眾眼看宇宙

易 軒

這張由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的太陽(yáng)系小天體(P／201 0A2)照片，著實(shí)讓天文學(xué)家們傷了一回腦筋。乍看之下酷似一個(gè)擁有彗尾的彗星，但更仔細(xì)分析后，發(fā)現(xiàn)在它的核心140米之外有些異乎尋常的結(jié)構(gòu)，并且在“彗尾”處，并無(wú)可辨識(shí)的氣體。原來(lái)它并不是彗星，而很可能是兩個(gè)主帶(位于火星和木星之間的小行星帶)小行星碰撞后形成的模樣。如果真是這樣，那么碰撞的速度高達(dá)每小時(shí)15000千米，是步槍子彈速度的五倍!而且所產(chǎn)生的能量相當(dāng)于一顆原子彈爆炸!研究這些天體碰撞事件，不僅有助于了解太陽(yáng)系的歷史而且也對(duì)保護(hù)人類自身意義重大。

大麥哲倫星云(LMC)以及小麥哲倫星云(SMC)是我們銀河系的兩個(gè)衛(wèi)星星系，是南天的著名天體，奇怪的是，還有一條我們?nèi)庋劭床灰?jiàn)的巨大氣流——麥哲倫流(the Magellanic Stream)與它們緊密相聯(lián)，如圖中紅色部分。在這張可見(jiàn)光的全天照片中，射電波段的麥哲倫流以粉紅色顯示(偽彩色)，它終止于右下角的大小麥哲倫星系(就是那兩個(gè)亮斑)。麥哲倫流可能是麥哲倫星系在穿過(guò)銀河系銀暈時(shí)，被剝掉的大量氣體，也有可能是受到銀河系引力拉扯所造成的結(jié)果。而這張最新的照片引出第三種可能性，就是大小麥哲倫星云可能一度過(guò)于接近彼此，而受到相互的引力潮汐力，導(dǎo)致在恒星誕生過(guò)程中產(chǎn)生大量噴流因?yàn)樾纬闪他溦軅惲鳌?/p>

這張紅外照片上部中央部分如一團(tuán)熊熊烈火般的星云，就是獵戶座中距離我們1 500光年之外的“火焰星云”(NGC 2024)。不過(guò)它可比我們地球上能見(jiàn)到的任何火焰都明亮、灼熱得多。它的“火焰”起因于星云右側(cè)的參宿一(Alnitak，獵戶座腰帶中最東邊的那顆星)，它所發(fā)出的高能輻射照人火焰星云里，把云氣中氫原子中的電子剝離，當(dāng)電子和游離的氫復(fù)合時(shí)(溫度約為10000度，而太陽(yáng)表面溫度也僅為5800度左右)，就產(chǎn)生了我們所看到的輝光。這張火焰星云的偽彩色照片是在紅外波段拍攝的，可以穿透塵?？吹叫窃评飫傉Q生的年輕星團(tuán)。火焰星云只是獵戶座分子云團(tuán)的一小部份，照片右下角是著名的馬頭星云，也是這個(gè)云團(tuán)的成員之一。