陶杰
美國普林斯頓大學、麻省理工學院、弗吉尼亞理工學院合作實施一項計劃,研究了三年半。研究什么?研究貓俯身伸舌頭喝碟子里的牛奶時,為什么從來不會弄濕下巴的毛。
三所大學的流體力學家和數(shù)學家,在想這個問題。原來早在1941年,美國的科學家就發(fā)現(xiàn)貓喝奶時,伸出的舌頭像一個反轉過來的字母J。也就是說,舌尖向下卷,把奶很快地撈進嘴巴。
自從發(fā)明了高速電子攝影,他們發(fā)現(xiàn)貓喝奶的技巧復雜而精妙。貓的舌尖很巧妙地只觸及奶的表面,像龍卷風一樣,先把奶液向下推,再利用地心引力的反作用力,把奶液像真空管一樣吸起來形成一個圓筒形,電光石火之間,送進口腔。
貓的舌頭一秒鐘可高速舔4次,每次喝進0.1毫升??茖W家把貓喝奶的紀錄片細看,看了三年半,終于算出了貓舌出擊的速度和每次卷舌頭的頻率之間的一個方程式。
再計算貓舌的面積,加進去,就算出了一個叫“佛羅德函數(shù)”的新東西——一只貓每伸一次舌頭舔進多少奶,與貓舌面積和伸縮速度的關系。物理學家在前面看片、記錄,數(shù)學家壓陣分析數(shù)據(jù),推導出了一個天衣無縫的流體力學新公式。
為什么有此發(fā)現(xiàn)?全因為一個叫史托克的流體力學家。一次,他在家里的廚房喂他的寵物貓喝奶,他撫摸著它,欣賞它的美態(tài),忽然興起研究貓喝奶的念頭,像牛頓頭上掉下了一只蘋果,他無意中發(fā)現(xiàn)了神跡。
這是一項研究,也是一種激情,來自對生命的好奇和熱愛,對動物的欣賞和呵護。由敏銳的感覺到冷靜的深思,成就了西方文明。
這樣的研究,中國人覺得無聊——貓喝牛奶有什么好看的?許多父母叫小孩立志做航天員、當總統(tǒng)。他們喜歡大志向,不屑于在小事上鉆研、下工夫。由貓喝牛奶,西方的學者研究出大學問來,后面有一股動力——最好的教育,是培養(yǎng)一顆仁心。
(春華摘自《時文博覽》2011年第2期,喻 梁圖)