信使號探測器最近距離的觀測:水星不是月亮

太陽系最里面的行星或許看起來酷似地球的衛(wèi)星月球，然而科學(xué)家對水星進(jìn)行的迄今為止最近距離的觀測，只是想讓你知道一件事：水星不是月亮。并且它與其他任何巖石行星——地球、火星或金星——都不同。

在美國宇航局(NASA)于上周舉行的一場新聞發(fā)布會上，研究人員報(bào)告了“信使”號水星探測器在圍繞這個太陽最近的鄰居運(yùn)行的頭3個月中，凸顯的許多與眾不同的水星特征。這些發(fā)現(xiàn)為有關(guān)水星起源的研究提供了新線索。

或許最根本的便是水星上很容易被炙熱的巖石煮沸的一種元素的豐度。

研究團(tuán)隊(duì)的成員通過測量由太陽的X射線以及宇宙射線轟擊水星表面所釋放出的X射線和伽馬射線，來確定巖石的構(gòu)成。

最新的分析表明，水星表面的硫是在地球或月球表層的巖石中發(fā)現(xiàn)的該種元素豐度的10倍，以及同樣多、甚至更多的鉀。

這就排除了之前提出的有關(guān)具有相當(dāng)龐大的鐵水核的水星形成的一些可能的假設(shè)，例如一顆類地行星被年輕的太陽轟去了外殼。

“信使”號目前已進(jìn)入繞水星軌道3個月，其初步觀測結(jié)果顯示，水星具有兩極不均勻的磁場，北部磁場稍強(qiáng)，并且水星表面有一個由遠(yuǎn)古噴發(fā)的熔巖形成的大平原。

“信使”號項(xiàng)目首席科學(xué)家Sean Solomon推測，在塑造水星地貌的過程中，火山可能扮演了重要作用。

隨著各項(xiàng)系統(tǒng)準(zhǔn)備工作的就緒，根據(jù)原有計(jì)劃，“信使”號水星探測器還有9個月的探測時間。

水星是距離太陽最近的行星?！靶攀埂碧栍?004年8月升空，是人類發(fā)射的第一個繞水星運(yùn)行的探測器。從今年3月18日起，“信使”號進(jìn)入繞水星運(yùn)行軌道，對其展開為期一年的觀測，任務(wù)包括確定水星表面成分、探測水星的神秘磁場及勘察水星極地區(qū)域是否存在冰。

（科學(xué)時報(bào)）