司的采礦工程師、34歲的德國人薩特勒，在坦桑尼亞林迪的卡烏拉河以南地區(qū)勘查時，發(fā)現(xiàn)了一座外形十分奇特的小山丘。當(dāng)他走近后才驚訝地發(fā)現(xiàn)：這哪里是山丘，分明是一座“骨山”——滿山遍野全是風(fēng)化后暴露出地面的化石——巨大的恐龍化石！薩特勒在詢問當(dāng)?shù)赝林撕蟮弥?，這就是當(dāng)?shù)刂摹岸干健保?dāng)?shù)赝攥斃Z稱之為“騰達(dá)古魯”。
　　薩特勒將發(fā)現(xiàn)巨大恐龍化石的消息很快報(bào)告給當(dāng)時德國斯圖加特自然史博物館的館長、著名地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家埃伯哈德·弗拉士，后者出于高度的職業(yè)敏感性，很快組織了一支考察隊(duì)，于1907年抵達(dá)騰達(dá)古魯。
　　在弗拉士到達(dá)的第二天，薩特勒也帶著他的“非洲軍團(tuán)”——一支有著90名熟練礦工且裝備精良的隊(duì)伍來到騰達(dá)古魯。挖掘工作旋即展開。兩支隊(duì)伍協(xié)同作戰(zhàn)，挖掘進(jìn)展很快。在“非洲軍團(tuán)”到達(dá)的當(dāng)天晚上，就在一個半米深的坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一塊破碎的后肢骨、一塊腸骨和一節(jié)脊椎骨（這幾塊骨頭被貼上了“骨A點(diǎn)”的標(biāo)簽）。在骨A點(diǎn)的附近，很快又發(fā)現(xiàn)了尾椎骨、肋骨、坐骨、股骨、脛骨、距骨等。
　　由于化石挖掘地點(diǎn)長滿灌木叢，影響到挖掘進(jìn)度，薩特勒竟下令燒掉灌木叢。大火過后，又有了驚人的發(fā)現(xiàn)：在骨A點(diǎn)南邊約400米處，發(fā)現(xiàn)兩塊各長1.4米的股骨；在東南方向250米處，發(fā)現(xiàn)一塊風(fēng)化嚴(yán)重的腸骨和一根幾乎完整的右后腿骨。這塊后腿骨看上去十分粗壯，被人們細(xì)心地包裹起來并貼上“骨B點(diǎn)”的標(biāo)簽。
　　這些新鮮出土的骨骼化石中至少包括了20塊股骨（大腿骨），每塊重達(dá)100千克以上。經(jīng)過清理、拍照和測量后，弗拉士意識到：如此巨大的恐龍個體，是此前從未發(fā)現(xiàn)過的！
　　為了將這些化石運(yùn)回德國，必須先將它們從騰達(dá)古魯運(yùn)到港口，然后再裝船海運(yùn)到德國。但是，從騰達(dá)古魯?shù)搅值细劭谟泻荛L一段距離，如何搬運(yùn)這些化石呢？這讓弗拉士頭痛不已，他甚至都找不到足夠的挑夫！更要命的是，弗拉士到非洲后因水土不服染上了可怕的痢疾，到挖掘工作的后期，他的病情已經(jīng)惡化到難以維持日常工作了。在這種情況下，薩特勒從弗拉士手里接過了指揮棒，他帶領(lǐng)他的“非洲軍團(tuán)”帶著超過30個巨大箱子從騰達(dá)古魯出發(fā)，花了整整一個星期抵達(dá)林迪，在那里將化石重新捆扎、包裝成箱，最后運(yùn)回了德國。
　　薩特勒繼續(xù)留在當(dāng)?shù)毓ぷ?，弗拉士則被輾轉(zhuǎn)送回德國。回到斯圖加特僅三天，弗拉士便到博物館上班了。不幸的是，痢疾最終還是奪走了他的生命。
　　
　　再度出擊
　　
　　弗拉士和薩特勒在坦桑尼亞的考察和發(fā)掘雖然斬獲有限，卻圓了德國古生物學(xué)家的一大夢想。在英國和美國古生物學(xué)家相繼宣布發(fā)現(xiàn)巨型恐龍后，德國古生物學(xué)家一直都在跟蹤對這些巨型恐龍的研究，卻苦于“巧婦難為無米之炊”。當(dāng)看到弗拉士和薩特勒在非洲挖掘的化石后，他們沸騰了：非洲騰達(dá)古魯，一個絕佳的機(jī)會！
　　1908年春天，柏林洪堡大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家威廉·馮·布蘭卡籌款組建了一支考察隊(duì)，他為考察隊(duì)配備了帳篷、野營床、折疊椅和蚊帳，罐頭、蔬菜、香料、土豆和燕麥片，挖掘工具鏟子、鋤頭、錘子，石膏和包裝繩等，還有相機(jī)、指南針和溫度計(jì)。他任命古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家沃納·詹尼斯為這支考察隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，任命來自柏林洪堡大學(xué)自然史博物館地質(zhì)研究所的埃德溫·亨尼格為其助手。這兩位年輕的研究人員當(dāng)時完全沒有料想到，這趟東非之行將給他們帶來多么奇妙的發(fā)現(xiàn)！
　　1909年4月，考察隊(duì)遠(yuǎn)涉重洋到達(dá)騰達(dá)古魯。當(dāng)隊(duì)員們看到漫山遍野的骨骼化石時，他們都驚呆了。亨尼格在日記中寫到：“這是一片真正的恐龍墓地！”
　　由于化石多深埋在巖石中，單靠隊(duì)員們是很難將它們挖出來的，于是詹尼斯和亨尼格雇傭了周圍村莊的村民參加挖掘工作?？疾礻?duì)為此修建了餐廳、廚房、工具棚和雜物中心，以及可以容納一百多人睡覺的房間。隊(duì)員們在最初幾個星期的任務(wù)就是，教會村民使用工具挖開灌木叢和地表的圍巖。
　　4月到10月是當(dāng)?shù)氐暮导?，也是一年中能開展挖掘的唯一時段，挖掘工作緊鑼密鼓地進(jìn)行，大家忙得不可開交，幾乎沒有休息日。每天早晨，挖掘助理便打起小鼓，村民們聽到鼓聲后就帶著工具來到化石挖掘點(diǎn)。他們被分成兩組，每組15至25人，兩個組分工合作：第一組用鋤頭和鏟子清理化石層上方的灌木叢和巖石，一旦發(fā)現(xiàn)化石跡象，第二組馬上接手，著手進(jìn)行挖掘。人們一鏟一鏟地接近化石層，再用錘子和鑿子輕輕挖掘，最后從粉砂巖中取出化石。
　　這些巨大的恐龍骨骼化石仿佛不樂意離開故土似的，要不就自己破裂開，要不就與周圍的圍巖結(jié)合得密不可分。為了避免化石受到破壞，考察隊(duì)只能采用非常謹(jǐn)慎的方式：在化石暴露出一半后，立即澆上石膏，做成石膏套，再小心翼翼地從圍巖底部把化石剝離出來。
　　可是，發(fā)現(xiàn)的化石是如此之多，如果將所有的都用石膏保護(hù)，將大大增加成本，古生物學(xué)家和當(dāng)?shù)丶脊げ坏貌粚ふ移渌牧蟻肀Ｗo(hù)化石：曬干的黏土粉、金合歡樹樹膠、空罐頭盒、空心竹子為什么是“空心竹子”呢？因?yàn)楫?dāng)?shù)氐闹褡佣酁閷?shí)心，空心的不多。
　　最終解決問題的，卻是非洲著名的“生命之樹”——猴面包樹。猴面包樹屬于錦葵目木棉科，其莢果懸吊在空中，猶如一盞盞小燈籠，是非洲大地上的一道亮麗風(fēng)景。這些莢果猶如超大號的橢圓形面包，打開木質(zhì)的果皮，里邊是酸甜可口的果肉。
　　隊(duì)員們將猴面包樹莢果收集起來，除去果肉，然后往里放入用棉絮緊緊包裹的小件化石，再將許多個莢果放入一個木桶。木桶是用細(xì)細(xì)的實(shí)心竹棍圍起來的，兩頭蓋著圓木片，里面可以放入2到3個莢果、幾個罐頭盒，外加幾根空心竹子。
　　
　　250噸重的戰(zhàn)利品
　　
　　堆積如山的化石讓詹尼斯和亨尼格喜不自禁，他們甚至放出話來：“你們（柏林方面）應(yīng)該為此建造一個新的博物館！因?yàn)樵谶@整座山上，沒有一個地方是不存在化石的！”可是，先驅(qū)者弗拉士遇到的運(yùn)輸難題同樣擺在了他們的面前——那些裝著化石的石膏包和木桶每件的重量都超過200千克！幸好，村民們伸出了援手，他們頭頂化石，步行穿越64千米的灌木地和森林，花了三四天時間抵達(dá)林迪港口。在港口，化石被放入木箱，裝上帆船，最終送上了定期往返德國柏林的輪船。
　　超過5000件骨骼化石被陸續(xù)運(yùn)回德國，包括10多個全新的恐龍種類：蜥腳類的腕龍、叉龍和詹尼斯龍，非洲劍龍類的釘狀龍，小型鳥腳類的橡樹龍，還有一些肉食龍。其中，一塊長達(dá)2.1米的腕龍肱骨迄至今日仍然是世界上發(fā)現(xiàn)的最長的化石之一。而在1910年雨季來臨時發(fā)現(xiàn)的一塊腕龍頭骨，更是對德國科學(xué)家在當(dāng)?shù)匦燎诠ぷ鞯慕K極獎勵——這塊極其珍貴的頭骨為后世了解蜥腳類恐龍的頭部構(gòu)造做出了重要貢獻(xiàn)。
　　
　　詹尼斯和亨尼格的成績有目共睹，可是，由于資金匱乏，德國科學(xué)家在“黑色大陸”的獵龍行動于1913年1月宣布結(jié)束。重達(dá)250噸的珍貴化石堆滿了柏林洪堡大學(xué)自然史博物館的房間、走廊、地下室和院子，工作人員足足花了40年時間才完成了對這些化石的清點(diǎn)和整理，而不少猴面包樹莢果至今還沒有被打開，不少小件化石還未被科學(xué)界所完全認(rèn)知。2009年，德國柏林自然史博物館舉辦了一系列活動，其中一個活動就是當(dāng)眾拆開百年前發(fā)現(xiàn)的長頸巨龍的“果實(shí)化石包”，令觀眾們目瞪口呆。
　　時至今日，對這批化石的修理和描述工作仍未完成?？茖W(xué)家對“黑色大陸”上的恐龍動物群僅僅得窺一斑，而更多恐龍的遺骸仍隱藏在騰達(dá)古魯?shù)拇蟮刂?，等待著新時代的英雄去探索和發(fā)現(xiàn)。
　　
　　腕龍檔案
　　中文名稱： 腕龍
　　拉丁文名： Brachiosaurus
　　生存年代： 晚侏羅世
　　化石產(chǎn)地： 美國，葡萄牙，坦桑尼亞
　　體形特征： 長26米
　　食性： 植物
　　種類： 蜥腳類
　　釋義：長臂蜥蜴
　　
　　腕龍是大型恐龍之一，生活在晚侏羅世，其身長可達(dá)26米，高12～16米，重33～88噸。腕龍的前肢比后肢高大很多，這樣能幫助它支撐超長脖子的重量。由于肩部聳起，腕龍的整個身體沿肩部向后傾斜，這種情況在現(xiàn)在的某些高個兒動物如長頸鹿的身上還能看到。腕龍的每只腳上有5個腳趾，前腳的內(nèi)側(cè)長有大爪子。
　　腕龍的肩膀離地大約5.8米，當(dāng)它高揚(yáng)起頭時，其身體高度可達(dá)12米以上。不過，一些古生物學(xué)家認(rèn)為它不會讓腦袋抬舉太久，因?yàn)槟菢幼鰰o頭部供血造成很大困難。腕龍、迷惑龍、梁龍的鼻孔都是長在頭頂上的。這么高大的動物要采食高樹上的枝葉，當(dāng)然是很容易的。
　　與其他巨型植食性恐龍一樣，它有巨大的身軀、很長的脖子、小腦袋和長尾巴，頭頂上的丘狀凸起就是它的鼻子。一個巨大、強(qiáng)健的心臟不斷將血液從它的頸部輸入小腦。一些古生物學(xué)家認(rèn)為，腕龍也許有好幾個心臟來將血液輸遍它龐大的身體。沿著頸椎，發(fā)達(dá)的肌肉幫助支撐它的頭。腕龍依靠長長的脖子，摘取其他植食性動物夠不著的樹葉，就像今天的長頸鹿。腕龍有發(fā)達(dá)的頜部，上下共有52顆邊緣鋒利的牙齒，可夾斷嫩樹枝和樹芽。腕龍每天需要進(jìn)食大量食物，才能保證它龐大身體生長和四處活動所需的能量。一只大象一天大約能吃150千克食物，而一只腕龍一天大約能吃1500千克，是大象食量的10倍！腕龍可能每天都成群結(jié)隊(duì)地在一望無際的大草原上游蕩，以尋找新鮮的枝葉。
　　腕龍是如何被發(fā)現(xiàn)的呢？1900年，埃爾·里格斯在美國科羅拉多州西部的大峽谷首次發(fā)現(xiàn)腕龍化石，但并不完整。1903年，他將這種恐龍定名為“腕龍”。1907年，德國人薩特勒在坦桑尼亞找礦時意外地發(fā)現(xiàn)了一堆巨大的動物骨骼化石，后經(jīng)整理后組裝成幾具恐龍標(biāo)本，其中一具非常完整，長23米，頭距地高達(dá)12米多，它就是長頸巨龍，腕龍屬下的一種恐龍。這具巨大的骨骼化石陳列在德國斯圖加特自然史博物館，雖經(jīng)兩次世界大戰(zhàn)的紛飛戰(zhàn)火，卻完好無損地保存了下來，現(xiàn)在每年都有成千上萬的游客前去參觀這具迄今世界上最高最完整的恐龍化石。