金釧案

文/ 許鳳才

金釧案

文/ 許鳳才

在封建時代流傳下來的小說和戲劇中，人們最為常見和最喜愛的題材大多是這樣的——窮書生少年時代落拓失意，走投無路之際幸遇富小姐，兩人一見鐘情，遂在花園里私定終身。隨后，在富小姐的傾囊相助下，窮書生青燈黃卷，發(fā)憤圖強，考場得意連中三元，終被皇帝老兒欽點了頭名。最終窮書生衣錦還鄉(xiāng)，與贈金的富小姐喜結(jié)良緣，共度百年之好。

以王實甫的《西廂記》為端倪，數(shù)百年來，這類題材在小說里和戲劇舞臺上周而復始，循環(huán)不斷。且歷朝歷代都能夠推陳出新，日臻完善，讓大家百看不厭。

細究起來，這類才子佳人模式被歷朝歷代不同地位、不同嗜好的人們喜愛，很重要的一個因素就在于它寄托了人們的一種美好愿望——同情弱者和智者，渴望善良和真誠，痛恨那些為富不仁和見利忘義的卑鄙小人。

明朝中葉，江南一隅廣為流傳王鶴皋與李素娥的愛情故事也是這類才子佳人模式的典型。

棒打鴛鴦

蘇州城東南角有一書香世家，戶主姓王，名鶴皋。王鶴皋少年春風得意，15歲就中了秀才，顯赫鄉(xiāng)里?？芍笏麉s交了華蓋運，原本自信滿滿地參加了兩場鄉(xiāng)試，誰料名落孫山，沒了前程。

王鶴皋原是戶部侍郎之子。中秀才后，由父母作主，王鶴皋與蘇州城里的首富、著名紳士李傳榜的獨生女兒素娥結(jié)為秦晉之好。在二人訂婚之際，王家和李家的財勢、聲望及門第都不相上下。這樣，不但雙方家長歡喜異常，就連鄰里親友也都稱贊他們是天設一對，地造一雙，將來一定是子孫滿堂，鴻福無量。

可世事難料，自鶴皋與素娥定婚后，王家竟是接連不斷地遭受大劫難。先是在京做官的父親客死他鄉(xiāng)，尸骨未寒；而后母親悲痛成疾，半年后也不治而亡。

鶴皋是王家的獨根獨苗，自幼嬌生慣養(yǎng)，飯來張口衣來伸手，是一個不事生產(chǎn)、不諳世事的人。作為讀書人，他一天到晚只知道搖頭晃腦地背誦子曰詩云，再不然就是揮毫落紙如云煙。

人們都說，王侍郎家有鶴皋這樣的書呆子掌家理財，就算家中有土地千頃、黃金萬兩，最終也會傾家蕩產(chǎn)。

王家鼎盛之時，男傭女仆，上上下下多達二十余人。老爺、太太相繼病故后，幫工傭婦見王鶴皋只知悲傷不管家事，對家產(chǎn)不聞不問，個個都大著膽子明拿暗偷，連哄帶騙，整個家產(chǎn)也就蕩去了大半。等到兩位老人下葬入土，他們都各攀高枝去了。

再后來，王鶴皋年年坐吃山空，只出不進。不到三五年的光景，龐大的家業(yè)只剩下一個花架子，連房屋和宅基地也不得不賣給他人，自己賃屋而居。

眼看著王家日漸衰落，鶴皋又成不了氣候，素娥的父親便有了悔婚的想法。

王、李兩家原是親上加親，鶴皋的姑母秋菊便是素娥的生身母親，倆人是正兒八經(jīng)的表兄妹。又因都在一個城里住，幼時常隨大人去走動，倆人可謂是青梅竹馬。

之前，盡管素娥的父親李傳榜很勢利，鮮廉寡恥，但礙于妻子的臉面也不好將悔婚之意明說，只在心里邊作文章打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，意在采取拖延戰(zhàn)術(shù)，讓窮小子忍耐不住，先開“尊口”提出退婚，然后自己來個順水推舟，體面地結(jié)束這門不如意的婚事。

無奈“屋漏偏逢連夜雨”。21歲那年，鶴皋的姑母中年早逝，離開了人間。姑媽下葬剛過百天，姑父李傳榜續(xù)弦城郊徐氏。

徐氏和李傳榜是一樣的勢利小人，二人臭味相投、一拍即合。當李傳榜把毀棄王家的婚約，將素娥許配給同邑富商張世祿之子的意思告訴徐氏時，她不但立即表示贊同，而且還慫恿丈夫馬上就把素娥叫來說個明白，以便讓她有個思想準備，免得被人指責她這做后娘的強人所難，亂點鴛鴦譜。

在徐氏的慫恿下，李傳榜更加堅定了悔婚的想法。不料，女兒素娥聽說后就堅決反對，執(zhí)著地認定自己生是王家的人，死是王家的鬼，永不改節(jié)。

素娥是李傳榜的獨生女兒，一向視為掌上明珠。見女兒這么固執(zhí)，一時難以改變，又恐逼急了生出意外，只好將此事暫時擱置下來。

城內(nèi)的李素娥，因父親的不仁不義，行為不端，常常為婚姻前途擔憂害怕，夜不能寐、飯食不香；城外的王鶴皋，雖然不時慮及婚姻大事，但眼前最關(guān)注的還是三年一次的京師大會考。他竊以為，一旦金榜題名，洞房花燭夜自然會隨之而到。

前兩次鄉(xiāng)試，都因王鶴皋考場上跑馬走神，以致榜上無名，辱沒了祖宗不算，更對不起對他翹首以待的未婚妻素娥妹妹……每每想起這些事情，王鶴皋總是十分內(nèi)疚。經(jīng)過數(shù)年來的苦讀和修身養(yǎng)性，他對明年的京師大考胸有成竹，自以為青紫可拾，榜上有名是十拿九穩(wěn)的。

自古江南好學成風，人才輩出。環(huán)顧左右四周，王鶴皋私自揣度：以南方舉子的身份參加京師大考不利因素居多，而提前到京城落戶，以本地舉子的身份參加會試，高中的可能性會更大一些。加之父親在京城為官多年，親朋好友不少，無論找到誰都會助他一臂之力。

盤算多日，一切就緒，唯有北上的川資尚未著落。

父母健在時，王鶴皋是個公子哥，除讀書之外，什么事情都不聞不問。父母雙雙離去后，他仍是這副模樣，視家宅如旅店學堂，不及四五年的光景，已淪落到不得不賃屋而居的田地。

為了免受外界干擾，摒心靜氣地求學讀書，王鶴皋租賃了兩間可供飯食的木板小屋，從早至晚不改初衷，碗筷一丟便看起書來。

與王鶴皋隔壁的是一家姓沈的賣花婆。說起來這賣花婆和王家也算有點緣份。當年，王家官運享通、財源茂盛時，她每月都要提著花籃，或端著花盆進出好幾回。就是鶴皋和素娥小姐的婚姻大事，也是靠她老人家搭橋引線、撮合而成的。

有一天，沈賣婆賣完花返家已是萬籟俱靜、涼氣襲人的三更天了。路過鶴皋的門前，見他仍勤讀不輟，不由得推門而入，半分真誠半分恭維地調(diào)侃書呆子道：“王相公天資聰穎又如此勤奮好學，明年的狀元郎十拿九穩(wěn)了?！?/p>

“沈婆婆真會開玩笑，學生閑來無事，讀點書聊以自慰怎敢高攀？”也許是歷經(jīng)了太多磨難，王鶴皋竟然也學會謙虛了。

彼此間拉了一會家常，沈賣婆婉轉(zhuǎn)地道出了自己思慮多日的一個想法：“公子哥終日里閉門苦讀，學問上日益精進，這是天大的好事。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們沒一個不盼望你早日學有成就、重振家業(yè)，不辜負老爺、太太對你的一片厚望和期待。同時，我們這些窮鄰居也好跟著沾沾光。然而，長年累月的一個人蟄居在這小屋子里，眼前也沒有人照應個茶水什么的，我看總不是個法子。”

沈賣婆雖然是個下人，斗大的字不識幾個，但出入大戶人家的次數(shù)多了，無論是禮儀，抑或是言語，都自覺不自覺地高雅起來。見啥人說啥話是干她們這一行的主要看家本領(lǐng)，與王鶴皋這樣的窮酸秀才說話，自然要夾三差四地帶一些名詞，以示“文雅”和懂禮數(shù)，教人不敢小看。

話說到這里，沈賣婆觀察了一下王鶴皋的臉色。自以為切中要害，沈賣婆又繼續(xù)言道：“我前幾天聽人傳說，城內(nèi)的何紳士家里有個館子，錢先生的聘期已到，雙方都不愿意再續(xù)聘了，公子要是樂意屈就的話，我倒可以介紹你到那里去坐館，好在學生不多，你還能照樣攻讀上進，不誤考狀元。再說，何家一向很敬重坐館先生，衣食住行且不去講它，就是給的酬銀也比其它館子多很多，一節(jié)六兩，加上逢年過節(jié)孝敬，算起來也足有二十多兩。公子要是沒啥意見，我天明就可以去說說。何家是咱的老關(guān)系戶了，這點面子想必還是會給的。”

對沈賣婆的一腔熱情，王鶴皋很是感激，但要他真的去教學生卻不免為難起來。他搖頭嘆息道：“沈婆婆的一番盛情，我心領(lǐng)了，謝謝您老人家的關(guān)懷，但我想坐館教幾個小孩子，寄人籬下謀生，終不是長久之計。況且我打算明年到京城里參加會考，這邊一旦館地坐定，到頭來不是誤了自家的前程，就是誤了東翁的子弟，不妥，不妥，實在不是上策?！闭f完依舊搖頭晃腦，沉吟他的子曰詩云去了。

沈賣婆是個熱心腸，晚間勸說王鶴皋坐館教書沒有成功，但她并沒有灰心。次日，沈賣婆又到王鶴皋寄寓的小板屋舊事重提，話說得更加委婉動聽，韻味悠長。然而，無論她怎樣講，王鶴皋就是執(zhí)意不從，并說自己北上的主意已經(jīng)打定，再勸也沒用。

雖然王鶴皋一句話把門給堵死了，但沈賣婆卻堅信自己的主張不錯，全是為公子著想，沒有夾雜半點私心。于是，沈賣婆直言相告道：“公子北上京城的主意好是好，老身也很贊同，但從蘇州到北京千里迢迢，隔山隔水的，你總不能徒步而行吧？要去，多少還得籌集幾個盤纏。然而，就目前的狀況，這筆錢從哪去找呢？”

一說到“錢”字，王鶴皋躊躇了，半天方言道：“我現(xiàn)在最發(fā)愁的就是路費，若是能到了北方，一切事情就好辦了。家父在京城為官多年，有許多摯交仍在那里執(zhí)掌朝綱，順便托人謀個館等待秋闈，料也不是什么難事。對我來說，蘇州已是沒有什么可牽掛的了，今日有錢，明天就可啟程，有哪個愿意株守家園，坐吃山空？不過暫且沒辦法，只有如此而已。”

聞言公子在蘇州已沒有什么可牽掛，沈賣婆隱藏多日的不快便被勾了起來。她一板一眼地批評道：“公子這句話說得好極了，就是要爭口氣，抱個狀元回來，讓你那嫌貧愛富的岳丈看看?！闭f到此處，沈賣婆的語氣略微緩了緩，又接著說道：“公子可能也聽說了，你那岳丈自你們老王家衰敗以來，一天到晚都想著毀棄婚約，將閨女另嫁，虧得素娥小姐死活不同意，他的陰謀才沒有得逞。要不然，鱉娃子說不定生倆仨了。公子若是能中了狀元，做個八府巡按回來，不但李小姐高興，就是我這做媒婆的臉上也有光彩……”

沒等沈賣婆把話說完，王鶴皋已覺慚愧萬分。祖宗辛苦數(shù)代創(chuàng)建的家業(yè)，到了自己手里，三五年便化為烏有，真是既對不住九泉之下的父母，又對不住未婚妻素娥小姐。想到此，他禁不住長嘆一聲道：“往日姑媽在世時，早晚還能得到點周濟，可惜她老人家死了，如今我是告貸無門掙錢沒路?！?/p>

沈賣婆沉思了片刻道：“我有個計謀可解決公子北上的川資，但不知您意下如何？”

“什么計謀？”王鶴皋迫不及待地問到。

沈賣婆道：“我想，李小姐既然愿意嫁給公子，那么，她也必然希望你發(fā)跡，成為人上人。公子若能寫一個字條說明北上之意，李小姐肯定會解囊相助。據(jù)我所知，小姐頗有些積蓄，要她拿出幾十兩銀子資助公子北上參加考試，想著也不是什么難事。不過，這件事情要做得隱蔽些，得遮過眾人的耳目，暗中行事準會成功。”

王鶴皋聽了沈賣婆的話，左思右想，也認為目前只有這條路可行。但讓他猶豫不決的是，自己和素娥雖有夫妻名份，然而卻不曾拜過天地，在這個時候動紙筆借錢，未免讓人慚愧。于是，王鶴皋靈機一動，向沈賣婆求情道：“沈婆婆既然這樣熱心，又和李小姐相熟，不妨替我去傳傳話，日后若能發(fā)跡，一定不忘您老人家的大恩大德?！?/p>

沈賣婆認為這話說的有道理，也就滿口應承下來。王鶴皋的心里油然升起了希望的曙光，一天天地靜侯佳音的到來。

血濺中秋

王鶴皋自從七月底托了沈賣婆給李小姐捎信借款后，日日夜夜都在癡心等待，專侯喜訊佳音早日到來。然而，隨著時光一天天過去，那邊卻一點消息也沒有，每次與沈賣婆相見，她不提及，自己也不好意思追問，更不敢直言督促，以免欲速不達，或弄巧成拙。

八月十三日的晚上，王鶴皋扔下飯碗，百無聊賴地看起書來。只見沈賣婆行色匆匆地趕來，一進門就嚷嚷什么事情已經(jīng)辦妥，說話間，從懷中掏出一封書信鄭重地遞給了王鶴皋。

王鶴皋見李小姐只讓人捎來了薄薄的一封書信，而沒有銀兩接濟，失望之余，心里產(chǎn)生了老大的不快，隨手把書信丟在了桌上。

沈賣婆大字不識幾個，不知信里寫的都是啥東西，忙問他李小姐信中都說了些啥?？梢娡斛Q皋面呈不悅之色，頓時不安起來，仿佛自己做了對不起公子的事，讓他這樣不高興。

經(jīng)沈賣婆一催，王鶴皋這才懶洋洋地將李小姐的信拆開，從中抽出素箋一張，上面有幾行小字道：沈婆婆已將郎君的困境和北上之意轉(zhuǎn)告，妾深感不安，但為君前程計不得不如此爾。為表心意，已準備銀兩若干，中秋之夜，讓侍婢云苕在后花園恭候，請君親自去接洽，切勿爽約。下屬“素娥具”字樣。

從字跡的清秀雋永，和言語的情真意切等諸方面來判斷，此信的確是出自李小姐的手筆。

剛才還是滿臉不悅之色的王鶴皋看了李小姐的信后，一掃臉上的陰云濃霧，頓時心花怒放，一邊將李小姐的書信緊緊揣在懷里貼住胸口，一邊向沈賣婆表示感謝。

人逢喜事精神爽，更何況遇到的是與前程休戚相關(guān)的大喜訊呢！沈賣婆離去后，王鶴皋就像變了個人似的，書也不念了，文章也不寫了，只等那中秋佳節(jié)的飛速降臨。一等川資到手，他決定馬上就離開曾經(jīng)給他過幸福和悲傷的蘇州城，北上京師謀求功名利祿，甚至到京師后投靠何人，此間剩余的家具委托誰來照管，以及將來發(fā)跡后，如何報答沈賣婆和李小姐的侍婢雪苕等事宜，他都考慮周到。他決心不辜負閨中佳人的一片深情厚誼，不說抱個狀元回來，至少也得榜上有名，弄它個進士及第……

越想越興奮，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，竟一夜不曾合眼，第二天亦復如此。

三天的時間說過去也快。中秋節(jié)那天，王鶴皋真是心急如焚，坐立難安。打太陽從東方露出半個臉的時候起，他就急切地盼望著月光趕快灑向人間，夜幕馬上降臨。每度一刻，總感覺比平常過半個月還要慢，好不容易才熬到金鳥西墜，玉免東升，匆匆忙忙地吃過夜飯，正要整衣冠準備去赴李小姐的約會。這時，一個朋友不期然的推門而入。

王鶴皋抬頭一看，來客并非別人，乃是自己最要好、最信得過的換帖兄弟吳蟾輝。

吳蟾輝和王鶴皋一樣是家道中落的世家弟子，平日里二人談文說藝，津津樂道，永不知疲倦，而此時此刻在王鶴皋的心里，卻是一百個不情愿老朋友的來訪，恨不得讓他馬上離開。

可惜憨厚的吳蟾輝哪能了解王鶴皋此時此刻的心情。一進門，他就連譏帶諷地嘲笑他道：“王兄你好用功喲，也真的能耐得住性子，如此良夜美景，尚且關(guān)門獨坐，就不怕嫦娥笑你是書呆子，不知情不懂愛，你就是再用功，也不必去爭這一刻的功夫呀，俗言說的好一口吃不下個胖子……”

他越嘮叨個沒完，王鶴皋心里就越著急，可又不好意思阻止他，只好由他盡興發(fā)揮去。

吳蟾輝嘮叨了一陣子，見王鶴皋沒反應，自感沒趣，遂摸摸口袋道：“我知你酒壇久已空空如焉，無計消愁，好在本月里幸運，考文課屢屢中頭名，得了一些賞錢，一直留著沒有用，今天晚上陪你買醉痛飲一場。聽人說，觀前街新開設了一家名叫‘折桂軒’的酒肆，炒菜的味道很美，什么爆膳絲，醬豬蹄，全是名菜佳肴，在蘇州城里還找不出第二家，據(jù)‘高陽酒徒’們介紹，這里的‘花雕’都是正宗的紹興貨，開壇十里香，有風飄百里?！?/p>

酒能澆愁解悶，眾人皆知。若是在平時，一聽說有酒飲，王鶴皋早已是垂涎欲滴了，可今天卻不同，他懶洋洋地向吳蟾輝說道：“吳兄的盛意，小弟是全領(lǐng)了，但我今天身體有些不舒坦，想靜靜躺一會，你自己去吧，改日小弟一定奉陪?！?/p>

吳蟾輝一聽這話不高興了，嗔怪他道：“真是豈有此理，人家一片真誠，請你前去赴宴，共度良宵，怎么能如此地推三阻四，掃人家的興呢！況且今日的月下小酌，是我們半年前早就約定好的，你就是不吃酒，也該前去坐一坐。你身體不適，大概是久坐不動的緣故，到外面賞賞月色，呼吸呼吸新鮮空氣，再走上幾百步路，包管你的病立時就見輕。”說著，不容王鶴皋辯解，拽起他的衣袖就往外拉。

眼看實在隱瞞不過去了，王鶴皋只好央求道：“不瞞仁兄說，小弟今日里確實有一件關(guān)系前程的大事，非馬上辦不可，恕不能奉陪?！?/p>

彼此一月碰幾次面，卻從來沒有聽說過他有什么要緊的事，而且是關(guān)系著前程的事，吳蟾輝哪會相信，只當他是推辭，仍拽住他的衣袖不放松。

見還是推脫不了，王鶴皋這才將未婚妻李素娥約會之事，以及自己的志向和打算從頭至尾地向吳蟾輝說了一遍，并且將素娥的來信出示給他觀看。

看罷李素娥致王鶴皋的親筆信，吳蟾輝點頭道：“原來如此，仁兄早說明了不就好了，害得小弟空嘮叨了半天，惹得你心煩意亂?！闭f完這些，吳蟾輝又道，“依我看，素娥小姐約你前去相會，這是件喜事，千萬不能錯過，小弟在這里向你祝賀。”

略微停了一會，吳蟾輝還是不甘心沒人陪酒，便又繼續(xù)說道：“小姐信箋上只說中秋夜里，并沒有表明是某時某刻，現(xiàn)在剛是華燈初上、炊煙縷縷，離深夜還早著哩。此外，與情人偷偷約會，是要掩人耳目的，非得等到夜深人靜時才好前往，仁兄要是馬上就去赴約，保準見不到人。若是像個幽靈似的在李宅后面東游西蕩，不小心被人撞見，還會惹出許多閑話?！酃疖帯x這里較遠就不去了，我們兄弟兩個就到附近找個小酒店吃上幾杯，酒足飯飽，也正該是你去赴約的時辰?！痹捨凑f完，吳蟾輝大步邁出門檻，飛也似的到附近料理酒菜去了。

王鶴皋見吳蟾輝是一片真心誠意，也就悉聽尊便，隨他而去。

酒菜端上來后，兩個窮書生對月生愁，借酒消愁。談及女人，彼此又說了些酸不溜秋的廢話?？上Ф瞬辉孕?，若吃蟹，此時也無須再添醋了。真是未向蟾宮攀桂蕊，先從饔牖訴窮愁。

卻說人生在世，富貴貧窮，生死榮辱，全在一個“命”字上，拗是拗不過去的。俗言說的好“閻王讓你三更死，誰敢活到五更天?！备F酸秀才王鶴皋此時仍是災星復照，晦氣彌漫，得意之際，正孕育著更為悲慘的不幸。按理說，李小姐贈金送銀，馬上就可以改變目前的困境，但誰知好夢未圓，半路上竟又殺出了個程咬金。

他和吳蟾輝二人飲酒高談，自以為十分機密，可他們那里會知道，此時有個梁上君子，正潛伏在陰暗角落里，將他們二人的談話聽得一字不落。

王鶴皋壇中無米，釜底無薪，就是整日開著門，梁上君子也不會大駕親征的。中秋之夜，梁上君子竊聽他們的秘密談話則純屬巧合。

本來梁上君子此番前來關(guān)注的對象并不是王鶴皋，而是他隔壁的沈賣婆。沈賣婆經(jīng)營花卉，買進賣出，前后已有二三十年的歷史了，囊中頗有些積蓄，中秋之夜有人請她去吃喜酒，因走得匆忙，只將門輕輕地虛掩了一下并沒有落鎖。以偷竊為生的鄰居邱小二看得一清二楚，入夜以后，他從后院跳墻而入，先躡手躡腳地伏在沈家的灶下，伺機而動。

這沈家的鍋灶僅挨后窗，伏在這里，隔壁王家的談話，聲音再小也能聽得到。

這不，邱小二剛伏在沈家的灶下，就聽吳蟾輝和王鶴皋說起吃酒賞月的事，心中十分懊喪，自認這次偷竊不成了。邱小二正欲翻身跳墻而去，便聽到王鶴皋說起李小姐救濟銀兩的信箋，眉頭一皺計上心來，暗中自言自語道：“李小姐和王鶴皋約的中秋之夜已到，書呆子還在這里飲酒說酸話，我倒不如代他去冒領(lǐng)回來。幸運了，百二八十兩銀子還是有可能的，想必李家的丫環(huán)也不一定就認識王鶴皋，就是他們真的相識也無所謂，到時候我自有計謀將銀兩誘騙到手。好在這男女之間的私事，兩方面都不敢聲張，只能是啞巴吃黃連——有苦說不出。這么巧的事兒放在眼前不做，那更待何時。”主意拿定，急忙翻墻離開沈家。

沈賣婆家的前門正好與李小姐家的后花園遙遙相對，前后僅隔三四條街，邱小二一路小跑，不到一袋煙的功夫便已趕到了。他左右環(huán)顧，并無麗姿倩影徘徊，心里輕松了許多，就近選擇了棵枝繁葉密的大樹將身子遮住，專等李家的丫環(huán)前來饋贈銀兩。

這天晚上，玉宇無塵，銀河瀉影。李家的宅地很大，后門至正屋中間，有一片寬闊的空地，花木扶疏、綠草如茵，就是李家的后花園。而后門外同樣是一塊曠地，稀稀拉拉地長著幾株不規(guī)則的本地槐，不遠處有一條護城河，迂回環(huán)繞、曲曲彎彎。

邱小二俯仰之際，只覺得樹影滿身、涼爽宜人，揀一塊大石頭蹲下，左手抱住右肩，右手抱住左肩，兩條臂膊十字交叉，一雙賊眼灼灼的看往后門，作守株待兔狀。

在大石頭上蹲了半天，兩眼瞪得直發(fā)酸，也不見李家的后門有一絲一毫的動靜，邱小二不免焦急起來。他先是擔心王鶴皋早他一步而到，已和李家的丫環(huán)接上頭將銀子取走，繼而又懷疑李小姐失約不會再來。但轉(zhuǎn)念一想，心中又寬慰了幾分。他認為，王鶴皋就是步伐再快，也不會先他一步而到，因為自己啟步往這邊跑時，那邊的酒興正濃，詩書之人決不會撂下朋友只管自己的事，這一點疑慮消除后，他又開始揣摸李小姐的脾氣稟性，以便對癥下藥，馬到成功。

邱小二和李小姐雖然不在一條街上居住，但終究相距不是甚遠，平時關(guān)于她的執(zhí)著性格還是有所風聞的。從她抗拒父母之命，不和王家解除婚約這一點上來看，她是言必行，行必果的。今天，她既然約王鶴皋前來取銀，肯定是不會讓意中情人白跑一趟的，想到這里，又坦然了。

此時此刻，在庭院和家人一同拜月的李小姐，和吳蟾輝一塊飲酒的王鶴皋都是“身在曹營心在漢”只愿早點結(jié)束，好與對方相會。

邱小二等了很久，好不容易才聽到后門響動的聲音，抬頭一瞥，板門開處，走出一個扎著兩條羊角小辮的待婢，腋下還挾著一個白布包，月光之下分外醒目。

從李家后門走出來的侍婢，正是素娥小姐的貼身丫環(huán)雪苕。她東張西望了一陣子，不見人影晃動，便輕聲呼喚：“王相公！王相公！”

“相公在這里，快把東西拿來吧！”邱小二聞聲而應答道，伸手就去接雪苕手中的白布包。

雪苕曾和王鶴皋見過幾次面，且今晚又是大月亮地，總不會連熟人也認不出來。因而，她見來者舉止粗俗、聲音陌生，便產(chǎn)生了懷疑，走近仔細一看驚呆了，此人決不是文質(zhì)彬彬的王相公，分明是街上的流氓無賴一類，于是就緊緊挾住布包，說什么也不肯松手。

邱小二見一計不成，遂又生一計。他繼續(xù)哄騙雪苕，說道：“剛才我冒充王相公，是想和你開個小玩笑，看看你的眼力如何。王相公原本是要親自來的，無奈臨行時，碰上了一件非馬上辦不可的意外事，所以就委托我來了。我和王相公是無話不談的好朋友，你把小姐所贈銀兩如數(shù)交付給我，這就跟親手交給王相公是一樣的，沒有啥不放心的?！闭f完就又伸手去奪雪苕的白布包。

聰明機伶的雪苕怎么也不會相信王相公會有這樣一個無賴朋友，更不會相信他能托人來接受小姐私贈的禮物，若是這樣，這分明是在損她家小姐。然而，王相公知書達禮，決不會做出這樣不顧情面、損人損已的事來。想到此處，雪苕轉(zhuǎn)身即走。

眼看煮熟的鴨子就要飛走，邱小二著急了，一把抓住雪苕的胳膊就往外拉，雪苕抗拒道：“你是什么人，膽敢搶我的包袱，再不松手，我可就要喊人救命了?！?/p>

一聽雪苕要喊人救命，邱小二猛的把雪苕往前一推，挾起包袱就跑。跑出幾十米，回頭一看，雪苕倒地后頭觸巨石血流如注。他想，反正是殺人了，一不做，二不休，殺就殺死以免后患，順手揀起路邊的一塊拳頭大小的鵝卵石，朝著雪苕的腦門用力猛擊，直到摸著她的鼻子聲息全無時，才挾著包袱飛奔而去。

天山遙隔

素娥派雪苕挾包走出后花園之后，心里頭就像奔跑個小鹿似的，突突地跳個不停，等有半個多時辰還不見她返回報信，便開始著急起來。但當著全家親人的面，她又不好意思太過顯露。

供月完畢，素娥的嬸娘便叫人來收拾各處的香案，其它房的丫環(huán)隨叫隨到，唯有素娥身邊的雪苕喊了半天也沒聽到回音。眾人都有了疑慮，一刻鐘前，大伙還在一處說說笑笑，怎么轉(zhuǎn)眼間就不見了呢？于是分頭尋找起來。前后院都尋了個遍，還是不見人影。這時，有人發(fā)現(xiàn)后門門洞開著，拿著蠟燭到前邊一照，見雪苕已死于后門外巨石旁，血流滿面、聲息全無。一時間，男女仆人都拿著蠟燭前來照看。

從死者的形狀來看，顯然是被人用石塊擊斃的，死者身旁還丟棄著一封書信，家仆們不敢隱瞞，直接交給了老爺李傳榜。

書信是素娥寫給王鶴皋的，邱小二推扯雪苕之際，忙亂中從袖口里失落的。李傳榜接過來一看，半天目瞪口呆，啞然無聲。只見信內(nèi)寫道：

鶴郎：

見信如面。數(shù)日前，曾聽沈賣婆言，說郎君有舍南圖北，萬里鵬搏之宏愿，妾深感欣慰。

我們這里的人，大多是些目光短淺的勢力之輩，他們見郎君家道中落，一時復興困難，遂以一付新的面孔，冷嘲熱諷，亂目相視，就是家父還尚且存有悔婚之念，更何況他人乎？

妾以身許君，矢志難移。你我二人總角相交，愛情綿綿，豈能因貧賤富貴為轉(zhuǎn)移？

郎君明年京師大考，如果能榜上有名，不但市俗小人會重新審視你，就是頑固、勢利若老父，也會改換容顏，讓郎君入府為東床快婿。

為妾也深知郎君現(xiàn)在的困境，多次想給予周濟。無奈，后母尖酸刻薄，監(jiān)視甚嚴，而且左右耳目眾多，實難下手。妾生母如若還健在人世，無論如何是不會讓郎君顛沛流離到這步田地的，每每想及君之境況，總禁不住熱淚漣漣、坐臥不安。

為解決郎君北上之川資，特讓侍婢雪苕奉上白銀百兩，作旅途之盤纏；金釧一對，系妾深愛的佩戴之物，見釧如見妾面，聊以慰途中之寂寞；又呈白狐統(tǒng)兩襲，此系妾生母生前所賜之物，北方寒冷，夜長日短，君身單力薄，乞望臨行之前，速請人制成衣服，以御京城風霜嚴寒的侵襲困擾。

郎君題名雁塔，淮陰背水，成功全在一舉，千萬不可掉以輕心，麻痹大意。

再有一點需要告訴郎君的是，君北上之日，無須前來向妾辭行，妾亦不前往恭送，免得眾目睽睽，遭人誹謗，切記的是，到京之后，要將詳情細節(jié)來函告知，仍可托沈賣婆代轉(zhuǎn)此后的膏火費用，妾當設法等寄，忽念。

匆匆走筆，即請

行安伏維

心照不宣

妾素娥拜啟

李傳榜治家，雖以專制嚴厲出名，但對女兒卻是很寬松的。自從續(xù)弦徐氏過門以后，他的愛女之心才日益淡薄，尤其是想廢除與王家的婚約遭女兒拒絕后，對素娥的態(tài)度發(fā)生了質(zhì)的變化，即由愛變?yōu)樵?，咋看咋不順眼，恨不能即刻就把她嫁出去，而且越遠越好，眼不見心不煩。

看完素娥這封以弱女子身份譴責生身父親的書信，李傳傍只氣得捶胸頓足，嗷嗷怪叫：“氣煞我也！氣煞我也！”

續(xù)弦徐氏聞訊，急忙跑來問發(fā)生了什么事，在下人面前大驚小怪，連一點尊嚴和體統(tǒng)都不講了。

李傳榜氣呼呼地道：“你看看，關(guān)門養(yǎng)賊到底鬧出了大事。白花花的銀子、黃澄澄的金釧和上等的白狐統(tǒng)丟了還不算，好端端的一個活蹦亂跳的丫頭，也竟被那窮酸秀才用石頭砸死了，真是膽大包天，沒一點王法了?！闭f話間，即將素娥給王鶴皋的信大致敘說了一遍。

本來就對素娥又妒又恨的徐氏，一直不得機會給這個養(yǎng)女來個下馬威，讓她服服帖帖接受管教。因此，對這個千載難逢的好機會，她是無論如何也不會放過去的，施展渾身解數(shù)，添油加醋地對丈夫道：“賤妮子也太張狂了，全沒把我們二老放在眼里，偷東西送人養(yǎng)漢子不說，而且還向外人賣我們的賴，若不給她點厲害看看，老爺?shù)募耶a(chǎn)早晚是要被她偷光的，到那時連我也會給她送人?！?/p>

李傳榜一聽這話不無道理，馬上傳喚各房的女仆齊集客廳，讓人尋出兩條粗麻繩，叫她們捆打素娥小姐，并且還厲聲斥責道：“若不愿動手，天明一路送縣衙查辦?！?/p>

素娥在房內(nèi)久等雪苕不至，心中已是疑慮滿滿，唯恐發(fā)生了什么意外。話說不及，忽然傳來雪苕在后門被人擊斃的消息，魂魄霎時飛出了天外，足有半個時辰方才返回軀殼。她念此婢平日里忠心擁主、勤謹利索，今天為代自己赴約無辜斃命，一行行熱淚像斷了錢的珠子，順著面頰滾落下來，良久沒動沒語。

臥室內(nèi)，素娥是一邊傷心落淚，一邊疑竇迭起。她暗自思忖，今天的幽會只有自己、王鶴皋和雪苕三人知道，怎么會生出這么大的意外呢？難道是鶴郎……她不敢想下去，就是刀架在脖子上她也不會相信鶴郎會干出這種傷天害理、滅絕人性的事情，他下這樣的毒手實在有悖于情理。

正當她心酸、疑惑諸種情感相互交織，百思不得其解的時候，一群仆婦蜂擁而至，進門便齊聲埋怨道：“小姐你可闖下了大禍，老爺和太太讓我們來捆打你，若不遵從命令，明天連我們一塊送縣衙查辦，還請小姐多多原諒，我們是不得已而為之?！北娙诉吶氯逻厡⑺囟鹱У健皺M琴待月軒”聽候發(fā)落。

李傳榜見素娥帶到，氣不打一處來，大聲吼叫道：“快把她的衣服扒去，給我照死處狠狠地打?！?/p>

中秋節(jié)前后，天氣還尚暖，即使是大戶人家，也頂多穿層夾衣夾褲。所以，李傳榜一聲吼叫，眾仆婦七手八腳，眨眼之間便把素娥扒得只剩下貼身的單衣單褲。

這時站在一旁狗仗人勢、狐假虎威的徐氏，仍覺不過癮不解氣，對仆人發(fā)號令道：“小賤人吃里扒外，偷奸養(yǎng)漢，她既然不知羞恥，你們還給她顧什么臉面，把衣服給她扒光，痛打五十皮鞭。”爾后，又假惺惺地對素娥說：“不是為娘的心狠，不念母子之情，倘若這次不嚴加懲辦，老爺?shù)募耶a(chǎn)早晚是要被你偷完的。到那時候，你一拍屁股嫁人了，可丫環(huán)仆婦們反要替你受嫌疑，豈不冤枉了大家？”

徐氏這番話明處是說給素娥聽的，而暗地里則是意在挑起眾仆婦對小姐的仇視。她這一招果然靈驗，本來對小姐抱著同情心的眾仆婦經(jīng)她這么一挑唆，態(tài)度馬上轉(zhuǎn)換了過來，由同情變成了憎恨，手中的皮鞭象雨點似的朝素娥身上抽去。

將素娥的一陣痛打之后，李傳榜的怒火怨氣似乎消了些，由徐氏攙扶著返回書房。休息片刻，李傳榜即命書僮取來文房四寶，做稟貼告發(fā)王鶴皋謀財殺婢之罪。

半夜過后，嬸娘避過李傳傍和徐氏，悄悄地來到“橫琴待月軒”，親自動手給捆綁得結(jié)結(jié)實實的小姐解開了繩索，幫她穿上衣裳，輕聲安慰了一番，便送她回閨房休息。

素娥自幼嬌怯如含苞待放的鮮花，經(jīng)此番意外事變，又驚又氣、又羞又痛、又悲又恨。在嬸娘的攙扶下回到閨房，只覺得口干舌燥、渾身酸疼，躺在床上淚灑衣衫。心想：今日里受這番奇恥大辱，以后活在世上還會有什么樂趣可言，倒不如兩眼一閉，雙腳一蹬，到那空靈世界里去圖個清靜。

斗轉(zhuǎn)星移，丫環(huán)仆婦們都各自回房睡了。素娥一個人在房內(nèi)淚如雨下，先是痛哭生母的不幸早逝，撇下她這薄命的孩子孤苦伶仃，無依無靠；哭完生母，又哀悼冤死的侍婢雪苕。再后，歪歪倒倒地走出了后花園。

剛到后門，冷不丁地打了個寒顫，但覺北風刺骨，夜色凄涼，遙見蘆席邊上一盞昏黃如豆的殘燈，席下邊微露雪苕的手腳。目睹此情此景，素娥低叫了一聲：“好丫頭，苦丫頭，你慢慢走好，我這就隨你而去。”說完緊跑一陣，縱身向護城河跳去。

桃僵李代

李家丫環(huán)雪苕出事的前一兩刻，王鶴皋和吳蟾輝還在小板屋里飲酒說酸話。眼看已近半夜時分，王鶴皋忍耐不住了，催吳蟾輝草草吃了夜飯，兩人即鎖門外出。走有百十步遠，吳蟾輝遂與他分手，徑直向西，他則健步朝李家后花園奔去。

王鶴皋與吳蟾輝分手后，緊跑快趕來到李家的后門，還未進去，就聽得里邊一片喧嘩吵鬧聲。他好生奇怪，心想：深更半夜的，李家在干什么，竟如此熱鬧。正低頭尋思，猛的發(fā)現(xiàn)腳下不遠處有一片蘆席，繼而又看見從門里邊走出一個手持燈籠的老婦人。上前一問，才知李家出了人命大案，素娥小姐的侍婢雪苕在后門外被人打死了。

王鶴皋生就的膽小，平常連雞也不敢殺一只。他一聽說眼前死了人，鮮血淋漓、腦漿迸裂，嚇得魂不附體抱頭就跑回自己的小屋。

回到寄寓的小板屋，一夜未能入眠，死者的凄慘面容，老是在眼前晃來晃去。第二天一大早，他還在睡夢中，縣衙里的公差已撞門而入，拉起他就往縣衙送。

主宰吳縣數(shù)十萬百姓生殺大權(quán)的陸知縣是花了幾千兩銀子捐來的，是個糊涂官。他為人糊涂，認錢不認人，比之做人來，斷案更是糊涂透頂，黑的往往能說成白的，白的有時則誤認是黑的。他斷案的秘訣全在“人情、賄賂、勢力”六個字上面，至于誰是誰非、誰冤誰屈，他是一概不管不問的。

李傳榜是蘇州城內(nèi)赫赫有名的豪紳，而王鶴皋則無財無勢，二者一天一地，相差甚遠。所以，陸知縣一接到李傳榜的狀子，未等“厚禮”送來，就毫不猶豫地定下了調(diào)子——判王鶴皋圖財殺人罪。

王鶴皋被糊里糊涂收監(jiān)入獄后，遍歷了各種刑具，渾身上下沒一塊完整的皮肉，神志常處于昏迷不清的狀態(tài)。更令他痛心的是，自他入獄后，過去的親朋好友竟沒有一個人來送口熱湯，問句冷暖。

人情薄如紙，是王鶴皋入獄后體會到了世間冷暖。想想人世間已沒有可值得留戀的了，再受皮肉之苦已不合算。于是，陸知縣要什么樣的口供，他就提供什么樣的口供，但求早死，別無它圖。最后，又依陸知縣的奉勸，寫了自供狀。

陸知縣給他編造的行兇過程是：中秋之夜，李宅的后門外，侍婢雪苕將銀兩等物遞給他之后，他見雪苕年輕貌美，頓起淫念。不料，雪苕拒不聽命，并呼喊救人，為不留后患，就用力將她推到大石頭上摔死，爾后逃之夭夭。

有了犯人作案的口供，為本案的確立奠定了基礎(chǔ)，但因搜不到贓物，仍無法結(jié)案，此案便擱置下來。

半年后，陸知縣卸任他去，三榜進士王魁掌管吳縣大印。王魁一向?qū)彴妇?，素有賢能之名。到任后，他仔細查看了王鶴皋殺人案的全部卷宗及所附的李小姐書信，越看心中越起了懷疑。他認為，素娥的侍婢雪苕既然贈金送物給王鶴皋，理所應當連同書信一并轉(zhuǎn)交，這信何故落在地上，再疏乎大意也不會疏乎到這步境地。又言之，侍婢雪苕年僅十二三歲，王鶴皋月下與其相逢，未必就能起淫心。況且在空曠的河灘上，人跡罕至，即使調(diào)戲不成，也大可不必去殺人行兇，若說因調(diào)戲不成，惱羞成怒而殺人，也不甚合情理。從李小姐的書信里來推猜，她和王鶴皋恩恩愛愛，已是生死相依，知書明禮的王鶴皋決不可能為逞一時的淫欲，竟殺婢害主，斷絕夫妻情份……

經(jīng)過再三思慮，王知縣堅信自己判斷沒錯——王鶴皋是冤枉的，殺雪苕者另有“元兇”在。想到此，他馬上傳喚值班衙役提王鶴皋到小花廳里問話。

歷經(jīng)各種刑具的折磨，又在缺衣少食的監(jiān)獄里蹲了半年多，一介書生的王鶴皋早已是骨瘦如柴，血色全無，但看上去仍能給人溫文爾雅，一身正氣的感覺，絲毫不曾有一點殺人行兇的樣子。

由表及里，王知縣即刻判定，李家的侍婢雪苕決非王鶴皋所殺，殺婢者肯定是刁頑兇狠的歹徒。此外，這名歹徒應該常在李、王兩家的周圍活動，不然此輩是不會知道李小姐贈金之事的。于是，未再進一步深思熟慮，王知縣就單刀直入地問王鶴皋道：“沈賣婆告訴你李小姐贈金相會的日期之后，這消息除你們二人之外，可曾有旁的人知道？”

突如其來的發(fā)問，使王鶴皋猛的一怔，待冷靜后，他脫口而道：“當日相會之事，除李小姐、沈賣婆我們仨人之外，還有吳蟾輝仁兄知道，是我親口告訴他的。不過，吳蟾輝是個誠實君子，又和學生是莫逆之交，茍且偷生之事他是決不會干的?！苯又銓⑺麄儺斎粘跃茣痴劦慕?jīng)過，從頭至尾敘說了一遍。

為進一步驗證王鶴皋的口供是否屬實，王知縣又傳訊吳蟾輝到案問話。吳蟾輝到案后所說與王鶴皋所講完全一樣，半滴不差。

沒等王知縣發(fā)問，吳蟾輝又自我辯解道：“王相公與學生分手后，一到李家后門即看到蘆席下面躺著雪苕。這說明學生與王相公正吃酒的時候，侍婢雪苕就已被人殺害了。若說雪苕是被學生殺害，那么學生一定是有了分身術(shù)，一面與王相公喝酒，一面去謀害李家侍婢。因此，從雪苕被害的時間來推斷，殺害李家侍婢的既不是王相公，也非區(qū)區(qū)吳某，定是有知情窺秘的第三者，懇求知縣大老爺明察秋毫，務必緝拿真兇釋放無辜?！?/p>

吳蟾輝一番分辨，有根有據(jù)，只說得王知縣頻頻點頭，任其自由來去，不予追究。

后來，王知縣使盡渾身解數(shù)，千偵萬查，仍是沒有什么結(jié)果，不得不維持原判，將王鶴皋作為嫌疑犯暫留獄中，只能等到有了新的證據(jù)和材料再復審結(jié)案。

事有湊巧。一天，王知縣的太太忽然想購買金釧，并揚言只要款式新穎、打造精良，貴賤不論。

走街串巷的沈賣婆過去對這種事情很熱心，成功率也很高，但可惜因牽涉著李家的人命案子，早已逃之夭夭，此刻頂替她的是葉賣婆。葉賣婆也是慣走千家萬戶的，她一聽到知縣太太要買金釧的消息，私下以為這是巴結(jié)知縣的好機會，同時也有利可圖，便不遺余力，四處積極張羅。

吳蟾輝的老婆原系大戶人家的千金，出嫁時娘家陪送了不少嫁妝。近幾年，吳家日趨困頓，已陸續(xù)將一些用不著的嫁妝變賣，其中一副價值昂貴的金釧，早就想出手換成銀兩，但到金銀店去兌換，又怕吃上虧上當，所以遲遲未作處理，今聞言知縣太太想買一副金釧，就托葉賣婆拿去試試。

王知縣太太是見過大世面的，眼光很高，看了許多副金釧都不滿意，唯獨對吳太太這副愛不釋手，連連稱贊說這是京城之物，本地工匠是沒有這樣的打造技術(shù)，隨即留下下來，價錢待議。

王知縣對吳太太的這副金釧也很欣賞，但細看時卻皺緊了眉頭，原來金釧上刻有五言詩兩句： 一刻“玉樓巢翡翠”，一刻“金屋貯鴛鴦”。

王太太見丈夫在這兩句詩上皺眉頭，便不以為然地說到：“金銀首飾上鐫刻詩句也很平常，沒有啥可稀罕的，別少見多怪?！?/p>

王知縣慢聲說道：“夫人有所不知，李傳榜家所丟失的金釧，據(jù)失單上所載，上面鐫刻的也是這兩句詩，這金釧必是李家的丟失之物。”

說來也巧，第二天葉賣婆又來縣太太的內(nèi)室絮叨套近乎。王知縣乘機問她：“這副金釧是何人之物？”葉賣婆回稱是吳蟾輝的老婆托她求售的。

一聽這話，王知縣慨然長嘆道：“原來吳蟾輝竟是個奸人，當日聽他自我辯解，差一點被他蒙混過去，以至無心破案。如今天道昭彰，我決不放過一個壞人?！彪S傳吳蟾輝到案受審。

公堂上吳蟾輝神態(tài)從容，伶牙利齒、侃侃而談：“公祖所謂的贓物金釧，乃是學生妻子的陪嫁之物，與李小姐毫無干系。學生雖曾聞李小姐與王鶴皋有贈金之約，但無分身之術(shù)，已在上次審辯分明，有案可稽。退一萬步說，學生真的是劫財之人，也不敢將此贓物賣入公門，自投羅網(wǎng)，這不免太愚蠢，還請知縣大人三思而后行。”

對吳蟾輝已有偏見的王知縣此時根本聽不進去吳蟾輝的分辨，冷笑一聲道：“你不過是一個窮酸秀才，家中怎會有如此重金？”

吳蟾輝是個熱血的直性男兒，容不得一丁點不平。到了此時，委屈、恥辱、憤恨齊攻心田，也不管知縣的尊嚴不尊嚴了，馬上反唇相譏道：“知縣大人此言差矣，難道天底下的秀才，個個都是象范文正一樣窮困潦倒不成？莫非秀才家藏有金銀首飾也算犯法？不知知縣大人依據(jù)的大明律例是哪一條哪一款，請昭示明告?！?/p>

這一招果然歷害，直氣得王知縣張口結(jié)舌、無言對答。不過，王知縣并非昏官，在人命案上他還是很謹慎的。盡管遭受頂撞，王知縣仍面不改色，直言相告道：“吳先生，現(xiàn)在贓物從你府上獲得，再狡辯也是徒勞的。不過，尚有一線生機可望脫罪，那就是看贓物的重量是否和丟失者所記相符。如果相符，兇手毫無疑義是足下；如果不相符，本官則將你無罪釋放。據(jù)李家失物單上記載，他們丟失的金釧重七兩，現(xiàn)在我們把你家的金釧拿去一稱就知道了。”

話音未落，值班的衙役已將公平稱取來，當眾把秤錘打在七兩的戥上，吳太太的金釧不卑不亢在七兩的戥上紋絲不動。

見此光景，吳蟾輝有口難辯，自認倒霉。自此，功名被革去，并收監(jiān)入牢，后經(jīng)各種嚴刑逼供，便胡亂編了一套口供，希望早結(jié)此案，了卻余生。

吳蟾輝收監(jiān)之日，正是王鶴皋釋放之時，一悲一喜，各有難言的苦衷，但吳并沒因此感到懊喪，他與王鶴皋本是生死患難之交，能代朋友負重受刑，也沒有什么值得好后悔的。

三代而下，像吳蟾輝這樣肝膽義氣的人，恐怕是寥如晨星，難以尋覓了。

查獲真兇

王知縣得了吳蟾輝的口供，疊了案卷，隨帶贓物金釧，直呈臬憲衙門。

新放臬臺朱公，系從七品縣令起身，辦案精細，為官清正廉潔。他看了王知縣送來的有關(guān)吳蟾輝謀財殺人的案卷，不免起了疑心，暗自揣度：八月十五之夜，吳蟾輝與王鶴皋一同飲酒，豈能再去李家行劫殺人，就是真的倉促間劫財行兇，那么，所劫之物賣給誰不行，偏偏要賣給公門，這不等于自投羅網(wǎng)嗎？天底下沒有如此笨的竊賊。另一點可疑的是，金釧上所刻的詩句，詞意普通，并非是為某人所特制，首飾匠人，畢生打釧，絕不會只打一副，怎能憑此一點，就將人定成死罪呢！

朱臬臺和失主李傳榜素有來往，交情不算薄。想到此，就袖藏金釧，命駕拜會李員外。到了李宅，賓主略略寒暄了幾句，朱公直截了當?shù)卦儐柶鹄顐靼窠疴A之事來。

李傳榜回答道：“有一年老朽游玩京城，在金銀鋪子里見一副金釧打造得十分精巧，便買下來送給小女素娥，計重七兩無零?！?/p>

朱公笑道：“吳蟾輝之釧，計重庫平七兩；先生之釧，則重京平七兩，兩相比較，份量懸殊。由此可見，王知縣所獲并非是真贓。外面的工匠，每每喜歡仿造京師的樣式，此釧必是本省匠人所造，只有另外覓得真贓，方能了結(jié)此案?！?/p>

李傳榜一聽言之有理，便供手而道：“大人專心訪案、明察秋毫，真令老朽感佩不已。小女素娥，八月十五之夜失蹤，至今尚無下落，還求大人加緊查訪，以釋憂懷。”

朱公回至臬署，教人傳出消息，說大小姐近日里將要出閣成大禮，要添置些珠花手釧之類，但求款式時新，不吝貴賤。

消息傳出，不幾天功夫，城內(nèi)的珠花賣婆們，紛紛出入臬署，千挑萬選，卻沒有幾件令大小姐中意的。約摸過了十多天，葉賣婆又拿來一副金釧請大小姐選擇。

這副金釧的花紋詩句，與吳蟾輝老婆陪嫁的那一幅一模一樣，朱公拿到天平上一稱，正好京平七兩。此時雖沒言語，但眉宇之間已呈喜悅之色，他把兩副金釧拿回內(nèi)室與太太觀看，喜不自禁地言道：“幸虧我細心，另獲真贓，若不然，非得把吳生冤死不可?！?/p>

朱太太也是個精明強干的細心之人，她搖首反駁說：“兩副金釧，款式相同，可見此地，仿造的并非少數(shù)，若此物還系妨造，豈不又冤枉了賣主？”

朱公見太太一言中的，默然作不出回答，重新拿兩副金釧細細比較，忽然發(fā)現(xiàn)，京釧的花葉之上另鏨“素娥”兩個字，其細如發(fā)，久看方能明白。

事情真是巧的很，朱公這邊剛剛發(fā)現(xiàn)京釧上有“素娥”二字，那邊跟班的即稟報李傳榜來訪。主賓坐定，朱公即問李傳傍：“貴府上丟失的金釧，除鐫刻詩句之外，還有沒有別的記號？”

李傳榜想了想說，“老朽差點忘記，當日買金釧時，共計兩副，一賜小女，一賜侄女，恐怕她們以后錯認，就分別鐫上了她二人的閨名?！?/p>

未等李傳榜的話音落地，朱公遂從衣袖中抽出吳生求售的金釧請其觀賞。

李傳榜接過吳生求售的金釧，僅瞥了一眼即搖頭說不是。接著，朱公又拿出“京釧”請其辯認。不料，李傳榜放眼一瞧，馬上就說小女丟失的金釧就是這一副。

“真贓”獲得，朱公即派人傳訊葉賣婆。

葉賣婆一入大堂，便被那威嚴雄壯的陣勢給嚇破了膽，連忙叩頭求饒，并說金釧非她家所有，而是本城親戚邱小二之物。

于是，殺人元兇邱小二服罪正法，無辜之人吳蟾輝釋放回家，恢復自由。

千里姻緣

數(shù)年之后，王鶴皋受了吳蟾輝的資助，北上京城應試，果然榜上有名，入翰林院侍讀。

京師有一位都察院的董御史，昔日曾與王鶴皋的父親交情甚篤，今見公子品端學優(yōu)，功成名就，且早已過了弱冠之年，便有了代執(zhí)斧柯之意，而屢次提及，都被王鶴皋借故推辭不就，真是無可奈何。

一天，王鶴皋登門造訪，董御史又提及婚娶之事，他看隱瞞不過，就將當年蒙冤之事從頭至尾全道了出來，并言之錚錚，素娥小姐是因他而死，決計終身不娶，以志謙忱。

董御史聽完王鶴皋的一番敘述，似有所悟，便問道：“尊夫人的失蹤可是八月十五的后半夜？”

王鶴皋點頭稱是。

董御史又進一步言道：“女人尋死，一般地說，不是懸梁，就是服毒跳井，投河者也大有人在，不知尊夫人所選擇的是那條道?！?/p>

王鶴皋道：“據(jù)侄兒猜測，李小姐想必是投河自盡的，因為她家后門就緊靠護城河，河道窄長，流速甚緊，尸漂遠處，以致無處打撈?！?/p>

董御史聽后，搖頭嗟嘆，久默不語。

隔了一日，董御史遣家仆請王鶴皋入府題寫扇面。

王鶴皋接過扇面一看，只見一幅《瀟湘煙雨圖》——萬個瑯玕、彌天云霧，堪稱是上乘之作，畫面上另題絕句一首：

山前山后兩模糊，霧里瑯玕有似無。

留得竿竿清淚在，不徒遺恨屬蒼梧。

鶴皋細觀詩畫，好半天一動也沒動，甚至連眼皮也沒眨一眨。

這一切都被董御史看得真真切切，然而口里卻淡淡而道：“這詩這畫都出自小女的手筆，還差強人意吧！”

“女人家有這樣高的才藝，真令須眉們生愧了。” 王鶴皋一面說話，一面禁不住地低頭落淚哽咽。

董御史笑道：“賢侄不是神瑛侍者，何須淚灑瀟湘呢？”

王鶴皋辯解道：“侄兒一時眼疼，并不曾落淚?！?/p>

董御史此時已是胸有成竹，進而又誘導他道：“賢侄如有感觸，不妨直說，若是遮遮掩掩，欲言又休，那還稱什么世交？”

王鶴皋囁嚅道：“侄兒見扇面題字，頗似李小姐的筆法，所以觸景生悲，不禁涕零，還望老世伯憐宥，不加罪譴。”

“哪里話哪里話?！倍钒腴_玩笑，半認真地對王鶴皋道：“小女既然與尊夫人相似，那就不妨來個李代桃僵，以慰房中寂寞?！?/p>

王鶴皋正要推辭，董御史已叫人拿名冊，請周太仆和沈翰林二位到府上來，讓他們做男女兩家的媒人，并寫貼傳紅擇日行禮，一切費用鋪張，均由女方代辦。

合巹之日，真把王鶴皋驚得如同木偶，原來董御史的千金竟與素娥小姐的容貌一般無二。

趁著眾賓客鬧洞房之際，董御史說出了一段鮮為人知的佳話。

當年素娥投河之時，正值河水上漲，奔流急下之際，承蒙河伯的盛情美意，把李小姐的芳軀推擁到紅蓼灘邊，觸船而滯，適逢董御史乘舟經(jīng)過這里，正在船頭飲酒賞月，見有尸體觸船，忙叫人撈了上來。

李小姐蘇醒后，稱其父母雙亡，無以為生，又遭歹徒強逼，有家歸不得，所以才投河自盡。

董御史心地善良，憐其不幸，就將其收為義女。

王鶴皋在京師會試榜上有名，素娥聞訊后即有所懷疑，但礙于情面，不好開口向人打聽詳情，便借《瀟湘煙雨圖》寄托幽怨。董御史問明情由，樂意做月下姥成全這對歷經(jīng)波折，患難與共的恩愛夫妻。

李素娥和王鶴皋完婚后，董御史厚贈一份嫁妝，命其迅速南下省親，以釋老父的掛念。