魂?duì)繅?mèng)縈生死恨

彭霖山

一

這故事發(fā)生在上世紀(jì)八十年代初期。

天空陰沉，布滿了鐵塊般的烏云。一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將降臨！

肖家莊的老表們被這老天爺?shù)耐蝗环橌@駭了，家家戶戶呼兒?jiǎn)九?，關(guān)門閉窗，防備暴風(fēng)雨的突然襲擊。

唯有村口肖坤秀老師家的那位七十多歲的老母親，還將那佝僂的身子依在大門口，一雙呆滯的目光投向遠(yuǎn)處，仿佛定了格似的。

她名叫金秀媛，只是打今年春上病了一場(chǎng)后，身子便垮了下來。尤其是前不久，她竟還拄起了拐棍走路，有時(shí)還丟魂失魄似的喃喃自語。好幾次，兒子和媳婦都感到很奇怪，問她：“娘，你究竟有啥心思？干脆明說了吧！”她仿佛從深思中驚醒過來，急忙掩飾道：“沒……沒啥……”

“沒啥？沒啥干嗎經(jīng)常自言自語？人家還以為你是神經(jīng)病哩！”媳婦生氣地?fù)尠椎馈?/p>

“娘，如今咱家吃穿不愁，快活無憂，你究竟還有什么不滿意的地方，盡管說出來，我一定照辦的！”兒子勸慰母親寬心。

“滿意！滿意！”秀媛連連點(diǎn)著頭，可嘴角邊掠過一絲苦笑。

這以后，她還是積習(xí)未改，照樣經(jīng)常流露出那副丟魂失魄，憂心忡忡的樣子。而且，這種病態(tài)日趨嚴(yán)重。

“娘，你又發(fā)神經(jīng)病了！”媳婦從外面闖進(jìn)來，將婆婆拉過一旁，氣呼呼地又?jǐn)?shù)落開：“你怎么總是這個(gè)樣子？外人見了還以為我這做媳婦的虐待了你哩！”

“魂！魂！”秀媛猛地打了個(gè)哆嗦，似乎逐漸清醒過來，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，然后拄著拐棍朝屋里走去，但嘴里依然在喃喃自語著：“魂！魂……魂兒……也會(huì)……回來的……是嗎？”

媳婦望著婆婆神經(jīng)質(zhì)的模樣，從脖子間升起一股冷氣，渾身起了層雞皮疙瘩。

晚上，肖坤秀從學(xué)?；丶襾砹?。剛進(jìn)門，他婆娘便把剛才婆婆“掉魂”的事敘說了一遍，并提議要不要送去神經(jīng)病院檢查一下。

肖坤秀解釋說，人到晚年經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生一種變態(tài)心理，不必大驚小怪，以免惹人笑話。

話雖然這么說，但肖坤秀僅僅是為了打消妻子的顧慮，讓她不必?fù)?dān)驚受怕。而自己心里卻同樣感到焦灼不安。知母莫若子，他覺察到母親確實(shí)有難言之隱，但就是無法打開這把“銹鎖”。

記得前幾天，母親突然莫名其妙地向他提出這么一個(gè)問題：“坤秀，你知道自己這名字的含義嗎？”

坤秀愣怔了片刻，曉得母親又發(fā)神經(jīng)了，但為了安撫她老人家，便笑著解釋道：“坤，乾坤是也；秀，秀麗端莊。合起來就是乾坤秀麗，前程輝煌燦爛！難為取這名字用心良苦?。　?/p>

他本以為這番咬文嚼字，定能夠博得母親的歡心。豈料，老母親連連搖頭，干笑數(shù)聲，卻并不作答。

兒子自然驚愕萬分，欲待追問，老母又閉口緘默了。任你百般發(fā)問，再也撬不開她的嘴巴。真是氣死人！

翌日，肖坤秀吃過早飯正要返回學(xué)校上課，妻子跑來告訴他，老娘病了，臥床不起。坤秀急忙跨進(jìn)母親的房間問安。

一夜工夫，老人家又變了個(gè)樣子，臉色更加蠟黃，雙目暗淡無光，蓬頭散發(fā)，氣喘吁吁，仿佛大病纏身。

“娘，您怎么啦？我送您上醫(yī)院去！”兒子見狀驚慌失措地嚷起來。

然而，出乎意外，老人平靜地?fù)u了搖頭：“不……不用……我……不會(huì)……去的……這么快……我還要……等……等……一個(gè)……人……人……”

“等誰？”兒子的心頭一顫，難道說這就是埋藏在母親心頭的秘密？

老人仿佛意識(shí)到自己失言了，又閉口沉默起來。似乎經(jīng)過了一番激烈的思想斗爭(zhēng)，才像下定了決心似的，她抬起眼皮望了站在床前的兒子兩眼，緩緩吩咐道：“坤秀……今天……莫要……上學(xué)?！摇性挕湍恪v……講……清楚……”

兒子急忙點(diǎn)著頭：“行，我這就讓你媳婦替我上學(xué)校請(qǐng)假去！”

母親揮了揮手，示意媳婦即刻就上學(xué)校去。

坤秀的妻子自然曉得婆婆有什么事要瞞著她告訴丈夫，心中不免生氣，但礙著男人的面子不便發(fā)作，只得悻悻退出房間。

母親見媳婦走了，似乎還不放心，又朝兒子使了個(gè)眼色，往外面努了努嘴巴，意思防止媳婦躲在房外偷聽哩！

坤秀見母親這副神秘的樣子，不免又好氣又好笑。但為了尊重起見，他還是探身往外面張望了兩眼，然后扭過頭來：“娘，現(xiàn)在就剩下我們娘兒倆了，有話就直說吧！”

母親點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛要張口，忍不住又是一陣劇烈地咳嗽。緩了片刻，她說：“坤……坤秀……你……知道……你父親……到底……在哪……哪兒?jiǎn)?？?/p>

“??！”坤秀大吃一驚，臉色突變，“娘，你莫不是病得稀里糊涂了，怎么盡說些胡話？”

母親莊重地?fù)u了搖頭，仿佛下定決心要把心中的秘密敞開，又毫不猶豫地繼續(xù)吐出了自己的心里話：“孩子……這事我瞞了……五十四年了……可不能……再讓我……帶進(jìn)……棺材里去啊……”

“娘，你這話究竟是啥意思？我不是剛生下來不久就沒爹了嗎？”兒子大惑不解。

“不……死去的……不是……”母親艱難地喘了口氣，才一字一頓地又吐出了幾個(gè)字，“你親爹——也許——還——活著！”

“??！”猶如頭頂響了顆炸彈，又把兒子震懵了。

“五十四年了，可還像發(fā)生在昨天一樣！”母親長(zhǎng)嘆一聲，終于斷斷續(xù)續(xù)地講出了那樁往事。

二

湘、贛邊界的羅霄山脈南段有一座青龍寨。這百來戶、數(shù)百山民的寨子，同樣逃不脫官紳的壓榨，兵匪的騷擾，苛捐雜稅的盤剝。就像此間流傳的民謠所形容的那樣：“窮人頭上兩把刀，刀刀見血吃不消。租子重來利息惡，骨頭熬出四兩膏！”貧苦的山民累盡牛馬力，長(zhǎng)年奔波不停，到頭來依然是衣不蔽體，食不果腹，日子過得好不艱難！

也許真?zhèn)€應(yīng)了這句俗話：深山有好水，平地有好花。盡管此間寨貧人窮，可也許是與這山里的水土有關(guān)，青龍寨的妹子卻一個(gè)個(gè)長(zhǎng)得水靈靈的，如花似玉，秀色風(fēng)韻天然。山外人見了，誰不嘖嘖贊嘆！于是，人販子便紛紛打起了她們的主意……

由于貧困的逼迫，青龍寨的妹子們?yōu)榱烁淖冏约旱拿\(yùn)，而她們的父親也為了女兒的幸福，輕易上了人販子的當(dāng)。結(jié)果，這些被騙出山外的妹子，有的被迫成了達(dá)官貴人的小妾或丫頭，有的被賣進(jìn)妓院陷入火坑……

且說，青龍寨有位金獵戶，有手好槍法。天上飛的，地下躥的，只要撞上了他這桿獵槍，就別想逃脫。長(zhǎng)年累月，他就在這山里靠打獵為生，養(yǎng)家糊口。

金獵戶有個(gè)18歲的閨女，名叫秀媛。

秀媛才貌出眾，就像一朵盛開的鮮花，引來無數(shù)采花的蜜蜂。那些說嘴媒人三天一趟，五天一跑，幾乎踏破了金獵戶家的門檻，要為秀媛說婆家。

豈料，秀媛早已暗中私定了終身。她已和鄰近羅家寨的那位叫羅坤生的后生子十分要好，兩人早已海誓山盟，生死不渝！

又誰知，自古窮人道路多坎坷，紅顏女子多命薄！就在這對(duì)情人準(zhǔn)備成親拜堂的前夕，霹靂一聲大禍天降，一支路過羅家寨的國(guó)民黨部隊(duì)，硬將寨子里的青年后生抓住當(dāng)了挑夫。身強(qiáng)力壯的羅坤生同樣不能幸免！這一去，想不到竟是數(shù)月無音訊。次年春上，金獵戶在深山老林中打獵，失足跌落懸崖，送了性命。秀媛母女倆只曉得抱頭痛哭，悲痛欲絕。剛剛將父親安葬完畢，秀媛的母親又臥病在床，診治無效，一周之內(nèi)竟然也隨同丈夫奔赴了黃泉！

秀媛為料理親人的喪事，求爺爺，告奶奶，四處告貸，拉下了一屁股債。這邊喪事剛辦完，債主便逼上了門。可憐這黃花嫩女苦苦哀求無望。其實(shí)，人家早就打上了這位小美人的主意，只不過是借機(jī)設(shè)下圈套，讓這不諳世事的妹子自投了羅網(wǎng)。這樣一個(gè)弱女子，最后被迫無奈，讓一位人販子買下，賣身還債后，遠(yuǎn)離了家鄉(xiāng)。

一個(gè)月以后，羅坤生從那支部隊(duì)里逃脫回寨了。一聽說情人秀媛已被人販子買走了，他急得就像一頭受了傷的豹子，嗥叫著，暴跳著，說是尋遍天涯海角，也要找回自己的情人！

數(shù)月來，羅坤生跋山涉水，櫛風(fēng)沐雨，跑遍了鄰近兩省數(shù)縣，訪遍了不少村寨，一直沒有打聽到心上人的消息。

皇天不負(fù)有心人。這天黃昏，羅坤生剛剛在靠山傍水的肖家落腳，無意中聽得路人扯起了閑話，說是莊里的財(cái)主肖萬貫新近花錢買了個(gè)年輕漂亮的小老婆。這小娘兒一直不讓老色鬼近身，尋死覓活。肖萬貫氣得就像猴子啃了塊姜，吃了，怕辣；扔了，可惜！正在左右為難哩！

真?zhèn)€是說者無心，聽者有意。羅坤生細(xì)細(xì)將這閑話品味了一番，猜測(cè)這小娘兒十有八九是自己的心上人秀媛了。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫！他實(shí)在等不及了，便在傍黑時(shí)分預(yù)先打聽那肖萬貫的住宅。

可到這肖家門前一瞧，羅坤生不由倒抽了一口涼氣。只見這宅院好生氣派，紅漆大門高臺(tái)階，一對(duì)石獅兩側(cè)排，高墻上面攔鐵網(wǎng)，惡奴守門惡犬隨。

羅坤生初來乍到，摸不到鍋灶，當(dāng)然不敢冒這個(gè)險(xiǎn)闖進(jìn)去。何況，這位小娘子究竟是不是秀媛，也未落實(shí)，怎好魯莽！思忖再三，他只好退回到村口的那座山神廟中棲身。思謀了整整一夜，猛然記起眼下正值夏收夏種季節(jié)，這肖萬貫田多地廣，說不準(zhǔn)還要雇短工幫忙，我何不趁此混進(jìn)宅院先打聽好親人下落再講！

天亮以后，坤生上肖萬貫家一打聽，果然正需要短工，兩下一拍即合。羅坤生進(jìn)去吃過早飯，便隨同那伙長(zhǎng)工一塊下地干活去了。晚上收工歸來，他自然也住進(jìn)了宅院里的長(zhǎng)工屋里。

三天以后，坤生打聽到了，肖萬貫買的小老婆正是秀媛，他不由又喜又愁，可坤生把個(gè)腦殼都想疼了，還是沒想出半個(gè)法子。

挨到第五天，羅坤生實(shí)在憋不住了，他決定孤注一擲，冒險(xiǎn)幽會(huì)情人。

這天的后半夜，更深人靜，萬籟俱寂。羅坤生按照白天偵察好了的路線躡手躡腳地溜進(jìn)了后院，摸進(jìn)了肖萬貫的住房。他已經(jīng)探得這老色鬼今晚又溜進(jìn)了莊里那位風(fēng)流寡婦家中鬼混去了，所以只管大膽地從窗口跳了進(jìn)去。

“誰？”睡夢(mèng)中的秀媛被驚醒過來，驚悸地呼喊了一聲。

羅坤生用手捂住她的嘴，在她耳邊輕聲道：“別嚷！秀媛，我是坤生?。　?/p>

“坤生！”秀媛渾身一顫，很快聽出了這熟悉的聲音。當(dāng)她確認(rèn)無疑了，終于一頭撲進(jìn)情人的懷里，輕輕地啜泣起來。等到哭夠了，心情逐漸安定下來了，兩人才開始想到了那個(gè)現(xiàn)實(shí)的問題：今后怎么辦？

“逃走！”坤生的腦海里閃過的第一個(gè)念頭便是：三十六計(jì)，走為上計(jì)。

然而，出乎意料之外，秀媛?lián)u了搖頭，凄然道：“要是能夠逃出這魔窟，我早就打了這個(gè)主意。且不說這肖家深宅高墻，惡奴成群；就是方圓百里之內(nèi)都有他的田地莊院，處處都有他安插的鷹犬。一旦發(fā)現(xiàn)走了人，只要各處打個(gè)招呼，看你還能脫身嗎？”

坤生聽罷，不由打了個(gè)寒噤，半晌，才長(zhǎng)嘆出一聲：“難道就這樣聽人擺布，任人宰割？你若是心甘情愿伺候這老賊，我坤生也就和你斬?cái)嗲榻z，就此告辭了！”

秀媛一見情人誤會(huì)了自己的意思，急得眼淚又流出來了，緊緊抱住對(duì)方解釋道：“坤哥，秀媛若是貪戀富貴榮華的女人，早就委身于這老賊。就因?yàn)榕文?，等你！今天見了你一面，我死亦瞑目了！?/p>

坤生曉得自己的言語過激了，急忙安慰道：“秀媛，天地間這么大，難道就容不得你我兩人了嗎？為什么只想到一死了之呢？”

秀媛這才擦了把眼淚，轉(zhuǎn)嗔作喜：“我剛才說這話的意思是要從長(zhǎng)計(jì)議。若要逃脫這虎口，還須做好充分準(zhǔn)備，選擇一個(gè)好機(jī)會(huì)，走得從容不迫，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，方保無憂無慮！”

坤生依然遲疑道：“我倒沒啥問題，反正已經(jīng)混進(jìn)這屋里來了，可以賣力氣混口飯吃，可就擔(dān)心你的處境?。　?/p>

秀媛胸有成竹：“我不用你操心，這些日子都挺過來了，何況現(xiàn)在又有你在身邊，我自有辦法對(duì)付這老賊！”

當(dāng)下，這對(duì)情人在黑暗中又嘰嘰喳喳地細(xì)聲商議了一番。

“喔喔喔……”一聲嘹亮的雄雞啼晨，打斷了這對(duì)情人的綿綿私語。真?zhèn)€是歡娛嫌夜短，寂寞恨更長(zhǎng)。秀媛原先總覺得這黑夜總是如此難熬，想不到今夜的時(shí)間卻是如此短促！

“天快亮了，我該走了?！崩ど紫润@醒過來，慌亂地提醒情人道。

“不！”秀媛緊緊地抱住他，大膽而又略為羞澀地輕聲道，“天亮前，我要把一切都交給你！”

“秀媛！”坤生激動(dòng)地輕呼了一聲，將貼在胸前的情人摟得更緊了，幾乎融化在一塊了……

三

肖家莊的大財(cái)主肖萬貫，乃是方圓百里之內(nèi)的巨富。祖上三代為官，置下良田千畝。可惜傳到肖萬貫這一輩，竟沒生下一男半女。這就意味著肖家的香火到此該絕滅了。鄉(xiāng)里人背地議論，皆因肖家作惡太多，合該斷子絕孫！

肖萬貫如何咽得下這口氣？大老婆娶了多年未曾生育，他便又娶了第二房；第二房數(shù)年后未見動(dòng)靜，他便迫不及待地娶了第三房。這樣，先后討了大、小老婆整整八個(gè)。好在宅深院大，適宜金屋藏嬌。遺憾的是這八個(gè)女人全不爭(zhēng)氣，連個(gè)屁都不曾放一個(gè)。半年前，有一位路過此間的算命先生給肖萬貫算了八字，搖頭晃腦地掐指胡謅了一番，然后起身拱手作賀：“恭喜，恭喜，肖翁今年之內(nèi)必有弄璋之喜，定會(huì)添丁進(jìn)糧啊！”

肖萬貫聽說自己還會(huì)晚年得子，如何不驚喜欲狂？他當(dāng)即重賞了算命先生，并欲追問個(gè)一清二楚。豈料，算命先生只是含笑拱手：“天機(jī)不可泄露，日后自有靈驗(yàn)！”說罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

肖萬貫將信將疑，沉吟半晌，尋思道，若是這算命先生真?zhèn)€是神機(jī)妙算，難道這靈驗(yàn)便在這八個(gè)老婆身上？于是，這老家伙便迫不及待逐個(gè)打聽這八位夫人的生理狀態(tài)。仔細(xì)一盤問，他可氣得雙眼直翻白，算命先生的“天機(jī)”分明是一派胡言！

這天，又有那管家前來稟報(bào)，說有一人販子攜帶一位妙齡女子，愿意賣給富家為妾。肖萬貫正閑愁在家，無處消遣，聽說又有這么一樁好事，正需要刺激一下。于是，他傳命將那女子帶進(jìn)肖家大廳。細(xì)細(xì)一打量，肖萬貫就像蒼蠅見了血，叮住不放，腦子里還轉(zhuǎn)悠開了：“算命先生說的弄璋之喜，莫不就應(yīng)在這美人兒身上？”當(dāng)即一拍板，買下這小女子，作為自己的第九房小老婆。

這位美人兒便是金秀媛。

肖萬貫本以為一塊肥肉落了口，合該自己快活受用。豈料，新婚之夜，這位美人兒便不讓他近身，還把他的臉抓破了。肖萬貫畢竟上了年紀(jì)，且這小女子年輕力壯，身子靈活。幾個(gè)回合斗下來，老家伙累得氣喘吁吁，還是沒占到美人兒半點(diǎn)便宜。

這簡(jiǎn)直是肖萬貫的奇恥大辱！

可老奸巨猾的肖萬貫斟酌再三，最后，只得將牙一咬，忍了！悄悄退出了洞房，心里卻不住地自我安慰自己：“反正是煮熟了的鴨子，還怕它飛上天去不成！”

以后，肖萬貫每隔一天，便要前來糾纏一番，對(duì)金秀媛軟硬兼施。他自信，好姐難禁十次纏。日子長(zhǎng)了，還怕這美人兒不會(huì)軟下心來？

不過，近些日子，肖萬貫發(fā)現(xiàn)這位美人兒似乎對(duì)他的態(tài)度確有所轉(zhuǎn)變，再也不是冷若冰霜，或者橫眉怒目。肖萬貫自以為機(jī)會(huì)成熟了，于是涎著一張老臉皮，不知羞恥地湊上前去，便又想動(dòng)手動(dòng)腳。

“別胡來！”美人兒一聲怒喝，嚇得肖萬貫打了個(gè)寒噤，他急忙縮回手來，嘴里卻訕笑道：“我的心肝寶貝，你反正是我的人了，遲早就是那么一回事，還害什么羞呢？”

金秀媛將臉一沉，正色相告道：“老家伙，實(shí)話告訴你，我早已有了喜孕在身！”

“?。　毙とf貫驚得張大嘴巴，久久合不攏，半晌，才回過神來，猛地迸出了一聲：“誰的？”

金秀媛漫不經(jīng)心地嫣然一笑：“從我娘家?guī)н^來的。”

“你……這小婊子！”肖萬貫氣得掄起巴掌，便要搧將過去。

“且慢動(dòng)手！”金秀媛一把架住老家伙的胳膊，故意裝作賣弄風(fēng)情般地甜甜一笑：“你不是想要個(gè)兒子傳宗接代嗎？瞧你這副老不中用的樣子，還能生兒育女？哼！”

好家伙，美人兒的這一席話語果真提醒了肖萬貫。真?zhèn)€是心有靈犀一點(diǎn)通！這老家伙頓時(shí)心扉大開，恍然大悟：“瞧我德性，真是聰明一世，糊涂一時(shí)！怎么連自己朝思暮想，日盼夜夢(mèng)的那件最要緊的東西都忘了哩！算命先生說的‘弄璋之喜，果真就應(yīng)驗(yàn)在這美人兒身上！”想到此間，他不由轉(zhuǎn)怒為喜。當(dāng)即和顏悅色地向著金秀媛賠罪道：“我的乖乖，你怎么不早說哩！你要真?zhèn)€為我添下了一丁半子，我肖某人便要封你為皇后娘娘，這萬貫家財(cái)日后全是你的了！”

當(dāng)下，雙方言明，訂立協(xié)議。肖萬貫保證日后決不前來糾纏金秀媛，只待她平平安安生下這孩子來。金秀媛自然也答應(yīng)保密，就說這腹中的生命是肖萬貫的“種子”，以后自然也是肖家祖業(yè)名正言順的繼承人了！

翌年春上，金秀媛果然生下了一個(gè)白白胖胖的男孩子。肖萬貫喜不自勝，大擺宴席，并從外地請(qǐng)來戲班子，熱鬧了三天三夜。四鄉(xiāng)豪紳也紛紛前來，拜賀肖萬貫老年得子。

然而，誰也壓根兒想不到，金秀媛生下的這個(gè)男孩，竟是她和留在肖府打長(zhǎng)工的羅坤生，兩個(gè)人愛情的“結(jié)晶”?。‘?dāng)然，這樁“秘密”同樣也只有他們這對(duì)情人知道。

肖萬貫有了后嗣，自然興奮異常。三日一小宴，五日一大宴；為兒子慶賀、禱告，恨不能一口氣將這嬰兒吹成一位青年后生。愛屋及烏，由此也就更加寵愛第九房小老婆了，有求必應(yīng)，從不犯疑。倒是惹得那八房母老虎一個(gè)個(gè)醋性大發(fā)，嫉妒得背地里詛咒，恨不得讓這小雜種早日夭折，方才遂了她們的心愿。

也許是興奮過度，也許是酒煙過度，也許是縱欲過度，或者三者兼而有之，肖萬貫在這嬰兒剛剛滿月之后，便病倒了，拖了半個(gè)月，雙腿一蹬，眼睛一閉，嗚呼哀哉了！

肖萬貫還在病危之際，那八位母夜叉便開始算計(jì)老家伙的這筆家產(chǎn)了。如今肖萬貫一倒地，她們大打出手，搶奪財(cái)產(chǎn)了。

按理，既然肖萬貫如今有了后嗣，所有的財(cái)產(chǎn)都應(yīng)繼承在后人的名下，其他親屬只能分得一點(diǎn)殘羹?？墒?，出乎意料之外，在料理完畢肖萬貫的后事后，金秀媛向肖家的族中人只提出一個(gè)極低的條件：給他們母子倆一座小莊院，再撥20畝良田，一個(gè)奶媽，一個(gè)長(zhǎng)工，以后獨(dú)立生活，再也不求外人。

這真是再簡(jiǎn)單不過的要求，不獨(dú)那八位財(cái)欲熏心的母夜叉全給驚呆了，就連族中人也給弄得目瞪口呆，天下竟有這等不愛財(cái)?shù)拇榔抛?，可嘆，可悲！他們毫不猶豫地滿足了她的要求。將后莊的那幾間房屋的小莊院，并后山的那片良田，還有一個(gè)奶媽，一個(gè)長(zhǎng)工全劃分到了她的名下。當(dāng)然，這個(gè)長(zhǎng)工自然是她指定的羅坤生了。

現(xiàn)在，從內(nèi)心來說，金秀媛應(yīng)當(dāng)是心滿意足了。老家伙一死，正好遂了她的心愿；如今又單家獨(dú)戶，情人就在身邊，盡管表面上仍是主仆關(guān)系，但骨子里是一家人。能夠安享天倫之樂，乃是人生最大的幸福！

從此，他們便開始了新的生活。秀媛和奶媽在家燒飯帶孩子，坤生成天在田地里忙活路。日出而作，日落而歇。到了晚間，奶媽帶著孩子睡一屋，秀媛則和情人睡在另一屋。日長(zhǎng)月久，奶媽察覺到了也裝作什么都不知道，何況女主人對(duì)她十分體貼，豈能去說壞話。而莊里人也正因?yàn)樗麄冎虚g插了這么一個(gè)奶媽，所以很少有人懷疑他們會(huì)有茍且之事。

好幾次，坤生提出要將他們夫妻倆的事索性公開了。可是，秀媛卻提出，為了孩子的成長(zhǎng)，還須耐心等待幾年。因?yàn)槿绻嫦嘁坏┐链也徽f兩人的名譽(yù)都要受損，而且肖家定會(huì)抽回田莊財(cái)產(chǎn)；弄不好，一家三口都有性命之憂！若是逃出肖家莊，重新成家立業(yè)吧，眼見得到處瘡痍滿目，餓殍遍地，哪有窮人的活路？

坤生只得依了秀媛的主意，繼續(xù)如此蒙蔽外人?？墒牵氩坏竭@一蒙蔽就是15年。他們的孩子肖坤秀已經(jīng)由牙牙學(xué)語長(zhǎng)成了一個(gè)聰敏俊秀的少年，并且在縣城念中學(xué)。

就在這一年，肖坤秀被征兵了。本來他還未到當(dāng)兵的年齡，可據(jù)說是前方吃緊，兵員缺損，顧不得條條框框了。

金秀媛聽到這一消息，急得幾乎昏厥過去。就這么一個(gè)視如掌上明珠的兒子，若是上了前線，定是兇多吉少！她哭得死去活來，束手無策。羅坤生則一直耷拉著腦殼，鼻孔里“呼哧”、“呼哧”了半天，最后，猛地吼出了一聲：“讓我頂了他！”

“你頂坤秀伢子當(dāng)兵？”妻子又大吃一驚。

“唔！”丈夫咬著牙根點(diǎn)了點(diǎn)頭。

就這樣，羅坤生頂替當(dāng)了兵。誰想這一走，竟然就像泥牛入海，杳無音訊了。

四

肖坤秀做夢(mèng)也沒想到，老母竟會(huì)在病中向他引出這么一段隱藏了54年的身世，他不禁感到渾身戰(zhàn)栗起來了。難道說，這是老母病糊涂了故意編造出來的一個(gè)傳奇故事？不，她講得有鼻子，有眼睛，毫無矯揉造作之感；況且又是病魔纏身，講一段便要喘一口氣，好不容易才講完，怎會(huì)如此欺騙自己的兒子？古話說，鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。仁慈的母親從來沒有向自己的兒子說過假話啊，難道病危之際還會(huì)留下一段謊言么？不！決不會(huì)的！

母親似乎又看出了兒子的困惑之處，于是又抖抖索索地從身邊掏出一塊十分陳舊的絲絹手帕，遞給兒子，斷斷續(xù)續(xù)地又作了一番補(bǔ)充：“這是……你爹臨走的……那個(gè)晚上……我……繡下的……一塊……龍鳳帕……還繡了……兩個(gè)字……要他……帶走了……一塊……作為……日后……相認(rèn)……的……信物……”

坤秀顫抖著雙手，打開這絲絹一看，果然上面繡著一條騰云駕霧的龍，絹角還繡著一個(gè)“坤”字。毫無疑問，父親身邊收藏的必然是“鳳”帕了，上面必然也有個(gè)“秀”字。坤秀的名字原來源出如此，他不禁激動(dòng)得熱淚奪眶而出……

母親見兒子相信了自己的話，繼續(xù)說下去：“我原想……生前……再見上……他一面……恐怕……等……等不及了……”

“娘，你究竟知道爹的下落不？”兒子迫不及待地問道。

母親的嘴角邊又掠過一絲苦笑：“大概是……1954年……他……來過……一次信……你不是……責(zé)怪我……要斷了……這海外……關(guān)系……”

“啊！”兒子的心口像猛然被人戳了一刀。這樁往事他怎能忘掉呢？那年頭正在搞鎮(zhèn)反、肅反運(yùn)動(dòng)。一天，郵遞員給他家送來了一封海外來信。毫無疑問，這一定是那位代替他從軍，后來又隨著潰敗的軍隊(duì)亡命海外的長(zhǎng)工的來信了。母親很想了解信中的內(nèi)容，可兒子擔(dān)心這海外關(guān)系會(huì)給自己帶來麻煩，于是，他用嚴(yán)厲的目光阻止了母親，并當(dāng)著郵遞員的面退還了那封信，板起面孔道：“這不是我家的信！你送錯(cuò)了！”郵遞員驚愕萬分地辯解著：“這上面的地址、姓名都沒錯(cuò)嘛！”肖坤秀冷笑一聲：“天地這么大，同名同姓同地址的多著哩！”郵遞員只得怏怏地收回這封信，轉(zhuǎn)身走了。

這樁事已經(jīng)過去三十多年了，如今母親一提起來，兒子自然同樣記得清楚。唉，要是當(dāng)時(shí)收下了這封信多好！父親的下落也許早就打聽清楚了，兩位老人也許生前還有團(tuán)聚的希望。可今天……

盡管如此渺茫，但坤秀還是不住地安慰老母：“娘，盡管放心，爹會(huì)回來的，我們還能團(tuán)聚在一塊！”

母親大概氣力用盡了，又開始呻吟，哼出了幾聲：“聽……聽說……臺(tái)灣……那邊……回來了……人，……去……向他們……探個(gè)……訊息……”

兒子急忙點(diǎn)著頭，又沖了一杯麥乳精遞過去：“娘，你先歇著，我這就去打聽?！?/p>

母親欣慰地露出了一絲笑意，揮揮手，表示兒子可以出去了。

坤秀剛邁出老娘的房間，只見自己的妻子正躲在一旁抹眼淚。不用說，她早已將房里母子倆的對(duì)話全部探聽清楚了。丈夫長(zhǎng)嘆一聲，還用得著保密嗎？這是歷史遺留下來的一幕悲劇，應(yīng)當(dāng)公之于眾啊！

第二天，老母的病情又加重了，她不僅飲食難進(jìn)，連說話的力氣都沒有了，呼吸顯得急促。請(qǐng)來的醫(yī)生替她按了脈，聽了心房，然后直截了當(dāng)?shù)馗嬖V肖坤秀，老人家已經(jīng)難以挽救了，不必服藥，準(zhǔn)備料理后事吧！

肖坤秀兩口子自然感到十分悲痛，急忙又召回在外地工作的一雙兒女。全家人圍在病榻前，與垂危中的老人悲哀地訣別。

金秀媛一直沉浸在昏迷的狀態(tài)中，嘴里不時(shí)斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)出囈語：“坤……坤生……你……會(huì)……回來……嗎……就是……能見上……一面……我……也會(huì)……含笑……九泉……”

當(dāng)天晚上，老人家終于怨恨悠悠地撒手而別。臨終，她一只手仍按在自己的心口，仿佛滿肚子的心里話還沒有完全吐盡……

五

“海峽之聲廣播電臺(tái)，現(xiàn)在向臺(tái)灣同胞廣播××省××縣××鄉(xiāng)肖家莊的教師肖坤秀撰寫的尋人啟事——《親人啊，您在哪里？》……”

當(dāng)肖坤秀從收音機(jī)里聽完自己蘸著淚水親筆揮就的這篇尋人稿件以后，他的心潮又禁不住澎湃起伏，淚水再次模糊了雙眼。

對(duì)羅坤生代替自己從軍時(shí)，盡管那時(shí)肖坤秀還只有十五六歲，可同樣也意識(shí)到這是決定自己的前途命運(yùn)，乃至生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻。一旦上了火線，子彈是不長(zhǎng)眼睛的！母親為他哭得雙眼紅腫，茶飯難咽。而就在這時(shí)，家中的這位長(zhǎng)工卻義無反顧，挺身而出，愿意頂替他的名字去從軍。肖坤秀就像絕處逢生，真正打心眼里感激這位恩人。

就在這位長(zhǎng)工離開他們的前一天晚上，母親和他關(guān)上房門，在屋里敘了整整一夜，不時(shí)傳出母親嚶嚶的哭泣聲，和那長(zhǎng)工像牛一樣的沉重喘息聲，仿佛在舉行一場(chǎng)生死訣別的儀式。第二天，母親又讓兒子跪在這位恩人的面前磕了三個(gè)頭，雙方才灑淚而別。

長(zhǎng)工一走，母親竟像掉了魂似的，成天在思念著他，嘴里不住地叨念著他，以至于經(jīng)常失態(tài)。這種深沉的懷念一直延續(xù)到兒子成了婚，又添了兒女以后，仿佛才逐漸減弱下來。

母親為什么會(huì)對(duì)自家的這位長(zhǎng)工如此一往情深呢？難道僅僅是出于感恩戴德的關(guān)系？不，他們平日的關(guān)系就非同一般?。∫?，他會(huì)代替自己從軍嗎？隨著自己年歲的增長(zhǎng)，他總算悟出了兩個(gè)字眼：曖昧。用鄉(xiāng)里人的俗話說就叫“私通”。他自然為之感到羞愧，感到惱火了！然而，自古以來，天要下雨，娘要偷人，似乎晚輩人是干涉不得的！好在如今他走了，總算是不幸之中的大幸，做兒子的自然感到暗自慶幸！

五十年代初期，羅坤生從海外寄回了一封信。肖坤秀一則迫于當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)咄咄逼人；二則為了斬?cái)嗄赣H的情絲，所以毅然退還了這封信。后來，他又收到過幾封類似的信件，總是瞞著母親，批上“查無此人”的字樣，照樣退還給郵局。以后，便再也沒來信了。

肖坤秀自以為這種做法很明智，豈料，竟給自己和母親鑄成了終身大錯(cuò)！直到今天，他才明白自己干了一樁傻事！當(dāng)然，其中也有父親的過錯(cuò)，因?yàn)榫驮陔x別的前夜，母親曾經(jīng)提出來要將真情告訴給兒子，可是他阻止了，說是等他退伍回來以后，條件成熟了再說。

今天，母親懷著不能與親人團(tuán)聚的一腔怨恨，惆悵萬分地離開了人間。然而，她那未了的夙愿，做兒子的決心要想方設(shè)法去實(shí)現(xiàn)！所以，在別人的啟發(fā)下，肖坤秀首先向“海峽之聲廣播電臺(tái)”投寄了這份“尋人啟事”。除此以外，他還經(jīng)常向海外歸來的臺(tái)胞、僑胞打聽父親的下落。那怕是一點(diǎn)蛛絲馬跡，也從不放過。

精誠(chéng)所至，金石為開。一天，肖坤秀果然從一位剛踏上大陸的臺(tái)胞口中探得了消息，父親那年從軍后還未上火線，便撤退到了臺(tái)灣，駐守在臺(tái)北。聽說早些年間便退了伍，也未續(xù)弦，一直孤單單地過日子。既然親人有了下落，肖坤秀自然欣喜欲狂，又親筆寫了一封洋洋萬言，感情真摯，催人淚下的家信。千叮嚀，萬囑托，懇求這位臺(tái)胞回去后務(wù)必將這封信轉(zhuǎn)到自己朝夕思念的親人手中。

一個(gè)月后，這天，肖坤秀剛從學(xué)?；丶遥拮颖阈σ饕鞯嘏e著一封信迎上前來，興奮地嚷著：“坤秀，好消息來了！”

原來，這是父親托人代筆寫的一封家信。信中除了表達(dá)自己對(duì)闊別了近四十年的親人的一片情思之外，也介紹了自己這些年來在臺(tái)北的情況，最后又提出準(zhǔn)備向當(dāng)局申請(qǐng)，要求批準(zhǔn)回大陸探親。

這真是鴻雁傳書報(bào)佳音，落葉歸根飄彩云。肖坤秀讀罷這封海外來信，大有“漫卷詩書喜欲狂”之舉。好不容易按捺下這種激動(dòng)心情，連夜在燈下?lián)]毫復(fù)函。以后，他又每隔數(shù)天、半月頻繁去信。

不久，父親來函正式告知，近日內(nèi)即將歸鄉(xiāng)團(tuán)聚！

肖坤秀久久盼望的心愿終于實(shí)現(xiàn)了，不免又喜又愁。真是的，闊別了數(shù)十年的父親即將見面了，自然興奮異常！愁的是父親歸來以后，倘若聽說妻子已經(jīng)病逝，豈不是樂極生悲！垂暮之年的老人能夠承受如此沉重的打擊么？

然而，不管喜也好，愁也好，反正車到山前必有路，一切任其自然吧！肖坤秀率領(lǐng)全家人按照對(duì)方預(yù)先告的行期，提前趕到車站迎接天涯歸來的親人！

按照肖坤秀的推算，父親已經(jīng)七十五六歲了。從軍時(shí)正值年富力強(qiáng)之際，轉(zhuǎn)眼間又成了白頭翁，歲月不饒人??！然而，不管怎樣，在肖坤秀的記憶中，父親永遠(yuǎn)是一個(gè)生機(jī)勃勃，粗獷彪悍的強(qiáng)者，即使進(jìn)入了風(fēng)燭殘年，同樣不會(huì)失去他那蓬勃的朝氣。

然而，出乎意料之外，見面之后，肖坤秀不由既吃驚又惶恐。從海外歸來的父親竟是這么一位又矮又小，又干又瘦的糟老頭子！在他的記憶中，當(dāng)年的那位長(zhǎng)工分明生得牛高馬大，粗胳膊粗腿、闊嘴巴、鈴鐺眼、高鼻梁。而眼前的這位海外歸來的人不僅身材瘦小，細(xì)胳膊細(xì)腿，就連嘴巴、眼睛、鼻梁都顯得異乎尋常的小。盡管分離了近四十個(gè)年頭的日日夜夜，但不管年歲怎么增長(zhǎng)，歲月的流逝決不會(huì)抹去一個(gè)人的身形輪廓！

不！這決不是記憶中的父親的形象，不管他變得多么衰老了，肖坤秀憑著自己極強(qiáng)的記憶力和敏捷的判斷力，此人決非自己的父親，決非當(dāng)年自家的那位“長(zhǎng)工”！

“你……就是……肖坤秀……”對(duì)方瞧出了他的困惑之處，遲疑片刻，主動(dòng)接上了頭。

肖坤秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸過手去：“你老貴姓？”

“免貴姓，小姓王?！睂?duì)方彬彬有禮。

啊，果然接錯(cuò)了人，不，也許事出有因，肖坤秀緊接著又問：“王先生，我父親呢？”

“回來了！回來了！”王先生沉重地點(diǎn)著頭，轉(zhuǎn)身打開他的旅行包，從里面托出一個(gè)精致的骨灰盒。隨即老淚縱橫，失聲號(hào)哭起來。

啊，宛如晴空一聲霹靂，肖坤秀全家人都給驚呆了……

原來王先生是專程護(hù)送羅坤生的骨灰回鄉(xiāng)的，他是死者的生前好友。他便懷著沉痛的心情，以一種悲愴的語調(diào)講開了——

原來，羅坤生隨著部隊(duì)駐扎在臺(tái)北后，一直服役了十多年。在這十多年中，他無時(shí)無刻不思念大陸上的親人，思念那一直未能公開夫妻關(guān)系的妻子。自古道，月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。然而，羅坤生盼了一月又一月，盼了一年又一年，雙眼望穿了秋水，就是盼不到和親人團(tuán)聚的那一天。剛開始的頭幾年，他曾經(jīng)托人寫過好幾封信，幾經(jīng)周折，從海外寄回了大陸?？墒且恢焙翢o回音，就像泥牛入海無消息。是親人遭遇了不測(cè)，還是隨著當(dāng)時(shí)戰(zhàn)局的動(dòng)亂，早已背井離鄉(xiāng)，另覓安身之所了？羅坤生簡(jiǎn)直心亂如麻，思念親人幾乎發(fā)了瘋?？墒?，這難以逾越的海峽就像一把無情的利劍，斬?cái)嗔怂木d綿情絲，使他由悲觀轉(zhuǎn)為絕望。多少個(gè)清風(fēng)明月的夜晚，他徘徊在海島邊，遙望大陸的方向，怒目蒼天，含恨發(fā)問：“難道我真?zhèn)€只能客死異鄉(xiāng)了嗎？難道我生不能與親人見面，只有死后魂歸故里去與親人團(tuán)聚么？”

五十歲以后，這位老兵好不容易退伍了。拿著那筆可憐的退伍金，他開始學(xué)做生意跑買賣。也就在這時(shí)，他結(jié)識(shí)了這位王先生。因?yàn)橥谴箨戇^來的落難人，因而感情一拍即合，互訴衷腸，十分投緣，歃血為盟，結(jié)拜為生死之交。又因?yàn)閮蓚€(gè)都是單身漢，所以便干脆住在一塊了。沒有其他負(fù)擔(dān)，他們賺了錢便大吃大喝；虧了本，勒緊肚皮。過的是“今朝有酒今朝醉，明日無酒明日憂”得過且過的日子。

由于煙酒過度，羅坤生原先那硬朗朗的身體很快變得衰弱了，彎腰駝背，雙鬢染霜，頭發(fā)也快掉盡了，瘦長(zhǎng)的身子簡(jiǎn)直像只風(fēng)干鴨。

前年春上，他臥床大病了一場(chǎng)，雖然從死神的魔爪中掙扎了出來，但元?dú)獯髠缘米约阂呀?jīng)風(fēng)燭殘年，隨時(shí)有見閻王爺?shù)目赡?。于是，他向王先生吐露了一直埋在自己心中的夙愿?/p>

他死活要王先生答應(yīng)他這件事：他在陽世不能與親人團(tuán)聚，死后亦當(dāng)魂歸故里?！叭蘸笕粲袡C(jī)會(huì)，還望老弟將我的骨灰攜回大陸，交與親人。這樣我便在九泉之下也會(huì)含笑瞑目的！”

王先生被這肺腑之情深深打動(dòng)，也不由失聲痛哭起來，跪下答應(yīng)道：“日后若有機(jī)會(huì)，小弟就是沿途乞討，也要遵照大哥囑咐，決不負(fù)重托！但請(qǐng)大哥保重身體要緊。自古道，山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。又道是，三十年河?xùn)|，三十年河西，說不定也有時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)之日，老天爺可憐，保佑您重返大陸團(tuán)聚，合家歡！”

王先生這席感情真摯的寬心話，雖說暫時(shí)安慰了病中的羅坤生，但并未減輕他的相思之苦。那病時(shí)好時(shí)壞，以至于日薄西山，氣息奄奄了。

恰恰就在這當(dāng)兒，又有喜訊傳來，臺(tái)灣當(dāng)局恩準(zhǔn)凡大陸有親人的平民百姓可分批赴大陸探親。這消息對(duì)于病魔纏身的羅坤生來說，無異于打了一針“嗎啡”，頓時(shí)顯得異常興奮起來。又偏偏與此同時(shí)，他又從收音機(jī)里收聽到大陸“海峽之聲廣播電臺(tái)”的那則《親人啊，您在哪里？》的尋人啟事，而且發(fā)這啟事的人竟是自己的兒子肖坤秀！羅坤生為這激動(dòng)人心的消息興奮得幾乎窒息過去。他取出了自己的全部積蓄，一邊向當(dāng)局申報(bào)出境手續(xù)，一邊準(zhǔn)備打點(diǎn)行裝。

然而，偏偏就在這時(shí)，年邁老朽的羅坤生又病倒在床了，而且這一次的病情比任何一次都嚴(yán)重。

很快他的病情日趨惡化，嗓子疼得很，說不成話。

王先生守在病榻邊，當(dāng)然曉得這位老友垂危之際還想叮囑的心里話，失聲號(hào)啕：“大哥，您不用說，我都明白了。王某人就是肝腦涂地，也要實(shí)現(xiàn)大哥的遺愿！”

羅坤生掙扎著從身邊掏出保存了近四十年的那條繡有一只鳳的手帕，上面還有一個(gè)“秀”字，塞進(jìn)了這位摯友的手中，作為他日后返回大陸相認(rèn)親人的信物。王先生含淚收藏在身邊。

翌日凌晨，這位可憐的老人毫無聲息地離開了這個(gè)世界。死了以后，他的雙眼還一直大睜著，似乎不甘心這樣匆匆離去！

王先生料理了羅坤生的喪事以后，剛好又收到了大陸上的幾封來信；于是，他便攜帶了老友的骨灰，踏上了回大陸的歸途……

（責(zé)編：丹禮）