非洲人在后院打造飛船

安娜.卡維爾

未來，去太空度假也許會成為家常便飯，但現(xiàn)在，太空仍然只是少數(shù)幾個大國涉足的游樂場。一名烏干達科學(xué)家決心將祖國的名字加入這份清單。

說起克里斯·努桑巴——“非洲太空研究項目”的創(chuàng)始人，人們可能會嘲諷、譏笑。首先，他的研究中心就開在自己家的后院。在我想象中，搞這類研究，需要先進、精密的儀器和工具。在努桑巴的小院里，可看不到這類器械。

我去的那一天，幾乎所有的工程師手里拿的工具都是：砂紙和刷子。他們還沒有開始研制飛船。現(xiàn)在，去太空，不過是一個理論。但是，他們已經(jīng)開始動手造飛機了。據(jù)說，這是為了在著手打造飛船、將烏干達人送入太空之前檢測自己的工程技能。

一摞磚頭

他們造的這架飛機，從頭到尾，緊緊地夾在兩所平房的中間。平房，就是克里斯·努桑巴和的研究小組的辦公室。

飛機被漆成藍、白兩色，駕駛員座艙的一側(cè)，驕傲地展示著一面烏干達國旗。

飛機距離完工還有相當(dāng)多的工作?，F(xiàn)在還沒有發(fā)動機。該安發(fā)動機的地方是一大摞磚頭，模擬發(fā)動機的重量，下面七長八短地懸掛著一大堆電線。盡管如此，飛機，看上去仍然是一大成就。如果這不是太空項目，我肯定會嘖嘖稱贊。努桑巴相信，如果他的研究能取得成功，這將成為第一架烏干達自行設(shè)計、制造的飛機。

努桑巴的研究小組成員都是志愿者，主要是工程系的學(xué)生。我來參觀的那一天，他們都在忙忙碌碌，仔仔細細地用砂紙打磨機身。只有一個人干的活和別人不同，他的工作好像是一遍又一遍地反復(fù)油刷駕駛員座艙頂上的同一個部位。

我問努桑巴，距離實現(xiàn)將載人飛船送入太空，他還有多長的路要走?克里斯回答說：“讓我來告訴你吧，造飛船是件大事?！彼J為，他能在4—6年之內(nèi)完成這個任務(wù)。

深挖腰包

站在努桑巴的小院內(nèi)，看著他的手下在木菠蘿樹下忙碌，帆布護欄在微風(fēng)中搖蕩，我需要下很大的功夫，才能克制住心中的懷疑、唇邊的嘲諷。

烏干達可不是太空探索的大國。事實上，努桑巴還需要確保能找到航天員，因為烏干達國內(nèi)沒有其他的人具有這個資格和能力。努桑巴甚至需要親自訓(xùn)練航天員。他的使命很大程度上依賴于他的背景，他畢業(yè)于天文學(xué)專業(yè)，曾經(jīng)教授學(xué)生如何計算星球之間的距離，講解“卡門線”的定義，詮釋重返大氣層的危險。

設(shè)施不完善嚴重妨礙了努桑巴研究項目的進展。我問他，你計劃如何在坎帕拉模擬零重力?

他說：“很容易。我訂購了噴氣引擎。我計劃修建一條隧道，把引擎安裝在一端。我把學(xué)員扔進隧道，他就會懸浮在空中，和在太空的經(jīng)歷差不多。”

努桑巴面臨的另外一個挑戰(zhàn)是資金。最近美國決定縮減對宇航局NASA的撥款，引起國人一片抗議。但是，NASA今后兩年仍將拿到數(shù)十億美元的資金。

而“非洲太空研究項目”主要依賴于會員的捐款。迄今，會員總數(shù)大約有600人，主要來自烏干達。努桑巴的飛船要想起飛，他們可需要深挖腰包，更甭提將飛船送入太空了。

追求與能力

因此，人們難免會嘲笑、譏諷，對克里斯的雄心不屑一顧，說他是在做夢，說非洲飛船是幻想。但是，許多烏干達人可不這么看，他們對祖國對太空探索的貢獻感到非常自豪。

美國宇航局第一位黑人飛行指揮官是烏干達裔的阿里巴魯赫(K Alibaruho)。烏干達總統(tǒng)穆塞韋尼曾將阿里巴魯赫稱作榜樣，說他代表著烏干達人所能取得的成就。

阿里巴魯赫的父親是烏干達大學(xué)的一位學(xué)者。穆塞韋尼說，阿里巴魯赫的成就“挫敗”了那些說烏干達不發(fā)達、落后的人。

離開“非洲太空研究項目”所在地，我無法不對努桑巴的雄心感到一點仰慕；但是，烏于達能在今后10年內(nèi)從坎帕拉發(fā)射載人飛船?我的信心仍然不是很大。這段經(jīng)歷，讓我想起羅伯特·勃朗寧的一句名詩：“啊，人的追求，本應(yīng)超出能力，否則，為什么還要有天堂?”

編輯／袁紅