光纖之父”高錕癡夢(mèng)成真

　　2009年10月6日，這一天讓全球華人為之驕傲、為之振奮。當(dāng)天，瑞典皇家科學(xué)院在首都斯德哥爾摩舉行新聞發(fā)布會(huì)，宣布將2009年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)授予英國(guó)華裔科學(xué)家高錕，以及美國(guó)科學(xué)家威拉德·博伊爾和喬治·史密斯。這是繼李政道，楊振寧，丁肇中，李遠(yuǎn)哲，朱棣文，崔琦及錢永健之后，華人科學(xué)家第8次獲得諾貝爾科學(xué)獎(jiǎng)。
　　在隨后召開的記者招待會(huì)上，瑞典皇家科學(xué)院常任秘書貢諾?厄奎斯特這樣評(píng)價(jià)，“高錕在有關(guān)光在纖維中的傳輸以用于光學(xué)通信方面取得了突破性成就?！?br/>　　
　　引領(lǐng)革命
　　
　　早在上世紀(jì)50年代，傳統(tǒng)的無(wú)線電傳輸已經(jīng)無(wú)法滿足人們對(duì)通訊日益增加的需求，有關(guān)低損耗的傳輸研究工作開始起步。而仍在修讀博士學(xué)位的高錕得以在這個(gè)時(shí)候加入，可以說(shuō)是“生得逢時(shí)”。他提出了同時(shí)以幾何光學(xué)和波動(dòng)學(xué)說(shuō)，來(lái)進(jìn)一步理解“波導(dǎo)”問(wèn)題的全新想法。
　　進(jìn)入上世紀(jì)60年代初，激光已經(jīng)發(fā)明，但光通訊完全未成氣候。當(dāng)傳統(tǒng)技術(shù)的傳輸容量遭遇瓶頸時(shí)，高錕提出，以激光的光波作為信息媒介的光導(dǎo)技術(shù)才能切合需要?！拔覀?cè)趺纯梢詳喽す鉀]有前途？如果光通訊僅僅停留在理論階段，那就太可惜了。”
　　高錕堅(jiān)持對(duì)自己的想法進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)，在此后兩年多的時(shí)間里，他埋首實(shí)驗(yàn)室做研究。為尋找讓激光前進(jìn)的載體，他測(cè)試了相當(dāng)多種類的物質(zhì)，最終認(rèn)定了廉價(jià)的玻璃是最可用的透光材料，而關(guān)鍵在降低材料中鐵、銅、錳等雜質(zhì)。“只要制造出‘純凈玻璃’，訊號(hào)傳送的損耗就會(huì)被減至最低，光就可傳送萬(wàn)里。”
　　1966年7月，一篇題為《光頻率的介質(zhì)纖維表面波導(dǎo)》的論文在英國(guó)電子工程學(xué)會(huì)的年報(bào)上發(fā)表。文中提出，用石英基玻璃纖維進(jìn)行長(zhǎng)距離信息傳遞，將帶來(lái)一場(chǎng)通訊事業(yè)的革命，并指出當(dāng)玻璃纖維損耗率下降到20分貝/公里時(shí)，光纖通訊即可成功。這在科技界掀起了軒然大波，被當(dāng)時(shí)的人們一時(shí)笑作“癡人說(shuō)夢(mèng)”。這篇文章的作者正是年僅33歲的高錕。
　　然而，就是在人們的爭(zhēng)議聲中，高錕的設(shè)想逐步變成了現(xiàn)實(shí)，為人類進(jìn)入光纖導(dǎo)引新紀(jì)元打開了大門。隨著第一個(gè)光纖系統(tǒng)于1981年成功問(wèn)世，高錕“光纖之父”的美譽(yù)傳遍世界。而當(dāng)年文章發(fā)表之日，更被人們視為光纖通訊誕生之時(shí)。
　　自此，千百萬(wàn)條銅線的傳統(tǒng)電纜被取代，比人的頭發(fā)還要纖細(xì)、容量卻接近無(wú)限的新傳輸管道鋪天蓋地，全球掀起了一場(chǎng)光纖通信的革命。昔日的“癡夢(mèng)”，促使光纖通信系統(tǒng)問(wèn)世，成就了互聯(lián)網(wǎng)的高速傳輸和低成本運(yùn)營(yíng)；當(dāng)年的“癡人”，讓文本、音樂(lè)、圖片和視頻得以瞬間傳遍全球。今天，以玻璃光纖為介體的通訊系統(tǒng)已經(jīng)在全球建立，億萬(wàn)公里長(zhǎng)的玻璃光纖電纜鋪設(shè)在地下和海底，構(gòu)成了一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的互聯(lián)網(wǎng)世界，“咫尺天涯”已經(jīng)由浪漫的想象變?yōu)槭聦?shí)。
　　“如果我們能把圍繞地球的玻璃纖維全部展開并接成一根，它的長(zhǎng)度將達(dá)到10億多公里，足夠繞地球2.5萬(wàn)多圈，而且它還在以每小時(shí)數(shù)千公里的速度繼續(xù)增加?！备咤K說(shuō)。
　　有人說(shuō)，科學(xué)家都應(yīng)該是固執(zhí)的。高錕說(shuō)：“我不是，假使科學(xué)家太固執(zhí)的話，就不能夠想象不同的未來(lái)。因?yàn)槟X子里面想的東西是幻想，所以假使一個(gè)人很固執(zhí)的話，那個(gè)人可能是很容易想不通的?！?br/>　　
　　諾獎(jiǎng)之路
　　
　　高錕曾說(shuō)：“能夠做一件以前所沒有的事情，而且做出來(lái)的影響是非常非常大，我感覺很滿足……拿到獎(jiǎng)沒有拿到獎(jiǎng)，完全對(duì)我沒有什么意思。我的人生中沒有什么大喜大悲，一直以來(lái)都太過(guò)平穩(wěn)?！?br/>　　可能很多人并不清楚，這位享譽(yù)世界的物理學(xué)家最初的興趣卻是化學(xué)。高錕的童年是在上海當(dāng)時(shí)的法租界度過(guò)的。做律師的父親為他提供的不僅是優(yōu)越的生活條件，還有相當(dāng)寬松自由的成長(zhǎng)環(huán)境。家中三樓就是高錕的小實(shí)驗(yàn)室，他自己制造過(guò)滅火筒、焰火、煙花和曬相紙，最危險(xiǎn)的一次當(dāng)屬自制“土炸彈”。小小年紀(jì)的他發(fā)現(xiàn)易燃物紅磷與氧化劑氯酸鉀二者混合后經(jīng)摩擦就會(huì)引起爆炸，于是他就把這兩種化合物加水調(diào)成糊狀，再摻入濕泥內(nèi)，搓成一顆顆彈丸，待風(fēng)干后擲出，當(dāng)即爆炸！
　　盡管被斥為頑皮且現(xiàn)在看起來(lái)相當(dāng)危險(xiǎn)，但是，高錕仍然認(rèn)為，這是很好的自發(fā)性的體現(xiàn)。
　　之后，高錕棄化學(xué)而鉆研上了無(wú)線電，年紀(jì)甚小就組裝成了一部有五六個(gè)真空管的收音機(jī)。1948年，高錕隨家人移居臺(tái)灣。第二年，移民香港，他進(jìn)入圣若瑟書院學(xué)習(xí)。高錕在早年接受香港媒體訪問(wèn)時(shí)曾說(shuō)，中學(xué)時(shí)期，他遇上幾位具有啟發(fā)性的老師，其中一位老師請(qǐng)學(xué)生用手推他到墻角，以切身體會(huì)推力的原理。這種教育方法令高錕對(duì)所學(xué)的都有非常深刻的了解。
　　中學(xué)畢業(yè)后，高錕考入香港大學(xué)。但是，由于當(dāng)時(shí)學(xué)校沒有電機(jī)工程系，他索性遠(yuǎn)赴英國(guó)，就讀于伍爾維奇理工學(xué)院（現(xiàn)英國(guó)格林威治大學(xué)）電子工程專業(yè)，后取得倫敦大學(xué)理學(xué)士及哲學(xué)博士學(xué)位。
　　在學(xué)習(xí)上，高錕曾說(shuō)，“應(yīng)該學(xué)習(xí)如何集中，懂一樣?xùn)|西，專心認(rèn)識(shí)，深入思維，不但能夠?qū)Ｗ⒂谝环N學(xué)問(wèn)，亦會(huì)拉高對(duì)其他知識(shí)的認(rèn)識(shí)能力，事事都能看得深入一點(diǎn)?！?br/>　　畢業(yè)后從效力英國(guó)標(biāo)準(zhǔn)電話電纜公司旗下實(shí)驗(yàn)所，到領(lǐng)導(dǎo)光纖研究小組，高錕對(duì)自己的科學(xué)信念極為堅(jiān)定，誓要改變?nèi)祟惖耐ㄓ嵞Ｊ健?br/>　　1987年10月，高錕從英國(guó)回到香港，出任香港中文大學(xué)第三任校長(zhǎng)。從1987年到1996年任職期間，他為中文大學(xué)網(wǎng)羅了大批人才，使中大的學(xué)術(shù)結(jié)構(gòu)和知識(shí)結(jié)構(gòu)更加合理。在與內(nèi)地科技界的交流合作中，他主張“一步一步把雙方的聯(lián)系實(shí)際化”。
　　1996年，正是高錕那篇?jiǎng)潟r(shí)代的論文發(fā)表30年后，高錕當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院外籍院士，并且，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)將一顆于1981年12月3日發(fā)現(xiàn)的國(guó)際編號(hào)為“3463”的小行星命名為“高錕星”。楊振寧在該星命名典禮上致詞說(shuō)：“今天以后，我知道每次我和小孫女看夜空的時(shí)候，將會(huì)告訴她，其中一顆是‘高錕星’。我還會(huì)對(duì)她說(shuō)，就在那剎那，數(shù)不清的光纖，正在傳遞著數(shù)不盡的數(shù)位，把人類世界推進(jìn)高速資訊的新紀(jì)元。”
　　2004年，高錕被檢查出患上阿爾茨海默癥，也就是人們常說(shuō)的老年癡呆癥的早期癥狀。現(xiàn)在，年近八旬的高錕和太太定居美國(guó)舊金山附近的山景城，過(guò)著平淡而規(guī)律的生活。在此次諾獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)演說(shuō)上，太太黃美蕓女士代高錕宣讀演講詞，話語(yǔ)間充滿了智慧的光芒和懾人的力量，指出了光纖通訊不僅僅是科技上的進(jìn)步，還帶來(lái)了重大的社會(huì)變革，下一代正以不同的方式學(xué)習(xí)和成長(zhǎng)，訊息工業(yè)的生產(chǎn)為發(fā)展中國(guó)家?guī)?lái)機(jī)遇，訊息的廣泛傳播也帶來(lái)了更多平等參與的機(jī)會(huì)……
　　并且，她還表示，他們夫婦二人正考慮將部分獎(jiǎng)金捐給香港一家老人中心和美國(guó)一個(gè)老年癡呆癥研究協(xié)會(huì)。短短幾句話，科學(xué)家“悲天憫人”、關(guān)心社會(huì)的情懷已溢于言表。
　　與此同時(shí)，在地球的這一端，一時(shí)間，熟悉高錕的學(xué)者對(duì)他的評(píng)語(yǔ)大量見諸報(bào)端，但是都逃不開“謙謙君子”這四個(gè)字。高錕早年在香港中文大學(xué)的同事稱，他即使并非一帆風(fēng)順，也“總是很快樂(lè)，充滿笑容”。
　　今天，雖然“光纖之父”有時(shí)會(huì)忘了光纖，變得像小孩子一樣單純，但是高錕的中學(xué)同學(xué)李文彬說(shuō)，“精明還是癡呆已不重要，他的腦袋已達(dá)成造福世人的任務(wù)