英語詞匯意義變化的社會因素研究

劉金萍

(鄭州職業(yè)技術(shù)學(xué)院,河南 鄭州 450121)

隨著人類社會的進(jìn)步,語言作為人類表達(dá)思想的工具也在不斷的發(fā)展變化。在語言諸要素中,詞匯變化最快、最顯著,這表現(xiàn)在新詞的產(chǎn)生和舊詞的消亡,借用外來詞和舊詞添新義。在現(xiàn)代英語中,就詞匯意義的變化而言,其演變的原因是多方面的,本文僅對詞匯意義變化的社會因素作一探討。

1 社會發(fā)展與詞義變化

詞義不僅在形成過程中與客觀世界、社會實(shí)踐有密切的聯(lián)系,而且隨著社會及人們認(rèn)識的發(fā)展而發(fā)展。人類社會中的事物、概念、思想不斷發(fā)生變化,因此反映客觀事物或現(xiàn)象的詞義往往會發(fā)生變化。如：pen最早是指“羽毛”,古人以羽毛當(dāng)筆,這樣的筆就稱為pen。現(xiàn)在人們用鋼筆寫字,書寫工具由羽毛發(fā)展到鋼筆,雖然名稱沒有變化,但pen一詞的含義就變了。同樣,m anuscript原指“手稿”,現(xiàn)在只要是作者送到出版社的原稿,不論是打字機(jī)打的還是計(jì)算機(jī)打的,都可以稱為manuscrip t。又如,penny原指一英鎊的二百四十分之一,在1973年英國幣制改革后,一英鎊等于100便士,penny的意義當(dāng)然隨之發(fā)生了變化。

英語中專門術(shù)語和普通詞匯之間經(jīng)常交叉使用,也使詞義發(fā)生了演變。如：salt(食鹽)到了化學(xué)詞匯中便成了一切鹽類,norm al(法線,當(dāng)量),base(堿),finish(拋光),mole(摩爾),bus(總線),conductor(導(dǎo)體,導(dǎo)線),terminal(終端,端子),exp lorer(探險(xiǎn)器,資源管理器)。專業(yè)術(shù)語變成普通詞語的例子更是舉不勝舉。如：scene原來只是個(gè)喜劇用詞,表示“布景”,現(xiàn)在可以用來指各種“場面”;aloof(避開,遠(yuǎn)離)原來是航海術(shù)語,即把船頭調(diào)到頂風(fēng)的方向。

2 社會環(huán)境與詞義變化

社會上發(fā)生的事件往往也會使詞匯意義發(fā)生變化。

abdication的原義是“退位”,在英國,Abdication可以指英王愛德華八世1936年為了與美國離婚女子沃利斯·辛普森夫人結(jié)婚而正式放棄王位。

Accession Day(登基日)的原義沒有特指的意思,但現(xiàn)在在英國專指1952年2月6日伊麗莎白二世登基之日,每年慶祝這個(gè)日子的方式是在政府各部辦公樓上升起英國國旗。

sandw ich(三明治)源出Sandw ich伯爵,此人原是一個(gè)賭棍,據(jù)說為了賭博時(shí)節(jié)省時(shí)間,叫傭人替他切片面包夾塊肉充饑,sandw ich一詞即由此而得名。

Trojan H orse源于希臘神話傳說。古希臘在攻打特洛伊(Troy)城時(shí),把精兵藏在大木馬內(nèi),將木馬留在城外,誘使特洛伊人(T ro jan)抬入城內(nèi);夜間伏兵跳出,大開城門,里應(yīng)外合,一舉攻下此城。后用Trojan Horse比喻：從事破壞活動的人,內(nèi)奸。如：The company has decided to find out the Trojan Horse.公司決定查出內(nèi)奸。

rob Peter to pay Pau l這一習(xí)語原義是指,1954年12月17日,威斯敏斯特(Westminster)的St.Peter(圣彼得)大教堂憑專利特許證榮升為總教堂;若干年后它被并倫敦入主教區(qū),許多產(chǎn)業(yè)撥作維修St.Paul(圣保羅)總教堂之用,此習(xí)語由是而生。后用rob Peter to pay Paul比喻：挖肉補(bǔ)瘡,借東家還西家,拆東墻補(bǔ)西墻。如：

It is obvious that this w asmere a case of robbing Peter to pay Paul.Therew as no real clearing up o f the outstanding debt.很明顯,這是一種挖肉補(bǔ)瘡的辦法,徹底還清這筆債務(wù)是沒有可能的。

3 社會階級與詞義變化

社會生活的心理因素也造成了詞義褒貶的演變。villain原來是指“村民”(villager),但封建貴族的剝削階級處于偏見把“村民”與“壞人”、“惡棍”混為一談,竟然是v llain的意義演變成“壞人”、“反面人物”。clown(小丑)原意是“農(nóng)民”,在濟(jì)慈(John Keats)的《夜鶯頌》(Old to the Nightingale)里還保留了這樣意思：

The voice Ihear this passing nightwasheard

In ancient days by em peror and clown;

凡是社會地位低下的人,villain,knave,churl之類的詞都帶上了貶義,就連cowboy(牛仔)也帶上了貶義的色彩,《朗文當(dāng)代英語詞典》下的一個(gè)定義是：“someonew ho is dishonest in business,orwho produces very bad quality w ork”。凡是涉及社會地位高尚的人,哪怕跟自由人、紳士、貴族有關(guān)的詞,如free,gentle,noble都帶上了褒義。

4 民族情緒與詞義變化

民族之間的感情也會影響詞義的變化。英語中一些不好的事前面往往加上其它民族的名稱,仿佛壞事都是別人干的,英國人要干這些事也是外國人帶壞的。如：to take a French leave(不辭而別,擅離職守),源出18世紀(jì)法國參加宴會的客人不向主人告辭而自行離去的習(xí)俗;Italian hand是“干涉、干預(yù)、狡詐”的意思;Spanish athlete是“胡說八道的人”之意;Irish bu ll表示“荒誕可笑的說法”等。

在英語中最受歧視的恐怕是荷蘭人了。英國和荷蘭在17世紀(jì)的時(shí)候經(jīng)常打仗,于是Dutch這個(gè)詞在許多用法中都帶上了貶義。如：doub le Dutch(莫名其妙的話),to get one's Dutch up(發(fā)火),to go Dutch(各付各的錢),to talk Dutch(講令人聽不懂的話),in Dutch(處于困境),Dutch encourage(酒后之勇),Dutch com fortab le(無濟(jì)于事的安慰),Dutch uncle(嚴(yán)厲的批評者),Dutch window(妓女)等。

5 種族情緒與詞義變化

20世紀(jì)60年代以前在美國稱黑人為“a Black”帶有侮辱意味,是對黑人的污蔑性稱呼。但由于黑人的民族運(yùn)動高舉Black Power(黑人的權(quán)利)的旗幟,提出了“Black isbeautiful”的口號,Black English(黑人英語),Black history(黑人歷史),Black studies(黑人研究),Black capitalism(黑人企業(yè)家擁有和管理的私人企業(yè)),Black nationalism(黑人民族解放運(yùn)動)等一連串的詞語應(yīng)運(yùn)而生,用Black指“黑人”帶上了莊重的色彩。與此同時(shí),原來感情色彩中性的Negro卻蒙上了一層貶義。

6 社會價(jià)值觀與詞匯變化

社會價(jià)值觀對詞義的影響,最有趣的例子就是為了語言禁忌(taboo)或者避免提起令人不快的事情,人們使用比較順耳的詞語來替代,這些比較順耳的詞語就是委婉語(euphemism)。委婉語的出現(xiàn),也是那些被用作委婉語的詞語的意義發(fā)生了演變。如：把車禍說成accident,其實(shí)accident原來的意思只不過是“意外的事、偶然的事”。在當(dāng)前報(bào)紙、廣播、電視、互聯(lián)網(wǎng)等大眾媒體(massmedia)得到普及的時(shí)代,廣告商在推銷產(chǎn)品的時(shí)候,往往把“最新的”跟“最好的”的等同起來,所以使state-of–the–art有了“最新型的”的意思,進(jìn)而有了“最優(yōu)良的”的意思。exposure(曝光)本來是給不好的事情曝光,但是在公眾面前露面畢竟可以提高知名度,所以,exposure原來的貶義也逐漸消失了,變成“露面、宣傳”的意思。

7 結(jié)論

詞義演變的因素和方式不是無章可循的。我們只要認(rèn)真去品味、去探索,就會找出一些規(guī)律性的東西,從而加深對詞義的理解和提高使用的靈活性。本文僅對英語詞匯意義變化的社會因素進(jìn)行了研究,至于其他因素有待進(jìn)一步探索。

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