蟬鳴如泣

橘文泠

柳絮兒不禁搖了搖頭，她想自己不是好人。因?yàn)楹萌瞬粫?huì)陷害自己的親人替自己頂罪，好人也不會(huì)殘殺一個(gè)剛滿三個(gè)月的嬰孩。

一

每年七月的時(shí)候只要金風(fēng)一起，蟬鳴聲就一日噪似一日，而比蟬嗚更聒噪的則是承香殿里新進(jìn)的小宮女。今日最新鮮的話題是柳絮兒在去敬事房的路上遇見(jiàn)了一個(gè)少年侍衛(wèi)，人家盯著她看了半晌，贊她生得好。

“那人長(zhǎng)什么樣？”一個(gè)小宮女推了推了柳絮兒，“你倒是說(shuō)呀，是劍眉星目的俊哥兒？還是血盆大口的漢子?”

圍著聽的小宮女們一下子放聲大笑起來(lái)，但看柳絮兒紅著臉低下頭，擺弄著衣角默不做聲。

到了夜里，鉆進(jìn)通鋪，她小聲給身邊的絳仙說(shuō)起那個(gè)少年侍衛(wèi)的模樣：“鼻子挺挺的，眼睛亮，聲音也好聽。”她還拿出那人送的螺鈿胭脂扣炫耀，“他約我明天在照晴池見(jiàn)面?！?/p>

當(dāng)然，宮女和侍衛(wèi)有私情是犯了宮里的大忌，但絳仙是她的好姐妹，人也穩(wěn)重寡言，一定能替她守口如瓶。

可惜到了第二天柳絮兒就發(fā)了病癥，頭疼腦熱，一身紅疹。太醫(yī)看了說(shuō)是時(shí)疫，立刻送往單人房里禁足醫(yī)治。

照晴池自然是去不了了，還好有絳仙代往，又帶回來(lái)一句口信，道是：好生將息，后會(huì)有期。

柳絮兒覺(jué)得歡喜，為有這樣的好姐妹，為有這樣的一段戀情。

可惜，好景不長(zhǎng)。

她的病總不見(jiàn)好，漸漸地絳仙不再帶來(lái)口信，最后，連絳仙也不來(lái)了。

每晚她一個(gè)人在屋子里，總做孤單病死的噩夢(mèng)。

幸好太醫(yī)宅心仁厚，一直都沒(méi)放棄診治，一個(gè)半月后她身上的紅疹總算退了下去，從病房里放出來(lái)的時(shí)候，早有平日相厚的小宮女得了消息，都來(lái)接她。

只是不見(jiàn)絳仙，一問(wèn)才知道她被選了太子?jì)?，今日就要前往東宮。

沒(méi)想到短短時(shí)日絳仙就有了這樣的際遇，柳絮兒為她高興，趕緊跑回承香殿。此時(shí)絳仙已不睡通鋪了，在承香殿唯一的單人間里住著，好尊貴。

她溜進(jìn)屋子里，見(jiàn)絳仙正對(duì)鏡描眉，她歡歡喜喜地叫了一聲：“絳仙，我回來(lái)了!”

絳仙回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)了她一臉驚訝，隨即忽然抄起妝盒里的一支金釵狠狠劃傷了自己的手背，大叫：“來(lái)人啊!”

她目瞪口呆。

很快就有宦官跑進(jìn)來(lái)押下她，絳仙指著她大叫：“她瘋了，進(jìn)來(lái)就拿著釵子說(shuō)要?dú)⑽?”

宦官們將她拖去刑房一頓杖責(zé)。

木棍一記一記無(wú)情地落下，柳絮兒覺(jué)得這一切簡(jiǎn)直比她做過(guò)的任何一個(gè)噩夢(mèng)都要悲慘，可背上直入骨髓的痛又提醒她這不是夢(mèng)，是離奇卻又血淋淋的事實(shí)。

判的是五十杖，三十杖未到她就暈了過(guò)去。

醒來(lái)，眼前是一張一分為二的臉，左邊是風(fēng)韻猶存的眉眼，右邊卻布滿了坑坑洼洼的大麻子。這張臉?biāo)苁煜ぃ墙趟齻兌Y儀的老宮女崔姑姑。

“你被絳仙騙了。”崔姑姑一開口就潑了她一盆冷水。

原來(lái)那天她遇見(jiàn)的不是什么侍衛(wèi)，而是太子。她也沒(méi)有生時(shí)疫，是絳仙趁她熟睡時(shí)在她身上涂了漆樹汁才造成那樣的紅疹。她代替她去赴照晴池之約，也代替她贏得了太子的歡心。

“她比你聰明，認(rèn)出了那胭脂扣上東宮的印記?！贝薰霉幂p描淡寫地說(shuō)。

她將臉埋進(jìn)被子里，無(wú)聲無(wú)息地流淚，心上像被插了一把刀，正在滴血。原來(lái)什么都是假的，她的好姐妹，她的心上人，根本就不存在。

“哭什么!”崔姑姑罵了一聲，抓著她的頭發(fā)逼她抬起頭，拿了一面銅鏡放到她面前，“看看你這樣子，還怕沒(méi)有出頭的那天？！“

鏡子里的少女，雖然滿面淚痕神色憔悴，卻仍是花容月貌，艷麗傾城。

幸好，絳仙沒(méi)有毀了她這張臉。

二

傷好后柳絮兒就成了崔姑姑的常侍宮女，她問(wèn)過(guò)崔姑姑為什么要救她。

“你和我很像，我年少的時(shí)候也曾得圣上青睞，卻被我最親近的姐妹害了，失卻圣上歡心，臉也成了這個(gè)樣子。”說(shuō)起十余年的往事，崔姑姑依然是咬牙切齒。

說(shuō)到最后她冷笑了一聲：“不過(guò)那賤人也沒(méi)能得意到最后，如今人在冷宮，早已瘋了。”

不用說(shuō)，一定是在某一場(chǎng)宮闈之爭(zhēng)中一敗涂地。

說(shuō)到這里，崔姑姑救她的用意也已明了，無(wú)非是同病相憐，覺(jué)得她還能有些盼頭罷了。

“你已失去了一次機(jī)會(huì)，下次際遇再到眼前，拼了性命也要抓住!”

崔姑姑的這句話，她牢牢地記在了心上。

一年后，圣上駕崩。

崔姑姑接到消息的時(shí)候顯得有些傷心，或許她還在懷念失去的那段戀情，但她也只是流了兩滴淚，就立刻恢復(fù)了常態(tài)。

國(guó)不可一日無(wú)君，太子登基稱帝，帝號(hào)為敬。

再一年，又到蟬鳴之時(shí)。

一天敬帝在御花園中散步，聽見(jiàn)呵斥聲與哭泣聲，走近了才知是一個(gè)管事的宦官正在責(zé)罵一個(gè)宮女。

“吃了熊心豹子膽了你!東宮的東西你也敢拿!”宦官手里晃著一個(gè)胭脂扣，他看著覺(jué)得似乎有些眼熟，又想不起來(lái)。

“不是!這真的是婢子的!”

直到那小宮女抬起頭，他才想起曾經(jīng)有一次，他贊一個(gè)人生得好。

而此刻再看，她哭得梨花帶雨，真是楚楚可憐。

“還敢頂嘴!”眼看宦官揚(yáng)起了巴掌要打下去。

“住手!”敬帝沖過(guò)去制止。

好一場(chǎng)英雄救美。

在宦官磕頭如搗蒜的時(shí)候，小宮女似乎還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，只是愣愣地看著他。他扶她起來(lái)，替她擦去臉上的淚：“你叫什么?”他覺(jué)得有點(diǎn)尷尬，竟已連她的名字都不記得了。

“婢子叫柳絮兒?！?/p>

隨風(fēng)不定，無(wú)可依托之物，人如其名，瘦小的身子，怯怯的神態(tài)，好不叫人心疼。

“這個(gè)胭脂扣你一直帶在身邊？”他很高興地問(wèn)，因?yàn)樗€穿著承歡殿的服色，是最卑微的宮女。無(wú)緣得見(jiàn)天顏，所以在今日相遇之前，她應(yīng)該未曾識(shí)破他的身份。

她只是單純地記掛著那個(gè)贊她好看的少年侍衛(wèi)。

她只是記掛著他而已。

多么難得。

黃昏時(shí)，領(lǐng)事宦官來(lái)承香殿報(bào)喜，敬帝點(diǎn)了名要柳絮兒今夜侍寢。

終于，又一個(gè)機(jī)會(huì)擺在了她面前。只是這次并非命運(yùn)眷顧，而是崔姑姑買通了那個(gè)宦官，與她一起在敬帝日常散步的小路上演了一出好戲。

初次承恩的夜晚，直到夜半子時(shí)敬帝仍未出現(xiàn)，聽宮人說(shuō)是往慧妃那里去了。

她不急，坐著聽外面的蟬鳴，一直等到后半夜，敬帝竟過(guò)來(lái)了，見(jiàn)她醒著就問(wèn)：“怎么不先歇？”

她抽抽搭搭地說(shuō)：“我怕睡了，就像以前那樣再也看不見(jiàn)你了。”

不用尊稱是大不敬，對(duì)一個(gè)皇帝來(lái)說(shuō)卻很新鮮，讓他覺(jué)得是真的被愛(ài)著。舊事重提，又能挑起他的那些愧疚與憐愛(ài)之心。

第二天敬帝又召幸了她，再不管幾個(gè)妃子報(bào)來(lái)的狀況，留在她這里一夜顛鸞倒鳳。

她抓到了他的心。

次日，慧妃前來(lái)拜訪。

“絮兒，大難不死，必有后福啊?！?/p>

慧妃就是絳仙，如今她錦衣玉帶，珠環(huán)翠繞，只是神色間已經(jīng)沒(méi)有了在承香殿時(shí)的從容文雅。

深宮的時(shí)光，總能將一個(gè)人的本性磨得絲毫不剩。畫

“別跟我爭(zhēng)，贏了我你有什么好處?倒不如你我聯(lián)手勝過(guò)了莊妃，你得到皇貴妃的位子，我補(bǔ)你的缺，豈不是好？”柳絮兒照著崔姑姑事先教的說(shuō)，絳仙的來(lái)訪崔姑姑早有預(yù)料——絳仙與莊妃正為那個(gè)僅次于皇后的位置暗中爭(zhēng)得厲害，也正因?yàn)槿绱巳堑镁吹坌臒?，才使柳絮兒有機(jī)可乘。

“如今我也想通了，在宮中，還不就是想搏個(gè)出頭？當(dāng)年你我若易地而處，我也會(huì)像你那么做?！彼蚪{仙表示已不在意她最初的欺騙，“再說(shuō)……我和你，總歸是和別人不一樣的?！?/p>

她們畢竟做過(guò)好姐妹，勝過(guò)其他不知根底的嬪妃。

絳仙幾乎要流下淚來(lái)，激動(dòng)地上前抱著她。

柳絮兒也激動(dòng)，因?yàn)槟芘c絳仙聯(lián)手，她的第一步就算成功了。她知道絳仙的感動(dòng)不過(guò)是做做樣子，但她也只是做做樣子，崔姑姑說(shuō)，像絳仙那樣能為名利不擇手段的人，你要表現(xiàn)得跟她一樣不擇手段，她才會(huì)信你。

物以類聚。

從此她們倆又成了好姐妹，過(guò)不多久柳絮兒封了僖嬪，她奏請(qǐng)敬帝讓崔姑姑搬到她的含云殿來(lái)住，敬帝見(jiàn)她竟不嫌棄崔姑姑的丑陋樣貌，更覺(jué)得她溫柔純良，益發(fā)喜愛(ài)。

有她常在敬帝耳邊說(shuō)好話，很快絳仙的風(fēng)頭就蓋過(guò)了莊妃，三個(gè)月后絳仙晉封皇貴妃，而她也加封柔妃，敬帝拿她們倆當(dāng)后宮和睦的榜樣。

如此一來(lái)，她自然成了莊妃的眼中釘肉中刺，只是對(duì)方忌憚絳仙，一時(shí)間不敢動(dòng)手。

絳仙竟有成為她庇護(hù)的一天，多么諷刺。

次年立春宮中祭天，大典上皇后忽然昏厥，查過(guò)飲食并無(wú)異常后，莊妃提醒太后或許是犯了什么邪祟。于是太后命欽天監(jiān)批卦，道是當(dāng)時(shí)殿上東北角有屬兔的陰人與皇后沖克。

站在東北角，屬兔，就只有柳絮兒了。更糟糕的是，依照慣例這樣的儀式前欽天監(jiān)都會(huì)排算眾人的生辰八字，以避免相沖的情況出現(xiàn)。但就在大典前一天，柳絮兒接到欽天監(jiān)傳來(lái)的口信，臨時(shí)更改了位置。

“是臣妾宮中的荷銀傳的信?！彼蛱蠡卦挄r(shí)提出了這個(gè)人證。

但叫來(lái)荷銀對(duì)質(zhì)，她竟說(shuō)沒(méi)有這回事。欽天監(jiān)那里也說(shuō)從不曾叫人傳什么口信。

太后大怒，立刻將她關(guān)進(jìn)宗事府里。

此時(shí)敬帝對(duì)她的新鮮感已經(jīng)有點(diǎn)過(guò)去了，更兼皇后是太后的侄女，他不會(huì)為了她忤逆母親。而絳仙更不用說(shuō)，只要不落井下石就好了。

柳絮兒在宗事府夜不能寐，翻來(lái)覆去地想自己真是太不小心，竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)荷銀是個(gè)眼線。

誰(shuí)想沒(méi)過(guò)幾天她就被放了出來(lái)——卻是欽天監(jiān)有個(gè)小道士出來(lái)告發(fā)說(shuō)監(jiān)正收了莊妃的好處，要他去含云殿傳遞更改站位的消息，過(guò)后又給他銀兩要他保密。

而荷銀那邊也東窗事發(fā)，被人搜出許多莊妃賞賜她的東西。

這是一場(chǎng)明目張膽的陷害，太后大怒，立刻將莊妃押下了。

“姑姑再造之恩，絮兒沒(méi)齒不忘!“回到含云殿的當(dāng)夜，柳絮兒給崔姑姑行三跪九叩的大禮——原來(lái)崔姑姑早知道荷銀有問(wèn)題，只是隱忍著，逮到這機(jī)會(huì)狠狠反咬了莊妃一口。

這些事柳絮兒事先都不知情，此刻知道了也沒(méi)什么怨言。一來(lái)扳倒了莊妃才是最要緊的，二來(lái)她落難時(shí)，也只有崔姑姑會(huì)救她，足見(jiàn)盛情。

“說(shuō)什么恩情，老身只想你當(dāng)上皇后，一遂我愿罷了?！贝薰霉秒m受了她的禮，口氣還是淡淡的。說(shuō)完就拉她到桌邊坐下，夾給她自己做的桂花糕，“多吃些，這幾天可遭罪了。早點(diǎn)將你那水靈靈的模樣養(yǎng)回來(lái)。你受了冤枉，陛下肯定是要來(lái)看你，安撫安撫的?！?/p>

那時(shí)她可以委委曲曲弱不勝衣，但若邋遢憔悴可就太不明智了。

桂花糕才咬了一口，忽然一個(gè)小宮女從外頭跑進(jìn)來(lái)：“不好了，姑姑!”

“什么不好了？ 1亂說(shuō)話小心爛舌頭!”崔姑姑一瞪眼，那丑怪的面容更是恐怖。

小宮女的聲音輕了下去：“莊妃有喜了?！?/p>

啪的一聲，柳絮兒的筷子掉在了地上，她覺(jué)得有些眩暈，忍不住苦澀地想——

真是人算不如天算。

四

在這偌大的后宮中，皇后因體弱早已確診了難以生養(yǎng)，敬帝雖然風(fēng)流好色，其他嬪妃雨露均沾，卻也多年沒(méi)有消息?；仕美^承一直是太后等人的一樁心事，如今莊妃有喜，她縱有天大的罪過(guò)也抵消了，更不用說(shuō)只是后宮爭(zhēng)寵耍了些手腕而已。

后來(lái)柳絮兒才知道，莊妃在立春祭典前就請(qǐng)過(guò)脈，想是知道自己有了龍脈，有恃無(wú)恐方才動(dòng)手陷害她。

可又有什么辦法？母憑子貴，后宮之中無(wú)論你得到多少寵愛(ài)，總不如能為皇家養(yǎng)育一個(gè)孩子來(lái)得牢靠。

絳仙來(lái)找她商議時(shí)也顯得很焦急：“不管怎么說(shuō)，總不能讓她把這個(gè)孩子生下來(lái)?！彼f(shuō)著，目露寒光，柳絮兒看著都覺(jué)得心驚。

連一個(gè)未出世的孩子也不放過(guò)，絳仙早已變得她不認(rèn)識(shí)了。

“貴妃娘娘未免太心急。”這時(shí)崔姑姑走了過(guò)來(lái)，“皇嗣有望是宮中的大喜事，太后與皇后都盯著，此時(shí)下手實(shí)為不智?！?/p>

“那照姑姑的意思?”柳絮兒覺(jué)得這話在理，但這個(gè)孩子，總不能放著他不管。

“莊妃品行太后都看在眼里，她老人家向來(lái)法度嚴(yán)厲，雖然一時(shí)饒過(guò)莊妃，但等孩子出世，他的娘還是不是莊妃就難說(shuō)了。”

這話一說(shuō)，絳仙先露出了然的神情——皇后是太后的侄女，又沒(méi)有孩子，若莊妃生了男孩就索性認(rèn)皇后為母，這樣就是名正言順的嫡長(zhǎng)子，日后立為太子再無(wú)疑議。

“真到那時(shí)，這孩子豈非更加動(dòng)不得？”柳絮兒有些隱憂。

“娘娘聽老身一句，不是自家的孩子總歸不親?；屎竽锬锏谋砸彩峭馊醿?nèi)剛，太后的安排她表面不說(shuō)什么，心里想的卻是另外一回事?！贝薰霉寐洱X一笑，“要不然太后都說(shuō)了要她保養(yǎng)身子要緊，她卻還是到處求醫(yī)問(wèn)藥，只求育子?”

這的確是聽說(shuō)過(guò)的，崔姑姑在太醫(yī)院有個(gè)故交，想來(lái)更知道些別的秘辛。

柳絮兒與絳仙都暫時(shí)松了口氣，決定先按兵不動(dòng)。

“當(dāng)然更要緊的是，兩位娘娘也要多費(fèi)心，早些懷上龍嗣才好?！苯{仙離去時(shí)，崔姑姑從一個(gè)葫蘆里倒了藥分給她與柳絮兒，“這是老身友人的秘方，助女子受孕有奇效?！?/p>

絳仙見(jiàn)是毫無(wú)差別的藥也就不疑有他，謝過(guò)收下了，還恭維道：“姑姑可真是奇人?！?/p>

柳絮兒聽出了她口氣里的艷羨，不禁想到或許絳仙會(huì)起什么心思，讓崔姑姑轉(zhuǎn)去關(guān)照她。

但是再看崔姑姑不為所動(dòng)，她才稍稍放下心來(lái)。

第二天，莊妃就住進(jìn)了太后的孝寧宮，顯然太后也預(yù)料到了龍嗣將在后宮掀起一陣波瀾，所以這樣安排防患于未然。

如此一來(lái)，柳絮兒和絳仙都安分守己，只一味地想些招數(shù)纏住敬帝，宮里倒得了一段和樂(lè)融融的太平時(shí)光。

就連含云殿中的氣氛，也少了那步步為營(yíng)的小心謹(jǐn)慎，變得輕松愜意起來(lái)。

八月十六這晚，佳節(jié)雖過(guò)，明月仍滿，庭院中的桂花開得很好，柳絮兒擺了小宴請(qǐng)崔姑姑入座，她卻十分不悅地說(shuō)：“老身樣貌如此，娘娘是想嚇圣駕一跳嗎？”

柳絮兒笑著說(shuō)敬帝今夜去了一個(gè)新幸的宮女那里，又加上一句：“姑姑別罵我不知上進(jìn)，陛下已經(jīng)一連來(lái)了幾日，總也讓他換個(gè)新鮮的。再說(shuō)……”她上前拉住崔姑姑，“難得過(guò)節(jié)，也讓我孝敬孝敬姑姑?！?/p>

她都這么說(shuō)了，崔姑姑總算是入了席，柳絮兒夾給她桂花糕，笑著說(shuō)：“絮兒手拙，總不如姑姑做的那樣好，姑姑可別嫌棄?！?/p>

崔姑姑一言不發(fā)地吃下了那塊糕。

酒過(guò)三巡，柳絮兒似乎是有些醉了，又或是明月時(shí)節(jié)思親情動(dòng)，她竟說(shuō)起自己的身世來(lái)：“絮兒爹娘死得早，雖有兩個(gè)姑媽，卻是早被人伢子買了去，如今也不知流落到哪里了……母舅更不用說(shuō)，險(xiǎn)些就將我賣到窯子里去。如今……”她說(shuō)著忽然俯下身子枕在崔姑姑腿上，“這世上就只得姑姑一

人疼我了?！?/p>

說(shuō)完她就合了眼，再過(guò)會(huì)兒竟發(fā)出綿長(zhǎng)的吐息，睡著了。

“醉成這樣……”崔姑姑搖著頭，枯瘦的手撫上她光滑如緞的長(zhǎng)發(fā)，輕輕撫摸。

夜闌人靜，那些蟬鳴此刻早已聽不見(jiàn)，只剩那草中的寒蛩，還在一聲一聲地獨(dú)鳴，更添寂寥。

五

到了十一月，天氣驟然冷起來(lái)。一連下過(guò)幾日鵝毛大雪，雪停的那天消息從孝寧宮傳出——莊妃生了一個(gè)健康的男嬰。

后宮的暗流，霎時(shí)又洶涌起來(lái)。

然而就像崔姑姑所料，分娩后未滿三朝莊妃就被送回原先居住的靜瀾殿幽禁，那個(gè)孩子亦抱到皇后宮中由她撫養(yǎng)。太后還降下懿旨，道是日后此子即為皇后親子，凡擅言其身世者，格殺勿論。

宮里的人都私下說(shuō)，看來(lái)這孩子太子之位是十拿九穩(wěn)了。

唯一的龍嗣自然金貴，三個(gè)月滿后要給孩子行喂乳之禮，這本是敬帝和皇后的事，但太后下旨說(shuō)要絳仙與柳絮兒也參加，寓意自然是要她們倆也將這孩子視如己出。

行禮那天，敬帝上前喂了孩子第一味，然后是皇后、絳仙，柳絮兒品階最低，自然排在最后。

卻不想她手中那勺鹽水剛喂入孩子口中，那小小的嬰兒忽然放聲大哭。

“怎么了？！”皇后慌忙過(guò)來(lái)抱起孩子，只見(jiàn)他全身發(fā)紫抽搐不已，“傳太醫(yī)!快傳太醫(yī)!“

孝寧宮頓時(shí)大亂。

可等太醫(yī)慌張上殿時(shí)，孩子已經(jīng)沒(méi)了呼吸。

“拿下!”敬帝狂怒地指著柳絮兒大喊，宦官頓時(shí)一擁而上將她捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

她立刻被押進(jìn)了宗事府，與老鼠蟑螂相伴過(guò)了一夜。但次日她迎來(lái)的不是宗事府主辦審訊的官員，而是太后宮中的老宮女。

她們將她帶往孝寧宮，平日莊嚴(yán)肅穆的太后居所，今日更是死一般的寂靜。

她從未到過(guò)孝寧宮深處，密室中只有太后與皇后在場(chǎng)。

太后單刀直入，開口就質(zhì)問(wèn)她為何謀害皇子。

“臣妾沒(méi)有!臣妾縱有一百個(gè)膽子，也不敢做此大逆不道之事!”她當(dāng)然大呼冤枉，至于別人信不信則是另外一回事。

但太后忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“不是你，總不會(huì)是圣上或者皇后吧？還是……慧貴妃?”

“不，不，太后明鑒，慧貴妃秉性高傲，絕不會(huì)做此等陰損之事。”她并不覺(jué)得趁此咬絳仙一口是個(gè)好選擇，太后也知道絳仙的性子，會(huì)明白她這句話明貶暗褒，知道她在為絳仙開脫，這樣太后才會(huì)對(duì)她的人品有個(gè)好的評(píng)價(jià)。

果然，太后的神色緩和了許多，可隨后她一嘆：“常言畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心，柔妃你心地純良，被人騙了。押上來(lái)!”

太后厲聲一喝，幾個(gè)老宮女押上來(lái)一個(gè)人，柳絮兒見(jiàn)了，大驚失色。

竟是崔姑姑。

“姑姑!你來(lái)做什么?”她撲過(guò)去，崔姑姑老淚縱橫，“娘娘，奴婢糊涂啊!”

“太后……”她一臉驚惶地看向太后，太后指向崔姑姑，“柔妃，還是讓她自己告訴你吧。”

“娘娘，日前慧貴妃向奴婢要了些高唐散，奴婢只道她是要固寵，又貪她的賞賜就給了她。誰(shuí)知，誰(shuí)知慧貴妃竟是用來(lái)毒害皇子，還連累了娘娘，奴婢該死!奴婢罪該萬(wàn)死!”崔姑姑一邊說(shuō)，一邊以額碰地，咚咚有聲。

柳絮兒怔怔地不說(shuō)話。

皇后見(jiàn)狀，又補(bǔ)充了些原委。太醫(yī)在柳絮兒喂給孩子的鹽水中驗(yàn)不出任何異樣，其他三味也是如此，正在疑惑間，崔姑姑前來(lái)自首，道是聽聞孩子死狀，恐怕是服了她所調(diào)制的高唐散。

巫山夢(mèng)斷，云散高唐，這高唐散顧名思義就是一味春藥，若是成人服用自無(wú)大礙，但一個(gè)三月嬰孩是絕對(duì)經(jīng)不起的。

崔姑姑當(dāng)著太后與皇后的面用一只剛出生的幼犬做了試驗(yàn)，癥狀果真與死去的孩子一模一樣。

容不得太后不信。

說(shuō)話間，前往含云殿搜檢的人回來(lái)了，呈上崔姑姑所說(shuō)慧貴妃的賞賜——九曲明珠一顆，是敬帝所賜，天下獨(dú)一無(wú)二。

“妖婦!”太后見(jiàn)了真憑實(shí)據(jù)終于再無(wú)疑慮，頓時(shí)大發(fā)雷霆，叫人前去緝拿絳仙。未多時(shí)消息傳回，慧貴妃聽聞懿旨，驚嚇過(guò)度，小產(chǎn)了。

竟沒(méi)有人知道她何時(shí)有的喜。

“飯桶!都是一群飯桶!”眨眼間龍脈又得而復(fù)失，太后氣得捶胸頓足，叫來(lái)了太醫(yī)院的人，指著他們的鼻子破口大罵。

但是罵歸罵，她并沒(méi)有處罰其中的任何一個(gè)人——柳絮兒留意到了這點(diǎn)，也很明白這意味著在太后心中，已經(jīng)認(rèn)定絳仙是為了自己肚子里的孩子，才除掉最有可能入主東宮的嫡長(zhǎng)子。

絳仙，沒(méi)救了。

六

謀害皇嗣，這就不僅僅是后宮的事。絳仙與崔姑姑都以大逆罪論處，滿門抄斬。

判決一公布，柳絮兒就立刻前往太后那里去求情。她在孝寧宮外跪了一天一夜，悲泣不止，太后終于動(dòng)了惻隱之心，準(zhǔn)許她前去見(jiàn)崔姑姑最后一面。

刑部的天牢，是比宗事府的牢房更為幽暗陰森的地方。

“姑姑!”獄卒一開牢門，柳絮兒就撲了進(jìn)去抱著崔姑姑大哭，“姑姑，為什么要幫絳仙？！你不幫她，豈有今日之事!”

她哭得傷心，崔姑姑卻只是搖了搖頭：“娘娘，小皇子不是慧貴妃害的?！?/p>

她頓時(shí)止住了哭聲。

“老身從未給過(guò)慧貴妃高唐散，那顆明珠是她向老身求助娠丹時(shí)給老身的?！贝薰霉盟坪踹€有些得意，“她終究是信不過(guò)老身，生怕那日老身給你二人的藥有假，就私下里再來(lái)求藥。”

但是絳仙后來(lái)用明珠所換的藥才是假的，服后雖能助女子懷孕，但藥中的毒性會(huì)潛伏于五臟六腑，于數(shù)年之內(nèi)殺人于無(wú)形，誕下的孩子也會(huì)命不長(zhǎng)久。

崔姑姑從沒(méi)想過(guò)幫絳仙。

“得到那顆珠子時(shí)，老身就知道終有一日會(huì)有用?！贝薰霉眯χf(shuō)，“娘娘，當(dāng)日老身給你們二人的藥才是真的，娘娘盡可放心服用?！?/p>

“姑姑……”她低下了頭，那雙枯瘦的手撫摸著自己的頭發(fā)。

“娘娘發(fā)覺(jué)了慧貴妃在對(duì)老身示好，進(jìn)而有些疑心才不服藥，這沒(méi)有錯(cuò)?！贝薰霉谜f(shuō)得慢，仿佛一生的力氣都快耗盡了，“在這宮里，誰(shuí)也不能信，再說(shuō)到底是誰(shuí)害了小皇子要嫁禍給娘娘還不知道呢……老身去了，娘娘日后就是一個(gè)人了，萬(wàn)事小心，只要記得一點(diǎn)——這世上，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)無(wú)緣無(wú)故地待你好?！?/p>

“可是，可是姑姑就待我好!”她又哭起來(lái)，“姑姑不在了，我一個(gè)人……一個(gè)人怎么辦?!”

“沒(méi)法子，只能一個(gè)人往下走?！贝薰霉梅鲋募?，完好的那半邊臉上是說(shuō)不出的慈愛(ài)與溫柔，“我待你好，也只是因?yàn)槟闶俏以谶@世上唯一的親人了?！?/p>

她睜大了眼睛。

“姑姑的桂花糕，可與你爹做得一樣嗎？小時(shí)候，你爹常做給我吃?！?/p>

終于，有一滴眼淚從崔姑姑的眼中落下了。

當(dāng)年她被人伢子買走，賣給了一戶姓崔的人家，這家人舍不得親生女兒進(jìn)宮，就從外面買了女孩子冒名頂替。

崔姑姑就這樣被選進(jìn)了宮里。

“我一看你就知道是大哥的孩子?！贝薰霉妹鮾旱哪槪斑@眼睛，這鼻子，都和大哥一個(gè)樣子?！?/p>

她在宮中獨(dú)自受了那么多年的苦，乍見(jiàn)親人，沒(méi)有不疼惜的道理。

可是，也就到此為止了。

“絮兒，別難過(guò)。姑姑也不虧，跟你一起這幾年，姑姑過(guò)得很好。還有那崔家害我在宮里受了這么些年折磨，我也還他們一個(gè)株連三族，夠了。絮兒……別哭了……”

崔姑姑的聲音那么輕柔，說(shuō)著還輕輕拍著她的背。

可她，還是禁不住哭倒在她懷里。

第二天，柳絮兒頂著一雙哭腫的眼睛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著行刑人捧著太后賜的白綾走進(jìn)牢房，一刻之后，兩個(gè)人抬著草席卷著的尸首走了出來(lái)。

她卻流不出眼淚了。

回到宮中，屏退下人后她梳洗了一下，提了一個(gè)擺滿食盒的點(diǎn)心從偏門出了含云殿。

冷宮其實(shí)離含云殿并不遠(yuǎn)。

已經(jīng)有很多年沒(méi)有嬪妃被貶到冷宮來(lái)了，現(xiàn)在這里只有一個(gè)先帝的妃子，又老，又瘋。

這里并不臟，因?yàn)榭傆腥藖?lái)看她。

今天這人換成了柳絮兒。

她將點(diǎn)心從食盒里拿出來(lái)，那瘋女人就撲過(guò)來(lái)?yè)屩炖锶贿叧砸贿呅?，她也笑了笑，攏起瘋女人花白的頭發(fā)，露出那張還有些風(fēng)韻的臉來(lái)。

倘若崔姑姑的臉還完好，應(yīng)該也是這個(gè)樣子。

崔姑姑沒(méi)有說(shuō)實(shí)話，她并不是她在這世上僅存的親人，她的親人還有眼前這個(gè)瘋女人。

她的兩位姑媽是一對(duì)孿生姐妹，她們所頂替的也是崔家的一對(duì)孿生姐妹。

“好人!好人!”瘋女人吃著點(diǎn)心，忽然沖她大叫。

柳絮兒不禁搖了搖頭，她想自己不是好人。因?yàn)楹萌瞬粫?huì)陷害自己的親人替自己頂罪，好人也不會(huì)殘殺一個(gè)剛滿三個(gè)月的嬰孩。

那孩子是她用高唐散害死的，只不過(guò)藥不是下在鹽水里，而是調(diào)成膏抹在她的指尖上，她替那個(gè)孩子抹嘴，藥就這樣被吃了下去。

而高唐散也是她自己調(diào)的，崔姑姑屋子里的那些書她都看過(guò)，已知道如何制作一些秘藥。她也知道絳仙向崔姑姑求藥的事，更早些的時(shí)候她嘗出了桂花糕的味道起了疑心，跟蹤崔姑姑來(lái)了冷宮，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)瘋女人，也就明白了崔姑姑其實(shí)是自己的親姑媽。

所以她想，無(wú)論如何，崔姑姑一定會(huì)維護(hù)她。

于是她害死了那個(gè)孩子，讓自己變成被嫁禍的受害者，崔姑姑果然不惜性命救了她。

哦，她還除掉了絳仙。

真是一箭雙雕。

“我會(huì)當(dāng)皇后的。”她替瘋女人梳攏著花白的頭發(fā)，“除了我，沒(méi)有人更適合。”

她是沒(méi)有顯赫的家世，沒(méi)有高貴的血統(tǒng)。

但她有美貌和一顆聰慧的心。

以及連她自己都感到生畏的冷血無(wú)情。

足夠了。

七

絳仙與崔姑姑雖然被處死了，但這件事的風(fēng)波并沒(méi)有完全過(guò)去，半個(gè)月后幽禁中的莊妃得知幼子身亡，傷痛而狂。在一個(gè)春寒料峭的清晨，靜瀾殿的宮人在荷花池里發(fā)現(xiàn)了她的尸體。

至此，才算一個(gè)終結(jié)。

經(jīng)過(guò)這一連串的事件后，皇后的精神也大不如前，她不再管后宮之事，卻比之前更為積極地求醫(yī)問(wèn)藥。

可一年過(guò)去，皇后沒(méi)有求到龍嗣，身體卻垮了。

就在她即將臨終的時(shí)候，含云殿卻傳出了好消息，柳絮兒有喜了。

連太后也急急趕往了含云殿，最后皇后獨(dú)自在中宮離世。

仿佛冥冥中有什么在保佑著柳絮兒一樣，十月懷胎一朝分娩，她竟是一舉得男。太后的歡喜自然不用說(shuō)，更兼當(dāng)日她受審時(shí)仍為絳仙說(shuō)話的舉動(dòng)給太后留下了深刻印象，便由太后做主，由她入主中宮，母儀天下。

宮中的人們都稱頌新皇后的賢德，傳說(shuō)她總是去冷宮照顧一個(gè)瘋女人，實(shí)在是心性純良溫存。只是有一點(diǎn)很奇怪，入主中宮后新皇后就命人將所有高大的樹木都移栽去了別處，只留下那些一人高的矮林，據(jù)說(shuō)是因?yàn)樗幌矚g夏日的蟬鳴聲。

那的確是很吵人的，人們對(duì)此都抱著諒解。

當(dāng)然真正的原因只有柳絮兒自己知道——

蟬鳴讓她想起在承香殿的時(shí)光，想起那里的人，如絳仙，如崔姑姑，還有那些小宮女，注定要在宮中耗至白首，終老孤獨(dú)?；蛟S那些蟬就是她們的靈魂所化，在不見(jiàn)天日中度過(guò)經(jīng)年。

只待一朝破殼而出便奮不顧身地飛上枝頭，日夜悲號(hào)，至死……方休。