人類將成“造物主”

　　2010年有許多科學(xué)熱點(diǎn)，最驚世駭俗的也許莫過于這個(gè)——美國著名生物學(xué)家克雷格·文特爾領(lǐng)導(dǎo)的研究小組報(bào)告說，他們成功制造出了有史以來的第一個(gè)“人造生命”！
　　一石激起千層浪。有人說：“地球上出現(xiàn)了第一個(gè)沒有祖先的生命！”有人說：“文特爾直接扮演了上帝的角色！”有人說：“這是‘創(chuàng)世紀(jì)’的2.0版本！”有人說：“他無異于打開了潘多拉的魔盒?！薄?br/>　　到底咋回事兒？
　　
　　生命可以被制造嗎？
　　生命是一件挺不可思議的事兒，想想看，偌大一個(gè)宇宙，在我們這顆小小的藍(lán)色行星之外，至今沒有發(fā)現(xiàn)生命存在的任何跡象。到底是誰創(chuàng)造了它？
　　對于一些人來說，這個(gè)問題的答案很簡單：上帝呀！但偏偏有很多人不信，他們相信生命是由大自然創(chuàng)造的。獲得過諾貝爾獎(jiǎng)的科學(xué)家尤雷在1950年推測，早期的地球大氣中含有非常復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)，在光、熱和電的作用下，很有可能合成生命物質(zhì)。
　　尤雷的學(xué)生米勒決定用實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證老師的想法。他把甲烷、氨氣、氫氣和水蒸氣混合在一起，放進(jìn)一個(gè)容器，相當(dāng)于制造了“一瓶原始大氣”，然后用火花放電模擬閃電。經(jīng)過一周的反應(yīng)，他在油狀的沉淀物中發(fā)現(xiàn)了生命的構(gòu)成物質(zhì)——氨基酸。
　　米勒想用模擬大自然的方式，從非生命物質(zhì)中制造出生命，這真是一個(gè)偉大的實(shí)驗(yàn)！但是，他這算是成功了嗎？沒有，因?yàn)楸M管沒有氨基酸就沒有生命，但氨基酸本身并不是生命。不僅米勒，他之后的許多科學(xué)家想盡各種辦法也沒有真正“制造”出任何生命來。
　　
　　什么是生命？
　　盡管科學(xué)家至今對生命定義的一些細(xì)節(jié)還存在爭議，但他們都同意生命至少要具備三個(gè)特征：
　　第一，生命必須有一個(gè)“容器”，如細(xì)胞的細(xì)胞膜、人的身體等。
　　第二，生命能進(jìn)行新陳代謝，能在酶的催化作用下與周圍環(huán)境進(jìn)行物質(zhì)和能量的交換。通俗地說，它得能夠“吃喝拉撒”。
　　第三，生命能夠復(fù)制遺傳。也就是說，它不能自己過完一輩子就算啦，還得能夠“繁衍子孫”、“傳宗接代”。
　　地球上有各種各樣的生物，它們之所以千差萬別，是因?yàn)樗鼈兏髯該碛胁煌倪z傳基因。但是你知道嗎，無論是一個(gè)人、一條魚還是一個(gè)細(xì)菌，構(gòu)成其基因的“基本原料”都是一樣的——一種叫做“堿基”的東西。確切地說，組成基因的堿基有4種，代號(hào)分別為A、G、C、T。
　　如果你看到這兒有點(diǎn)“犯暈”，不用著急，你現(xiàn)在不必搞懂它，只需要知道它是一類化學(xué)物質(zhì)，本身不是生命，但A、G、C、T這四種堿基通過不同的拼接組合和排列順序（可以想象一下“搭積木”游戲），就能“組裝”成不同的基因組。
　　不同的基因組將決定它所在的那個(gè)生物體是長出頭發(fā)還是長出羽毛，是用肺呼吸還是用葉子呼吸……變成各種或簡單或復(fù)雜的微生物、植物和動(dòng)物，當(dāng)然也包括我們?nèi)祟悺?br/>　　
　　“人造生命”符合造
　　現(xiàn)在，我們可以來大致描述一下文特爾的“人造生命”是如何誕生的了。
　　首先，他需要四瓶化學(xué)物質(zhì)。你現(xiàn)在已經(jīng)知道了，它們就是A、G、C、T四種堿基。這個(gè)好辦，有現(xiàn)成的可以買到。
　　有了“原材料”還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，就像光有一堆零件并不能制造出一臺(tái)機(jī)器一樣。還需要什么？沒錯(cuò)，“圖紙”！考慮到實(shí)驗(yàn)效率，文特爾需要一張簡單的“圖紙”，所以他選擇了一種細(xì)菌（姑且稱為“細(xì)菌甲”），對它進(jìn)行“堿基測序”，把它的基因組的“構(gòu)造圖”畫了出來，并在計(jì)算機(jī)上作了少許修改。
　　然后要做的就是“搭積木”了。文特爾他們按照“圖紙”，運(yùn)用化學(xué)方法對四種“原料”進(jìn)行組合與排列，一步一步打造了一條“全人工合成”的完整基因組。
　　接下來，文特爾他們將這個(gè)人造基因組植入另一種細(xì)菌（“細(xì)菌乙”）中。這樣一來，“細(xì)菌乙”產(chǎn)生了兩個(gè)細(xì)胞，一個(gè)帶有它自己原有的基因組，另一個(gè)帶有人造基因組?？茖W(xué)家在培養(yǎng)皿中放入一種特殊的抗生素，它能殺死“細(xì)菌乙”，卻對“細(xì)菌甲”不管用。幾個(gè)小時(shí)之后，那些帶有“細(xì)菌乙”原有基因組的細(xì)胞全部“死翹翹”了，而“合成細(xì)胞”在人造基因組的控制下一代又一代不斷地繁殖。瞧，人類真的可以用“死”的化學(xué)物質(zhì)來制造活的生命了，盡管它只是個(gè)細(xì)菌！
　　我們用短短400多個(gè)字描述了這“人造生命”的誕生過程，但實(shí)際上，文特爾小組花了15年時(shí)間，耗資4000萬美元，才成功獲得了第一個(gè)能夠自我復(fù)制的合成細(xì)胞。文特爾給它起名叫“辛西婭”，意思是“合成體”。
　　
　　人類成為“造物主”了嗎?
　　正確答案或許是：還遠(yuǎn)著呢！
　　雖然文特爾的研究成果被各國媒體大幅報(bào)道，但許多科學(xué)家謹(jǐn)慎地表示，它還不能稱為真正的“人造生命”。為什么呢？因?yàn)椤靶廖鲖I”只有基因組這部分是人工合成的，細(xì)胞的其他部分都是從天然的“細(xì)菌乙”那兒借來的，根本不是人造。像細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)這些東西又該如何合成？人類目前對此還一無所知。
　　另外，雖然“辛西婭”的基因組確為人造，但所用的“圖紙”幾乎是照搬照抄“細(xì)菌甲”的（兩者只有極其微小的差別），所以“辛西婭”的生物實(shí)質(zhì)就是“細(xì)菌甲”，并不是自然界原先沒有的新物種。
　　文特爾也說，他們的研究純粹是基礎(chǔ)性的，并不是“徹底地人工制造一個(gè)新生物”。但他同時(shí)相信，“辛西婭”的成功至少從理論上證明，人類可以改變一個(gè)生物體的整個(gè)基因組。
　　
　　會(huì)是人類的福音嗎？
　　有科學(xué)家認(rèn)為，人造生命如果真能實(shí)現(xiàn)，將是一件美妙的好事。因?yàn)橐坏┘夹g(shù)成熟，就可以根據(jù)自己的需要?jiǎng)?chuàng)造出各種功能和用途的新生物來為人類造福。
　　比如可以創(chuàng)造出一種可以吸收大氣中的二氧化碳并將其轉(zhuǎn)化成能源的藻類，這樣一來，困擾人類的全球變暖問題和能源危機(jī)都將被一舉解決。
　　人類還可以制造出充當(dāng)環(huán)境衛(wèi)士的微生物，再遇上墨西哥灣原油泄漏這樣的事故，就可以把專用的微生物投放到被污染的海水中，讓它們把油污吃掉并將其分解成無害的成分。當(dāng)然，人們更期望能制造出可以分解塑料的微生物，這無疑將大大改善已經(jīng)變得越來越糟糕的地球環(huán)境。
　　利用這一技術(shù)，人類還可以發(fā)明更多更有效的疫苗和藥物，健健康康地活上一百年將不再是奢望。
　　
　　會(huì)是噩夢的開始嗎？
　　但我們也不得不看到事情的另一面：人造生命是人造物，但它們卻是活的，它們可以進(jìn)行自我復(fù)制并不斷進(jìn)化，誰能保證人類不會(huì)對它們失去控制？
　　文特爾也承認(rèn)，研究中涉及的技術(shù)，理論上可以用于制造新的致病細(xì)菌，甚至用于研制生物武器。因此，他將慎重考慮該公布哪些研究細(xì)節(jié)，而且在實(shí)驗(yàn)中也會(huì)采取措施，確保新造出的細(xì)菌只能在實(shí)驗(yàn)室“溫暖的培養(yǎng)液”中生存，不會(huì)成為“魔鬼細(xì)菌”。
　　掌握了人工合成基因組技術(shù)，表明人類已經(jīng)從閱讀基因密碼轉(zhuǎn)向有能力編寫它。如果有人以優(yōu)化人種為名，為將來的嬰兒“定制”智商、性格和相貌等，我們該如何面對？
　　人類永遠(yuǎn)無法停下探索自然奧秘的腳步，但人類更應(yīng)該發(fā)展自己的智慧，把握好手中這把叫做科學(xué)的雙刃劍。