斯蒂芬遜

王秉龍/編繪

斯蒂芬遜

王秉龍/編繪

火車發(fā)明家喬治·斯蒂芬遜（1781—1848），是英國北部一個煤礦工人的兒子，從小就過著貧困的生活。他沒有機(jī)會到學(xué)校讀書，就以頑強(qiáng)的毅力刻苦自學(xué)。在困難面前，他毫不氣餒，堅信有志者事竟成。在實(shí)踐中，他善于總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，博采眾長，融會貫通，終于研制成功蒸汽機(jī)車。

在1851年倫敦世博會上蒸汽機(jī)車第一次展出。龐大而鋼勁的蒸汽機(jī)車，作為英國人最值得驕傲的技術(shù)成就，為人類路上交通的發(fā)展開辟了新紀(jì)元。

1 1781年6月9日，喬治·斯蒂芬遜誕生在英國北部紐卡斯?fàn)柕娜A勒姆村，父親是個煤礦工人。第一次看到蒸汽機(jī)熊熊燃燒的爐火，飛轉(zhuǎn)的巨輪，斯蒂芬遜就一下子迷上了蒸汽機(jī)。

2 斯蒂芬遜14歲的時候，在父親所在的煤礦工作。他經(jīng)常一面工作，一面觀察蒸汽機(jī)，想了解蒸汽機(jī)的內(nèi)部構(gòu)造。

3 一天，礦里因事故停產(chǎn)一天，工人們都放假了。斯蒂芬遜偷偷留下來，一面拆卸蒸汽機(jī)零件，一面琢磨其中的機(jī)械原理。折騰了半天，他才把蒸汽機(jī)又組裝起來。擦去了油泥污垢的蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)得更加靈活了。

4 斯蒂芬遜鉆研蒸汽機(jī)的勁頭更大了，決心仿制一臺蒸汽機(jī)。他揀了些廢舊材料，下工以后，便鉆進(jìn)屋后的板棚里，用極簡陋的工具，精心制作。

5 一個奇跡出現(xiàn)了，一臺小巧的蒸汽機(jī)終于造出來了！斯蒂芬遜請礦上的總工程師來鑒定。一個目不識丁的窮工人，居然造出了蒸汽機(jī)，總工程師大為震驚。

6 總工程師非常賞識斯蒂芬遜的才干，希望他進(jìn)夜校進(jìn)一步學(xué)習(xí)。在總工程師的指導(dǎo)下，斯蒂芬遜又自修了大學(xué)的數(shù)理課程。他如饑似渴地刻苦學(xué)習(xí)，常常徹夜不眠，幾年就學(xué)完了小學(xué)和中學(xué)的功課，而且成績十分優(yōu)秀。

7 1802年，斯蒂芬遜和芳妮姑娘結(jié)了婚，擁有了一個幸福的家庭。第二年，他們的兒子出世了，取名羅伯特·斯蒂芬遜。不久，因?yàn)樗沟俜疫d技術(shù)熟練，被礦上提升為工匠。

8 1805年芳妮突然病逝。禍不單行，不久，年邁的父親雙目失明。接二連三的打擊，未能摧毀斯蒂芬遜研究蒸汽機(jī)的信念。他不辭勞苦，長途跋涉，步行一千五百多里地來到蒸汽機(jī)發(fā)明者瓦特的故鄉(xiāng)蘇格蘭。

9 在那里，斯蒂芬遜接觸了更多的蒸汽機(jī)，學(xué)到許多新的知識。一年以后，他又回到礦上。這時，他已經(jīng)是一位精通蒸汽機(jī)機(jī)械原理的專家了。

10 一天，礦上的運(yùn)煤機(jī)出了毛病，不能發(fā)動。斯蒂芬遜來到礦上，拆開機(jī)器，查明故障，換去損壞的部件，很快使運(yùn)煤機(jī)恢復(fù)了運(yùn)轉(zhuǎn)。不久，斯蒂芬遜被提升為工程師。

11 從15世紀(jì)開始到19世紀(jì)初，人們在陸地交通方面想過不少辦法。早在1500年，德國和英國就使用了木軌；1789年制成了凸型斷面鐵軌，車輪也開始有了輪緣。但是牽引動力仍靠馬匹，被稱為“鐵路馬車”，無法適應(yīng)工業(yè)生產(chǎn)迅猛發(fā)展的需要。

12 自1782年瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)以來，已有不少人造過一些蒸汽動力的車輛，但常常脫軌，造成車禍，因此，都沒有實(shí)用價值。斯蒂芬遜決心闖出一條新路。他注意到法國工程師邱諾曾把高壓蒸汽力直接作用到兩個活塞上，然后通過齒輪帶動車輪推動車子運(yùn)行。這給了他很大啟發(fā)。

13 但是邱諾的機(jī)車效率很低，時速只能達(dá)到2英里。英國工程師德里維斯克造了一臺機(jī)車，時速可達(dá)8英里。斯蒂芬遜認(rèn)為這是德里維斯克把火箱放在鍋爐里，提高了效率的緣故。于是，他決定立即動手造一臺蒸汽機(jī)車。

14 經(jīng)過不懈的努力，到1814年，斯蒂芬遜造出了他的首臺蒸汽機(jī)車，命名為“布魯克號”。這臺擁有兩個汽缸的機(jī)車，外形雖簡陋，馬力卻增大了，能拖30多噸貨，而且輪緣也有了改進(jìn)，解決了脫軌問題。它的運(yùn)行很快吸引了市民圍觀。

15 但它的排氣聲很響，將附近的牛馬驚得四處逃跑，農(nóng)夫惱火地跑來指責(zé)斯蒂芬遜。還有人譏笑他：“你的火車怎么還沒有馬車快呀！”斯蒂芬遜不加理睬，一心想著怎樣提高機(jī)車速度。

16 美國工程師伊文思制造的蒸汽機(jī)車，是通過一連串的縱橫杠桿，把蒸汽動力傳送到車輪的。斯蒂芬遜經(jīng)過認(rèn)真研究，認(rèn)為這個創(chuàng)舉減少了摩擦消耗，十分重要。

17 1815年，斯蒂芬遜將“布魯克號”機(jī)車，由齒輪傳動改裝為活塞桿直接帶動車輪運(yùn)動，果然提高了機(jī)車的速度。

18 他又發(fā)明了把蒸汽通入煙囪里的辦法，一面避免蒸汽被擠出時發(fā)出尖叫聲，一面又加大了馬力，速度提高了兩三倍。他還通過在蒸汽機(jī)車上采用彈簧裝置，使震動大大減輕了。

19 斯蒂芬遜考慮到機(jī)車不但要跑得快，還必須剎得住，在火車制動方面，他也想了不少辦法。他造的機(jī)車可以安全上下坡道，運(yùn)行自如。

20 有個名叫愛德華·比斯的商人，為了運(yùn)煤，在斯托克敦到達(dá)林敦之間修成一條石頭軌枕的鐵路。斯蒂芬遜聽到這個消息，趕去同他商洽以火車代替馬車，比斯接受了這個建議。

21 斯蒂芬遜立即趕制了一臺能牽引36節(jié)小車廂的蒸汽機(jī)車“旅行號”。這是世界首列客貨兩用火車。1825年9月27日正式試車那天，斯托克敦放假一日，人們都趕來參觀。

22 “旅行號”順利到達(dá)達(dá)林敦后，人們才知道車上有450位乘客，載重達(dá)90噸。這個奇跡，很快轟動了達(dá)林敦。返回時，觀眾情緒更加激昂，爭先恐后爬上車廂，都想嘗嘗坐火車的滋味。

23 斯蒂芬遜駕駛著600名乘客和一長串貨車廂的火車，返回了斯托克敦。這次試車的成功，開辟了陸上運(yùn)輸?shù)男录o(jì)元。

24 1825年，皇家會議批準(zhǔn)在曼徹斯特與利物浦兩大都市之間鋪設(shè)鐵路的計劃，并聘請斯蒂芬遜擔(dān)任國營鐵路公司技師。

25 斯蒂芬遜不畏艱險，進(jìn)行實(shí)地勘測。他和工人們一起掘溝排水，鑿山穿石，開鑿隧道。人們稱贊他為鐵路建設(shè)做出了杰出貢獻(xiàn)。

26 1829年10月，英國政府決定：在利物浦附近舉行火車功率比賽。比賽距離為30英里，但鐵軌只有2英里，所以要求往返15次。前來參觀的人絡(luò)繹不絕。

27 斯蒂芬遜滿懷信心地駕駛著機(jī)車“火箭號” ，快速而順利地往返了15次，無可爭議地獲得了第一名。

28 “火箭號”牽引17噸，最高時速達(dá)30英里，比當(dāng)時的四套馬車快了2倍以上。火車作為陸上交通工具，開始被人們所重視。斯蒂芬遜的名字，很快傳遍了四面八方。

29 “火箭號”的成功，加速了筑路工程的進(jìn)展。1830年，曼徹斯特-利物浦鐵路竣工，9月15日舉行了世界上第一次通車典禮。許多國家派人來參觀，車水馬龍，盛況空前。

30 1842年，維多利亞女王乘坐火車，從倫敦出發(fā)，去溫渡沙拉旅行。不少貴族也仿效女王，開始坐火車旅行。從此，火車得到了廣泛的認(rèn)可。

31 1830年以后，歐美主要資本主義國家也認(rèn)識到鐵路運(yùn)輸?shù)膬?yōu)越性，紛紛開始修筑鐵路，許多國家的鐵道公司都來請斯蒂芬遜當(dāng)顧問。

32 斯蒂芬遜精神抖擻，和兒子羅伯特一起勘測、設(shè)計，奔波在歐美大陸上。他們有時遠(yuǎn)離人煙，到深山里工作，常常頂風(fēng)冒雪，風(fēng)餐露宿。

33 斯蒂芬遜一生為研制火車、修筑鐵路，踏遍世界各地，耗盡了心血。這位偉大的發(fā)明家、杰出的工程師的足跡，遍布英國和其他國家。

34 1848年8月12日，蒸汽機(jī)車的偉大奠基者喬治·斯蒂芬遜與世長辭。他對人類的巨大貢獻(xiàn)，將永遠(yuǎn)受到后人的尊敬。