科學(xué)家也愛打賭

*方舟子

幾年前，我陪一位同學(xué)參觀加州理工學(xué)院的校園，意外地遇到其大禮堂正在舉辦科普活動。兩位著名天體物理學(xué)家——劍橋大學(xué)的霍金和加州理工學(xué)院的索恩，先后登臺演講。

他們談到在1975年，兩人曾打賭天鵝座X-1是否含有黑洞，賭注是輸家為贏家訂閱雜志。霍金打賭它不是黑洞。在1990年有較充分證據(jù)表明它是黑洞之后，霍金認(rèn)輸，為索恩訂閱了一年美國色情雜志《閣樓》，據(jù)說讓索恩太太大怒。

這次打賭顯得有些低級趣味，但打賭其實(shí)是科研傳統(tǒng)的一部分，一直可以追溯到現(xiàn)代科學(xué)草創(chuàng)之時。

1600年，德國天文學(xué)家開普勒去為丹麥天文學(xué)家第谷工作，分派到的活兒是根據(jù)第谷的天文觀察數(shù)據(jù)確定火星的運(yùn)行軌道。開普勒跟第谷的弟子隆哥蒙塔努斯打賭說，用八天的時間就可以完工。我們不知道賭注是多少，我們知道的是開普勒輸了，他花了五年時間才找到答案。

1684年，英國著名建筑師雷恩獲悉牛津大學(xué)的哈雷和胡克都在研究這個問題后，打賭誰能在兩個月內(nèi)從萬有引力定律推導(dǎo)出開普勒三定律，誰就可獲得一本價值40先令的書。

為此，哈雷到劍橋大學(xué)拜訪牛頓，想從牛頓那里討點(diǎn)招數(shù)，卻意外地發(fā)現(xiàn)牛頓早已解決了這個問題，但是沒有公開發(fā)表。在哈雷的勸說下，牛頓將其研究成果寫成專著，并由哈雷出資出版——這就是偉大的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，只不過該書出版時已是1687年，已過了雷恩的懸賞期限。

20世紀(jì)幾項(xiàng)重大物理學(xué)發(fā)現(xiàn)都伴隨著打賭，甚至一項(xiàng)研究還不止一撥人在賭。

例如，1956年，楊振寧和李政道預(yù)言在弱相互作用中宇稱不守恒，至少有三撥人為此打賭，其中包括大物理學(xué)家費(fèi)曼，他以50美元比1美元打賭宇稱守恒。第二年，費(fèi)曼就認(rèn)輸了。吳健雄等人用實(shí)驗(yàn)證實(shí)了楊振寧和李政道的預(yù)言，楊、李也因此獲得當(dāng)年的諾貝爾獎。

1974年，美國物理學(xué)家施瓦茲聽說丁肇中發(fā)現(xiàn)了一種新的基本粒子，跑去找丁肇中求證。丁肇中矢口否認(rèn)。將信將疑的施瓦茲跟他賭10美元。施瓦茲走后，丁肇中立即在實(shí)驗(yàn)記錄本上寫下 “我欠了施瓦茲10美元”。丁肇中的確發(fā)現(xiàn)了新粒子(即J粒子)，但是他想仔細(xì)核查后再公開這個發(fā)現(xiàn)。兩個月后，丁肇中就給了施瓦茲10美元，因?yàn)樗@悉里克特領(lǐng)導(dǎo)的另一個研究小組已獨(dú)立發(fā)現(xiàn)了該粒子，不能不公開了。兩年后，丁肇中與里克特分享諾貝爾獎。1988年，施瓦茲自己也得了諾貝爾獎，不過他一直后悔當(dāng)初沒有把賭注增加到200美元。

另一個是賭注金額的紀(jì)錄。2001年1月，伊利諾大學(xué)芝加哥分校流行病學(xué)家奧爾散斯基和愛達(dá)荷大學(xué)動物學(xué)家奧斯塔德為人類的最長壽命打賭。奧斯塔德在接受媒體采訪時聲稱，在2000年出生的人會有人活到150歲(迄今為止的長壽紀(jì)錄是122歲)。奧爾散斯基見到采訪后，打電話和他打賭現(xiàn)在活著的人不會有人能活到大于130歲，賭注是嚇人的5億美元。結(jié)果要等到2150年1月1日才能揭曉，當(dāng)然，到時候賭金只能給贏家的后人了。

打賭是一種非理性的行為，本來與最講理性的科研格格不入。沒有人真的相信靠打賭能解決科學(xué)問題，那或許不過是為科研生活增加點(diǎn)趣味，為飯后增加點(diǎn)談資而已吧。