在現(xiàn)代社會(huì),飛行背包絕對(duì)是一個(gè)非常有創(chuàng)意的交通工具,它可以讓人們從一個(gè)地點(diǎn)迅速達(dá)到另外一個(gè)地點(diǎn)。這種完全挑戰(zhàn)重力和交通理論的工具曾多次在科幻小說(shuō)、電視和好萊塢的大片中出現(xiàn)過(guò)。1965年,由肖恩·康納利主演的007系列電影《雷霆萬(wàn)鈞》就曾出現(xiàn)過(guò)一種依靠火箭為推力的飛行背包,不過(guò)在現(xiàn)實(shí)世界里,將個(gè)人飛行背包用于交通出行仍然是一個(gè)很多人不斷探索的夢(mèng)想。
50年前,貝爾飛行系統(tǒng)公司的飛行員哈羅德·格雷厄姆駕駛該公司研發(fā)的火箭動(dòng)力飛行帶飛上了34米的高空。在隨后于尼亞加拉瀑布機(jī)場(chǎng)進(jìn)行的一次試驗(yàn)中,格雷厄姆又完成了“人類首次可以自由控制的個(gè)人火箭動(dòng)力飛行帶”測(cè)試。
夢(mèng)想依然在傳遞。圖中這個(gè)照片顯示的是一名飛行員駕駛由Jetpack International公司制造的飛行背包從美國(guó)科羅拉多州的丹佛上空飛過(guò)。這家公司共生產(chǎn)了3款這種飛行背包,每個(gè)重約180磅(約合81公斤)。其中1款背包將出售給經(jīng)過(guò)特殊培訓(xùn)的飛行員,飛行時(shí)間預(yù)計(jì)可達(dá)9到11分鐘,最遠(yuǎn)飛行距離有18公里,最高飛行高度可達(dá)76米。
另外2款飛行背包主要作為測(cè)試模型,以過(guò)氧化氫為燃料。過(guò)氧化氫是一種性質(zhì)溫和的消毒劑,可用來(lái)漂白頭發(fā),在濃縮狀態(tài)下可充當(dāng)火箭推進(jìn)劑。該物質(zhì)并不會(huì)燃燒,不過(guò)可以在催化劑作用下釋放出大量的能量,但是作為一種推進(jìn)劑,過(guò)氧化氫有很明顯的缺陷,比如其生產(chǎn)過(guò)程需要消耗大量能源。這兩款用于測(cè)試的飛行背包飛行的距離非常有限,最大飛行時(shí)間也不會(huì)超過(guò)1分鐘。
從理論上講,自動(dòng)駕駛汽車可以讓人們?cè)诼猛局蟹潘删?,還能夠讓高速公路運(yùn)行更為順暢,因此這一概念引起了越來(lái)越多的汽車廠商和高科技公司的注意。包括谷歌、寶馬、沃爾沃、通用和斯坦福大學(xué)在內(nèi)的眾多廠商和科技公司都推出了自己研發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車概念車,不過(guò)從外觀上來(lái)看,這些概念車更像是經(jīng)過(guò)改進(jìn)的普通汽車。相比之下,圖中這個(gè)由舊金山工業(yè)設(shè)計(jì)公司Mike &Maaike設(shè)計(jì)的自動(dòng)駕駛汽車則更富有創(chuàng)新精神。這輛名為“Atnmbl”的概念車有7個(gè)座位,當(dāng)然也包括方向盤和制動(dòng)踏板。
事實(shí)上,已經(jīng)有一些成熟的自動(dòng)駕駛技術(shù)正在測(cè)試當(dāng)中。美國(guó)通用汽車高官艾倫·塔布最近表示,具備自動(dòng)駕駛功能的汽車有望在未來(lái)十年內(nèi)問(wèn)世。谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇則表示,“很多人認(rèn)為開車是一件很困難的事,不過(guò)對(duì)于計(jì)算機(jī)而言這件事其實(shí)是很容易的,只要它能夠及時(shí)獲得周圍的數(shù)據(jù)就可以。我認(rèn)為,它的駕駛技術(shù)將比一般人都要好,而且你還可以隨時(shí)更新軟件,這樣你的汽車將會(huì)行駛的更安全?!?/p>
如果你擁有一雙翅膀,你還會(huì)需要汽油嗎?這一理念也是很多工程師一直以來(lái)不斷追求的目標(biāo),圖中這架名為“蟬翼信天翁”號(hào)的人力飛機(jī)就是最好的體現(xiàn)。
“蟬翼信天翁”號(hào)人力飛機(jī)是由杜邦公司資助,著名發(fā)明家保羅·麥卡克萊迪親自參與設(shè)計(jì)的。它于1979年成功飛越英吉利海峽,從而成為世界上第一個(gè)依靠人力為動(dòng)力而飛過(guò)英吉利海峽的飛行器。這架人力飛機(jī)使用的都是輕型材料,由碳纖維管、透明聚酯薄膜、西印度輕木和凱夫拉爾纖維制造,同時(shí)還包括一些線圈和泡沫。1959年到1980年期間,麥卡克萊迪設(shè)計(jì)了一系列以人力和太陽(yáng)能為動(dòng)力的飛行器。1971年,他創(chuàng)立了一家公司,也就是后來(lái)以研發(fā)無(wú)人飛行系統(tǒng)和生產(chǎn)汽車充電池而聞名的AeroVironment公司。
“蟬翼信天翁”號(hào)人力飛機(jī)長(zhǎng)約36.2米,飛越英吉利海峽耗費(fèi)了大約3小時(shí),比預(yù)期的要長(zhǎng)1小時(shí)。飛機(jī)由著名自行車選手布萊恩·阿倫駕駛。在完成這一創(chuàng)舉后,布萊恩兩腿抽筋,而且還有脫水癥狀。他表示,“在飛行的過(guò)程中,我遇到了很多事先未知的困難,我當(dāng)時(shí)都不知道自己能不能克服它們。不過(guò)有一點(diǎn)是肯定的,那就是我用盡了全身所有的力氣?!?/p>
在19世紀(jì)初期,新澤西州南部曾短暫的出現(xiàn)過(guò)一種新的交通工具,它有點(diǎn)類似于上下顛倒過(guò)來(lái)的自行車。自行車是安裝在距離地面2.9米高的軌道上,依靠滑力來(lái)行駛。這種交通工具的行駛速度比當(dāng)時(shí)的自行車要快很多。近期,這種依靠以踏板驅(qū)動(dòng)為動(dòng)力的單軌車在新西蘭又出現(xiàn)了。一家名為“Shweeb”的公司在新西蘭羅托魯瓦市打造了一個(gè)游樂(lè)園。該游樂(lè)園就是以這種交通工具來(lái)吸引游客。
2010年9月,谷歌對(duì)Shweeb公司投資了100萬(wàn)美元,用于對(duì)該系統(tǒng)進(jìn)行進(jìn)一步研發(fā),以適應(yīng)未來(lái)城市環(huán)境的需要。和兩個(gè)世紀(jì)以前類似,Shweeb研發(fā)的系統(tǒng)主要是致力于減少軌道車的滑行阻力。該公司在其官網(wǎng)上介紹稱,這一系統(tǒng)采用了“實(shí)心車輪和硬軌的方式以減少滑動(dòng)的阻力”,不過(guò)Shweeb公司又進(jìn)行了一些改進(jìn),比如在軌道下方的莢狀吊艙采用子彈頭設(shè)計(jì),乘客躺在里面,通過(guò)踏板驅(qū)動(dòng)車子前行,這種設(shè)計(jì)能夠減少風(fēng)阻。單軌車滑行的軌道寬約合20厘米,吊艙懸掛在下方,距街道上的行人和車輛約5.8米。
Shweeb公司的總經(jīng)理彼特·柯西稱,該公司正在谷歌開發(fā)和研究項(xiàng)目的支持下,全力以赴對(duì)新系統(tǒng)進(jìn)行改進(jìn)和研發(fā),以希望在2012年末取得一些建設(shè)性的成果,打造一種可用、綠色、低成本和有趣的交通方式。
現(xiàn)如今,研發(fā)一些以人力為動(dòng)力的交通工具大多是一些娛樂(lè)性的行為,不過(guò)在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間,確實(shí)出現(xiàn)了一種以人力為動(dòng)力的交通工具,而且還參與了戰(zhàn)爭(zhēng),不過(guò)最后以失敗告終。這就是美國(guó)耶魯大學(xué)學(xué)生研發(fā)的手搖潛艇。
這款手搖潛艇名為“美國(guó)海龜”,是由耶魯大學(xué)學(xué)生大衛(wèi)·布什納爾于1775年設(shè)計(jì)的。他當(dāng)時(shí)只有30多歲?!懊绹?guó)海龜”是世界上第一艘戰(zhàn)斗潛艇,由橡木和金屬鐵打造,高約2.3米,寬約1.8米。駕駛員通過(guò)一個(gè)搖把帶動(dòng)兩個(gè)推進(jìn)器,以驅(qū)動(dòng)潛艇行駛。發(fā)動(dòng)攻擊時(shí),駕駛員需要在敵方船只上鉆出一個(gè)小洞,放入火藥,與定時(shí)導(dǎo)火索相連后再將其點(diǎn)燃,然后駕駛員就必須瘋狂的轉(zhuǎn)動(dòng)搖把,以躲避爆炸帶來(lái)的沖擊。“美國(guó)海龜”問(wèn)世后,其選定的第一個(gè)攻擊目標(biāo)是一艘英國(guó)戰(zhàn)艦,不過(guò)由于其外部包有銅皮,最后任務(wù)以失敗告終,接下來(lái)的兩次攻擊任務(wù)也全都宣告失敗。
這是在保加利亞索菲亞城市藝術(shù)藝?yán)壤锱e行的一場(chǎng)展覽上拍攝到的照片。圖中展示的是由達(dá)芬奇設(shè)計(jì)的飛機(jī)螺旋槳模型。根據(jù)美國(guó)紀(jì)念飛行百年委員會(huì)有關(guān)早期直升機(jī)技術(shù)的報(bào)告,這件作品設(shè)計(jì)于1493年,它采用了螺旋形旋轉(zhuǎn)面的設(shè)計(jì)方案,由鐵絲和亞麻布制成,然后使用淀粉進(jìn)行密封,不過(guò)螺旋槳需要由人力來(lái)驅(qū)動(dòng)。
這個(gè)被稱之為“氣動(dòng)陀螺”的螺旋槳是世界上首個(gè)旋翼飛機(jī)設(shè)計(jì)概念,不過(guò)它最終并沒(méi)有真正的飛上藍(lán)天。美國(guó)紀(jì)念飛行百年委員會(huì)的報(bào)告稱,人體肌肉力量是“絕不可能讓直升機(jī)成功飛行,因?yàn)槿梭w自身無(wú)法產(chǎn)生足夠的力量以應(yīng)對(duì)螺旋推進(jìn)器產(chǎn)生的扭轉(zhuǎn)力?!?/p>
圖中這款汽車是由設(shè)計(jì)師巴吉明尼斯特·富勒設(shè)計(jì)的第一輛輕型節(jié)能汽車,可搭載11名乘客,最高時(shí)速可達(dá)每小時(shí)145公里,平均每升汽油可行駛13公里。相比之下,美國(guó)環(huán)??偸鹱钚略u(píng)選出的“2012年能效最高小型貨車”平均每升汽油也只能行駛10公里。
圖中這款輕型節(jié)能汽車拍攝于1933年芝加哥世博會(huì)期間。它擁有三個(gè)輪子,內(nèi)部采用鋼架設(shè)計(jì),車身是白蠟?zāi)荆斉锸欠?,其外形酷似停留在地面上的飛艇,體積龐大的杠桿連接著后輪,與飛機(jī)后輪的構(gòu)造有相似之處。隨后的兩代輕型節(jié)能車的體積與重量更大,但在操控性方面有所進(jìn)步。設(shè)計(jì)師在第三代汽車身上加裝了穩(wěn)定器,但卻并沒(méi)有改善這款車的穩(wěn)定性。此后,受一次交通事故的負(fù)面影響,這款車逐漸淡出觀眾的視野。
在電影《哈利·波特》里,哈利·波特只需揮舞一下魔法棒,就能馬上召喚“騎士巴士”。這種三層的公共汽車可以瞬間變小,穿過(guò)狹窄的地帶,乘客甚至可以在汽車上購(gòu)買巧克力或者牙刷。
雖然魔法棒仍然只能停留在科幻故事里,不過(guò)“騎士巴士”的概念卻已逐漸在現(xiàn)實(shí)世界的交通體系里得到體現(xiàn),例如一家名為Telematics的公司就設(shè)計(jì)了這樣一種系統(tǒng)。它可以提供快速的需求響應(yīng)以及社區(qū)間的靈活的交通服務(wù),以填補(bǔ)公共汽車和出租車之間的空白,尤其是一些偏遠(yuǎn)地區(qū)。這一系統(tǒng)最大的特點(diǎn)是,服務(wù)的路線可以根據(jù)實(shí)時(shí)需求進(jìn)行最優(yōu)化的調(diào)整,而乘客則可以根據(jù)車輛的位置和交通的狀況安排出行。
事實(shí)上,這一理念在世界很多個(gè)城市里已經(jīng)得到了體現(xiàn),一些小巴士和“拼車一族”的出現(xiàn)就是對(duì)正規(guī)交通網(wǎng)絡(luò)的一種補(bǔ)充。在紐約市和其他都市,人們使用各種應(yīng)用軟件尋找一些出行線路相同的人,然后一起拼車。這種方法既可以省錢,又可以減少二氧化碳排放量,還能緩解交通壓力。
1964年,由迪斯尼出品的影片《歡樂(lè)滿人間》的片尾曲中有這樣一句歌詞,“讓我們乘著風(fēng)箏飛翔,飛到天際的最高處?!笨偛课挥诘聡?guó)漢堡的“天帆”公司就研發(fā)了一種巨型風(fēng)箏,一旦投入應(yīng)用將有可能對(duì)航運(yùn)業(yè)的現(xiàn)狀產(chǎn)生革命性的影響。
迄今為止,天帆公司已經(jīng)獲得了約6760萬(wàn)美元的投資,主要用于研發(fā)自動(dòng)巨型牽引風(fēng)箏,其他研發(fā)內(nèi)容還包括甲板發(fā)射裝置、回收裝置、操作系統(tǒng)、繩索、控制艙和牽引風(fēng)箏。在使用時(shí),巨型風(fēng)箏將可以飛上數(shù)百米的高空,在貨船的前方飛行從而產(chǎn)生巨大的牽引力。
不過(guò),截止到目前,只有不到10艘貨船安裝了這一系統(tǒng)。使用風(fēng)能作為牽引力來(lái)帶動(dòng)貨船前行將可以節(jié)省很大一部分燃料。在2007年,全球二氧化碳排放總量中約有3.3%是來(lái)自于貨船的,對(duì)于航運(yùn)業(yè)而言,減少排放量是非常重要的。
磁懸浮列車的概念最早出現(xiàn)于20世紀(jì)初期。這一概念主要是利用磁場(chǎng)讓車身懸浮在鐵軌或者導(dǎo)軌上方。從理論角度而言,如果列車的輪子和鐵軌間沒(méi)有接觸,那么產(chǎn)生的阻力也將非常小,而且和傳統(tǒng)的子彈頭列車相比,磁懸浮列車的維修成本也要低很多。
磁懸浮列車在現(xiàn)實(shí)世界中已經(jīng)得到應(yīng)用,最著名的要數(shù)德國(guó)和日本的示范項(xiàng)目了。在經(jīng)過(guò)兩年的試驗(yàn)后,上海也于2004年首次將這種列車投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)。圖中就是正在運(yùn)行的上海磁懸浮列車,它主要用于連接機(jī)場(chǎng)和市區(qū)之間的道路,最高時(shí)速可以達(dá)到每小時(shí)431公里。
不過(guò),建設(shè)磁懸浮列車的前期投入成本非常高昂。2008年,德國(guó)曾計(jì)劃在慕尼黑投建一條長(zhǎng)約40公里的磁懸浮列車,核算的成本高達(dá)30億歐元,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)之前預(yù)期的18.5億歐元,最終該項(xiàng)目被迫停止。不過(guò),人們對(duì)于磁懸浮列車的熱情并沒(méi)有因此而減退。今年春天,日本政府就計(jì)劃出資1114億美元在東京和大阪之間建造一條長(zhǎng)約515公里的磁懸浮線路。根據(jù)規(guī)劃,這條線路大部分位于地下,預(yù)計(jì)2045年完工。如果一旦建成,屆時(shí)乘坐這種磁懸浮列車從東京到大阪只需45分鐘。