要命的時(shí)差

　　出過(guò)國(guó)的人都知道，時(shí)差要是倒不過(guò)來(lái)，真是痛苦死了。最新的研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常倒時(shí)差的人不但辛苦，而且可能會(huì)減壽。
　　
　　時(shí)差的英文叫做Jet Lag，意為“因乘坐噴氣飛機(jī)造成的延誤”。從這個(gè)名字可以看出，在噴氣飛機(jī)出現(xiàn)之前，人類(lèi)從不需要倒時(shí)差。
　　人之所以對(duì)時(shí)差有反應(yīng)，說(shuō)明人體內(nèi)存在兩個(gè)時(shí)鐘。一個(gè)是太陽(yáng)鐘，以光線(xiàn)的強(qiáng)弱變化為基準(zhǔn)。另一個(gè)是生物鐘，按照人體的內(nèi)部節(jié)律進(jìn)行調(diào)整，和外界刺激無(wú)關(guān)。正常情況下，這兩個(gè)鐘的節(jié)律基本一致，所以人才會(huì)日出而作，日落而息。但是，如果人乘坐噴氣飛機(jī)向東西方向飛行，在很短的時(shí)間里跨越幾個(gè)時(shí)區(qū)，這兩個(gè)鐘就不一致了。于是，原本按照生物鐘的指示到了該睡覺(jué)的時(shí)間，頭頂卻是艷陽(yáng)高照，太陽(yáng)鐘命令你起床干活，兩種矛盾的信息同時(shí)出現(xiàn)在體內(nèi)，就會(huì)導(dǎo)致各個(gè)器官不知所措，出現(xiàn)諸如疲倦、焦慮、易怒、頭暈、甚至便秘等癥狀。
　　那么，人體內(nèi)為什么會(huì)有兩套時(shí)鐘呢？這個(gè)問(wèn)題目前尚無(wú)明確的答案。有人認(rèn)為，這是為了讓居住在日照時(shí)間變化巨大的高緯度地帶，或者因?yàn)槟撤N原因需要長(zhǎng)期呆在洞穴里的人能和大自然的周期保持同步。
　　事實(shí)上，科學(xué)家正是用“洞穴法”來(lái)研究人體生物鐘的。具體來(lái)說(shuō)，就是讓志愿者在恒溫的封閉房間里住上幾星期，不給他任何外部信息，甚至連送食物的時(shí)間和屋外的噪音都必須完全隨機(jī)?？茖W(xué)家用這個(gè)方法測(cè)出人類(lèi)的生物鐘平均為24小時(shí)零11分鐘，沒(méi)人知道為什么會(huì)多出這一點(diǎn)。
　　不過(guò)，直接拿人來(lái)做研究畢竟太過(guò)麻煩。幸好不光人需要倒時(shí)差，大自然中的很多生物也有這個(gè)需要，因?yàn)樗鼈凅w內(nèi)都有一座生物鐘。已知最簡(jiǎn)單的一種需要倒時(shí)差的生物名叫紅色面包霉，它的學(xué)名叫做粗糙脈胞菌（Neurospora crassa），是一種原產(chǎn)于熱帶地區(qū)的霉菌，因?yàn)槿祟?lèi)最早是在烤好的面包上發(fā)現(xiàn)的這種橘紅色霉菌，故此得名。這種菌很容易培養(yǎng)，對(duì)人體無(wú)害，因此很早就被科學(xué)家當(dāng)做生物學(xué)研究的實(shí)驗(yàn)材料。
　　正常情況下，紅色面包霉菌每24小時(shí)制造一批孢子，即使將它們培養(yǎng)在完全無(wú)光的環(huán)境里它們也照樣維持這個(gè)節(jié)律，只是其周期會(huì)縮短至22小時(shí)左右。如果用人造光來(lái)打亂面包菌的節(jié)律，它們一開(kāi)始會(huì)混亂一陣子，但很快就會(huì)適應(yīng)新的周期，和人類(lèi)的倒時(shí)差過(guò)程非常相似。倒過(guò)時(shí)差的人都知道那滋味不好受，所以科學(xué)家一直想發(fā)明一種藥來(lái)幫助人們更快地倒時(shí)差，這就必須首先弄清楚生物鐘計(jì)時(shí)的原理。通過(guò)對(duì)紅色面包霉等單細(xì)胞生物的研究，科學(xué)家們已經(jīng)大致弄清了生物鐘計(jì)時(shí)的秘密。
　　眾所周知，早期的機(jī)械鐘表依靠鐘擺來(lái)計(jì)時(shí)，后來(lái)的機(jī)械腕表則換成了體積更小，對(duì)自身位置不敏感的擒縱器，它的本質(zhì)和鐘擺是相似的，都是利用振動(dòng)的內(nèi)在規(guī)律性來(lái)計(jì)時(shí)。
　　那么，生物鐘的擒縱器是什么呢？答案是基因。幾乎每種生物體內(nèi)都有若干個(gè)生物鐘基因，它們負(fù)責(zé)提供時(shí)間標(biāo)尺，指導(dǎo)生物體的生理節(jié)律。這些基因依靠“負(fù)反饋”機(jī)制來(lái)實(shí)現(xiàn)擒縱器的功能，具體來(lái)說(shuō)，該基因會(huì)以恒定的速度生產(chǎn)“信使核糖核酸”（mRNA），然后再以它為模板生產(chǎn)蛋白質(zhì)，而蛋白質(zhì)反過(guò)來(lái)又能阻止mRNA的合成，這就形成了一個(gè)負(fù)反饋。當(dāng)?shù)鞍踪|(zhì)聚集到一定量的時(shí)候，mRNA就停產(chǎn)了，直到蛋白質(zhì)以恒定速度被消耗光，這個(gè)循環(huán)再重新開(kāi)始。整個(gè)過(guò)程很像是裝了虹吸管的抽水馬桶，水箱里的水位上升到一定高度后進(jìn)水口逐漸被堵死，等水位高過(guò)虹吸管后水箱里的水被清空，進(jìn)水口打開(kāi)，再接著灌水，周而復(fù)始。
　　由此可見(jiàn)，生物鐘基因通過(guò)控制相應(yīng)蛋白質(zhì)的含量來(lái)控制生命的節(jié)律，這些蛋白質(zhì)相當(dāng)于交響樂(lè)團(tuán)的指揮，能夠讓生命體內(nèi)的各種生化反應(yīng)按照同一種節(jié)奏來(lái)進(jìn)行，這樣可以提高生理活動(dòng)的效率。這就是為什么幾乎所有的生物鐘都是以24小時(shí)為周期，因?yàn)樯锉仨毎凑者@個(gè)節(jié)奏來(lái)調(diào)整自己的生理活動(dòng)，才能更好地適應(yīng)環(huán)境。
　　如果生物鐘的節(jié)奏因?yàn)槟撤N原因被打亂，其結(jié)果就是各種生理活動(dòng)不匹配，亂子就出來(lái)了。科學(xué)家們之所以花精力去研究霉菌如何倒時(shí)差，就是為了解決人體生物鐘紊亂所帶來(lái)的各種問(wèn)題。比如，人類(lèi)有一種精神性疾病叫做“雙向情感障礙”（Bipolar Disorder），病人的睡眠機(jī)制出了問(wèn)題，可以整宿整宿地不睡覺(jué)。醫(yī)生們意外地發(fā)現(xiàn)鋰鹽可以緩解這種病的癥狀，但一直不知道為什么。后來(lái)有人將鋰鹽加入到紅色面包霉當(dāng)中，發(fā)現(xiàn)后者的生物鐘變慢了。進(jìn)一步分析表明霉菌細(xì)胞內(nèi)的一種名為“頻率”（Frequency）的生物鐘基因起了變化，與其對(duì)應(yīng)的“頻率”蛋白質(zhì)在鋰鹽的作用下分解速度變慢了，這就好比水箱的出水口變窄了，換一次水的時(shí)間自然也就延長(zhǎng)了。鋰鹽正是通過(guò)這個(gè)辦法調(diào)整了人體內(nèi)的生物鐘，緩解了病情。
　　另一種被研究得很透徹的模式生物果蠅也有時(shí)差問(wèn)題，這甚至影響到了果蠅的壽命。美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)的科學(xué)家曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)，將一群生物鐘基因天生有缺陷的果蠅按照年齡分成老中青3組，然后分別用高濃度的氧氣短暫地刺激它們。高濃度氧對(duì)果蠅有一定的傷害作用，相當(dāng)于為果蠅制造了一種生存壓力。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，如果刺激發(fā)生在青年組，則對(duì)果蠅的壽命沒(méi)有影響。但如果刺激發(fā)生在中年組和老年組，則果蠅的壽命就會(huì)相應(yīng)地降低。其中中年組的平均壽命降低了12%，老年組的平均壽命降低了20%。
　　不但如此，中老年組果蠅的運(yùn)動(dòng)能力也受到了不同程度的影響，它們的中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生了退行性損傷，類(lèi)似人類(lèi)的艾爾茲海默氏癥。
　　這篇文章發(fā)表在2009年11月出版的《衰老》（Aging）雜志上。該文的主要作者賈維佳·吉布托維茨（Jadwiga Giebultowicz）教授認(rèn)為這個(gè)實(shí)驗(yàn)說(shuō)明不規(guī)律的生活對(duì)生物體適應(yīng)環(huán)境的能力有負(fù)面影響，生物體在年輕時(shí)也許能夠抵抗這種負(fù)面影響，可一旦進(jìn)入中年，各種生理機(jī)能逐漸退化，此時(shí)如果生活再不規(guī)律，后果就很容易顯現(xiàn)出來(lái)。
　　這方面的人體試驗(yàn)尚未完成，但我們有理由相信人類(lèi)也遵循類(lèi)似的規(guī)律。換句話(huà)說(shuō)，一個(gè)人年紀(jì)越大，生活就應(yīng)該越規(guī)律，讓生物鐘保持穩(wěn)定。
　　但是，很多中年人因?yàn)楣ぷ鞯年P(guān)系必須經(jīng)常旅行，有什么辦法可以幫助他們盡快地倒時(shí)差呢？答案是服藥。美國(guó)波士頓一家醫(yī)院的科研人員在2008年12月出版的《柳葉刀》（Lancet）雜志發(fā)表了一篇論文，證明一種名為T(mén)asimelteon的新藥可以幫助受試者更好地倒時(shí)差，而且沒(méi)有副作用。但是，這個(gè)實(shí)驗(yàn)是由研發(fā)該藥的廠家資助的，還需要有更多的獨(dú)立機(jī)構(gòu)加以檢驗(yàn)才會(huì)令人信服。
　　在此之前，旅行者可以吃什么藥呢？很多人不約而同地選擇了褪黑素（Melatonin），因?yàn)檫@種藥較為安全，在美國(guó)一直被作為保健藥出售，無(wú)須醫(yī)生處方。但是，褪黑素的藥效一直存在爭(zhēng)議，沒(méi)有定論。2005年，美國(guó)麻省理工學(xué)院（MIT）的科學(xué)家曾經(jīng)對(duì)國(guó)際上已經(jīng)發(fā)表的17篇專(zhuān)業(yè)論文進(jìn)行了綜合統(tǒng)計(jì)研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)褪黑素確實(shí)有效。
　　褪黑素是一種人體自身就有的催眠激素，無(wú)法申請(qǐng)專(zhuān)利，因此沒(méi)有制藥廠會(huì)在它身上下功夫。從目前的研究結(jié)果看，在沒(méi)有更合適的選擇之前，如果你實(shí)在忍受不了倒時(shí)差的痛苦，那就在睡覺(jué)前服用一點(diǎn)褪黑素吧。
　　除了長(zhǎng)途飛行外，還有什么東西會(huì)破壞一個(gè)人的生物鐘呢？臺(tái)北醫(yī)學(xué)院呂思潔教授和他的研究小組在2010年10月份出版的《酒精中毒》（Alcoholism）雜志上發(fā)表了一篇文章，稱(chēng)過(guò)量的酒精能夠破壞生物鐘基因的mRNA生產(chǎn)過(guò)程，從而打亂人體正常的生物鐘節(jié)律。
　　中老年讀者朋友，為了你們的身體健康，還是少喝點(diǎn)酒吧。