第二十一集
天蒙蒙亮。城外官道上。金蓮姐妹輕裝快行。忽聽后邊傳來(lái)人聲:“夫人留步!”
金蓮姐妹停下腳步,見有一架馬車疾馳而來(lái)。金蓮臉上露出疑惑的神色。
駕車人從車上跳下來(lái),向金蓮施禮:“夫人,我是布匹行張老板家的張方正?!?br/> 金蓮稍放了些心,問(wèn):“你這是——”
張方正說(shuō):“武大人蒙受大難,我家掌柜與夫人深感同情,昨夜一宿沒(méi)有睡好。今日清晨,我家掌柜與夫人即到貴府探望。聽說(shuō)夫人前往京城,想到從陽(yáng)谷到汴梁路途遙遠(yuǎn),故派我偷偷駕車快速趕來(lái),送夫人姐妹到京城?!?br/> 金蓮聽完,眼里溢出淚水,說(shuō):“我家官人突遭大禍,常人避之唯恐不及。張老板與夏姐姐如此關(guān)心,伸手相助,讓我如何感謝為好?”
張方正說(shuō):“夫人不必客氣。武大人一身正氣,兩袖清風(fēng),愛民如子,造福百姓,我家掌柜與夫人素來(lái)欽敬。何況我家夫人平日與您頓為投緣,如同親姐妹一般。危難之際,方顯真情,于情于理都該幫上一把呀!”說(shuō)完,用手指著馬車說(shuō):“夫人上車吧,不要耽誤了行程啊!”
金蓮感激地說(shuō):“那就讓您受累了!”金蓮姐妹登上馬車。
張方正駕車開始上路。馬車快速向前。路邊的景像漸漸顯得荒寂。路兩邊的樹林漸漸濃密。
忽然,一聲口哨,從林中跳出二人,手拿大刀、棍棒撲向馬車。張方正被歹人推下車。金蓮與銀蓮從車上跳下,張方正上前護(hù)住金蓮。銀蓮與歹人交手。幾個(gè)回合,歹人不是銀蓮對(duì)手,落荒逃跑。
張方正望著遠(yuǎn)去的歹人說(shuō):“夫人,我認(rèn)識(shí)這兩個(gè)歹徒,他們是西門慶的家丁?!?br/> 金蓮說(shuō):“看來(lái)西門慶不會(huì)與我們善罷甘休,我們路上還要小心為好。”
銀蓮說(shuō):“我們怕他不成,他敢再來(lái),讓他嘗嘗我的厲害!”
金蓮對(duì)張方正說(shuō):“我們還是繼續(xù)趕路吧?!苯鹕?、銀蓮上車。馬車?yán)^續(xù)疾行。
道路前方出現(xiàn)一個(gè)村莊。墻壁上書有陳村字樣。忽然,路上出現(xiàn)老嫗黃婆婆手拄木棍,顫巍巍地走在路上,頭上冒著汗水,顯出難受的神情,不時(shí)用手捂著胸口。忽然,黃婆婆摔倒在地。
張方正急忙勒馬,車子劇烈地晃動(dòng)了一下。金蓮急忙從車窗里探出頭察看,看到有老人倒地,忙與銀蓮跳下馬車。
金蓮姐妹與張方正上前。金蓮彎下腰關(guān)心地說(shuō):“老人家,怎么了々”
黃婆婆痛苦地呻吟著,聽到有人說(shuō)話,慢慢睜開眼睛,艱難地欠著身體看了看金蓮說(shuō):“哎,真是老了,老是犯病?!?br/> 金蓮和銀蓬扶著黃婆婆,讓她試著起身,黃婆婆在金蓮姐妹的攙扶下站了起來(lái),試著邁了邁步。
金蓮問(wèn):“老人家,你的家在哪里?”黃婆婆指著前方的村落說(shuō):“就是這個(gè)村?!?br/> 金蓮對(duì)銀蓮說(shuō):“我們把老人送回家吧。”銀蓮點(diǎn)頭。
張方正說(shuō):“武夫人,你與小姐且在這里等候,還是讓我去送老人家回家吧。”
金蓮說(shuō):“也好?!睆埛秸龜v扶黃婆婆。
黃婆婆臨走對(duì)金蓮說(shuō):“這位小姐慈眉善目的,一看就是善人,你一定會(huì)有菩薩保佑的。”金蓮與黃婆婆揮手。張方正扶黃婆婆離去。
不多時(shí),張方正從村里出來(lái),說(shuō):“夫人,我們接著趕路吧?!?br/> 金蓮說(shuō):“好。”然后與銀蓮上車。馬車?yán)^續(xù)前行。
中午時(shí)分,路邊出現(xiàn)一村莊,村口照壁上書有陶村二字。路邊有年輕婦女一手提一菜籃,一手拉一兩三歲小孩向村里走著。
金蓮下車打問(wèn):“請(qǐng)問(wèn)這位大嫂,這里可有打尖的小店?”
婦女聽到聲音回過(guò)頭來(lái),一下子呆住了,忽然丟下手中的菜籃和孩子跑向金蓮,激動(dòng)地叫道:“夫人,你怎么來(lái)到這里?”
金蓮吃驚地問(wèn)道:“莫不是蘭香?”
陶蘭香高興地說(shuō):“夫人,是呀,我是蘭香?!闭f(shuō)著上前緊緊拉住了金蓮的手。
金蓮看著蘭香后邊的孩子問(wèn):“這孩子——”
蘭香帶著幸福的神情說(shuō):“這是我的兒子?!比缓蠡厣砝^(guò)孩子說(shuō):“小石頭,快叫,這就是我常給你說(shuō)起的救過(guò)媽媽的恩人,快叫姥姥啊!”
孩子躲在蘭香的身后不好意思地叫了聲“姥姥?!?br/> 金蓮上前摸著小石頭的頭說(shuō):“幾年不見,想不到我們蘭香都有兒子了?!碧m香幸福而羞澀地笑了。
金蓮對(duì)銀蓮和張方正說(shuō):“咱們也不用再找打尖的地方了,就到蘭香家吃點(diǎn)東西,也見見陶老伯?!便y蓮、張方正點(diǎn)了點(diǎn)頭。
剛來(lái)到家門口,蘭香就迫不及待地喊:“爹,武夫人來(lái)了!石頭他爹,咱們的恩人來(lái)了!”
院里正在編草筐的陶老漢和陶蘭香的丈夫聞聽,都抬起頭來(lái)。
陶老漢喜出望外地站起來(lái),眼里流出激動(dòng)的淚水:“恩人,您怎么會(huì)來(lái)到我們這窮地方呢?武大人呢?武大人可好?”
金蓮聽到問(wèn)武大人,臉上立即顯出悲傷。
陶老漢讓客人坐在板凳上,繼續(xù)高興地說(shuō):“多虧武大人和夫人救了我們一家人,現(xiàn)在蘭香已經(jīng)成家,我們才有了今天的好日子?!闭f(shuō)著,指著憨厚的女婿說(shuō):“這就是我的姑爺?!?br/> 蘭香丈夫憨憨地笑了笑。蘭香嗔怪地說(shuō):“你就別嘮叨了,客人還沒(méi)吃飯呢!”
陶老漢自責(zé)地說(shuō):“瞧我都老胡涂了,光顧高興了。只是恩人來(lái)到咱這茅檐草舍,該怎么招待才好呢。”
金蓮真誠(chéng)地說(shuō):“陶老伯,就不要客氣了。有什么吃什么,吃了我們還要趕路呢?!碧绽蠞h難為情地說(shuō):“那也只好這樣了。”
蘭香和丈夫一會(huì)兒把飯端來(lái),無(wú)非農(nóng)村的粗茶淡飯而已。
看著金蓮等吃飯,陶老漢又問(wèn):“好久不見武大人了,大人可好?”
聞聽陶老漢再次問(wèn)起武植。金蓮放下碗筷,臉上再次露出悲傷神色,不由得嘆了一口氣。
張方正低沉地說(shuō):“因有人陷害,昨日已經(jīng)被解往京城了?!?br/> 陶老漢父女一下子呆在那里,眼里溢滿淚水,蘭香傷心得哭出了聲。
陶老漢悲憤地說(shuō):“到哪里去找武大人這樣的好官呀這么好的人竟然還遭陷害,上天真是太不公平了?!?br/> 張方正說(shuō):“是啊,在陽(yáng)谷縣凡是有良心的人沒(méi)有不為武大人抱不平的!”
金蓮說(shuō):“多謝你們對(duì)我家相公的理解。不過(guò)陶老伯和蘭香也不必過(guò)度難過(guò),有你們的支持,我一定會(huì)想法救出我家相公的?!闭f(shuō)著,站起來(lái)說(shuō):“飯已吃過(guò),我們就要繼續(xù)趕路了?!?br/> 陶老漢和蘭香同時(shí)說(shuō):“恩人能不能在這兒待上一夜再走?”張方正說(shuō):“解救武大人,一點(diǎn)也耽誤不得呀!”
陶老漢理解地說(shuō):“既如此,那我們就不留了,但愿武大人能遇難呈祥,逢兇化吉?!?br/> 陶老漢父女、女婿一直送到路邊。金蓮姐妹上了馬車,在車窗里向陶老漢一家招手。陶老漢一家依依不舍地向金蓮等招手,目送馬車一直遠(yuǎn)去到?jīng)]有蹤影。
第二十二集
天色漸暗,金蓮等坐的馬車仍在匆匆趕路。路途兩邊,山峰高聳,樹高林密,猿猴哀鳴,令人恐怖。
正行走間,突然從林中跳出四個(gè)蒙面人揮刀向馬車沖來(lái)。張方正跳下車與歹徒招架,只一下就被推倒在地。銀蓮跳下車一邊護(hù)著姐姐,一邊與蒙面人招架。不一時(shí),銀蓮便漸漸招架不住。
正在此時(shí),忽然一人從林中跳出,與歹人廝殺。此人武藝高強(qiáng),只幾個(gè)回合,一個(gè)歹人胸脯被刀刺中,流出鮮血,倒在地上。另外兩個(gè)歹人招架不住,倉(cāng)皇逃走。其中有一人受傷倒地,胳膊被此人踩在腳下。
金蓮姐妹急忙上前,一看竟是東方蛟。銀蓮驚喜地說(shuō):“東方哥哥!”東方蛟向金蓮點(diǎn)頭說(shuō):“嫂嫂?!?br/> 東方蛟用刀逼住受傷歹人,問(wèn):“是誰(shuí)指使,為何要來(lái)趕殺武夫人?”
歹人嚇得顫抖著說(shuō):“前晌西門慶曾指使兩名家丁,前來(lái)殺害武夫人,以免她們上京解救武老爺。沒(méi)想到武夫人的妹妹竟然是個(gè)女英雄,因而沒(méi)有得手。故而又花重金請(qǐng)來(lái)我們四個(gè)武林中人繼續(xù)追殺,不料又遇上你這位高手?!?br/> 東方蛟氣憤地說(shuō):“西門慶為非作歹,陷害好人,本已罪大惡極。爾等竟然貪圖蠅頭小利,受雇于西門慶前來(lái)追殺武夫人,真是喪盡天良”說(shuō)完舉刀把歹人殺死。
金蓮問(wèn):“東方兄弟怎么來(lái)到這里?”
東方蛟嘆息一聲說(shuō):“我對(duì)不住哥哥嫂嫂啊!”
金蓮吃驚:“東方兄弟為何說(shuō)出這等話來(lái)?”
東方蛟說(shuō):“上次我家武館失火,都怪我心胸狹小,誤會(huì)哥哥嫂嫂,竟以怨報(bào)德,心存怨恨?;厍搴雍蟛胖绺缟┥┱塘x資助的好意,已是潑水難收,愧悔不已。總想找機(jī)會(huì)報(bào)答哥哥嫂嫂。雖然這些年不曾與哥哥嫂嫂謀面,但我經(jīng)常暗中關(guān)注兄嫂的安危。哥哥這次蒙冤,我是心如刀割,可惜無(wú)力相救。嫂嫂與銀蓮妹妹離開陽(yáng)谷后,我就一直跟隨,以便暗中照應(yīng)。前響有人加害,我本欲出手,見銀蓮妹妹不費(fèi)力就殺退了歹徒,所以不曾露面。直到剛才,見幾個(gè)歹徒身手不同一般,我才殺了出來(lái)。”
銀蓮說(shuō):“還是東方哥哥的武藝高強(qiáng)!”金蓮致謝:“多虧了你來(lái)?!?br/> 東方蚊說(shuō):“看來(lái),西門慶不會(huì)善罷甘休,就讓我與你們一同進(jìn)京吧。”
金蓮說(shuō):“那就難為東方兄弟了?!?br/> 東方蛟說(shuō):“走吧,早點(diǎn)到京解救大哥要緊?!?br/> 金蓮銀蓮上車。張方正驅(qū)車?yán)^續(xù)上路。東方蛟提刀跟隨。
深夜。西門慶宅院。西門慶在客廳焦急地踱步,管家站在一邊。
正在此時(shí),西門宅院門外,有一匹馬疾速跑來(lái)。馬上跳下一人。守門人趕快為其把門打開,來(lái)人急速跑進(jìn)西門宅院內(nèi),徑直跑進(jìn)西門客廳。西門慶聽到腳步聲,盯著門外。見到進(jìn)來(lái)的人忙問(wèn):“事情辦得怎樣?”
來(lái)人說(shuō):“咱們的人眼看就要得手了,不想半路上殺出一個(gè)高人,身手甚是了得。”
西門慶著急地問(wèn):“你他娘的,說(shuō)簡(jiǎn)單點(diǎn),那潘金蓮到底解決了沒(méi)有?”
來(lái)人說(shuō):“沒(méi)有。咱們請(qǐng)的四個(gè)人都不是那個(gè)高人的對(duì)手。”
西門慶氣急敗壞地說(shuō):“那這四個(gè)人到哪兒去了?!?br/> 來(lái)人說(shuō):“有兩個(gè)當(dāng)場(chǎng)被那高人給殺了,剩下的兩個(gè)早跑了。”
西門慶惱怒地說(shuō):“他娘的,這幫渾蛋,白拿了我的銀子了?!?br/> 西門慶煩躁地在客廳內(nèi)來(lái)回走著。突然停下腳步對(duì)管家說(shuō):“沒(méi)有除掉潘金蓮,事情有些麻煩了。你快去準(zhǔn)備一下,然后帶上我的書信,趕往京城,讓咱們銀號(hào)的掌柜再去找咱們的人打點(diǎn),絕不能讓他們翻案!”
幾日后,京城,司馬府。金蓮姐妹等來(lái)到司馬府門外。
金蓮上前對(duì)門人說(shuō):“煩勞通報(bào)大人,就說(shuō)清河人潘金蓮求見?!?br/> 門人答應(yīng),進(jìn)門通報(bào)。不時(shí),司馬明誠(chéng)迎出門外。
金蓮上前有些尷尬地施禮叫道:“司馬大哥。”
司馬明誠(chéng)看到面前的金蓮風(fēng)塵仆仆,端莊秀麗中顯出憂傷,不由怔了一下,但很快還是禮貌地上前施禮道:“金蓮妹妹?!?br/> 金蓮指著銀蓮、東方蛟說(shuō):“這是妹妹銀蓮。這是清河老家的東方大哥。”
司馬明誠(chéng)與銀蓮、東方蚊一一見禮。眾人在司馬明誠(chéng)帶領(lǐng)下進(jìn)入司馬府大門。
司馬府客廳門外。司馬達(dá)早在廳外等候。金蓮上前施禮:“金蓮拜見伯父大人。”
司馬達(dá)感慨地說(shuō):“幾十年不見,金蓮已經(jīng)長(zhǎng)成大人了,咱們分別時(shí)你還是個(gè)淘氣的小丫頭呢?”然后哈哈大笑。
金蓮指著銀蓮說(shuō):“這是我妹妹銀蓮?!彼抉R達(dá)說(shuō):“哦,銀蓮。我與你爹爹分別時(shí)還沒(méi)有你呢。”
然后金蓮又把東方蚊介紹給司馬達(dá)。眾人進(jìn)入客廳,分別坐定。
金蓮不好意思地說(shuō):“伯父大人,當(dāng)年我對(duì)不住伯父與明誠(chéng)哥哥了?!?br/> 司馬達(dá)聽后哈哈大笑:“婚姻乃是上天安排。我們兩家雖然無(wú)緣結(jié)為秦晉之好,但我與令尊的兄弟之誼是不會(huì)斷的,況且你嫁的武植那也是百里挑一,才貌雙全呀?!苯又ゎ^問(wèn)司馬明誠(chéng):“你說(shuō)是也不是?!彼抉R明誠(chéng)連連說(shuō)是。
金蓮不好意思地說(shuō):“聽說(shuō)明誠(chéng)哥哥娶的嫂嫂也是秀外慧中呀?!?br/> 司馬達(dá)問(wèn):“你姐妹二人平時(shí)很少來(lái)京城。今日趕來(lái)有什么事吧?”
金蓮聞聽,頓時(shí)淚水滿面,拿出父親的書信交與司馬達(dá)。司馬達(dá)看完書信又交給司馬明誠(chéng)看。
司馬達(dá)沉吟片刻,說(shuō):“夢(mèng)雄賢弟看中的姑爺想必不會(huì)有錯(cuò),武植為官之政聲,老夫在吏部也時(shí)有耳聞,據(jù)此推斷,武植應(yīng)該不是貪財(cái)之贓官,也不會(huì)向人索要財(cái)物。”
司馬明誠(chéng)接著說(shuō):“我與武弟科考時(shí)多有來(lái)往,他一身正氣,定不會(huì)做出這等事來(lái)?!?br/> 司馬達(dá)對(duì)金蓮說(shuō):“問(wèn)題是到底為何會(huì)在你家院中挖出財(cái)物。這是此案的關(guān)鍵所在。要想推翻此案,必須要查清這贓物是從何而來(lái)。不過(guò)現(xiàn)在最要緊的有三件事,一是打點(diǎn)監(jiān)牢,不要讓武植受皮肉之苦;二是讓督察院不要急于結(jié)案,以便有個(gè)重新審理的機(jī)會(huì):三是要求大理寺重新審理此案。”
金蓮敬佩地說(shuō):“伯父分析得是,這正是我們急速趕來(lái)京城的目的。還請(qǐng)伯父大人和明誠(chéng)哥哥多多幫忙?!?br/> 司馬達(dá)說(shuō):“金蓮侄女不必客氣。我即刻就到督察院拜見御史中丞劉大人,請(qǐng)求暫緩處理?!闭f(shuō)著扭頭對(duì)司馬明誠(chéng)說(shuō):“你即速帶金蓮到督察院大牢打點(diǎn),讓金蓮探視武植。”
司馬明誠(chéng)答應(yīng):“爹爹放心,我這就帶金蓮妹妹前往?!?br/> 司馬達(dá)又對(duì)金蓮說(shuō):“金蓮,你到獄中一來(lái)探監(jiān),二來(lái)請(qǐng)武植據(jù)實(shí)相告,我有了實(shí)底也便于到大理寺周旋?!?br/> 金蓮感激地說(shuō):“金蓮記下了?!?br/> (未完待續(xù))
(責(zé)編:劉