迷失百年的石林精靈

程醉

傳教士的意外發(fā)現(xiàn)

石林位于昆明市東，是世界罕見的風景名勝，更是大自然鬼斧神工的杰作。在400平方公里的區(qū)域內，遍布著上百個黑色大森林一般的巨石群。有的獨立成景，有的縱橫交錯，連成一片，占地數(shù)十畝、上百畝不等。最典型的一片叫李子營石林，只見奇石拔地而起，峰巒參差，千姿百態(tài)，巧奪天工，被人們譽為“天下第一奇觀”。

1907年，一位名叫馮·迪普雷的法國傳教士和他的同伴來到了這里。當然，那時候的石林還遠沒有如今這樣遠近聞名。他們來此的原因，主要是被這里特有的巖溶地貌，也叫喀斯特地貌所吸引。

傳教士們在安頓下來之后，便開始一邊忙于修建教堂一邊四處轉悠，希望能夠盡快熟悉當?shù)氐娘L土人情。馮·迪普雷除了是個傳教士以外，還是一個業(yè)余的植物愛好者。空閑的時候，他便會在向導的帶領下，到附近的山坡上采集各種各樣的植物標本。一天，他照例又來到了石林附近的一個山峰，這是石林縣境內的最高峰，海拔大約在2600米左右。讓馮·迪普雷高興的是，這里的山上不但有各種千奇百怪的石頭，還有枝繁葉茂的灌木以及四季不敗的鮮花。

就是在這個山峰上，馮·迪普雷發(fā)現(xiàn)了一種盛開著黃色花朵的植物，它們就生長在常年被云霧籠罩的山頂上。并且，馮·迪普雷還發(fā)現(xiàn)，它們僅僅生長在石頭的縫隙或者是巖石表面的薄土層中。

直覺告訴他，這是一種罕見的植物。于是，馮·迪普雷采集下幾株之后便開始利用自己有限的知識辨認起來。然而，僅憑他的植物學知識，只能大概辨認出這是一種苦巨苔科植物。隨后，馮·迪普雷便將其中的一株制作成了標本，并且大致記錄了一下采集的時間和位置。

后來，馮·迪普雷回到法國之后，將這株苦巨苔科植物的標本存放于法國植物標本館，館內的專業(yè)研究人員很快便意識到這是一種新發(fā)現(xiàn)的苦巨苔科植物。但是，由于馮·迪普雷的記錄過于簡單，并且他制作標本的水平又著實有限，這株開著黃色花朵的苦巨苔科植物一直沒有得到正式的命名。

迷失百年的黃色精靈

雖然法國植物標本館一時還不能確定這株植物標本是否屬于新發(fā)現(xiàn)的種類，但是，這個消息仍然在植物學界引發(fā)了軒然大波。有的植物學家對它持否定態(tài)度，認為只不過是一株在中國很常見的野草；但有的植物學家卻認為這就是新發(fā)現(xiàn)的苦巨苔科植物。就在這樣喋喋不休的爭論當中，一支主要由法國和美國科學家組成的考察隊卻已經(jīng)悄然登上了前往中國的郵輪。

這支考察隊來到石林縣之后，按照馮·迪普雷簡略的記錄開始了艱難的尋找。然而，隨著時間的推移，考察隊卻沒有在石林周圍大大小小的山峰上發(fā)現(xiàn)這種神奇的植物。但值得慶幸的是，他們無意中發(fā)現(xiàn)了另外一種罕見的植物——石林冷水花，總算是沒有空手而歸。三個月之后，由于經(jīng)費等多方面的原因，這支外國考察隊只得悻悻而歸。

在隨后的數(shù)十年時間里，先后又有數(shù)支考察隊前往石林及其周邊地區(qū)尋找傳說中的植物精靈。但遺憾的是，他們全部鎩羽而歸。這樣的結果，讓越來越多的植物學家對這種植物存在的真實性產(chǎn)生了懷疑。

但是，大部分的中國植物學家卻仍然深信，這個苦巨苔科植物一定存在于石林茂密山林中的某個地方。

1997年，王文采院士在編寫一本植物學著作時，首次給這種植物起了一個正式的名字——彌勒巨苔。之所以如此命名，原因是多年前它生長的地方隸屬于云南省彌勒縣。并且，王文采院士還認為，這是一個很特殊的單種屬，于是還將其命名為彌勒巨苔屬，這是中國云南所特有的。

然而，由于一直沒有發(fā)現(xiàn)彌勒巨苔的活體，它雖然有了正式的名字，但其身份仍然顯得撲朔迷離。

風采依舊的草本植物

俗話說：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。2007年，恰好距離首次發(fā)現(xiàn)彌勒巨苔100周年之際，中國科學院昆明植物研究所的專家才再次在野外發(fā)現(xiàn)它的活體。

中國專家發(fā)現(xiàn)彌勒巨苔的時候，恰值它的花期,遠遠望去，好似一群黃色的精靈在巖石上飛舞。走近仔細觀察，科學家們才發(fā)現(xiàn)這些植物的個體幾乎沒有生長在巖石正上方的，一般都是生長在巖石壁或者是土壁上。彌勒巨苔的葉片四散開來，一根長長的花萼斜著伸出來，花冠和管正好垂向地面。大家都禁不住感嘆，這真是大自然的鬼斧神工，自然的美才是最絢麗的美啊。

經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，彌勒巨苔生長在海拔2000~2600米左右的石灰?guī)r林內石壁上。它僅僅分布于我國云南的彌勒縣和石林縣，并且其分布區(qū)域十分狹窄。彌勒巨苔野外居群的再次發(fā)現(xiàn)對于研究喀斯特地區(qū)的物種多樣性，以及巨苔科植物的起源和分化都有重大的價值。

但是，雖然彌勒巨苔是一個龐大的觀賞花卉集體，但它們都生長在林下的巖石上。如果環(huán)境改變，彌勒巨苔無法適應也只得死亡?？茖W家告訴我們，保護植物和保護動物有相通之處，不僅僅是要將這種植物引種一兩株在植物園或者是科研機構，而是要千方百計保護好它們的生存環(huán)境不受到破壞。

彌勒巨苔太脆弱了，我們目前只有保護好它所賴以生存的石灰?guī)r生態(tài)環(huán)境，才能讓這個美麗的石林精靈永遠繁衍生息下去。